“大事大事，和記那邊死人了�！眮硗贿M鋪子就嚷嚷開了。
“啥情況？”
“咋死的？”
“報官了沒？”
鋪子里一片鬧轟轟的，自打許家的香醋鋪子開在西街后，帶動了不少生氣，西街開始人來人往的。周遭的都是人精，瞅著這個時候陸續(xù)開了不少的攤子鋪子，都是賣一些吃食及日常用品的。不說別的，許家鋪子旁邊就開了個餃子店和茶水?dāng)偂＜由蟻硗土菏宥际请S和之人，所以他們鋪子常常是最熱鬧的地兒。
許強在鋪子里聽到和記那死了人的時候，渾身一震，顧不上理會算了一半的賬，抬頭，與顧麗娘對視了一眼。兩人眼中都有震驚之色。今天早上他與顧麗娘去了趟劉家莊與佃戶們商量明年春耕的事，不在鋪子里，所以完全不知道這些事。
來旺也不賣關(guān)子，上來就說，“死的人叫王二，聽說是和記的常客了，不久前正在和記海吃海喝呢，吃到一半的時候不知怎的，拿頭去撞門，這一撞竟然死了，白花花的腦漿流了一地，當(dāng)時嚇壞了不少人呢�！�
“我還當(dāng)什么事呢，這都多久的老黃歷了，來旺你也好意思拿出來顯擺？這事咱們早就知道了。后來的事我們還去了呢，用不用和你說說呀？”
“就是，那江掌柜一開始還死不承認是他們店里的東西吃死人的，杵作也驗不出死因，加上那和記的后臺挺橫的，京兆尹只得將人放了。李鐵嘴，是也不是？”王老漢也搭嘴。
來旺也不惱，看了他們一眼，神神秘秘地道，“剛才和記又死了一個人，你們曉得不？”
人群開始騷動。
“又死一個？”
“怎么會？”
“誰那么倒霉啊？”
“江掌柜剛從衙門回來不久，豈料，轉(zhuǎn)個頭，店里又死了一個。這回死的人是葉少炎，葉少炎知道吧？葉家的第三子啊，雖說是個不爭氣的，但好歹也是葉家的子孫，葉家能讓他這么不明不白地去了那才叫怪了。葉家畢竟是出過兩任尚書的大家啊，如今雖然沒有人身居要職，但瘦死的駱駝比馬大，真要追究起來，我瞧這和記也落不著好�！闭f到最后，來旺帶了那么點幸災(zāi)樂禍的意味。
“來旺，后來呢，和記被查封了沒？”眾人追問。
“查封了，是廖捕頭親自帶人來查封的�！眮硗馈�
眾人聞言只覺得解氣，“這下看那和記還怎么辯！”
“這樣的店就該給他死�！�
“早該查了，最近咱們京城發(fā)生太多事了，件件莊莊都與那和記有關(guān)�！�
“唉，可惜了那和記的香湯了�！�
“香什么，那是奪命湯，你還敢吃��？”
“你是不是也覺得可惜呀？”顧麗娘用手肘碰碰許強，促俠地追問。
“我又不嫌命長�！痹S強一臉嫌棄。
和記，許強是去過兩三回。顧麗娘怕他出現(xiàn)戒斷反應(yīng)后忍不住去吃，一直留意他，發(fā)現(xiàn)他除了略有乏力以及嗜睡還有沒什么精神頭外，其他都正常。這些癥狀還算輕微的，這讓顧麗娘放心不少，染上毒癮是個很麻煩的事。前幾天她一想到許強有可能會染上，渾身就是一陣哆嗦。
她和天下所有的女人一樣，就盼著家庭和和睦睦，日子平平順順的，最好是什么波折也沒有。她是個知足的人，也不奢求什么大富大貴的生活，現(xiàn)在的日子就挺不錯的。安身之處有了，鋪子生意也不錯，除去吃穿用度外還能有些盈余。手里頭除了田產(chǎn)外還略有存款，真有什么大事發(fā)生，也能拿出錢來應(yīng)付。她如今就盼著身邊的人都平平安安而已。
怕顧麗娘再調(diào)侃她，許強沖著來旺就是一嗓子，“來旺，干活了，一天到晚偷懶，今晚不給你飯吃了。”
來旺沖來人群，嗷嗷叫，“東家，別這樣，你不知道半大小子，餓死老子這話么？你怎么狠心叫我餓肚子？”
“你也知道那說的是半大的小子，翻過年，你都十八了吧？該找個媒婆給你張羅親事了�！�
其他人紛紛發(fā)出善意的笑聲，總算把剛才沉重的氣氛沖淡不少。還有些熱心的大叔大嬸說要幫忙作媒。
梁叔在一旁點頭附和，來旺鬧了個大紅臉，杵在那走也不是，不走也不是。
關(guān)了鋪子后，許強還特意去了王家一趟，叮囑他許氏一定要好好看住王順發(fā)。顧麗娘說了，只要人在屋子里，過了最關(guān)鍵的一個月，就沒事。
今天的事許氏也聽說了，許氏省得其中的厲害，這回便是許強不說，她也打算這一個月里盡量不出門，在家守著大兒子了。其實，事發(fā)后許氏還特意叫上老二，壓著老大去了一趟和記，叫他親眼看看那王二的下場，好使他清醒清醒。王順發(fā)精神恍惚地去到和記，一眼就認出了那王二是經(jīng)常與他到和記吃飯的一個酒肉朋友。見了王二的慘死狀，王順發(fā)當(dāng)下一個激靈，總算知道怕了。許氏很欣慰，當(dāng)下決定幫著老大度過這個難關(guān)。
不過許強能來一趟，許氏很感激，走時，她一直送到門外很遠才折回。
本以為和記封了就萬事大吉了，豈料才過了一兩天，聽說吃慣了和記的客人都到京兆尹鬧事，叫他們把江掌柜放了，讓和記重新開張。不少人因此被捉進了牢里，但鬧事的人絡(luò)繹不絕。京兆尹大人一瞧這苗頭不對，因為鬧事的人幾乎都是枯骨消瘦，狀似癲狂，他疑心和記是不是用了什么蠱惑人心的秘法。遂將此事上報了天聽，當(dāng)今對此事甚是重視，派了重臣查實此事。后來一位醫(yī)術(shù)超群的太醫(yī)在和記用的涮鍋底料里發(fā)現(xiàn)了罌子粟。他回家查了醫(yī)書，證實了此罌子粟有迷惑心智的功效，能敗壞人的經(jīng)脈五臟，而且易成癮。
當(dāng)今震怒，和記的主事斬立決，其余相干人等皆入了大獄。當(dāng)?shù)弥@罌子粟是從羅剎國傳過來的時候，當(dāng)今差點就驅(qū)逐來使，對羅剎用兵了。后來在羅剎國使者一再請求下，又加了一倍的歲貢，這才消了氣。
百姓聽聞，都覺得大快人心，紛紛稱贊當(dāng)今圣明。
聽說和記連窩都被踹了后，顧麗娘心中也歡喜，沒了這和記，表哥王順發(fā)應(yīng)該能順利戒掉毒癮的。雖說顧麗娘瞧不起王順發(fā)這人，但畢竟親戚一場，她也是打心底里盼著王家的日子能好起來。若是王順發(fā)不好，王家也會被他拖累的，到時許老爹心里也不快活，于老人身體不利�，F(xiàn)在好了，一切都朝著好的方面發(fā)展。
臘月二十二那天，清遠書院總算放假了。小石頭有二十來天的假，待來年過了元宵再回去進學(xué)。其實顧麗娘看著孩子大冬天的，早早便冒著雪去書院，極是心疼，但她也知道這是沒法子的事。小石頭多學(xué)點本事也是好事，這事她幫不上他，只得在衣食住行方面精心點，不叫他凍著冷著。
他手上的小手套就是她細心織的，入冬的時候她就開始織了。不光手套，還有帽子，棉鞋，她都有準(zhǔn)備。家里人手一套，連吳媽梁叔他們也沒落下。要不是不允許，她還想給家中的人每人做一身夾襖和一條棉褲呢。可惜當(dāng)時她身子笨拙，許強怕她傷神，只讓她做些小東西。
夾襖棉褲什么的，許強不吝銀錢，親自去買了上好的棉花和棉布，尋了他們這兒極有口碑的方大娘，給了工錢叫她幫縫幾件衣裳褲子。
許老爹和老太太收到這成套的衣裳褲子帽子手套棉鞋的時候，眼睛都濕潤了，一個勁地夸好。其實老人所求的不多，不一定要你每年孝敬多少銀子或者買什么貴重的物什給他們，他們只要兒女真心實意的關(guān)心而已。
許老爹和老太太穿戴著孩子們孝敬的衣裳，整個冬天都覺得心里暖烘烘的，說不出來的舒服。
到了小年，顧麗娘領(lǐng)著孩子拜了灶神，便讓小石頭領(lǐng)著孩子出去玩兒。福哥兒早就呆不住了，一個勁地催著小石頭。
許強尋來幾掛鞭炮，留了幾掛大的待過年備用，給了小石頭幾掛小的，叫他燒著玩。
福哥兒在一旁看著羨慕極了，只恨自己人小個子小，連爹有好玩的也不給他，老叫哥哥看著自己，他什么時候能能長大呢？
自打會走路后，福哥兒從來就不是一個省心的娃。過年的瑣事多，她也忙得跟個陀螺似的。生怕一個不留神，照看不到他，叫他溜了出去。過年拐子多，前幾天還聽說有個四歲的娃不見了，家人遍尋不著，孩子的娘哭得眼睛都差點瞎了。
顧麗娘把這事學(xué)嘴給福哥兒聽，小家伙總算知道怕了，安分了幾天，又故態(tài)萌發(fā)。
如今有小石頭幫忙看著，她總算能松口氣了。而且福哥兒鬧鬧，小石頭也不能成天坐在書房里看書。這孩子都放假了，還是一思不茍地做學(xué)問。每日除了吃飯睡覺，偶爾陪陪他們外，幾乎所有的時間都耗在書房了。顧麗娘擔(dān)心小石頭身子骨吃不消，陪著福哥兒，他也能趁機松快松快。
想著兩個兒子的性子，顧麗娘就一陣頭疼。這兩個兒子，一個太嚴(yán)謹(jǐn)了，一個太調(diào)皮了，若是能中和一下，她就省心了。思來想去，覺得還是女兒好，看妞妞就知道，多乖啊。