朱興明讓張定在朝中支持嶺南開發(fā)，表示嶺南要作為大明經(jīng)濟特區(qū)的試點。
張定一開始不明白，為什么要在這種瘴癘之地，開什么經(jīng)濟特區(qū)。
這個年輕的內(nèi)閣首輔，被朱興明提拔之后一直堅定地遵循朱興明制定的路線。
于是，張定咬咬牙，表示自己一定支持。
有了內(nèi)閣首輔的支持，大量的資金涌入嶺南，甚至于朱興明決定去嶺南親自看一看，
“陛下萬金之軀，豈可輕涉瘴癘之地？”田文浩率先出列反對，言辭懇切，“嶺南路途遙遠，盜匪未清，若有閃失，臣等萬死難辭其咎！”
緊接著，十余名官員紛紛跪地勸阻，朝堂之上頓時跪倒一片。
朱興明端坐龍椅，面色平靜：“眾卿平身。朕意已決，不必再勸�！�
張定見狀，出列奏道：“陛下南巡，體察民情，實為圣明。然確需確保萬全。臣請加派錦衣衛(wèi)護駕，并命沿途州縣嚴加戒備�！�
朱興明點頭：“準奏。駱炳，你親率錦衣衛(wèi)精銳五百護駕。孟樊超率暗衛(wèi)隨行�！�
“臣遵旨！”二人齊聲應道。
退朝后，朱興明將張定單獨留下。
“張愛卿，朕離京期間，由你與太子監(jiān)國。遇大事不決，可八百里加急奏報�！�
張定躬身：“臣必竭盡全力，不負圣恩。只是...”他欲言又止。
“只是什么？”
“陛下，田總督等人反對南巡，表面上是為陛下安危著想，實則...”張定壓低聲音，“臣恐他們另有圖謀�！�
朱興明冷笑：“朕豈不知？他們越是反對，朕越是要去。朕要親眼看看，這嶺南究竟變成了什么模樣�！�
朱興明知道，田文浩等人之所以反對。
嶺南特區(qū)一旦建立，遼東的發(fā)展必然受到制約。
田文浩想的，是發(fā)展遼東。
離京前夜，朱興明來到南宮，向太上皇崇禎辭行。
崇禎正在作畫，見朱興明到來，并不停筆：“陛下真要親赴嶺南？”
“是。兒臣要去親眼見證大明的未來�！�
崇禎放下畫筆，嘆道：“你比朕勇敢。當年朕若有你這般魄力，或許...”
他沒有說下去，但朱興明明白父親的意思。
“父皇，安和樓一事...”朱興明欲言又止。
崇禎擺手：“過去的事，不必再提。朕只問你，嶺南之事，你有幾分把握？”
朱興明目光堅定：“十分。兒臣已在嶺南布局多年，如今時機成熟，是該讓天下人看看了�！�
崇禎凝視兒子良久，終于點頭：“既然如此，朕祝你一路順風。記住，變革之路，從無坦途。遇阻則剛，遇柔則化，方為明君之道�！�
“兒臣謹記�！�
南巡隊伍浩浩蕩蕩離開京城，朱興明乘坐特制的四輪馬車，內(nèi)設減震裝置，行駛平穩(wěn)。
孟樊超騎馬護在御駕旁，目光警惕地掃視四周。駱炳率錦衣衛(wèi)前后護衛(wèi)，隊伍綿延數(shù)里。
行至河北境內(nèi)，沿途百姓跪迎圣駕，山呼萬歲。朱和璧與張定在京郊長亭送別，目送隊伍遠去，直到消失在官道盡頭。
“首輔大人，父皇此行，不會有事吧？”朱和璧憂心忡忡。
張定目光深遠：“殿下放心，陛下早有安排。倒是京城，需我們多加小心。”
朱和璧會意：“老師離京前交代，處理好國事。”
張定點頭：“殿下回宮后，若無要事，請勿輕易出宮�！�
南巡隊伍曉行夜宿，半月后進入湖廣地界。
越往南行，朱興明越是驚訝。官道越來越寬闊平整，沿途所見百姓面色紅潤，衣著整潔，與北方形成鮮明對比。
“陛下，前面就是武昌府了�！泵戏谲嚧巴夥A報。
朱興明掀開車簾，只見遠處城池輪廓已然在望，更令他驚訝的是，城郊有一片新建的工坊區(qū)，數(shù)根煙囪冒著白煙。
“那是什么？”朱興明問道。
孟樊超答道：“回陛下，那是武昌新建的紡織工坊，使用蒸汽動力，效率十倍于人工�！�
朱興明目光閃動：“停車，朕要親自去看看。”
駱炳急忙勸阻：“陛下，工坊雜亂，恐有不妥。”
朱興明擺手：“無妨，朕微服私訪即可。”
于是，朱興明換上便服，在孟樊超和數(shù)名暗衛(wèi)保護下，走向工坊區(qū)。
工坊內(nèi)機器轟鳴，紡紗機飛速旋轉(zhuǎn)，女工們熟練地操作著機器。見有陌生人進來，一名管事模樣的人上前詢問：“諸位是？”
孟樊超亮出腰牌：“京城來的商人，想看看你們的貨物�！�
管事頓時恭敬起來：“原來是京城的貴客，請隨我來�！�
朱興明仔細觀察工坊運作，心中震撼。這里的生產(chǎn)效率，遠超他的想象。
“這些機器從何而來？”朱興明問道。
管事自豪地道：“都是從嶺南運來的最新式蒸汽紡紗機。我們東家與嶺南的周老爺有交情，才能優(yōu)先拿到這些機器�！�
朱興明與孟樊超對視一眼，心照不宣。
參觀完畢，朱興明問道：“你們東家是誰？”
管事笑道：“我們東家姓田，是湖廣有名的士紳�！�
朱興明點點頭：“走，去府衙�！�
武昌知府聽說陛下駕到，連滾爬爬地出來迎接。
“不知陛下駕到，臣接駕來遲，罪該萬死！”
朱興明徑直走入府衙：“朕問你，城外那些蒸汽工坊，是何人批準興建？”
知府戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢：“回陛下，是...是工部批準的試點工坊。”
朱興明點點頭，適度的表示了他的滿意。
又行十余日，隊伍終于進入嶺南地界。
一過南嶺，景象煥然一新。寬闊的水泥路取代了泥濘的官道，路旁電線桿林立，遠處田野中，新式農(nóng)機具正在作業(yè)。
“陛下，前面就是韶州府了�！泵戏穆曇糁袔еd奮。
朱興明掀開車簾，眼前的景象讓他目瞪口呆。
韶州城外，一段鐵路蜿蜒向前，鐵軌上停著一臺蒸汽機車，正在噴著白煙。機車后掛著五節(jié)車廂，車廂旁，周奎率領嶺南官員跪迎圣駕。
“老臣周奎，恭迎陛下圣駕！”周奎聲音洪亮，全無“病重”之態(tài)。
朱興明下車，親手扶起周奎：“姥爺辛苦了�！�