正月初六，梨花舞京城。
聽到燕云十八騎攻入紫薇州的消息，城里敲鑼打鼓，燃放爆竹煙花，慶賀立國后對(duì)戰(zhàn)大周的首場(chǎng)勝仗。
街頭巷尾堆滿了百姓，一邊期待北線捷報(bào)，一邊談?wù)撝鴱堁嘣茪v年功績(jī)，越聊越起勁，富戶干脆撒起了慶勝錢，整座京城充斥著喧囂喜慶。
皇宮內(nèi)卻又是另外一番景象。
宮殿御道皆被大雪覆蓋，靜謐無聲。
身披緋紅官袍的李白垚踽踽獨(dú)行，在這幅黑白畫卷中格外矚目。
進(jìn)入太極殿，兩名小寺人殷勤跑過來，手持玉柄除慧，幫助李白垚清掃身上積雪。
“有勞了。”李白垚含笑道謝。
官袍積雪一掃就沒，耳鬢的雪花無論如何也清理不掉，小寺人詫異之時(shí)，李白垚笑道：“這是白發(fā)，兩位內(nèi)官若是能掃成黑的，可以去當(dāng)御醫(yī)了。”
昔日京城第一風(fēng)姿，四十出頭的年紀(jì)，已然兩鬢霜白。
兩名小寺人惶恐不安行禮，“小的不知，請(qǐng)李相贖罪�！�
“無妨。”
李白垚灑然一笑，徑直走進(jìn)內(nèi)殿。
圣人劉嬴坐在龍床邊緣，有圣虎美譽(yù)的劉甫端坐在木椅中，芒鞋宰相馮吉祥籠袖立在銅鶴前，內(nèi)相段春彎腰曲背守在幔帳左右。
李白垚瞧見這架勢(shì)，不免心生疑惑，劉甫禁足在逍遙觀已有數(shù)月之久，怎會(huì)突然入宮面圣？
尤其安西戰(zhàn)事跌宕起伏，尚未到定鼎乾坤那一步，太子困在沙州城，又放劉甫這只圣虎出籠，不怕他禍亂京城？
李白垚同三人眼神一掠而過，來到圣人面前，躬身道：“臣李白垚，恭請(qǐng)圣安�！�
劉嬴身穿五爪青色常服，長(zhǎng)發(fā)散落，左腿盤起，右腿搭在床沿，雙目含威，慵懶間不失帝王風(fēng)范，擺手道：“白垚，殿內(nèi)都是自家人，用不著客氣，坐著答話�！�
“喏�！�
李白垚來到劉甫旁邊，拱手道：“見過王爺�！�
馮吉祥和段春雖然一個(gè)貴為國師，一個(gè)貴為內(nèi)相，但是從品級(jí)而言，遠(yuǎn)遜于尚書右仆射加中書令，頷首打聲招呼即可，用不著行禮。劉甫可是實(shí)打?qū)嵉幕视H國戚，大寧權(quán)柄最盛的王爺，除了圣人和皇后，誰見了都要行禮問安。
劉甫霍然起身，同樣拱手笑道：“白垚，多日不見，風(fēng)采依舊。聽說外面的雪很大，本王本來不信，你一進(jìn)殿，本王信了，把你的雙鬢都染白了，雪果然很大�！�
李白垚稍微錯(cuò)愕。
彬彬有禮，開朗隨和，劉甫怎么突然轉(zhuǎn)了性子？
這還是威風(fēng)不可一世的二皇帝？
兩人平時(shí)素?zé)o交情，李桃歌又和劉賢打過架，后來因?yàn)殂y子和卜瓊友擔(dān)任兵部侍郎翻過臉，說是仇家都不為過。
當(dāng)著圣人的面示好，有悖劉甫跋扈作風(fēng)。
李白垚淡淡回道：“王爺說笑了，風(fēng)雪沒那么大，只是臣身體孱弱，白了頭而已�！�
劉甫贊嘆道：“李相為了國事嘔心瀝血，年紀(jì)輕輕就白了頭，大寧的子民，都該給李相敬一杯茶。”
李白垚欠身道：“分內(nèi)之事，王爺謬贊了。”
依次落座后，劉嬴望著面前的棋盤殘局說道：“初一那天，與蕭老頭下了盤棋，結(jié)果那老家伙偷奸耍滑，偷了棋子就跑，至今未分勝負(fù)。把你們一齊喊來，是想跟大國手們議議，西北戰(zhàn)事即將收官，當(dāng)如何落子。”
四人同時(shí)沉默不語。
香爐青煙裊裊，成了幾人視線凝聚之處。
馮吉祥許久沒插手過朝政，段春只負(fù)責(zé)宮內(nèi)事宜，劉甫解禁不久，三人誰來接話都不合適。
李白垚知道這句話非自己接不可，輕聲道：“征西軍固守沙州城，燕云十八騎即將攻入紫薇城，西北兩線一進(jìn)一退，要過段時(shí)日后才能分出勝負(fù)。當(dāng)務(wù)之急，是東南圣族該怎樣回復(fù)，明天是他們提出的約定之日，兩州之地，皆是大寧骨肉，白垚不敢妄作決斷，請(qǐng)圣人明示�！�
劉嬴堆起額頭皺紋，威嚴(yán)稍縱即逝，隨后轉(zhuǎn)成詭異笑容說道：“瞧見沒，一年的功夫，大寧成了公敵，前有驃月鐵騎來犯，后有貪狼軍鐵蹄入境，如今東花也來湊熱鬧，野地里冒出的圣族都敢咬一口。咱們的大寧，變成茶肆嘍，想來就來，想走就走，順道抓一把茶葉，若是不從，把你店鋪一把火給燒了�！�
不怕圣人怒，就怕圣人笑，天子一笑，生死難料。
四名重臣清楚天子習(xí)慣，誰都不敢去觸霉頭。
鐺鐺幾聲輕響。
劉嬴手指輕敲棋盤，“喊你們來，不是要你們當(dāng)啞巴的�！�
劉甫開口道：“臣弟以為，兩州之地是大寧疆土，如果開了先河，誰都要來分一杯羹，九十九州很快被瓜分殆盡，萬萬不可示弱，當(dāng)打則打，以武力震懾天下�！�
劉嬴夾起一枚墨玉黑子，若有所思道：“東庭精銳去了北境，東庭府兵剩下老弱病殘，若是不給，虎豹騎長(zhǎng)驅(qū)直入，誰能擋？即便東花沒了念想，那幾萬圣族惱羞成怒，掉過頭來捅咱們一刀，那可是能要命的。”
劉甫挺直腰桿，豪氣干云說道：“臣弟愿率領(lǐng)兩江府兵，平定東南之亂�！�
“算了吧�！�
劉嬴揮揮袖子，視線望向李白垚，“打？怎么打。西北兩線把國庫都給折騰干凈了，又沖士族張口借了債，問問咱們的宰相大人，還能擠出軍費(fèi)來么�！�
李白垚無力搖了搖頭。
換做進(jìn)入逍遙觀之前，劉甫肯定會(huì)再去爭(zhēng)取，今日罕見躬身認(rèn)錯(cuò)，“是臣弟考慮不周，莽撞了�！�
劉嬴輕聲問道：“白垚，你怎么想的，但說無妨，關(guān)起門來議的是家事，從尚書省傳出去的才是國事，我們幾個(gè)老骨頭失了銳氣，經(jīng)常犯糊涂，早不適合當(dāng)這個(gè)家，想聽聽你們年輕人推心置腹的想法。”
李白垚沉吟片刻，“一個(gè)字，拖�！�
劉嬴哦了一聲，詫異道：“怎么拖？”
李白垚說道：“圣族想要在大寧繁衍生息，不是不可以，但必須納貢稱臣，封他們圣子為異姓王，享受尊崇殊榮，世世代代替大寧鎮(zhèn)守東南。”