高眉娘被霍綰兒請(qǐng)了去說(shuō)話，結(jié)果對(duì)方卻并沒(méi)有什么要緊的事情說(shuō)，甚至期間一直心不在焉的，心中不免有些奇怪，卻也沒(méi)有細(xì)問(wèn)，喝了一會(huì)茶便回來(lái)了。
回到廣東會(huì)館，卻已有客人來(lái)，她已經(jīng)猜到了是誰(shuí)，進(jìn)了院子果然是沈女紅。
兩人不是第一次重逢，但再次相遇仍各歡喜。
進(jìn)屋之后，沈女紅拉著她道：“你終于把《飛仙蓋》繡出來(lái)了！法華經(jīng)呢？什么時(shí)候繡？”
她們是一生之?dāng)�，也是無(wú)第二個(gè)人可以替代的終生之友，高眉娘在沈女紅這里盡得過(guò)蘇繡之精奧，沈女紅對(duì)粵繡壓箱底的技藝也都門(mén)清。
高眉娘輕嘆道：“絲不夠了�！北銓⒀�蠶之事跟她說(shuō)了。
那血蠶吐絲之后便死絕了，雖然還有蠶卵，但羅奶奶沒(méi)多久也跟著去世了，沈女紅聽(tīng)完心中也一陣發(fā)堵。
高眉娘道：“血蠶的事我本已打算帶進(jìn)棺材里去的，因是你才說(shuō)�！�
沈女紅哀傷滿面：“這般殘忍之事，確該絕其傳！你放心，我不會(huì)對(duì)旁人說(shuō)的。就讓此技至我們處而絕！”
因又說(shuō)起來(lái)日斗繡之事，高眉娘道：“其實(shí)我的《飛仙蓋》，未必就真的勝過(guò)你的《萬(wàn)國(guó)圖》，這一次只不過(guò)皇帝個(gè)人偏好罷了�！�
沈女紅笑了：“你贏了就是你贏了，我難道輸不起這一次？反正還沒(méi)完，等回頭遇上，我贏回來(lái)也便是了�！�
高眉娘冷笑：“那不可能！我既回來(lái)，你以后便只能做天下第二！”
沈女紅笑道：“那就等著瞧！”
尚衣監(jiān)遲遲沒(méi)有傳出御前斗繡的具體規(guī)則，霍綰兒卻先一步收到了召喚，這一次只能她自己進(jìn)宮。
屏兒怕她仍在傷心中，幫她換衣服時(shí)不免擔(dān)心，霍綰兒卻已經(jīng)調(diào)整好了自己的情緒，笑道：“苦瓜臉做什么，放心，我好了，我不會(huì)因?yàn)橐粋�(gè)男人一蹶不振的。事功才是第一等要緊的，男人的事情讓它往后面靠吧！”
隨著傳話的太監(jiān)來(lái)到仁壽宮外，這次卻見(jiàn)不到方皇后了，只是對(duì)著宮門(mén)磕頭畢，就見(jiàn)一個(gè)三十上下的宮娥站在了她面前道：“皇后有兩句話要問(wèn)你�！�
霍綰兒趕緊叩首：“領(lǐng)皇后娘娘口諭�！�
宮娥道：“皇后口諭：娘娘有件事情要交給你辦，但下旨時(shí)左右提起才醒起你是廣東人�！�
霍綰兒不明此話緣故，只是叩首。
宮娥繼續(xù)道：“若娘娘仍將那事交付于你，你會(huì)否會(huì)因?yàn)樽约菏菑V東人，而對(duì)同鄉(xiāng)有所偏袒？”
霍綰兒一聽(tīng)，已經(jīng)猜到了七八分，馬上說(shuō)道：“回娘娘。綰兒既領(lǐng)了旨意，那就不再是廣東人，也不再是霍家人，領(lǐng)旨之后，綰兒就只是娘娘的人。”
那位姑姑聽(tīng)了霍綰兒的回答，滿意地點(diǎn)了頭，進(jìn)去了。
過(guò)了不久，她便出來(lái)道：“你跟我來(lái)�！彼齾s不知帶霍綰兒進(jìn)宮，而是帶霍綰兒前往宮外去傳旨。
原來(lái)方皇后在蠶池獻(xiàn)繡結(jié)束后，便往仁壽宮稟明了嘉靖皇帝，皇帝只是嗯了一聲，并不放在心中，方皇后要再說(shuō)斗繡之事，天子卻只是說(shuō)：“皇后處理便是。”
于是方皇后便不敢再打擾，卻思忖良久，決定接下來(lái)的斗繡讓六部部卿派人出題，因此這個(gè)宮娥是前往內(nèi)閣傳旨。這也不算什么大事，僅是一樁風(fēng)雅，因此只是口諭，內(nèi)閣那邊自也不會(huì)拂逆皇后的意思，當(dāng)下又向六部傳達(dá)——同樣只是口傳。
消息傳出，十六省國(guó)代表無(wú)不詫異——所謂“男耕女織”，這刺繡算是“女織”范圍的事，本來(lái)應(yīng)該由內(nèi)廷處置才合理，怎么卻交給六部？
只有秦福略一思忖便明白過(guò)來(lái)，冷笑著對(duì)秦德威說(shuō)：“舊制，內(nèi)廷女官有六局二十四司，永樂(lè)之后逐漸裁撤，就連所謂‘尚衣’也只是徒具虛名，如今更進(jìn)一步，把這事都交給外廷又有什么奇怪�！�
秦德威道：“但這斗繡之事，按理還是應(yīng)由我尚衣監(jiān)主掌，女官不敢沾手，咱們內(nèi)監(jiān)可不能不管，如今卻扔給六部，這不是侵奪我們的權(quán)力么？干爹，要不您還是去跟陛下說(shuō)說(shuō)？”
秦福笑道：“說(shuō)？我是傻子才去說(shuō)！皇后娘娘這么做，多半也是體念圣意�！�
秦德威哦了一聲：“干爹是說(shuō)，這其實(shí)是皇爺?shù)囊馑迹�娘娘領(lǐng)會(huì)了……”
“噤聲！”秦福板著臉道：“圣意，豈是我等能妄自揣測(cè)的？”
“可這樣，這事我們就不理了？”
秦福道：“畢竟只是一樁小事，無(wú)所謂啦。”
秦德威回去之后，當(dāng)天晚上忽然回來(lái)道：“干爹，兒子回去后想了想，娘娘的懿旨只是命六部出題，卻沒(méi)說(shuō)明誰(shuí)作評(píng)判，這里頭或是疏漏，或是有意為之，總之就留下了操作的空間，為了這么件小事就要?jiǎng)趧?dòng)干爹去見(jiàn)陛下的話不合適，但干爹可以去見(jiàn)娘娘啊。干爹您如今分管著尚衣監(jiān)，見(jiàn)了娘娘后，把這評(píng)判的權(quán)力給撈回來(lái)，也是沒(méi)問(wèn)題的�！�
秦福歡喜笑道：“你這腦袋，怎么變靈光了！只是為這么點(diǎn)小事去折騰，有必要么？”
秦德威道：“斗繡自然是一件小事，但此事該尚衣監(jiān)管，干爹你又剛剛分管尚衣監(jiān)，這可說(shuō)是您分管之后第一件尚衣監(jiān)的大事了，若是就這么把事權(quán)分出去，叫不明就里的人知道，怕要覺(jué)得我們可欺。”
秦福聞言頷首：“你這么一說(shuō)，倒也有理�！焙鋈恍闹幸灰�，看了秦德威一眼，心想：“這小子的心，忽然多開(kāi)了一竅么？”
當(dāng)下便去見(jiàn)了方皇后，皇后自然不會(huì)不給他這個(gè)面子，不久他便回來(lái)，笑道：“娘娘答應(yīng)了。到時(shí)候由娘娘派一人來(lái)，尚衣監(jiān)派一人去，加上六部出題之人，一共三人一起主持斗繡�！�
秦德威喜道：“若是這樣，那內(nèi)廷之中便占了兩人了。好事，好事。”
六部的人他們未必控制得了，但來(lái)一個(gè)宮女總是能抓住的。
秦福笑道：“你可曉得娘娘派誰(shuí)去辦這件差事？”
“哦？卻不知是哪位姑姑�！�
“哪位都不是。”秦福笑道：“是霍綰兒！”
御前斗繡雖然通過(guò)內(nèi)閣傳達(dá)之意，但這等小事首輔聽(tīng)都不聽(tīng)，便由次輔傳了句話，各部尚書(shū)也不太管，最后還是霍韜發(fā)了句話，六部的幾個(gè)郎中碰頭商議了一下，便綜合娘娘前后口諭，把旨令傳了出來(lái)：因御前斗繡乃盛世之事，要出題目，刑部不祥，吏部過(guò)尊，便只由禮、兵、戶、工四部來(lái)出題。具體的場(chǎng)面事宜、名次安置，仍由尚衣監(jiān)主持。
這對(duì)六部來(lái)說(shuō)都不算什么權(quán)力，因此六部堂官都不想沾手，將主持的事都推給了內(nèi)監(jiān)，秦福會(huì)對(duì)這件事情上心，只是因那《飛仙蓋》能打動(dòng)天子，這里頭涉及到他對(duì)陛下的討好以及宮廷內(nèi)部的微妙整合，事既已定，后面的便交給干兒子秦德威去管。
一時(shí)之間，秦德威成總攬全局之人，而霍綰兒代表皇后，話語(yǔ)權(quán)自也不輕。
黃謀聽(tīng)到消息，趕緊跑去找霍綰兒，不料霍綰兒卻關(guān)了宅門(mén)，由屏兒出來(lái)謝客，聲言斗繡期間她是評(píng)判，如同科舉關(guān)闈，再不能與外界有什么聯(lián)絡(luò)，以免不公。
黃謀吃了閉門(mén)羹，心里不由得有些忐忑，便來(lái)尋林叔夜，問(wèn)道：“三弟，你跟哥哥說(shuō)實(shí)話，你與霍姑娘是不是出了什么問(wèn)題。”
林叔夜道：“確實(shí)有一些私事，但我想以霍姑娘的胸襟，不至于因此遷怒，依我推測(cè)，應(yīng)該是領(lǐng)了娘娘的旨意，因此避嫌�！�
“避嫌，避嫌！”黃謀冷笑：“所謂避嫌，那都是做給別人看的，真有心時(shí)，鋼鐵做的牢籠里也能伸出手來(lái)點(diǎn)撥點(diǎn)撥，現(xiàn)在門(mén)也不開(kāi)，半點(diǎn)消息也不傳，那就是心里有疙瘩了。三弟啊三弟，你是個(gè)好人我知道，但在這節(jié)骨眼上犯糊涂，那就是犯蠢了�！�
林叔夜神色一正，道：“大丈夫有所為、有所不為，我行事有我的底線，二哥若要怪我，我也沒(méi)話說(shuō)�！�
兩人竟不歡而散。
林叔夜再來(lái)見(jiàn)高眉娘，將黃謀的言語(yǔ)說(shuō)了，高眉娘聽(tīng)了卻皺眉：“莊主說(shuō)的在理。不過(guò)黃二舍為什么覺(jué)得霍姑娘與你有疙瘩？”
見(jiàn)林叔夜低眼不言，高眉娘道：“你跟她說(shuō)了什么了？”
林叔夜仍然不言，高眉娘忽然就明白了什么，再一想之前霍綰兒莫名其妙請(qǐng)自己過(guò)去喝茶的事，兩下里一串，猛地就都恍然了。
林叔夜見(jiàn)了她的眼神，也就知道她明白了。兩人心意相通到了這個(gè)份上，有些話都不用出口。林叔夜只是道：“現(xiàn)在情況如此，姑姑怎么打算�！�
“打算？也不用打算什么�！备呙寄锎藭r(shí)仍不愿意牽扯進(jìn)林叔夜的情緒中去，很謹(jǐn)慎地說(shuō)道：“霍姑娘避嫌，這也是好事啊！說(shuō)明她會(huì)公平公正。而公平公正地斗繡，不就是我們一直尋求的么？”
“對(duì)！”林叔夜竟也沒(méi)對(duì)自己和霍綰兒的事多談，只是道：“姑姑說(shuō)的對(duì)！”
又隔一日，尚衣監(jiān)頒布了斗繡的順序和規(guī)矩，果然是按照秦德威原本的想法，十六支隊(duì)伍按照兩兩對(duì)決的方式，勝者出線敗者淘汰，第一輪十六進(jìn)八，第二輪八進(jìn)四，第三輪四進(jìn)二，然后就是御前對(duì)決。至于排序則是按照御前獻(xiàn)繡的名次，強(qiáng)者不遇。
第一局由工部命題，林叔夜代表廣東去領(lǐng)了名次，御前獻(xiàn)繡凰浦奪冠，因此便代表廣東對(duì)上了安南，南直隸吳門(mén)繡莊對(duì)上了琉球，康祥那邊則對(duì)上了朝鮮。
十六支隊(duì)伍各自領(lǐng)了名次之后，出來(lái)一位工部的員外郎，坐在了上頭打哈欠，這斗繡在士大夫看來(lái)只是個(gè)上不得臺(tái)面的玩意，又不是科舉掄才大典，因此并不是很放在心上，所以尚書(shū)未曾與聞，侍郎也沒(méi)提前商量題目，一切交給那位員外郎臨時(shí)決定。
那位工部在上面坐了一會(huì)，仰頭了一會(huì)，才開(kāi)口說(shuō)道：“如今還是春天，但也到尾巴了……嗯，春花秋月何時(shí)了——就以花為題目吧。”
一個(gè)小太監(jiān)出列道：“第一局，以花為題�！�
下面聽(tīng)題的眾多莊主們心中一時(shí)都想：“這個(gè)題目可就泛了，卻該如何應(yīng)對(duì)？”
旁邊霍綰兒?jiǎn)枺骸笆谦I(xiàn)繡評(píng)選，還是現(xiàn)場(chǎng)斗繡？”穿著宮內(nèi)新賞的衣裳，外頭不知道的人便都以為她是宮中出來(lái)的姑姑，誰(shuí)也不敢造次。
那小太監(jiān)是秦德威的干兒子，有些知道霍綰兒與秦德威的關(guān)系不錯(cuò)，便笑道：“姑姑定吧�！�
“獻(xiàn)繡看不出功夫，還是現(xiàn)場(chǎng)斗繡吧。時(shí)間在明日，地方選在哪里？還在蠶池嗎？”
小太監(jiān)說(shuō)：“有三輪斗繡呢，總不能都在宮里進(jìn)進(jìn)出出，工部給挑個(gè)地方吧�！�
“工部哪來(lái)的地方！”那員外郎想了想，說(shuō)：“去琉璃廠吧�！�
“得，那我派人去布置地方。明天太倉(cāng)促，三日之后吧。三日之后琉璃廠見(jiàn)，到時(shí)候兩位請(qǐng)?jiān)纭！?br>員外郎點(diǎn)了點(diǎn)頭便走了，林叔夜等眾人也各自回歸。
到了夜晚，尚衣監(jiān)那邊經(jīng)過(guò)一番思慮又定了一些細(xì)節(jié)，再派人與十六省國(guó)代表說(shuō)知。
十六繡莊領(lǐng)到題目后各自思考，廣東會(huì)館的院子里眾說(shuō)紛紛，高眉娘對(duì)林小云李繡奴道：“三日后斗繡，你們上吧�！�
李繡奴有些惶恐，黎嫂道：“姑姑不上？這不好吧�，F(xiàn)在是御前大比了啊，獅子搏兔也要用全力，何況這樣的大場(chǎng)面，萬(wàn)一她倆有個(gè)閃失可怎么辦？”
李繡奴連連點(diǎn)頭，她還是有些怕。
高眉娘卻道：“正是這樣才更應(yīng)該讓她們上，正好練練場(chǎng)膽。”
“那行！”林小云哼道：“上就上，有什么好怕的！”
李繡奴很有些忐忑，但見(jiàn)云娘這么有把握，便也點(diǎn)頭應(yīng)了。
黎嫂轉(zhuǎn)為歡喜道：“那等回了廣東，你們那也是參加過(guò)御前斗繡的人了！省內(nèi)尋常宗師，未必都如你們了�！�
李繡奴被她這么一說(shuō)，一時(shí)間也生出幾分蠢蠢興奮來(lái)，尋思著自己總有一天要回朝鮮的，若是回了朝鮮，有了這一次的經(jīng)歷，要幫師父報(bào)仇應(yīng)該也是可以的了吧。
高眉娘既將三日后斗繡之事交給了林小云李繡奴，竟就甩手不管了，林李二人自去商量事宜。
到第三日，多方齊聚琉璃廠——此地在京師擴(kuò)建之前本屬郊區(qū)，元朝時(shí)在此開(kāi)設(shè)官窯燒琉璃瓦，因此稱作琉璃廠，永樂(lè)定都北京之后修擴(kuò)宮殿，同時(shí)也就把這琉璃廠的規(guī)模給擴(kuò)大了，漸漸成為工部五大廠之一。
不過(guò)永樂(lè)之后百余年，京師的建成區(qū)逐漸擴(kuò)大，如今琉璃廠周圍也人煙湊集，繁華程度幾乎與內(nèi)城沒(méi)什么區(qū)別，近年又沒(méi)什么大工程，因此琉璃廠里頭有許多空地。工部臨時(shí)指了一處作為第一輪斗繡的賽場(chǎng)。
這次大斗繡參加的一共十六支隊(duì)伍，按照賽制將分成八對(duì)進(jìn)行，尚衣監(jiān)昨夜又將八組賽事分成兩大場(chǎng)，上午斗一場(chǎng)，下午斗一場(chǎng)，當(dāng)場(chǎng)評(píng)判，勝者出線敗者出局。按理說(shuō)本來(lái)只要贏過(guò)對(duì)方便可，但尚衣監(jiān)昨日臨時(shí)決定八場(chǎng)斗繡結(jié)束后再評(píng)出一個(gè)“總勝”來(lái)，拿到“總勝”者不影響接下來(lái)的斗繡安排，但可以得到尚衣監(jiān)賞賜的一個(gè)彩頭。
凰浦眾人聽(tīng)到消息，不禁有些后悔，黎嫂道：“對(duì)上安南原本不難，但要拿‘總勝’，怕就得姑姑出手了。”說(shuō)著看向林叔夜和高眉娘。
林小云便知道眾人的意思了，冷笑道：“我們出手，未必就拿不到總勝！”
高眉娘笑道：“有這心氣，好得很�！�
林叔夜會(huì)意，也說(shuō)：“既然這樣，那就不用換人了�！�
這次的賽制允許多人上場(chǎng)，但以四人為限。凰浦和安南的對(duì)決分在了上午，康祥和朝鮮的對(duì)決分在了下午，在康祥的內(nèi)部會(huì)議上，黃謀道：“區(qū)區(qū)朝鮮，不足為慮。但要拿‘總勝’就不容易了�！�
他說(shuō)這話的時(shí)候看向梁惠師，梁惠師淡淡道：“這一局我們必勝的�！�