他再次秘密召見了仍在養(yǎng)傷的圣女蘇晚晴。如今她已被安置在一處隱秘的宮苑，由可靠之人看守。
“你在教中數(shù)年，可曾聽通天教主提及，在京城、在宮內(nèi)，是否有地位極高的人物是他們最大的倚仗？”朱興明問。
蘇晚晴凝眉苦思良久，不確定地道：“教主此人極度自負(fù)，很少具體提及靠山是誰，似乎認(rèn)為那是他的籌碼和秘密。但他有一次酒醉后，曾得意忘形地說過一句，說‘京城里的貴人’、‘宮里的老祖宗’，也得給他幾分面子，將來他成了事，要封個‘并肩王’什么的。當(dāng)時民女只以為他是醉后胡言。”
京城里的貴人，宮里的老祖宗？
這幾個字眼，讓朱興明的心猛地一沉。
在宮中，能被稱作“老祖宗”的，還有誰，總不能是皇伯母懿安皇后吧。
懿安皇后？他隨即否定了這個荒謬的念頭�；什笍堟绦郧槎遂o，深居簡出，對朝政毫無興趣，更不可能與白蓮教這等邪魔外道有絲毫牽扯。
那么，還能是誰？
案情，仿佛陷入了一團(tuán)迷霧之中，但朱興明的直覺告訴他，他正在接近風(fēng)暴的中心。
一個由內(nèi)廷宦官、外朝官員、地方勢力、漕運黑幫、乃至關(guān)外敵人共同編織的巨大陰謀網(wǎng)絡(luò)，正在緩緩露出它猙獰的一角。
關(guān)外，難道說是遼東總督田文浩？也不可能，除了他，還會是誰呢。
田文浩是統(tǒng)兵大將，若要與白蓮教勾結(jié)，直接提供軍械豈不更方便，何必舍近求遠(yuǎn)，從關(guān)外其他渠道繞圈子。
線索似乎再次中斷，迷霧重重。
然而，就在朱興明苦思冥想之際，駱炳秘密調(diào)查，卻帶來了一個意想不到的、看似與白蓮教并無直接關(guān)聯(lián)，卻瞬間引起朱興明高度警惕的發(fā)現(xiàn)。
在對內(nèi)帑近三年流出的、并非通過黃平平經(jīng)手的所有異常物品進(jìn)行追查時，發(fā)現(xiàn)有一批價值不菲的江南蘇繡、珍玩玉器，記錄上是賞賜給“長春宮”的，但入庫記錄與長春宮的實際接收記錄對不上，中間有近三千兩的差價不翼而飛。而經(jīng)手這批賞賜分配的，是內(nèi)務(wù)府的一名采辦太監(jiān)。
長春宮，那里是太上皇崇禎皇帝的住所。
不會是老爹崇禎罷？
不對，老爹的寵妃華妃，就在長春宮、
朱興明的眉頭緊緊鎖起。華妃年輕貌美，頗得已是太上皇的父皇寵愛，性子也有些驕縱，但在朱興明印象中，不過是個深宮婦人，貪圖些賞賜用度倒也尋常，怎會與內(nèi)帑失竊案扯上關(guān)系，而且數(shù)額如此巨大？
他本能地覺得此事不簡單。白蓮教案如同一張巨大的蛛網(wǎng)，任何一點異常的顫動，都可能指向隱藏的蜘蛛。
“不要驚動長春宮，從那個采辦太監(jiān)入手，給朕撬開他的嘴！朕要知道，每一兩銀子的去向！”
那個采辦太監(jiān)很快就在私牢里交代了。他并非硬骨頭，很快供認(rèn)，自己確實虛報了價格，從中貪墨，而大部分好處，都孝敬給了長春宮的大太監(jiān)，用以打點關(guān)系，方便自己日后行事。
而其中有一次，數(shù)額特別巨大，是因為華妃娘娘的娘家兄弟來信，急需一筆巨款周轉(zhuǎn)生意，華妃便示意他通過這種方式“挪借”
事情到此，似乎仍是一樁宮內(nèi)常見的貪墨案，與白蓮教依舊無關(guān)。
朱興明忽然想起一件事：當(dāng)初這位華妃，并非通過常規(guī)選秀入宮，而是由時任山海關(guān)總兵的吳三桂，在一次大捷后，作為“戰(zhàn)利品”和“心意”獻(xiàn)給太上皇的。因其容貌絕世，舞姿傾城，立刻得到了太上皇的寵愛。
沒錯，歷史總是驚人的相似、吳三桂果然是個梟雄。這種人，永遠(yuǎn)都是不安分的。
洪承疇退隱，吳三桂卻鬼使神差的，通過累功最終還是升任到了山海關(guān)總兵的位置上去。
兵部官員升遷，需吏部主持。這種事，朱興明也不便插手。再說了，人家是累功升遷，也無大錯。
可是反骨仔的吳三桂，就算是在這個平行世界依舊不安分么？
讓朱興明的心中猛地一跳！
他立刻傳喚司禮監(jiān)掌印太監(jiān)，調(diào)閱當(dāng)年吳三桂獻(xiàn)美時的所有檔案記錄。
記錄顯示，華妃出身并非吳三桂所說的“遼東望族”，其父母早亡，只有一個哥哥，原是吳三桂軍中的一名低級文書，在獻(xiàn)美之后，此人便突然辭去軍職，拿著吳三桂賞賜的大筆金銀，回到關(guān)內(nèi)老家做起了買賣，如今似乎生意做得不小。
這一切，看起來像是一個幸運兒憑借妹妹的裙帶關(guān)系飛黃騰達(dá)的故事。
但朱興明卻嗅到了不同尋常的味道。一個軍中低級文書，有何德何能，讓吳三桂如此看重，不僅將其妹獻(xiàn)給太上皇，還贈以重金。
吳三桂此人，雄踞山海關(guān)，手握重兵，乃是名副其實的關(guān)寧鐵騎統(tǒng)帥，他會做虧本的買賣嗎？
他資助華妃的兄長，是單純的投資，還是…另有所圖。
華妃在宮中，是否在不知不覺中，成為了吳三桂某種意義上的“耳目”甚至“工具”？
而吳三桂…與白蓮教有關(guān)嗎？與那些流入關(guān)內(nèi)的軍械有關(guān)嗎？
這個想法讓朱興明感到一陣寒意。吳三桂的地位太過特殊，若他心懷異志，后果不堪設(shè)想！
他立刻秘密召見駱炳。
“華妃的兄長，現(xiàn)在何處，做什么生意，與哪些人來往。給朕查清楚！要絕對秘密！”朱興明的聲音低沉而嚴(yán)肅。
“臣明白！”駱炳心領(lǐng)神會�；实弁蝗灰橐粋�外戚，必然有其深意。
錦衣衛(wèi)的效率極高，數(shù)日后，一份關(guān)于華妃兄長詳細(xì)報告便呈送到了朱興明的御案上。
報告顯示，華妃回到關(guān)內(nèi)后，最初只是做些皮貨、藥材生意，但近年來生意迅速擴(kuò)張，涉及糧草、布匹、甚至…鹽鐵！其生意網(wǎng)絡(luò)遍布北直隸、山東，甚至通過漕幫，延伸至江南。而其最大的貿(mào)易伙伴，赫然正是，關(guān)外的蒙古諸部以及，遼東的某些商號。
表面看起來，對方似乎也沒有太大問題，但朱興明總感覺哪里不對勁。