抱琴有陣子常常去太醫(yī)院為純貴妃取藥，而那邊能伺候到娘娘跟前的人都有限，統(tǒng)共就那幾張臉，幾時(shí)來(lái)了生面孔她怎么不知道。打發(fā)了小宮女，抱琴躲去一旁，不多久才見(jiàn)那人離開(kāi)，抱琴在暗處細(xì)細(xì)地看，果然是沒(méi)見(jiàn)過(guò)的人，指不定興許就是頭一回來(lái)圓明園。
那之后純貴妃也沒(méi)找抱琴，等她再去主子面前，只看到純貴妃樂(lè)呵呵地在整理著梳妝臺(tái)，她要上手幫忙，純貴妃卻道：“還是那家的胭脂水粉我用得慣，往后照舊去那里買，別讓人覺(jué)得我們心里有鬼躲起來(lái)了�！�
“是。”抱琴應(yīng)著。
純貴妃有心抬起頭看她，見(jiàn)她還是尋常臉色，問(wèn)道：“聽(tīng)說(shuō)令妃身邊那個(gè)櫻桃，這些日子常和你在一處說(shuō)話？”
抱琴早就有準(zhǔn)備，應(yīng)道：“主子知道的，就是為了小公主的事，總說(shuō)令妃娘娘有心讓小公主認(rèn)一認(rèn)親娘，就為了這點(diǎn)事兒。”
純貴妃冷笑：“等著吧，等她倒了霉，孩子自然要還給我的。”一面說(shuō)著，拿起圓鏡照自己的臉頰，摸著尚細(xì)嫩的肌膚說(shuō)，“還是嘉貴妃有腦子，她曉得要守住那張臉，不能變老不能有褶子，終有一日皇帝要厭倦了魏氏，才知道身邊舊人的好�！�
抱琴始終不明白主子今天有什么值得高興，而那個(gè)面生的宮女又到底從哪兒來(lái)，但隔天一早，園子里風(fēng)傳的閑話，就給了抱琴答案。
這日弘歷宿在韶景軒，是陸貴人昨夜過(guò)來(lái)伺候，一早正忙著為皇帝穿戴，凝春堂突然來(lái)了人，說(shuō)太后問(wèn)皇帝，她能不能把令妃叫去問(wèn)話。
皇太后做得這么刻意，顯然是要給兒子難堪，弘歷奇怪太后要問(wèn)什么，來(lái)的人卻一問(wèn)三不知，大臣們還在正大光明殿等著，弘歷便吩咐陸貴人：“你去凝春堂看看�！�
陸貴人那樣柔弱的人，怎么敢獨(dú)自闖去凝春堂，跑來(lái)天地一家春求舒妃同往，可舒妃這兒已經(jīng)聽(tīng)見(jiàn)了閑話，緊張地對(duì)她說(shuō)：“好端端的，一夜之間傳那種話，竟說(shuō)紅顏和如茵家的傅恒有染，說(shuō)什么她奉旨去公主府的幾次，和傅恒私下相見(jiàn)還摟摟抱抱，怎樣下賤的人才能傳出這種污言穢語(yǔ)，真真要命�！�
凝春堂里，太后高坐上首，地上跪了四五個(gè)宮女太監(jiān)，紅顏站在其中，這是她要求太后找傳話的人來(lái)對(duì)質(zhì)，結(jié)果就來(lái)了這么幾個(gè)，可每一個(gè)人都是“聽(tīng)人說(shuō)”，僅僅三個(gè)字就要送人性命毀人前程，紅顏不能服。
太后知道茲事體大，并非要故意為難紅顏，皇帝雖然不讓她再管六宮的事，可她終究是這宮里最高的權(quán)力者，如今中宮無(wú)后，哪一處缺銀少炭她能不管，妃嬪霍亂私通，可就不能坐視不理了。太后心里更明白，莫說(shuō)魏紅顏不可能和富察傅恒私通，她若貿(mào)然問(wèn)責(zé)這件事，萬(wàn)一惹到了富察氏一族，讓大行皇后亡靈不安，兒子同樣要找她麻煩。
紅顏同樣感覺(jué)到，太后今日并非居高臨下地為難她，大家就事論事，都想把事情說(shuō)清楚就好，可找來(lái)這些宮女太監(jiān)，沒(méi)一個(gè)是可靠的，太后對(duì)紅顏道：“我也有心幫你澄清，可這事兒只怕越描越黑。你且說(shuō)，你與富察傅恒，有沒(méi)有過(guò)私下相見(jiàn)的時(shí)候？”
紅顏見(jiàn)太后一臉正色，不似從前那樣張牙舞爪地要置自己于死地，畢竟這種事鬧出去，一頂綠帽子扣在皇帝頭上，誰(shuí)也不好過(guò)。可面對(duì)傅恒，紅顏?zhàn)哉J(rèn)無(wú)時(shí)無(wú)刻不守著本分，大概最最不該有的，就是那年被太后灌藥后，她拉著如茵的手說(shuō)羨慕她，除此之外，還能有什么事。
“進(jìn)園子那天，你一個(gè)人去公主府了？好像誰(shuí)也不知道？”太后問(wèn)。
“是，原是皇上的意思，既擔(dān)心公主又不愿興師動(dòng)眾，才讓臣妾跟著太妃同輦，中途輕車簡(jiǎn)行去一趟公主府�！奔t顏鎮(zhèn)定地應(yīng)著，但心里一個(gè)激靈，忽然想起了什么。
皇太后見(jiàn)她神情有變化，問(wèn)道：“怎么了？”
紅顏坦蕩蕩地說(shuō)：“謠言里說(shuō)摟摟抱抱，那是真正冤枉臣妾，更要讓皇上的股肱之臣寒心的事。但臣妾僅那一次，與富察大人有所接觸，離開(kāi)公主府上馬車時(shí)馬匹受驚，臣妾被甩下了馬車，是富察大人接著的，但臣妾與大人很快就分開(kāi)了。這……這也算嗎？”
太后搖頭：“自然不能算了�！闭f(shuō)著話，正見(jiàn)皇帝從門前進(jìn)來(lái)，他風(fēng)風(fēng)火火好像害怕自己的心上人又被欺侮，這架勢(shì)就讓太后很不高興。
但弘歷進(jìn)門見(jiàn)殿內(nèi)沒(méi)有劍拔弩張的氣勢(shì)，跪在地上的都是宮女太監(jiān)，紅顏全須全尾地站在那兒，她和太后的神情都很平靜，便立刻意識(shí)到自己急躁了，而進(jìn)門時(shí)正好聽(tīng)紅顏在解釋，聽(tīng)到說(shuō)傅恒曾接住了紅顏，但那天回來(lái)，紅顏什么都沒(méi)說(shuō)。
太后冷冷地說(shuō)：“皇上這是散朝了，怎么這么急，別叫大臣們笑話了。你的令妃娘娘好著呢，我又不是豺狼虎豹，非要吃了你的人�！�
弘歷一臉尷尬，朝母親行禮后便問(wèn)紅顏：“怎么回事？方才你說(shuō)傅恒接住你，是怎么回事。”
紅顏又將那天的事重復(fù)了一遍，當(dāng)時(shí)很多人看見(jiàn)，公主府更是另套了馬車送紅顏歸來(lái)，額駙和公主府的人都能作證，那天之外，紅顏每一次與傅恒相見(jiàn)，說(shuō)的話都能一只手?jǐn)?shù)過(guò)來(lái)。
皇帝再問(wèn)那些宮女太監(jiān)，得知他們不過(guò)是道聽(tīng)途說(shuō)就給令妃潑臟水，恨得要將他們都拖出去亂棍打死，還是紅顏勸皇帝不要輕易動(dòng)殺戮，太后則冷面道：“是該先罰我這里的人，讓外頭的看看傳謠言的下場(chǎng)，若是還有堵不住嘴的，捉到一個(gè)就亂棍打死，看他們還敢不敢嚼舌頭�！�
弘歷見(jiàn)母親這回如此講道理，雖然隱隱有些不安，但他無(wú)話可說(shuō)，懲處了那些傳謠言的宮女太監(jiān)，便帶著紅顏離開(kāi)了凝春堂。弘歷說(shuō)他是撂下朝政不放心紅顏而趕來(lái)的，所以還要回韶景軒，兩人在半路上分開(kāi)，看著皇帝闊步而去的身影，紅顏心里明白，他不高興了。
櫻桃這會(huì)兒心還高高懸著，問(wèn)紅顏：“主子，這事兒算完了嗎？”
紅顏頷首：“事情是過(guò)去了，可皇上他不高興，跟了他這么多年，我也了解他。”
櫻桃不解地問(wèn)：“難道皇上不信您的話？”
紅顏搖頭：“一則我總是有麻煩要他來(lái)救，他也會(huì)累的。二則……是個(gè)男人，都不愿遇見(jiàn)這樣的事，我不怪他�！�
她領(lǐng)著櫻桃回天地一家春，早膳都沒(méi)用就被太后叫去，可這會(huì)讓滿腹心事哪里還會(huì)有胃口，讓紅顏奇怪的事，傳的謠言是指責(zé)令妃如今與傅恒有染，而不是說(shuō)他們有舊情，也就是說(shuō)制造謠言的人，對(duì)過(guò)去一無(wú)所知，是現(xiàn)在突然捕風(fēng)捉影地來(lái)陷害她。紅顏今天說(shuō)了公主府的事，那也是最近僅有的幾次與傅恒避開(kāi)皇帝的相見(jiàn)，難保不是那天馬匹受驚時(shí)，被有心人看在眼里。公主府里的人原先都在宮里當(dāng)差，昨天公主進(jìn)園子，今天就傳出閑話，哪里來(lái)的那么多巧合？
“舒妃姐姐替我傳話請(qǐng)如茵進(jìn)園子，我有話對(duì)她說(shuō)�！奔t顏回到天地一家春，見(jiàn)舒妃和陸貴人來(lái)問(wèn)她好不好，她卻急著要見(jiàn)如茵。
如今皇后沒(méi)了，如茵雖然還是富察家的福晉，可終究不如從前那樣容易能隨時(shí)出入禁宮，尚可利用的身份便是舒妃的妹妹，好在舒妃也足夠體面，不至于和妹妹相見(jiàn)還要看人臉色。但舒妃此刻也有所顧忌，道：“如茵對(duì)傅恒那樣死心塌地，現(xiàn)下傳出這種話，你們急著相見(jiàn)合適嗎？”
紅顏道：“我心里坦蕩蕩，不用對(duì)任何人有交代，但必須對(duì)如茵說(shuō)清楚�！�
自然這是應(yīng)付舒妃的話，紅顏要見(jiàn)如茵，是要她去告訴和敬，公主府里有人不干凈，她們之間連解釋都是多余的。
如茵來(lái)去匆匆，勢(shì)必要去公主府揪出作惡之人，可她回家時(shí)，遇見(jiàn)三夫人從大宅給他們送東西來(lái)，沒(méi)想到這一陣風(fēng)都吹到她耳邊了。
三夫人一向咋咋呼呼，與她道：“你看看，我早就提醒你不要和令妃多往來(lái)，這叫什么事兒呀，我們家傅恒真是倒了霉了，遇上這種事，你還跟她姐姐妹妹的�！�
如茵惱道：“三嫂這話沒(méi)道理，沒(méi)有的事兒，連太后和皇上都表明態(tài)度了，還有什么可說(shuō)的，難不成非要傅恒纏上禍?zhǔn)虏藕茫俊?br>三夫人輕哼：“你也是做人老婆的，這點(diǎn)都不懂嗎？這事情有還是沒(méi)有重要嗎，不論真真假假，你讓皇上往后如何看待傅恒。照我看，皇上對(duì)令妃的寵愛(ài)，也算是到頭了。男人吶，最忌諱頭上戴綠。”
妯娌二人不歡而散，三夫人的話雖然沒(méi)道理，還是讓如茵心事重重，這日等到傅恒回來(lái)，她忍不住問(wèn)傅恒皇帝有沒(méi)有怎么樣，傅恒猶豫許久才對(duì)妻子道：“對(duì)皇帝而言，沒(méi)有了我，還有許許多多大臣能為他當(dāng)差辦事，對(duì)我也不過(guò)是失去了一份差事，日子照舊�？墒橇铄锬铩缶碗y說(shuō)了，人言可畏�！�