安和樓案了結(jié)的圣旨頒下不過(guò)三日，京城內(nèi)外便掀起了軒然大波。
這些讀書(shū)人，那可都不是吃素的。
尤其是，讀書(shū)人鬧事根本不怕朝廷。
最先沸騰的是國(guó)子監(jiān)。監(jiān)生們聚集在明倫堂前，慷慨陳詞，痛斥朝廷處置不公。
接著是翰林院，那些飽讀詩(shī)書(shū)的學(xué)士們聯(lián)名上書(shū)，直言安和樓崩塌非秦大虎一介主事所能為，背后必有主謀。
朱興明坐在乾清宮內(nèi)，面前堆滿了來(lái)自各方的奏疏。他隨手翻開(kāi)一本，是國(guó)子監(jiān)祭酒呈上的萬(wàn)言書(shū)，字字泣血，句句誅心。
“陛下，”劉來(lái)福小心翼翼地上前：“首輔張定求見(jiàn)�！�
朱興明揉了揉眉心：“宣�！�
張定緩步而入，目光如炬。他躬身行禮后，直言不諱：“陛下，安和樓一案，朝野議論紛紛，若不給出一個(gè)交代，恐失天下士子之心�！�
朱興明冷笑：“朕不是已經(jīng)給出交代了嗎？秦大虎貪污工程款，工部尚書(shū)監(jiān)管不力，均已處置。還要朕如何？”
張定抬頭，目光堅(jiān)定：“陛下，秦大虎已死，工部尚書(shū)罷官，但安和樓建造耗資百萬(wàn)，其中巨額款項(xiàng)去向不明。若不能查明真相，嚴(yán)懲主謀，如何服眾？”
朱興明沉默片刻，忽然問(wèn)道：“張愛(ài)卿以為，此事該如何處置？”
張定躬身：“臣不敢妄言。但為江山社稷計(jì)，陛下當(dāng)徹查此案，無(wú)論牽扯到誰(shuí)，都應(yīng)依法處置�！�
朱興明目光一冷：“即便牽扯到皇室宗親？”
張定神色不變：“王子犯法，與庶民同罪�！�
朱興明猛地拍案而起：“好一個(gè)王子犯法與庶民同罪！張定，你這是在逼朕嗎？”
張定跪倒在地：“臣不敢。臣只是盡忠職守，為陛下分憂�！�
朱興明在殿內(nèi)踱步數(shù)次，終于長(zhǎng)嘆一聲：“你退下吧，朕自有主張�！�
張定離去后，朱興明獨(dú)自在殿內(nèi)沉思良久。他知道，張定所言非虛。安和樓一案若不給出一個(gè)合理的交代，這些讀書(shū)人勢(shì)必沒(méi)完沒(méi)了。
但真相牽扯到太上皇，若公之于眾，皇家顏面何存？
“劉來(lái)福，”朱興明忽然開(kāi)口，“宣國(guó)丈周奎入宮�！�
周奎接到宣召時(shí)，正在府中品茶。這些日子，他深居簡(jiǎn)出，盡量避免卷入朝堂紛爭(zhēng)。然而，當(dāng)他踏入乾清宮，看到朱興明凝重的面色時(shí)，心中不由一沉。
“老臣參見(jiàn)陛下�！敝芸硇卸Y。
朱興明屏退左右，親自扶起周奎：“姥爺請(qǐng)起。今日宣姥爺入宮，是有一事相商�！�
周奎謹(jǐn)慎地道：“陛下請(qǐng)講�！�
朱興明沉吟片刻，緩緩道：“安和樓一案，朝野議論紛紛，姥爺想必也有所耳聞�！�
周奎點(diǎn)頭：“老臣略有耳聞�！�
朱興明直視周奎：“朕需要一個(gè)人來(lái)承擔(dān)這個(gè)責(zé)任�！�
周奎心中一震，已然明白陛下的意思。他強(qiáng)自鎮(zhèn)定：“陛下心中可有人選？”
朱興明目光深邃：“姥爺以為，誰(shuí)最合適？”
周奎冷汗涔涔而下。他知道，陛下這是在逼他主動(dòng)請(qǐng)罪。作為國(guó)丈，他確實(shí)是最合適的人選——既與皇室關(guān)系密切，足以顯示陛下大公無(wú)私；又非皇室直系，不會(huì)過(guò)分損害皇家威嚴(yán)。
“老臣...”周奎聲音干澀，“老臣愿為陛下分憂�！�
朱興明眼中閃過(guò)一絲愧疚，但很快恢復(fù)如常：“姥爺深明大義，朕心甚慰。你放心，朕不會(huì)虧待你�！�
周奎苦笑：“但憑陛下安排�！�
次日早朝，氣氛格外凝重。
百官分立兩側(cè)，鴉雀無(wú)聲。朱興明端坐龍椅，面色冷峻。
“眾卿可有本奏？”朱興明聲音平靜，卻透著不容置疑的威嚴(yán)。
張定出列：“臣有本奏。安和樓一案，朝野議論紛紛，臣請(qǐng)陛下徹查此案，嚴(yán)懲主謀，以安民心。”
緊接著，數(shù)名官員紛紛出列附議。
朱興明靜靜聽(tīng)著，待眾人奏畢，才緩緩開(kāi)口：“眾卿所言極是。安和樓崩塌，確需嚴(yán)懲主謀。朕已查明真相，今日便給天下一個(gè)交代�！�
百官屏息凝神，等待陛下揭曉答案。
朱興明目光掃過(guò)群臣，最終落在周奎身上：“國(guó)丈周奎，你可知罪？”
周奎出列，跪倒在地：“老臣...知罪。”
滿朝嘩然。
朱興明聲音冷峻：“經(jīng)查，安和樓建造期間，你以權(quán)謀私，挪用工程款達(dá)四十萬(wàn)兩之巨，導(dǎo)致樓宇偷工減料，終成危樓。你還有何話說(shuō)？”
周奎俯首：“老臣罪該萬(wàn)死�！�
張定忍不住出列：“陛下，國(guó)丈雖為皇親，但此事關(guān)系重大，還請(qǐng)陛下明示證據(jù)�！�
朱興明冷冷道：“朕已掌握確鑿證據(jù)。周奎，你可認(rèn)罪？”
周奎抬頭，與朱興明目光相接。那一刻，他看到了陛下眼中的無(wú)奈與決絕。他知道，自己已無(wú)退路。
“老臣認(rèn)罪�！敝芸曇纛澏叮瑓s清晰可聞，“老臣利令智昏，犯下如此大錯(cuò)，甘愿受罰。”
沒(méi)錯(cuò)，這種事周奎干得出來(lái)。
所以，這些臣子們雖然懷疑，但也覺(jué)得有道理。
朱興明點(diǎn)頭：“既然認(rèn)罪，朕便依律處置。周奎貪污工程款，導(dǎo)致安和樓崩塌，損害國(guó)體，本應(yīng)處斬。但念其年事已高，且為皇后生父，特免死罪，發(fā)配嶺南，永不回京�！�
圣旨既下，滿朝震驚。
周奎俯首謝恩：“老臣...謝陛下不殺之恩�！�
退朝后，周奎在兩名太監(jiān)的“陪同”下回到府中，準(zhǔn)備即日啟程。
府中已亂作一團(tuán)。家仆們驚慌失措，女眷們哭聲一片。周奎卻異常平靜，他獨(dú)自坐在書(shū)房中，看著滿架書(shū)籍，苦笑不已。
“父親！”周奎之子周壯壯匆匆闖入，“這到底是怎么回事？您怎么可能...”
周奎擺手打斷他：“不必多問(wèn)。記住，從今以后，周家要低調(diào)行事，切莫再涉足朝堂紛爭(zhēng)�！�
周壯壯急道：“可是父親明明是無(wú)辜的！為何要認(rèn)這莫須有的罪名？”
周奎長(zhǎng)嘆：“為父是不是無(wú)辜的，已經(jīng)不重要了。重要的是，這是陛下的意思�！�
周壯壯愣�。骸氨菹滤�...為何要如此？”
周奎目光深遠(yuǎn)：“陛下也是不得已而為之。安和樓一案，牽扯太大，必須有人出來(lái)承擔(dān)這個(gè)責(zé)任。為父是最合適的人選�！�