一個(gè)月后。
一支千余人的商隊(duì)風(fēng)塵仆仆來(lái)到海州交河城外，一個(gè)個(gè)用毛巾將臉和腦袋全部包裹，只露一雙炯炯有神的雙眸在外面，高原上黃沙漫天，紫外線更是毒辣，不習(xí)慣的人根本受不了。
隊(duì)伍靠近交河城門口時(shí)停下，秦懷道往前幾步，好奇地打量眼前這座城池，之前在遠(yuǎn)處查看時(shí)，見河流悠悠而來(lái)，到城池后一分為二，交匯而過(guò)，最后又匯合一處，繼續(xù)往前，整座城池就像是河中一片樹葉。
而今站在城池前，發(fā)現(xiàn)城池就是河流中隆起的巨大高臺(tái)修建而成，兩邊繞行的河流就像護(hù)城河，沒(méi)有城墻，建筑都是從高聳的臺(tái)地表面向下挖出來(lái)，中間是一條貫穿城池的大道，從大道可以看到寺院、官署、民舍、城門都是土墻，街巷狹長(zhǎng)而幽深，像蜿蜒曲折的戰(zhàn)壕，整座城就像層層設(shè)防的大堡壘。
“有點(diǎn)意思！”
秦懷道感慨一句，后世也曾來(lái)過(guò)這兒參觀，但看到的都是殘?jiān)珨啾�，宛如廢墟，這個(gè)時(shí)代不同，前兩年侯君集帶兵滅高昌國(guó)，也就是后世吐魯番一代，將高昌國(guó)定為西州，于西州以西的交河城設(shè)立安西都護(hù)府，現(xiàn)在的交河城卻生機(jī)勃勃，市井、官署、佛寺、佛塔、街巷，以及作坊、民居、演兵場(chǎng)、藏兵壕一應(yīng)俱全。
“阿叔，要不進(jìn)去？”羅英上前問(wèn)道。
“不用了。”秦懷道搖搖頭，之所以來(lái)這兒，不過(guò)是為了打探消息，雖然朝廷封王，但秦懷道不想和朝廷走太近。
“也好，那就等等，安西都護(hù)府斥候已經(jīng)知道我們過(guò)來(lái)，必然稟告上去，會(huì)有人過(guò)來(lái)，就是不知道這兒能不能得到有用消息，這一路過(guò)來(lái)可是誰(shuí)都不知情�！�
羅英隨口應(yīng)道，并不看好，好奇地打量前方城池，補(bǔ)充道：“全是土墻，好在四周都是河流，突厥騎兵沖不過(guò)來(lái)，否則大批騎兵一個(gè)集中沖鋒就倒了，這座城池依河而建，倒也不錯(cuò)�！�
正說(shuō)著，城內(nèi)沖出來(lái)一支隊(duì)伍，為首之人國(guó)字臉，約莫四十幾歲，皮膚曬的黝黑，但氣勢(shì)不凡，上前后拱手道：“可是秦縣郡王當(dāng)面？在下安西都護(hù)府都督，西州道行軍總管郭孝恪�！�
秦懷道聽說(shuō)過(guò)這個(gè)人，但不熟，上前回禮：“正是在下，此次過(guò)來(lái)叨擾，只為打探一事，還請(qǐng)郭都督行個(gè)方便�！�
郭孝恪不認(rèn)識(shí)秦懷道，但同樣聽說(shuō)過(guò)不少傳聞，知道很年輕，沒(méi)想到這么年輕，不敢托大，迅速下馬，鄭重行禮道：“下官郭孝恪參見郡王，前些天接到朝廷八百里加急圣旨，令下官無(wú)條件服從郡王指揮，但有所命，絕不含糊�！�
秦懷道一聽朝廷有旨意過(guò)來(lái)，有些驚訝，猜不透李二到底想干什么，已經(jīng)打定主意不與朝廷有太過(guò)瓜葛，自不會(huì)輕易改變，不動(dòng)聲色地說(shuō)道：“多謝郭都督，想必郭都督已然知道我等來(lái)意？”
“圣旨上有提起，不過(guò)下官毫無(wú)頭緒，接到圣旨后派人四處查詢，沒(méi)有任何線索，還請(qǐng)郡王贖罪�！惫€≮s緊說(shuō)道。
“可有發(fā)現(xiàn)我們的人？”羅英忍不住問(wèn)道。
“不曾！”
羅英還想問(wèn)什么，秦懷道一個(gè)眼神瞪回去，旋即看向郭孝恪繼續(xù)說(shuō)道：“郭都督可有西州一代地形圖？”
“有一份，但很粗糙，不如先入城，好讓下官盡地主之誼�！�
秦懷道原本不想進(jìn)去，和朝廷保持距離，但地圖太過(guò)重要，想了想，點(diǎn)頭道：“也好，那就進(jìn)去休息一下，補(bǔ)充點(diǎn)糧食和清水。”說(shuō)著看向羅英。
羅英會(huì)意的點(diǎn)頭，跑去下令。
隊(duì)伍趕著馬車緩緩入城，馬車內(nèi)全是武器和糧食，羅通穿著便服混在隊(duì)伍中，將臉巾拉高些，不像被郭孝恪認(rèn)出，兩人可是舊識(shí)，低聲對(duì)旁邊的李義協(xié)說(shuō)道：“你在前面看著點(diǎn)，我去后面。”
“這兒有危險(xiǎn)？”李義協(xié)詫異地問(wèn)道。
“不一定，小心無(wú)大錯(cuò)�！绷_通敷衍一句，轉(zhuǎn)身往后。
李義協(xié)看出羅通有些古怪，但沒(méi)多問(wèn)，暗自小心地往前。
交河城是唐朝商隊(duì)往西的最后一站，再往西就是突厥地盤，沒(méi)人敢輕易冒進(jìn)，秦懷道不動(dòng)聲色地打量四周，感覺像進(jìn)了一座迷宮，堡壘，難怪歷經(jīng)無(wú)數(shù)年不倒，直到后世還存在，這座看似簡(jiǎn)單的城池，實(shí)則易守難攻，兇險(xiǎn)無(wú)比。
沿途不少百姓好奇地圍觀，商隊(duì)大家見過(guò)不少，但一千人的商隊(duì)還是第一次見，指指點(diǎn)點(diǎn)，有人更是上來(lái)兜售各種水果，新鮮的，曬干的，不一而足，看著就誘人，秦懷道對(duì)吐魯番的水果可是很清楚，對(duì)羅英叮囑道：“每樣都買點(diǎn)，兄弟們嘗嘗鮮，特別是香梨，祛痰止咳，消熱解暑，滋陰養(yǎng)人，還能緩解水土不服�！�
“明白！”羅英看著也饞，滿口答應(yīng)。
一行來(lái)到官衙門口，秦懷道示意隊(duì)伍原地等候，本想讓羅通和李義協(xié)隨行，卻不見羅通影子，沒(méi)多想，示意李義協(xié)跟上，走進(jìn)官衙頓覺氣溫涼爽許多。
郭孝恪不敢怠慢，讓人奉茶，拿出些水果招待，自己跑去后面拿來(lái)一張地圖，繪制在布帛上，看著確實(shí)簡(jiǎn)陋，歉意地說(shuō)道：“郡王，地形圖簡(jiǎn)陋了些，但四周山川地形都在下官腦海中，有什么盡管問(wèn)便是。”
秦懷道掃了幾眼，找郭孝恪要來(lái)一張大紙，用毛筆蘸墨迅速勾勒起來(lái)，很快將地形圖臨摹出來(lái)，看得郭孝恪眼睛一亮。
“郭都督，既然你說(shuō)四周山川地脈都在腦海中，仔細(xì)說(shuō)說(shuō)，哪里有河，哪里有山，河流如何，山高繼續(xù)，形態(tài)走勢(shì)又如何，都說(shuō)清楚點(diǎn)，我來(lái)繪制，不對(duì)的地方馬上指出，事關(guān)重大，還請(qǐng)郭都督廢心�！�
“應(yīng)該的�！惫€≮s緊答應(yīng)一聲，仔細(xì)講解。
不愧是西州行軍大總管，都督府都督，對(duì)四周地形確實(shí)了如指掌，一一細(xì)說(shuō)，山川，隘口，峽谷，草原，戈壁，沙漠等等，漸漸浮現(xiàn)在地圖上，在秦懷道的追問(wèn)下，哪里聚集著突厥什么部落，有多少人，都詳細(xì)告知。
足足一個(gè)時(shí)辰，一份詳細(xì)的地圖躍然紙上，可惜只有方圓兩百里，超過(guò)這個(gè)距離郭孝恪也沒(méi)去過(guò)，不得而知。
有總比沒(méi)有好，秦懷道舒了口氣，正準(zhǔn)備將地圖收好，見郭孝恪正定定地看著自己，兩眼放光，欲言又止，不由問(wèn)道：“郭都督可是有話說(shuō)？”
“郡王，下官……下官……”郭孝恪直勾勾地看著地圖，欲言又止，作為一名軍人，太清楚這份地圖的價(jià)值，但想到秦懷道身份，不敢開口索要。
秦懷道也是軍人，瞬間明白郭孝恪的心思，想了想，給對(duì)方一份地圖也好，提高唐軍戰(zhàn)斗力終歸是好事，便笑道：“想要？”
“不敢？”郭孝恪一臉渴求表情出賣了心中所想。
“給你一份也可以，不過(guò)你得拿東西來(lái)?yè)Q。”秦懷道笑道。
“真的？”
郭孝恪大喜，兩眼放光，至于用東西換，那根本不是問(wèn)題，反正圣旨也要求全力支持，生怕秦懷道反悔，趕緊說(shuō)道：“郡王盡管開口，但凡我安西都護(hù)府有的，全部拿去便是，此地圖價(jià)值連城，就是不知道郡王想要什么？”
“此行匆忙，攜帶的糧草有些不足，如果可以，準(zhǔn)備一千人一周干糧，當(dāng)然，費(fèi)用少不了你的。”秦懷道正色說(shuō)道，西州苦寒之地，糧食有限，大家都吃不飽，沒(méi)人會(huì)輕易拿出來(lái)賣，市面上能買到的有限，只能靠都督府。