一念及此，他頓覺(jué)壓力陡增。
船老大見(jiàn)夏景昀面色不對(duì)，連忙安慰道：“不過(guò)咱們龍首州整體上還是頗為安穩(wěn)的，州牧大人武將出身，實(shí)力強(qiáng)大，但凡有冒頭的大匪大寇都能鎮(zhèn)壓，至少在龍首州境內(nèi)，還沒(méi)什么流寇坐大，比起其余州政令不出城的情況不知道好到哪里去了�！�
夏景昀緩緩定下心神，自嘲地笑了笑，“我等欲在龍首州做些買賣，確實(shí)比較擔(dān)心龍首州內(nèi)的治安，倒是讓船家見(jiàn)笑了。不知船家可知這龍首州之內(nèi)，可有什么豪門大族，各方勢(shì)力如何？”
“以尊客這等氣度實(shí)力，定能在龍首州內(nèi)吃得開(kāi)的！”
船老大先是吹捧了一句，接著道：“龍首州的勢(shì)力并不復(fù)雜，說(shuō)起來(lái)就是四大家族，蕭、胡、葉、于。尊客是中京來(lái)的，應(yīng)當(dāng)知道蕭家吧，先皇后的娘家，蕭家如今的頭面人物就是如今咱們龍首州的州牧蕭鳳山蕭大人了�！�
“胡家，在前朝就有了，在我們龍首州扎根數(shù)百年，如今是龍首州最大的地主，胡家雅苑也是龍首州首屈一指的園林別院�！�
“葉家，乃是漕幫幫主家門，尊客或許不知道漕幫，他們勾連南北，內(nèi)門外門幫眾合計(jì)數(shù)萬(wàn)，在兩淮境內(nèi)，漕幫所過(guò)之處，哪怕那些占山為王的賊寇都不敢為難�！�
“于家，則是龍首州第一等的詩(shī)書(shū)門第，祖上接連有高官入仕，地位崇高。說(shuō)起來(lái)，于家這一輩的公子，也是倒霉，去考個(gè)科舉，卻遇上這等事，但聽(tīng)說(shuō)他回來(lái)之后，卻并不氣餒，依舊刻苦攻讀，想來(lái)三年之后，怕是能為我們龍首州中一個(gè)狀元回來(lái)呢！”
夏景昀聞言也不由輕笑，于道行當(dāng)初會(huì)試意外落榜，眾人都以為是發(fā)揮不佳所致，但后來(lái)才知道，本來(lái)是要將其點(diǎn)為第二的，但誰(shuí)知道閱卷官將燭花掉落在他的卷子上，將答卷毀了，無(wú)奈只能判其落榜。
雖然閱卷官事后得了懲治，但結(jié)果卻不能更改了，想想也著實(shí)是百年難遇的倒霉。
他嗯了一聲，笑著道：“于公子之事我亦有所耳聞，的確才學(xué)出眾，此番若無(wú)那等事情的話，狀元估計(jì)沒(méi)那夏景昀什么事�！�
“可不是么！公子這話可說(shuō)到點(diǎn)子上了！”
船老大一拍大腿，對(duì)夏景昀的話露出由衷的贊賞，“看來(lái)你也是個(gè)識(shí)貨的！不止是于公子，我們蕭州牧當(dāng)年也比那個(gè)什么夏景昀還要風(fēng)光�！�
“他是德妃娘娘義弟，咱們州牧可是皇后娘娘親弟，他考個(gè)科舉中個(gè)狀元，咱們州牧隨軍直面北梁蠻子，領(lǐng)軍斬首數(shù)百，立下大功，而后由武轉(zhuǎn)文，官至一州州牧，哪點(diǎn)比他差了。也就是時(shí)間長(zhǎng)了，大家都忘了罷了�！�
被這么騎臉輸出，夏景昀也并不氣惱，反倒嘖嘖稱奇，“沒(méi)想到州牧大人竟還有這等經(jīng)歷，實(shí)在是令人驚嘆�！�
船老大自豪點(diǎn)頭，“所以啊，那些在外面吹得神乎其神的人，我們都不咋當(dāng)回事，有本事來(lái)龍首州當(dāng)面比劃比劃？是吧？”
“說(shuō)得好�！毕木瓣佬α诵�，“來(lái)，我敬你一杯！”
一杯酒下肚，見(jiàn)夏景昀不再開(kāi)口，船老大也識(shí)趣地起身，“在下就不多叨擾了，尊客有什么事情隨時(shí)呼喚我等便是。”
夏景昀點(diǎn)了點(diǎn)頭，“好，多謝船家�！�
船老大走出去，忽然一愣，倒是忘了借這個(gè)機(jī)會(huì)問(wèn)問(wèn)對(duì)方姓甚名誰(shuí)，是何來(lái)路了！
轉(zhuǎn)念一想，管他什么來(lái)路，跟自己也沒(méi)關(guān)系，反正又不可能是那個(gè)欽差夏景昀。
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等船老大走了，陳富貴看著夏景昀，“公子，我感覺(jué)這人說(shuō)話有些過(guò)于夸張了，如果真像他說(shuō)的這樣遍地賊寇，我們?cè)谥芯�，豈能半點(diǎn)傳聞都聽(tīng)不見(jiàn)？中樞諸公都是聾子不成？”
夏景昀卻搖了搖頭，“或有夸張之處，但大體應(yīng)該沒(méi)差。前些日子我跟衛(wèi)老看過(guò)戶部的資料，最近幾年雖然屢屢加派，但收繳上來(lái)的賦稅總量也都只是跟往年勉強(qiáng)持平�！�
陳富貴瞪大了眼睛，夏景昀解釋道：“先前是秦惟中主政，他身為奸相，民不聊生就有他一份，而且陛下也想聽(tīng)那四海升平的謊言，他會(huì)做的，自然是粉飾太平，為陛下展露出一副太平盛世的景象。而那些敢于直言的人，也在陛下和他的聯(lián)手之下，被驅(qū)逐出了朝堂，這些消息自然不會(huì)散出來(lái)。”
“至于秦惟中倒臺(tái)之后，那些有本事阻斷言路的中樞重臣，眼下誰(shuí)不希望搏一搏相位，又有誰(shuí)愿意冒著天下之大不韙去戳破陛下圣君的美夢(mèng)�！�
陳富貴擰著眉頭，“那黑冰臺(tái)呢？”
身為直屬陛下的私人機(jī)構(gòu)，在陳富貴看來(lái)，自然會(huì)將真實(shí)情況奉上，讓君上了解到天下真實(shí)的情況。
夏景昀瞇起眼睛，“黑冰臺(tái)也是人組成的，是人就會(huì)有情感，或許他曾經(jīng)試著對(duì)陛下如實(shí)相告，但當(dāng)發(fā)現(xiàn)陛下不喜歡聽(tīng)這些之后，你說(shuō)他會(huì)怎么選？”
他輕輕嘆道：“更何況，陛下真的在乎真相，想聽(tīng)到真相嗎？”
陳富貴心頭一震，沉默了一陣，以他自小聽(tīng)到的宣傳和受到的教育，讓他很難說(shuō)出那句話。
但夏景昀幫他說(shuō)了，“使天下之人，不敢言而敢怒，獨(dú)夫之心，日益驕固。天下崩壞至此，真正的罪魁還是在那龍椅之上��！”
說(shuō)完他看著一臉緊張的陳富貴，笑了笑，“不必如此緊張，我是不會(huì)造反的。只不過(guò)，明白了問(wèn)題的癥結(jié)在哪兒，我們才能對(duì)癥下藥罷了�！�
陳富貴悄然松了口氣。
夏景昀見(jiàn)狀也是輕輕搖頭，不提什么戰(zhàn)亂傷民至深的理由，單看陳富貴就知道，一個(gè)存在了三百多年的王朝，在百姓心頭的地位又豈是隨隨便便輕輕松松可以被取代的。
數(shù)日之后，船行到了楚寧縣的鄰縣西楚縣境內(nèi)。
船老大和夏景昀都站在甲板上，船老大開(kāi)口道：“尊客，此處距離楚寧縣不過(guò)半日，要不我們還是直抵楚寧縣吧？”
夏景昀笑了笑，“你放心，不少你一分船費(fèi)，只不過(guò)我等是來(lái)做些買賣，想著還是能多在地方走走的好。不走遠(yuǎn)了，就這一縣之地，稍稍看看�！�
船老大看著這人還怪好的，也多勸了一句，“尊客莫看船行只需半日，你們?nèi)羰亲哧懧�，或許要兩三日，而且小人先前與你們說(shuō)過(guò)，這陸路之上，恐怕不太平啊！”
夏景昀點(diǎn)了點(diǎn)頭，“好意我們心領(lǐng)了，但是既是要出來(lái)做事，不把情況查知清楚，今后可不好辦。再說(shuō)了，我家中這些護(hù)院也不是吃素的！”
船老大只好暗嘆一聲良言難勸該死的鬼，收了錢便由他們?nèi)チ恕?br>
看著他們有說(shuō)有笑，牽馬徐行的樣子，船老大默默按了按沉甸甸的銀子，搖著頭，吩咐起錨離開(kāi)！
與此同時(shí)，中京城，江安侯府。
一支車隊(duì)在侯府門口整裝待發(fā)，隨著一個(gè)富家公子打扮的身影快步登上馬車，侯府眾人齊齊恭送，車隊(duì)便在一隊(duì)持刀護(hù)衛(wèi)的護(hù)送下朝著東門方向出發(fā)。
沒(méi)有王命旗牌，沒(méi)有什么遮奢陣仗，但許多人都知道，這是閉門籌謀多日的夏郎中，終于出發(fā)去往龍首州了。
于是，一支支信鴿振翅飛向天空。
.......
“公子，你看！”
剛走上碼頭，陳富貴朝著路旁示意，夏景昀順著望過(guò)去，腳下登時(shí)一頓。
只見(jiàn)一排土墻下，蹲著一溜蓬頭垢面，衣不蔽體的孩子。
他們有大有小，小的手里還拿著個(gè)破碗什么的，大的則是空著雙手，相同點(diǎn)是幾乎每一個(gè)都是瘦骨嶙峋，顯得腦袋十分碩大。
他們靠在一起，目光掃視著來(lái)來(lái)往往的人，而他們這一行能騎得起馬，穿得起衣服的自然也在他們的目光注視中。
夏景昀牽著馬上前，倨傲道：“你們幾個(gè)，有誰(shuí)知道這碼頭何處有干糧賣，帶路，本公子有賞！”
陳富貴和一旁的護(hù)衛(wèi)都頗為不解地看著夏景昀，印象中的公子不該是這個(gè)習(xí)性啊。
墻根下立刻站起一個(gè)年長(zhǎng)些，約莫十三四歲的少年，“我知道�！�
夏景昀隨手指了一個(gè)也是十一二歲的少年，“你也一起，帶路�！�
碼頭上過(guò)往的路人瞅了一眼，便無(wú)趣地收回了目光。
兩個(gè)少年很快便把夏景昀帶到了一個(gè)燒餅店前，一邊吞著口水，一邊道：“這兒就是了。”
“去去去！還敢過(guò)來(lái)，看老子不打死你們！”
剛說(shuō)著，燒餅店的伙計(jì)就提著棍子攆了出來(lái)，好在被夏景昀的護(hù)衛(wèi)攔下。
夏景昀把陳富貴拉過(guò)來(lái)，在他耳畔小聲說(shuō)了幾句，陳富貴眼前一亮，點(diǎn)了點(diǎn)頭。
他先走過(guò)去，從兜里掏出幾個(gè)銅板，扔給那兩個(gè)少年。
看著不住感恩戴德的少年，他嘆了口氣，“罷了，本爺發(fā)個(gè)善心！掌柜的，給我包十個(gè)燒餅。”
攤主會(huì)為難這些少年，但自不可能違逆夏景昀一行，立刻將十個(gè)燒餅包好遞給陳富貴。
陳富貴拿著燒餅，連著油紙袋一起放在了一個(gè)少年的掌心，若有深意地道：“拿好了，別被人給搶了�！�
那個(gè)少年先是不解，旋即神色一動(dòng)，接著腿就是一軟，陳富貴卻猛地變臉，“婆婆媽媽的，算個(gè)甚男子漢！趕緊滾！”
兩個(gè)少年被這聲喝罵罵愣了，而后才快步離開(kāi)。
夏景昀等人也在這兒買了幾十個(gè)燒餅，各自裝進(jìn)行囊，又順道問(wèn)了一下去往楚寧縣的路，便牽馬前行。
等走出一段兒，到了個(gè)無(wú)人處，一個(gè)護(hù)衛(wèi)忍不住問(wèn)道：“公子，您明明是想要幫他們的，為何先前要做出那等言語(yǔ)？”
夏景昀沒(méi)有直接回答他的話，而是問(wèn)道：“你知道他們那樣一群人坐在那兒，意味著什么嗎？”
陳富貴開(kāi)口道：“意味著他們都是孤兒�！�
“是��！”夏景昀點(diǎn)了點(diǎn)頭，“一群孤兒，最大的不過(guò)十三四歲，里面還有三四歲的小孩子，我若是對(duì)其和顏悅色，關(guān)愛(ài)有加，你們猜猜會(huì)發(fā)生什么？”
眾人會(huì)來(lái)當(dāng)這個(gè)護(hù)衛(wèi)，自然都是草根出身，被這么一點(diǎn)，立刻便反應(yīng)了過(guò)來(lái)。
自己一行一看就財(cái)大氣粗，若是那般，碼頭上的地痞流氓多半就會(huì)去逼問(wèn)他們的好處，到時(shí)候，給的賞錢不僅落不到這些可憐孩子的手里，或許還會(huì)成為他們的催命符。
“公子思慮周全，我等佩服。”
聽(tīng)著手下人的吹捧，夏景昀意興闌珊，“我讓陳大哥借著給燒餅的機(jī)會(huì)悄悄給了他們一點(diǎn)碎銀子，爭(zhēng)取讓他們能活下去，但是這個(gè)天下要活不下去的，又何止他們這么幾個(gè)�！�
眾人舉目四望，只見(jiàn)村莊殘破，四野皆荒，能瞧見(jiàn)的行人，都是衣衫襤褸，面有菜色，想起中京城的歌舞升平，不由默然。
“我們當(dāng)然可以救他們，但是這個(gè)天下還有無(wú)數(shù)這樣的人，比他們還要凄慘的人，我們救得過(guò)來(lái)嗎？”
夏景昀看著沉默的眾人，忽然一笑，“救得過(guò)來(lái)的。只要想辦法讓這個(gè)天下重新太平起來(lái)，就能讓這些人都能找到活路，安居樂(lè)業(yè)，不是救一個(gè)，是救整個(gè)天下！我們?cè)娇爝_(dá)成這個(gè)目標(biāo)，他們活下來(lái)的機(jī)會(huì)就越大！”
他翻身上馬，輕夾馬腹，一抖韁繩，“諸君，我們一同努力吧！”
陳富貴和眾人只感覺(jué)熱血上涌，“愿隨公子！”
而后齊齊上馬，策馬跟上。
豪情在胸口激蕩如火焰，但還沒(méi)燃燒多久，眼前的一幕就將心頭的火盡數(shù)澆滅。
前方的官道上，一根樹(shù)干橫在路中，攔住了眾人的去路。
而在眾人勒馬的時(shí)候，隨著一陣鼓噪，從官道兩側(cè)的林中，沖出了幾十個(gè)手持木棍鐵鍬的漢子。
三面合圍之下，一個(gè)持刀壯漢走了出來(lái)，袒著長(zhǎng)毛的胸，大馬金刀地往樹(shù)干上一坐。
先是用手指摳了摳牙縫里的肉，接著又嘬回了嘴里，冷冷地瞥了夏景昀等人一眼，
“諸位，我們求個(gè)財(cái)！”