紅顏道：“我有沒(méi)有對(duì)你說(shuō)過(guò)，我從雪地里撿了個(gè)宮女的事？”
如茵看看她，又看看那宮女離去的模樣，見(jiàn)紅顏眼底浮起的神情和方才很不一樣，關(guān)心道：“怎么了，這小宮女不好？”
這邊廂，永兒帶著十來(lái)個(gè)太監(jiān)宮女，捧著各色各樣的膳食往凝春堂來(lái)，都是清淡可口的小菜素菜，選新鮮菜蔬大豆精心烹制，自然比起平日御膳里的山珍海味要樸素得多，可都是皇帝的心意，永兒跪在階下對(duì)太后道：“皇上說(shuō)年節(jié)里大葷大腥，怕太后娘娘克化不動(dòng)，送來(lái)各色菜蔬請(qǐng)您養(yǎng)養(yǎng)脾胃�！彼槔貙⒏鱾�(gè)菜名都報(bào)了一遍，各種菜蔬對(duì)身體有什么益處也說(shuō)得頭頭是道。
太后聽(tīng)那脆生生的嗓音，又機(jī)靈又聰明，不禁道：“御膳房的奴才我也見(jiàn)過(guò)幾個(gè)，倒是頭一回見(jiàn)你，他們?nèi)缃褚彩⌒牧�，我這兒的差事，也交給你這個(gè)小丫頭來(lái)做。多大了？”
永兒叩首報(bào)了名姓年紀(jì)，說(shuō)自己才跟了御膳房的大總管當(dāng)差，口齒清楚不慌不忙的，渾身都透著機(jī)靈勁兒，和平日見(jiàn)的那些戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢的宮女太監(jiān)完全不同，太后覺(jué)得新鮮，便多問(wèn)了幾句話，不想那么巧，這個(gè)宮女竟就是臘月里被魏紅顏從雪地里撿回去的孩子。
“是令貴妃安排你跟著御膳房總管的？”太后的臉色不如剛開(kāi)始那么好了，一面問(wèn)話一面就仔細(xì)地打量永兒。
“奴婢不知道，奴婢病好了之后，就被總管大人叫在身邊當(dāng)差。”永兒似乎看到太后神情嚴(yán)肅起來(lái)，自己也不敢那么明媚張揚(yáng)，說(shuō)罷這句話，就緊緊抿了唇。
太后見(jiàn)華嬤嬤也在一旁打量這宮女，她示意永兒退下，但吩咐：“就在門(mén)外頭，我另有話交代。”之后便問(wèn)華嬤嬤，“你盯著那孩子看，看什么呢？”
“奴婢覺(jué)著這丫頭眼眉里像一個(gè)人，可是不敢說(shuō)�！比A嬤嬤應(yīng)著，可是說(shuō)完就后悔了，她不該挑起太后的心思。
“莫說(shuō)你覺(jué)得像，我也覺(jué)得像。”可太后卻猜透了華嬤嬤的心思，但似乎原本就是事實(shí)，所以太后一眼就看得出，她道，“這孩子和安頤十幾歲的時(shí)候很像，宮里如今見(jiàn)過(guò)皇后年少時(shí)模樣的，幾乎就沒(méi)有了。安頤去了那么多年，莫說(shuō)年少時(shí)的模樣，就是走之前的樣子，也都忘得干干凈凈了。”
華嬤嬤垂首道：“是，但主子和奴婢是看著皇后娘娘長(zhǎng)大的，忘不了。”
太后眼眶微紅，嘆道：“那時(shí)候姐姐和我如珠似寶捧在手心里的孩子，就這么走了，她倒是和姐姐作伴去了，留下我在這里，除了你竟連個(gè)說(shuō)心里話的人都沒(méi)有�；暑~娘那會(huì)兒，我們府里的，十三爺十四爺府里的，哪一個(gè)不是像閨女般圍在皇額娘身邊，她那樣的婆婆，我們那樣的兒媳婦，如今怎么就都沒(méi)有了。”
華嬤嬤勸道：“主子，您可別傷感，都是多少年前的事了。”
太后定了定心，指了門(mén)外說(shuō)：“把這個(gè)永兒留下，我要她留在我身邊當(dāng)差�！�
嬤嬤一愣，勸道：“這孩子年紀(jì)太小了，怎么能伺候好您呢，奴婢還有力氣，奴婢調(diào)教的人您也用慣了……”
“讓她端茶遞水而已，不指望做什么事，不成嗎？”太后目色威嚴(yán)，看著華嬤嬤問(wèn)，“如今我用什么宮女，也要看人臉色？”
永兒站在殿門(mén)外，正好奇地欣賞著凝春堂里的雕梁畫(huà)棟，這是傳說(shuō)中太后娘娘居住的地方，有一年走水后，皇帝花費(fèi)了大量金銀重新建造出更富麗堂皇的殿閣供母親居住，都說(shuō)這里連地上的石頭也是值錢(qián)的東西，她想著不知下回幾時(shí)才有機(jī)會(huì)來(lái)，很仔細(xì)用力地看著，完全不知道自己的命運(yùn)正在發(fā)生改變。
華嬤嬤出來(lái)，上下打量著她，告訴她從今天起跟在太后身邊當(dāng)差，小宮女眨巴著眼睛還不明白什么意思，直到御膳房的大總管趕來(lái)，在里頭聽(tīng)太后吩咐了幾句，出來(lái)對(duì)她說(shuō)：“你可真是有福氣的丫頭，先是得了貴妃娘娘的緣，這會(huì)兒又被太后娘娘看上，往后好好在凝春堂當(dāng)差，得了太后娘娘的歡心，有你的好呢�！�
永兒這下明白，自己要換地方做事了，反正一樣是當(dāng)差，本來(lái)也沒(méi)什么，可她送總管出去時(shí)，背過(guò)凝春堂的人，公公對(duì)他說(shuō)：“你跟過(guò)我，往后也是情分，公公多嘴說(shuō)一句話，你心里要有分寸。你是令貴妃娘娘救起來(lái)的人，可你現(xiàn)在的主子是太后，太后和貴妃娘娘什么關(guān)系，你知道嗎？”
“奴婢聽(tīng)、聽(tīng)御膳房的姐姐們說(shuō)，太后娘娘和貴妃娘娘不和。”本就是聰明的人，這樣明擺著的事，又怎會(huì)不知道，永兒不安地看著公公問(wèn)，“太后娘娘，做什么要留下奴婢？”
“自己多留心，少說(shuō)話多做事�！蹦抢瞎肿凶屑�(xì)細(xì)打量永兒，一早就覺(jué)得是個(gè)模樣標(biāo)致的孩子，現(xiàn)在好好的養(yǎng)起來(lái)了，越發(fā)顯出姿色，在這宮里不缺美人，可若是個(gè)美人，的確會(huì)比尋常人多些機(jī)遇。
凝春堂多一個(gè)宮女，本不是值得大肆宣揚(yáng)的事，但華嬤嬤不得不提醒紅顏，太后把這個(gè)她曾經(jīng)救起的孩子留下了，嬤嬤怕紅顏多想，沒(méi)敢說(shuō)她和太后都覺(jué)得永兒像富察皇后年少時(shí)的模樣，但單單太后故意留下紅顏救起的人，就足夠表達(dá)太后的別有用意。連櫻桃都忍不住問(wèn)紅顏：“難道太后娘娘是想讓您將來(lái)后悔救了永兒，要把那個(gè)永兒捧上后宮的位置�！�
彼時(shí)紅顏正在為青金石手串換上新的手繩，因很快要出遠(yuǎn)門(mén)，怕在路上散了，耳聽(tīng)得櫻桃絮絮叨叨，她停下手笑道：“真是那樣又如何？富察皇后故世后不久，我就對(duì)皇上說(shuō)過(guò)，不論是什么女人，不論是什么原因到他身邊的女人，我都容不下，既然如此，怎么來(lái)的重要嗎，反正結(jié)果都一樣不是嗎？”
櫻桃垂首嘀咕：“千萬(wàn)別再來(lái)一個(gè)忻嬪娘娘。”
紅顏的目光一冷，總算有幾分上心，道：“永兒若真的成了皇上的人，我心里也有分寸，現(xiàn)在什么事都還沒(méi)發(fā)生，我們先緊張起來(lái)，要讓太后看笑話？她越是希望我難過(guò)，我越是不能難過(guò)，我為什么要委屈自己成全她？”
這件事漸漸傳出去后，所有人都知道皇太后把那個(gè)被令貴妃救下的宮女留在身邊了，十幾歲花兒一樣的人，太后留在身邊總不見(jiàn)得是自己欣賞，宮里頭翻來(lái)覆去就這么點(diǎn)事兒，現(xiàn)在忻嬪是死是活已經(jīng)無(wú)人關(guān)心，便都好奇太后身邊這個(gè)小宮女，會(huì)是怎樣的命運(yùn)。
華嬤嬤在凝春堂冷眼看著，外頭已經(jīng)開(kāi)始有傳言，甚至有娘娘特地跑來(lái)凝春堂看永兒一眼，可這孩子倒是干凈清透，勤懇踏實(shí)地干活，聰明機(jī)靈是有，但心思卻仿佛很簡(jiǎn)單。華嬤嬤閱人無(wú)數(shù)，一時(shí)半會(huì)兒也弄不明白了。
這樣的傳言，早些晚些還是到了皇帝耳中，弘歷這幾日到凝春堂請(qǐng)安，也沒(méi)察覺(jué)出什么異樣，反而是聽(tīng)得這些傳言，才知道母親留了那個(gè)宮女。問(wèn)起吳總管，吳總管把前前后后的事都說(shuō)了，皇帝微微蹙眉道：“照太后的個(gè)性，若是有所圖，早該推到朕面前了，可是朕這幾日都去凝春堂，怎么沒(méi)見(jiàn)過(guò)？”
“必定是宮里的人嘴碎，故意惹是生非。”吳總管笑道，“您也日日見(jiàn)貴妃娘娘，貴妃娘娘不也是好好的。”
弘歷自言自語(yǔ)道：“她什么不能忍，朕就怕……”皇帝若有所思，但最終只擺擺手道，“罷了，有什么事等出門(mén)回來(lái)再說(shuō)�！�
皇帝出巡在即，京城上下以及沿途各地各府都已準(zhǔn)備妥善，四阿哥五阿哥頭一回辦這么大的差事，背后少不得要靠大臣相助。四福晉的娘家尚能幫些忙，可青雀與總督府幾乎不再往來(lái)，而永琪也絕不會(huì)要鄂弼相助，他與福靈安情同手足，自然是受了富察家不少幫助。
這日福隆安和佛兒從公主府來(lái)請(qǐng)安，傅恒帶著兄弟幾個(gè)往大宅去，如茵和兒媳婦們?cè)谝黄鹫疹櫤⒆�，大孫子比福長(zhǎng)安還大些，如茵起初覺(jué)得很尷尬，現(xiàn)在習(xí)慣了后，見(jiàn)兒媳婦們不在乎，她也無(wú)所謂了。
婆媳幾人親如母女，背過(guò)各自的丈夫，說(shuō)些悄悄話。說(shuō)到這次南巡，如茵要照顧家里和孩子，且知道皇帝有心讓紅顏散心，不打算跟著去湊熱鬧，可兒媳婦們都要跟著各自的丈夫，佛兒更是要伺候祖母和母親隨行，一去兩三個(gè)月才能回來(lái)，如茵少不得要交代叮囑一些事。
正說(shuō)得高興，佛兒看到門(mén)前閃過(guò)小孩子的身影，她起身到門(mén)前，看見(jiàn)福康安往長(zhǎng)廊遠(yuǎn)處去，她想喊住，又怕福康安尷尬，回身來(lái)對(duì)如茵道：“額娘，福康安怎么沒(méi)跟著阿瑪他們?nèi)ゴ笳�。�?br>“他沒(méi)去嗎？”如茵奇道，“我以為他也跟著去了�！�
佛兒指著門(mén)外說(shuō)：“就在那里呢，難道這會(huì)兒已經(jīng)回來(lái)了？”