風(fēng)塵仆仆的曹彬牽著馬站在巍峨的宣德門(mén)前，仰頭觀(guān)賞著城樓。
這時(shí)一個(gè)身材細(xì)瘦的宦官?gòu)呐赃叺拈T(mén)里走出來(lái)，將拂塵抱在手里鞠躬道：“官家已等候多時(shí)了，曹大帥隨雜家進(jìn)宮罷�！�
曹彬客氣地回禮道：“有勞曹公公�！�
他把韁繩遞給隨從，便跟著曹泰進(jìn)宣德門(mén)。
這座宏偉的皇城，一派整肅莊嚴(yán)。外廷文武能進(jìn)皇城本身就是一種榮耀、是一種能靠近權(quán)力中樞的表現(xiàn)。但曹彬每次進(jìn)來(lái)也能感覺(jué)到壓抑，哪怕今日陽(yáng)光明媚也不例外，大概是一舉一動(dòng)都要額外小心的緣故。
沿著筆直的寬闊大道，不多時(shí)又一道城門(mén)出現(xiàn)在眼前，里面就是金祥殿所在的位置。
曹彬故作輕松地與宦官交談：“咱們?cè)谀睦锩媸ィ俊?br>宦官慢走幾步，回頭道：“雜家出來(lái)的時(shí)候，官家在養(yǎng)德殿�！�
沉默稍許，宦官曹泰又用很平和隨意的口氣道：“官家在東殿批閱奏章時(shí)，東殿本來(lái)有一間專(zhuān)門(mén)接見(jiàn)大臣的屋子；養(yǎng)德殿則是官家休息靜養(yǎng)之地。后來(lái)官家覺(jué)得，養(yǎng)德殿沒(méi)有高高的寶座，與大臣見(jiàn)面更隨和一些，那客廳便廢棄不用了�！�
宦官仿佛在說(shuō)一些不起眼的小事。
但曹彬馬上就附和道：“官家御下仁德厚恩，實(shí)乃本朝臣子之幸�！�
宦官聽(tīng)罷一臉高興道：“可不是。今早在養(yǎng)德殿當(dāng)值的宮女粗心大意，竟用沸水泡春季摘采的嫩茶，雜家教她，她竟頂嘴……”
曹彬順著宦官的意思，故作很有興致的模樣道：“那可不行，得等沸水稍涼才行�！�
宦官點(diǎn)頭道：“對(duì)！官家什么沒(méi)喝過(guò)，這能瞞過(guò)他？雜家氣不打一處來(lái)，正要教訓(xùn)那宮女。這時(shí)候官家走到養(yǎng)德殿，聽(tīng)到聲音便問(wèn)，雜家便如實(shí)說(shuō)了。你猜官家怎么說(shuō)？
官家說(shuō)朕所求者、非此細(xì)枝末節(jié)的享受。遂下旨饒恕那宮女�！�
曹彬不動(dòng)聲色地回應(yīng)道：“沒(méi)料到官家對(duì)一個(gè)奴婢也如此寬厚。”
宦官曹泰道：“曹大帥所言極是。正因如此，連前朝的嬪妃都得到了善待。咦?曹大帥的姨娘是張?zhí)�，本�?lái)要在萬(wàn)福宮呆到老，現(xiàn)在在大皇后身邊就過(guò)得很好�！�
曹彬聽(tīng)到這里頓時(shí)恍然，當(dāng)下便向前面高高臺(tái)基上的宮殿鞠躬一拜，“皇室隆恩，臣九死不能報(bào)萬(wàn)一！”
二人上臺(tái)基，穿過(guò)內(nèi)閣書(shū)房，進(jìn)了養(yǎng)德殿。見(jiàn)屋子里不止郭紹，還有樞密院二使王樸和魏仁浦。曹彬忙上前行禮稱(chēng)頌。
今日不是大朝的日子，郭紹穿著紫色的圓領(lǐng)袍服，果然很隨和地指著棋案旁邊的塌，賜曹彬入座。
郭紹轉(zhuǎn)頭看曹彬：“朕與二位使君正說(shuō)西北的事，事兒不能做一半就棄，朕打算再派一員大將，把李處耘的事辦完�！�
曹彬忙道：“陛下所言極是�！�
他不會(huì)多嘴去問(wèn)，慎言是必要的，如果皇帝愿意說(shuō)，自然會(huì)說(shuō)。
果然郭紹馬上就道：“宰相王溥上書(shū)舉薦向拱。但朕與樞密二使商量，覺(jué)得楊業(yè)更好。楊業(yè)雖是外將，但確是將才，朕再派禁軍武將董遵誨為前鋒，則可讓禁軍受命楊業(yè)部署�！�
曹彬沉吟片刻，道：“陛下所慮甚是周全。史國(guó)公雖勇猛，但聽(tīng)說(shuō)與楊業(yè)不和，董將軍則更合適�！�
郭紹笑道：“曹將軍與朕所想者甚合�！�
魏仁浦開(kāi)口道：“楊業(yè)與折德扆是姻親，用楊業(yè)，還能得到折德扆的盡力協(xié)同�！�
曹彬只附和，并不怎么理會(huì)西北的事。他馬上要出任南面都部署，經(jīng)略交趾的成敗與他的個(gè)人得失休戚相關(guān)，哪有心思管那么寬？
但皇帝為啥在召見(jiàn)他時(shí)，提這事？
曹彬心里馬上想到了一個(gè)很多武將都盯著的東西：護(hù)國(guó)公的爵位！
去年死了倆國(guó)公，不過(guò)只空出了一個(gè)位置……李處耘的開(kāi)國(guó)公爵位由長(zhǎng)子繼承，羅延環(huán)則因涉謀逆案，羅家被削了幾級(jí)爵。羅家的子孫想重新拿回國(guó)公的位置，幾乎不可能了，那么這個(gè)空缺由誰(shuí)來(lái)填補(bǔ)？
不止一個(gè)人想！
大許的六國(guó)公非同小可，世襲罔替俸祿豐厚，與天子同享天下的人。以現(xiàn)在大許朝的局面，高級(jí)武將再想和五朝一般江山輪流坐、可能性很小了，因?yàn)闆](méi)有人再能掌握禁軍兵權(quán)；所為衛(wèi)軍，在曹彬看來(lái)類(lèi)似府兵，從沒(méi)聽(tīng)說(shuō)過(guò)有靠府兵能篡|位的武將！
所以國(guó)公是大將們追逐的最高利益和地位。
曹彬不禁琢磨，自己若能在交趾立下軍功，完全有資格獲得國(guó)公的殊榮……但楊業(yè)若定西北，難道沒(méi)有機(jī)會(huì)嗎？
還有向拱，這武將和楊業(yè)一樣不在禁軍，但據(jù)說(shuō)在皇帝微末之時(shí)，就多次幫扶。而今上又是個(gè)知恩圖報(bào)的人。
甚至年輕的董遵誨也不能完全排除，此后生屢立奇功，深受今上賞識(shí)……而且江湖有流言，說(shuō)董遵誨之母高夫人與今上有私情。封董遵誨，更能借此寬慰他的舅舅高懷德之心。
曹彬心里嘀咕，嘴上卻道：“陛下知人善用，臣等定鞠躬盡瘁，不負(fù)重任！”
郭紹向老臣王樸遞了個(gè)眼色，下巴微微一揚(yáng)。
王樸遂拿出一份卷宗來(lái)，遞給曹彬，說(shuō)道：“朝廷花錢(qián)容易，稅收緩慢，咱們不能同時(shí)陷入兩場(chǎng)消耗國(guó)庫(kù)太大的戰(zhàn)事中。曹大帥此次南下，具體部署可臨機(jī)決斷，但大略要依照朝廷的方略�！�
曹彬接過(guò)來(lái)，抱拳道：“謹(jǐn)遵樞密院之意�！�
王樸繼續(xù)道：“南面緩圖之，不必急功近利。可先試探、博弈，打探敵情，知己知彼；然后再拉攏當(dāng)?shù)胤磳?duì)丁部領(lǐng)的人，共謀大計(jì)。
為節(jié)省軍費(fèi)，避免將士遠(yuǎn)道行軍。此番曹將軍得靠就近的南漢國(guó)故地聚集衛(wèi)軍；朝廷也會(huì)派一部禁軍，蛟龍軍協(xié)助曹將軍�！�
王樸說(shuō)罷，郭紹便道：“曹將軍南下后，必要時(shí)再聚集南方衛(wèi)軍，朕派人給你運(yùn)衛(wèi)軍的甲胄火器、安家費(fèi)和賞銀，昝居潤(rùn)會(huì)負(fù)責(zé)此事。大理國(guó)段氏派密使答應(yīng)，愿與大許結(jié)君臣之禮，接受大許朝廷冊(cè)封；等時(shí)機(jī)成熟，除了南漢故地的衛(wèi)軍，大理國(guó)也會(huì)調(diào)人馬助曹將軍一臂之力。
朕現(xiàn)在就是盡力給大許將士提供支持，曹將軍還有什么需要？”
曹彬拜道：“臣要三個(gè)人�！�
郭紹聽(tīng)罷大喜……曹彬心下了然：不是要錢(qián)、只是要人，而且提要求就表示愿意盡力去干了。
郭紹一拍大腿，痛快地說(shuō)道：“要誰(shuí)？”
曹彬道：“開(kāi)國(guó)侯張建奎、千牛備身呂端，開(kāi)國(guó)侯馮繼業(yè)�！�
郭紹聽(tīng)罷神色有些詫異。王樸馬上說(shuō)道：“馮繼業(yè)暴|戾嗜殺，曹將軍得照朝廷方略來(lái)經(jīng)營(yíng)此事，如此朝廷才會(huì)給你算功。”
曹彬道：“馮繼業(yè)在靈州時(shí)胡作非為，名聲不好，不過(guò)我能約束他。我需一猛將，大名鼎鼎的史國(guó)公雖是大許第一猛將，我號(hào)令不住，馮繼業(yè)可用矣�！�
“成！”郭紹片刻后又沉吟道，“千牛備身與開(kāi)國(guó)侯并列？呂端這個(gè)名字怎么好像在哪里聽(tīng)過(guò)？”
曹彬道：“只需此人在前營(yíng)軍府，關(guān)鍵的決策時(shí)，臣可以問(wèn)他的見(jiàn)解。”
郭紹點(diǎn)點(diǎn)頭，說(shuō)道：“曹將軍回去準(zhǔn)備，出發(fā)前還有什么事兒的話(huà)，徑直到金祥殿覲見(jiàn)，當(dāng)面與朕說(shuō)�！彼洲D(zhuǎn)頭看向宦官曹泰，“吩咐下去，這陣子曹將軍進(jìn)宮，立刻通報(bào)。”
曹泰道：“奴婢遵旨。”
曹彬聽(tīng)罷，起身抱拳拜道：“臣定盡心盡力，不負(fù)陛下之厚望，告退。”
宦官將曹彬送出金祥殿，曹彬站在臺(tái)基上駐足，說(shuō)道：“曹公公，我有一事相求，不知……”
宦官曹泰一副受寵若驚的模樣，“雜家還能幫上曹大帥？您說(shuō)來(lái)聽(tīng)聽(tīng)�！�
“先妣彌留之時(shí)，最放不下心的是入宮的姨娘�？梢棠锞由顚m之中，我平常又忙于軍務(wù)，無(wú)暇噓寒問(wèn)暖。今又遠(yuǎn)行，不知?dú)w期何時(shí)。臨行之際，我想見(jiàn)見(jiàn)姨娘�！辈鼙虻�。
“雜家不過(guò)一個(gè)內(nèi)侍奴婢……”曹泰道，“不過(guò)雜家稟報(bào)大皇后，興許能得恩準(zhǔn)。”
曹彬早知這宦官是符后的心腹，不然也不會(huì)開(kāi)口，當(dāng)下拜謝。
“大殿旁邊有個(gè)偏殿，是大臣們等候上朝的地方，曹將軍且在那里稍候。雜家這就叫人去稟報(bào)�！辈芴┑馈�
曹彬一聽(tīng)高興道：“多謝曹公公�！毙恼f(shuō)這廝辦事挺上心，難道是本家的緣故？
曹彬當(dāng)然知道偏殿那地方，他在京城的時(shí)候，每逢大朝都來(lái)上朝，早走熟了。于是他便到那地方坐著等，一進(jìn)去，還有當(dāng)值的宦官給端茶送水。
等了許久，宦官曹泰又來(lái)了，說(shuō)道：“太貴妃娘娘去西殿了，曹將軍請(qǐng)罷�！�
曹彬從袖袋里摸出一只裝銀幣的袋子，看了一眼門(mén)外背對(duì)著屋子站的衛(wèi)士，一把塞在宦官手里�；鹿倜Φ吐暤溃骸笆共坏�，現(xiàn)在不興這個(gè)�！�
曹彬道：“沒(méi)別的意思，我姨娘若有什么事兒，煩公公稍稍照看。我就是盡個(gè)孝心罷了。”
“這……”宦官苦笑道，“雜家不接，得陷曹將軍于不孝哩�！�
……
……
（對(duì)不起書(shū)友們，這幾天更新有點(diǎn)慢，讓大家久等了。這本書(shū)完本后，一個(gè)月之內(nèi)會(huì)開(kāi)新書(shū)，西風(fēng)會(huì)盡全力寫(xiě)好看，謝謝大家這么長(zhǎng)時(shí)間的支持。）