霍綰兒從霍韜的書(shū)房出來(lái)，當(dāng)家的長(zhǎng)媳過(guò)來(lái)說(shuō)宅子里剛剛打掃了一間屋子出來(lái)，要不還是搬回來(lái)住罷，霍綰兒卻婉拒了，仍然住到外頭的小院子里，霍家又給配了一個(gè)門(mén)子，這回霍綰兒便沒(méi)拒絕了。
這夜她睡得晚，卻睡得香甜極了，自被父母半賣(mài)到霍府當(dāng)丫鬟以來(lái)，還從未睡過(guò)這么好的覺(jué)。第二天一早門(mén)子報(bào)屏兒有人來(lái)訪，屏兒出來(lái)見(jiàn)是林叔夜趕緊先帶進(jìn)來(lái)，然后上來(lái)報(bào)霍綰兒。
霍綰兒聽(tīng)說(shuō)趕緊梳洗，屏兒笑道：“知道一大早來(lái)，也算有心�！�
她們昨日才到進(jìn)城，到廣東會(huì)館的時(shí)候林叔夜已經(jīng)進(jìn)宮，等霍綰兒從霍府回來(lái)又是深夜，因此林叔夜今天一早來(lái)訪，那算是第一時(shí)間來(lái)了。
霍綰兒一邊匆匆綰頭發(fā)，一邊笑著說(shuō)：“林公子有沒(méi)有心，你今天才知道么？”
人在京城一切不如在家便利，能換的外服就兩件，幸虧昨日得了宮里的賞賜，她挑了一件翠綠色的宮衣，又配了支步搖，薄施胭脂，這才下樓來(lái)，林叔夜抬頭望去，只見(jiàn)霍綰兒比尋常嬌艷了三分，一時(shí)怔在那。
屏兒暗中好笑，擺好茶點(diǎn)就走了，躲在外頭偷聽(tīng)。
還記得在海上斗繡時(shí)兩人初見(jiàn)，林叔夜便隱隱感到霍綰兒的暗示，這次京師再會(huì)，只覺(jué)得霍綰兒對(duì)他更不見(jiàn)外了，他心里明白怎么回事，一時(shí)間卻更是不安。
倒是霍綰兒先開(kāi)了口，說(shuō)：“昨夜回來(lái)得遲，一個(gè)不覺(jué)，竟睡晚了�！�
林叔夜忙問(wèn)：“你怎么昨日才到京？算算應(yīng)該數(shù)日前抵達(dá)才對(duì)，我……我和黃二哥他們，都好生擔(dān)心。”
霍綰兒聽(tīng)他先說(shuō)個(gè)“我”，然后又將黃謀給帶上，暗中笑他竟然比自己還矜持些，口中說(shuō)：“我們本來(lái)預(yù)著會(huì)早幾日到的，不想船到山東地界遇到了大風(fēng)雨，當(dāng)晚船家又生了病，他怕耽誤了我們，倒是讓人幫忙找了另外的船，但我想就我和屏兒兩個(gè)人千里在外，還是跟著相熟的船家為好，因此便替他找醫(yī)抓藥，幸好船家病得不重，耽擱了幾天便重新上路了�！�
林叔夜一時(shí)間，頓足道：“早知道就該讓你們一起來(lái)了，你們兩個(gè)弱女子萬(wàn)里迢迢地上京，中間要有個(gè)萬(wàn)一可怎么好。”
霍綰兒察言觀色，知他是真急，心中暗喜，垂著頭想：“他一大早來(lái)，也不問(wèn)宮里發(fā)生的事，卻先問(wèn)我的行程，可見(jiàn)是真有心了�！�
再抬起頭時(shí)臉上的歡容就越發(fā)明顯了。
這時(shí)屏兒端了一個(gè)木盤(pán)進(jìn)來(lái)，盤(pán)上一大碗炸糕、兩碗面湯，說(shuō)：“可巧巷口就有人賣(mài)早點(diǎn)，姑娘還沒(méi)用早飯呢，我讓門(mén)子大哥去買(mǎi)了來(lái)，姑娘胡亂用點(diǎn)。”
霍綰兒看看林叔夜：“一起吃吧？”
林叔夜看看屏兒早把一碗面湯擺在了自己面前，便說(shuō)道：“好�！�
兩人就著面湯吃了炸糕，論起這湯和糕點(diǎn)，實(shí)在和廣州沒(méi)法比，但霍綰兒卻吃得甚是香甜。
等吃完早點(diǎn)后，林叔夜這才說(shuō)：“昨日在蠶池我聽(tīng)到你的聲音，著實(shí)嚇了一跳�！�
霍綰兒咯咯笑了笑：“其實(shí)我也是沒(méi)想到�！北銓⒆约旱骄┲蟆ぷ娓覆挥�、會(huì)館沒(méi)見(jiàn)到林叔夜這才去白撞秦德威誰(shuí)料卻誤打誤撞進(jìn)了宮的事情說(shuō)了。
林叔夜也聽(tīng)得嘖嘖稱奇：“這可真是一樁奇遇了。不過(guò)也就是你敢。”
兩人說(shuō)說(shuō)笑笑，林叔夜在她身邊，只覺(jué)得說(shuō)話十分輕松，但一想到此來(lái)之意又感愧疚，暫且按下內(nèi)心情緒，這才說(shuō)起到京之后的見(jiàn)聞，以及與秦福、秦德威交接之事。
霍綰兒對(duì)這些早有預(yù)料，聽(tīng)他說(shuō)完，這才道：“那卷《飛仙蓋》，你們?cè)趶V州的時(shí)候就已經(jīng)給了秦少監(jiān)，沒(méi)想到他竟愿意拿出來(lái)作凰浦的獻(xiàn)繡�！�
林叔夜道：“我覺(jué)得是這樣的：秦督公要向陛下獻(xiàn)繡總要找個(gè)由頭，把我們的事作個(gè)由頭，于他的功勞無(wú)損，卻同時(shí)賣(mài)了我們一個(gè)天大的人情，何樂(lè)而不為呢？”
霍綰兒的想法和他不謀而合，點(diǎn)頭稱是，又問(wèn)接下來(lái)他的打算，林叔夜道：“這次共有十六家繡莊上京，我們奪了第一，如果斗繡流程是由尚衣監(jiān)安排，按照秦少監(jiān)的說(shuō)法，肯定要強(qiáng)強(qiáng)不遇，料來(lái)第一關(guān)不會(huì)有什么意外，雖然到了后面高手漸出，但從獻(xiàn)繡的情況看我們有不小的勝算，一般來(lái)說(shuō)，在御前對(duì)決之前跟吳門(mén)應(yīng)該不會(huì)遇上�！�
這次御前大比有三個(gè)省因故未至，加上朝鮮、琉球、安南三國(guó)，以及廣東來(lái)了兩支隊(duì)伍，那就剛好是十六支隊(duì)伍，秦德威是左少監(jiān)，秦福又剛剛兼了尚衣監(jiān)的差事，斗繡的流程大抵上就是他們?cè)诎才帕�。按照秦德威的想法，到時(shí)候應(yīng)該會(huì)按照獻(xiàn)繡的名次，兩兩對(duì)決斗上去。
聽(tīng)他說(shuō)的在理，霍綰兒只是頷首。
“不過(guò)天下繡行臥虎藏龍，勝負(fù)之?dāng)?shù)仍未可知。”說(shuō)著便將進(jìn)京后在會(huì)館遭遇姚凌雪的事說(shuō)了。
霍綰兒訝道：“那個(gè)湘妹子，就是獻(xiàn)手帕那個(gè)？”
“對(duì)。”
“那的確也是個(gè)勁敵，不過(guò)高師傅應(yīng)該對(duì)付得了吧？”
林叔夜笑道：“姑姑說(shuō)了，若給多那個(gè)湘妹子十年磨練，勝負(fù)難知。”
言下之意，自是眼下姚凌雪仍不及她了。
霍綰兒聽(tīng)了哈哈一笑，兩人越說(shuō)越是契合，林叔夜好幾次想說(shuō)心里那件事，就一直就找不到一個(gè)開(kāi)口的機(jī)會(huì)，看看都要中午了，再不走還得留下來(lái)吃午飯，那樣更不好了，終于咬了咬牙，對(duì)屏兒道：“屏兒姑娘，我有兩句言語(yǔ)，想跟單獨(dú)和你家姑娘說(shuō)。”
屏兒捂著嘴笑著出門(mén)了，霍綰兒一時(shí)猜不透他要做什么，臉竟有些燙。
林叔夜見(jiàn)她如此，更是難受，好一會(huì)屋內(nèi)無(wú)話，倒是霍綰兒抬頭問(wèn)道：“怎么？不是說(shuō)有什么話么？”
林叔夜心道：“她便是勃然大怒，當(dāng)場(chǎng)將我打出去，也好過(guò)我拖著不說(shuō)！我不能做那等渣滓男人�！北愕溃骸熬U兒姑娘……你擇婿一事，我……我……”
“嗯？”
林叔夜鼓起勇氣：“你把我那份八字帖子，撤了吧�！�
霍綰兒本來(lái)身心都暖烘烘的，聽(tīng)了這話，只覺(jué)如一盆冷水直澆下來(lái)，整個(gè)人就僵在了那。
一開(kāi)始是十分的錯(cuò)愕，再就是七分的不解，跟著又變出三分怒氣來(lái)，抬眼看林叔夜時(shí)，只見(jiàn)他手足無(wú)措的樣子，心道：“他倒不像消遣我來(lái)著！”怒氣消了一分，但語(yǔ)氣卻再?zèng)]先前那般了：“林莊主！你知道你在說(shuō)什么不？”
這種事情，第一句話最難開(kāi)口，出口之后，便如破罐子已破再摔無(wú)妨，后面的話反而順了，林叔夜便道：“這話我原想等回去后再找個(gè)機(jī)會(huì)說(shuō)，但昨日……你那般令人驚艷，往后皇后娘娘多半會(huì)重用于你，我若再拖延，反而就變成有心人了。”
霍綰兒冷冷道：“這么說(shuō)你這心思也不是今日才有了，既然如此，為何不一開(kāi)始就說(shuō)清楚？”
林叔夜道：“當(dāng)初……我當(dāng)初心無(wú)所屬，姑娘又是天人一般，因此上我當(dāng)時(shí)也非無(wú)心。但我眼下心里已有了個(gè)人，我確定這份心意，是在廣東出發(fā)之前不久，我思忖著，或許京師之行會(huì)生變故，因此想等回來(lái)后再說(shuō)，誰(shuí)料你昨日卻得了皇后娘娘的垂青。昨夜秦福公公又說(shuō)要我們跟你打好關(guān)系，黃二哥也說(shuō)讓無(wú)論如何在御前斗繡期間要待你好，但我卻想，若是我真這么做，那我更不是個(gè)人了，因此拼著你惱我恨我，我也當(dāng)現(xiàn)在說(shuō)。”
換了別人，這會(huì)早惱羞成怒了，但霍綰兒乃是女子中極理性的人，從小又多經(jīng)磨難，這會(huì)聽(tīng)了他這么一番話反而冷靜了幾分，問(wèn)道：“你就不怕說(shuō)了這話，我要不顧一切對(duì)付你么！”
林叔夜低頭道：“這事是我對(duì)不起你，我知我現(xiàn)在說(shuō)什么也無(wú)用，但我心意如此，自己也無(wú)法自控，姑娘若要對(duì)付我，不管你做什么，我都無(wú)怨。”
霍綰兒低著頭，屏兒已經(jīng)沖了進(jìn)來(lái)，指著林叔夜罵道：“都說(shuō)仗義每多屠狗輩、負(fù)心多是讀書(shū)人，你們這種讀過(guò)書(shū)的果然都不是好貨！我家姑娘那般待你，你竟這樣來(lái)剜她的心！你個(gè)沒(méi)良心！你說(shuō)，你說(shuō)，你到底攀上了那個(gè)高枝！”
林叔夜卻道：“我能攀上什么高枝，于我來(lái)說(shuō)，綰兒姑娘便是最高的高枝了�！�
屏兒怒道：“既然如此，那你為什么、為什么……”
霍綰兒忽然抬頭問(wèn)道：“卻不知道你心儀的，是哪家女子？”
林叔夜沉默了，道：“我和她……唉，現(xiàn)在是我想著她，她未必會(huì)答應(yīng)我�！�
霍綰兒再怎么理智，聽(tīng)了這話也血沖腦門(mén)，整個(gè)人站了起來(lái)！
屏兒更是大怒：“人家還沒(méi)應(yīng)承你，你就來(lái)這般對(duì)我家姑娘了，我家姑娘在你心里是這么輕賤的么！”
林叔夜忙道：“不！不是的！”
屏兒卻哪里還聽(tīng)他的言語(yǔ)？指著林叔夜劈頭蓋臉的就是一頓大罵，把該罵的不該罵的，斯文話粗俗話全都倒了出去，林叔夜硬著脖子挨著，也不還口一句。
終于霍綰兒抬手指向門(mén)外，手抖著說(shuō)不出話來(lái)。
屏兒叫道：“滾吧，你滾！”
把林叔夜轟走之后，屏兒跑回來(lái)，抱著霍綰兒哭道：“姑娘，你命怎么這么苦��！”
換了個(gè)人，或者就要抱著屏兒哭哭啼啼了，但霍綰兒過(guò)了一開(kāi)始的憤怒之后，這時(shí)該罵的，屏兒剛才已經(jīng)幫自己罵了，該哭的，屏兒也幫自己哭了，她反而冷靜了下來(lái)，摸著屏兒的頭發(fā)說(shuō)道：“其實(shí)他……也許沒(méi)說(shuō)謊。”
“什么？”
霍綰兒道：“世人都是趨炎附勢(shì)的，我雖是螟蛉，但如今卻得了皇后娘娘的垂青，如今在繡行正是炙手可熱，連祖父、秦福都要看高我兩分了，更別說(shuō)他，他卻還能在這當(dāng)口來(lái)與我攤明，而不是拖到斗繡結(jié)束之后，這于他可沒(méi)半點(diǎn)好處，可見(jiàn)……他確實(shí)是個(gè)君子�！�
“姑娘！”屏兒不忿著：“你這還幫他說(shuō)好話呢！”
霍綰兒卻問(wèn)：“若是他拖著我呢？或是心里明明有人卻瞞著我呢？你覺(jué)得哪個(gè)更好？”
屏兒反而愣了。
霍綰兒把這些話說(shuō)出來(lái)之后，思緒則越發(fā)清晰：“咱們與他認(rèn)識(shí)，也不是一天兩天了，從他以往的行事來(lái)看的確是光明磊落，到今日出了這事，我剛才生氣是生氣，但現(xiàn)在靜下來(lái)想一想，卻更見(jiàn)他是個(gè)君子了。”說(shuō)到這里：“其實(shí)這般人，反而值得托付�！�
屏兒頓足：“姑娘！他心里沒(méi)你！”
霍綰兒眼神黯淡了幾分，凄然一笑：“誰(shuí)心里有過(guò)我呢？我那個(gè)假祖父？還是將我賣(mài)了的父母？至親都是這般，何況旁人！我早不敢奢望什么真心了�！�
屏兒大是心疼，抱著自家小姐哭道：“姑娘！你好苦，你好苦�！�
霍綰兒也摟著她，輕笑：“你比我還差呢，卻來(lái)替我叫苦�！彼讼卵劢堑囊稽c(diǎn)濕潤(rùn)，不讓變成淚水，這才說(shuō)：“其實(shí)這次擇婿，咱一開(kāi)始就不該奢望遇到什么真心人，只是想著能遇到個(gè)人品過(guò)得去的便是。如今看來(lái)，他的人品其實(shí)還可以。”
屏兒放手，抬頭，掛著淚水的臉滿是不可思議：“姑娘，你不會(huì)……你還要他？”
“也還不一定。”霍綰兒說(shuō)，“但我總不能連對(duì)家是誰(shuí)都不知道�！�
“姑娘是想？”
霍綰兒低頭尋思著：“問(wèn)林添財(cái)自然最好，只是女兒家心思若泄露給不相干的男人，太也羞恥。”思考著其他可能知道林叔夜心思的人，想來(lái)想去，要么不大可能知道，要么是或能打聽(tīng)到一二，但透露了自己的心思卻實(shí)在有失身份，想來(lái)想去，忽然想起一個(gè)人來(lái)！對(duì)屏兒道：“擬個(gè)帖子，請(qǐng)高師傅來(lái)一趟�！�
高眉娘正在練針，雖然她已臻極高境界，但手藝的事情正所謂：一日不練十日疏，十日不練變初哥——這些年她除了在西南顛沛流離的途中，便是生病時(shí)也不曾落下一天。
黃娘正陪她練習(xí)，忽然喜妹送來(lái)了一張請(qǐng)?zhí)?br>黃娘說(shuō)：“是沈女紅吧？”
雙方進(jìn)京都有一段時(shí)日了，卻一直避嫌未曾相見(jiàn)，如今獻(xiàn)繡已畢，高眉娘這邊已動(dòng)了去尋沈女紅的心思黃娘是曉得的，料來(lái)沈女紅那邊也應(yīng)如此。
帖子打開(kāi)，卻是出乎高眉娘意料之外。
“怎么是她？”
這半年多來(lái)，霍綰兒和高眉娘通信不下數(shù)十回，雖然信中說(shuō)的主要是刺繡之事，但筆談得多了，便都知彼此學(xué)識(shí)不低、經(jīng)歷不淺，一來(lái)二去，彼此都當(dāng)對(duì)方是不可多得的知己，高眉娘約了她兩次，卻都因故未能單見(jiàn)，卻不料在京師收到了對(duì)方的回請(qǐng)?zhí)印?br>雖然有些訝異，但高眉娘卻也沒(méi)有回絕的理由，當(dāng)下帶了喜妹依約前來(lái)。
這北京城她是第二次來(lái)了，但兩次都是來(lái)斗繡，斗繡之前心里有事掛著，上次不等斗完又劇變陡生，因此未曾好好游覽過(guò)，這時(shí)在馬車(chē)上隔窗看外頭，只覺(jué)得這座城市既陌生、又壓抑。
不多時(shí)來(lái)到霍綰兒宅中，屏兒接入。
霍綰兒已經(jīng)收拾好了心情，又換了一件舊衣服來(lái)與高眉娘相見(jiàn)。
兩人寒暄畢坐好，屏兒上了茶。
霍綰兒笑道：“高師傅到了我這里，還戴著面罩呢�！�
高眉娘一笑，她一開(kāi)始織這個(gè)飛凰面罩戴著是因?yàn)橛邪脒吥樜椿謴?fù)，后來(lái)戴著戴著便習(xí)慣了，這次出門(mén)也戴著，這時(shí)笑道：“忘了呢�！北闵焓终隆�
霍綰兒正想著要怎么向高眉娘開(kāi)口打聽(tīng)，卻就看見(jiàn)了高眉娘的臉，一時(shí)間全身劇震。
男人見(jiàn)到自己的臉驚艷不奇怪，怎么霍家這位姑娘也這樣？正要說(shuō)話，卻就聽(tīng)霍綰兒低聲說(shuō)：“他一直叫你姑姑，怎么會(huì)……這么年輕！”
高眉娘也不隱瞞，淡淡說(shuō)：“我當(dāng)年被陳子峰潑了一臉的毒膠，毀容了十二年。是莊主設(shè)法幫我治好了臉，卻不料毒膠去了之后，臉竟然仍是十二年前的模樣，這也不知算不算因禍得福�！�
“怪不得他們都說(shuō)你美貌，原來(lái)不是虛語(yǔ)……”霍綰兒忽然就明白了什么，啊了一聲，脫口叫道：“原來(lái)……原來(lái)是你！”
高眉娘一時(shí)愕然，全然不知其所指為何。