皇后以為自己來勸，會(huì)被固執(zhí)的太后反駁得失去耐心，萬萬沒想到，婆婆會(huì)對(duì)自己說這一番話，這藏在她心里幾十年，可能原本要帶進(jìn)棺材的心里話，每一個(gè)字都那么沉重。旁人風(fēng)言風(fēng)語一句先帝爺不喜歡熹貴妃，到了太后口中，是如此傷痛而不堪回首的過去。
“你看純貴妃，過去好好的一個(gè)人，現(xiàn)在變成了這樣，那些是是非非我懶得去追究，可她膽敢在我面前吞金自盡，膽敢趁我們都不在時(shí)勾引皇帝，你們就該明白，人心是會(huì)變的。”太后稍稍平靜了一些，“我原本跟著先皇后，哪怕得不到先帝的一點(diǎn)點(diǎn)憐愛，也覺得那樣的日子過著挺好�？梢惶煲惶斓�，看著年貴妃接二連三地為他生下孩子，明明年家背負(fù)了那么大的罪過，他卻還是喜歡年貴妃。我心里就想呀，為什么不喜歡我呢，我那里不如她好？”
“皇額娘，您真的要對(duì)兒臣說這些話嗎？”皇后覺得自己已經(jīng)完全無力再勸說太后改變什么，太后堵上的，是她自己一生的血淚心酸。
“安頤，額娘就是看到自己的錯(cuò)，看到自己心里陰暗的那一面，才會(huì)擔(dān)心弘歷身邊那些人，早晚也要變了心。而你也看到了，自從你沒了永璉，她們一個(gè)個(gè)兒都開始冒尖了，興許在旁人看來，額娘自己走了這條路過來，該更體諒她們才是�！碧筮B連搖頭，“正因?yàn)槲铱吹锰靼�，才知道人心�?huì)變，才知道眼前的美好，背過身可能什么也不是。你從來都不把她們放在眼里，也就不會(huì)細(xì)細(xì)探究，額娘怕你吃虧�！�
皇后越發(fā)沉默，她現(xiàn)在該說什么，說紅顏絕不會(huì)變心，太后根本不愿聽，說當(dāng)初是她把紅顏送上龍榻，太后若問她為什么要這么做，她怎么答？眼下，他什么也沒資格說。
“不是額娘要針對(duì)魏氏，安頤你也一定明白，弘歷多情風(fēng)流，看見美色都挪不開眼睛，可女人對(duì)他而言，是一時(shí)興起的玩物，還是放在心尖上捧著的寶貝，結(jié)果完全不同�！碧箝L(zhǎng)長(zhǎng)一嘆，反過來勸兒媳婦，“魏紅顏在他心里幾斤幾兩，不用我再多說，正因如此，額娘才怕她有一日野心膨脹。就當(dāng)是額娘以小人之心度君子之腹，就當(dāng)是額娘不磊落，安頤你聽額娘一句話。非要把她留在弘歷身邊，留在你自己身邊，那就睜大眼睛好好看著，扼殺一切野心，為長(zhǎng)久打算�！�
皇后凝視著太后，她知道婆婆依舊是固執(zhí)，她用她不為人知的不幸來看待除了自己以外弘歷身邊所有的女人，壽祺太妃說太后是寧愿背負(fù)惡名也要為她和皇帝把持好后宮的，她也感受到了。
她現(xiàn)在若非要用紅顏來證明太后的所想所做是錯(cuò)，婆媳關(guān)系必然崩裂，母子之間也不得善終，然而即便從此做不成母子做不成婆媳，她和弘歷也不會(huì)把太后怎么樣，太后依舊是太后，她依舊會(huì)固執(zhí)地把控這個(gè)后宮，再有一個(gè)紅顏這樣的女人出現(xiàn)，也會(huì)再次得到相同的待遇。
“額娘，兒臣聽您的話，兒臣一定好好看緊魏紅顏�！被屎蟪料滦�，要盡可能地周全這些事，“可您也聽兒臣一句話好不好，事情已經(jīng)發(fā)生了，皇上很快就會(huì)知道，就當(dāng)是看在兒臣的面上，咱們說的婉轉(zhuǎn)些，你若咬定了要讓紅顏絕育，皇上就算不對(duì)您表露任何情緒，他轉(zhuǎn)過身也會(huì)氣瘋的。您想想啊，他堂堂一個(gè)皇帝，連自己喜歡的女人都護(hù)不住，他怎么能想得通呢。額娘，照著華嬤嬤說得去做可好？”
太后終究有所忌憚，她也深知弘歷的脾氣，所有人都來勸她，兒媳婦更是說盡好話，她終于點(diǎn)頭答應(yīng)，愿意到時(shí)候說，并沒有要魏紅顏絕育的狠心，皇后總算松了口氣，再回到長(zhǎng)春仙館時(shí)，直覺得身心疲憊，望著越來越黑的天，盼著弘歷早些回來，又怕他回來后自己無法面對(duì)。
平湖秋月這邊度過了平靜的一天，但夜幕降臨時(shí)，如茵感覺到紅顏的緊張，她雖然什么也不說什么也不做，可僵硬的神情和緊繃的身體，都顯示著她在害怕。福靈安突然跑去膩在她懷里撒嬌，也會(huì)讓紅顏受到驚嚇，可是她又很努力地克制著，很快就像從前一樣陪著孩子說笑。
如茵將一切都看在眼里，她都不敢在之后把這些告訴傅恒，傅恒一定會(huì)傷心一定會(huì)恨，回頭萬一做出什么不可挽回的事怎么辦。但是紅顏太可憐，皇帝歸來真的能撫平她的傷痕嗎，她幾時(shí)才能在看到黑夜時(shí)，不再這樣驚慌害怕？
那一晚，如茵和紅顏同榻而眠，如茵有心握住了紅顏的手，指尖觸碰的一瞬她往后縮了一下，之后才慢慢交疊在一起，如茵輕聲道：“姐姐，你要是做惡夢(mèng)了別怕，我在呢�！�
紅顏輕輕應(yīng)了一聲，這一刻，她心里第一次有了那樣的念頭，但也是最后一次，一閃而過說出口后就覺得后悔和愧疚，她對(duì)如茵說：“我真羨慕你�！�
如茵沒有問紅顏羨慕自己什么，但這天晚上她明白了，原來紅顏也知道傅恒對(duì)她的心意。
過去到底發(fā)生過什么，如茵無處探尋，但是他們最終沒能在一起。紅顏把心都給了皇帝，換來這么多的磨難和痛苦，那句話背后是無奈是怨，更是恨，她也不過是個(gè)普普通通的女人，她怎么會(huì)不渴望平穩(wěn)安寧的生活。然而這一切在如茵身上都已實(shí)現(xiàn)，對(duì)紅顏來說卻是奢侈。
漫長(zhǎng)的一夜平穩(wěn)度過，如茵不知道紅顏是否做了噩夢(mèng)，但隔天她的精神顯然好多了，而這天從園子里傳來的閑話，紅顏竟然變成了那場(chǎng)大火里的英雄，說是魏紅顏將太后帶出火場(chǎng)，立了大功。但眼下只是傳說，上頭到底預(yù)備怎么交代這件事，且要等皇帝歸來才有定數(shù)，如茵便只當(dāng)做沒聽見，她陪著紅顏直到中元節(jié)前，皇帝一行靠近京城時(shí)，才被接回去。
七月十五中元節(jié)，有放河燈、焚紙錢祭祀先祖的習(xí)俗，亦可普度那些飄散無主的鬼魂。
如茵離開圓明園后，紅顏就在屋子里折了許多紙船，截了許許多多短小的白燭放在其中，到中元節(jié)這晚，她便帶著櫻桃和小靈子在福海邊放河燈。原本宮中是禁止私自祭祀，可紅顏也不知哪兒來的膽子，又或是已根本漠視那些規(guī)矩，她只想在這晚為壽祺太妃祈福祝禱，感激自己最無助的那段人生，曾有所依靠。
而皇帝一行，因歸程途中也被國(guó)事所牽絆，不能日夜兼程地趕回來，而今日中元節(jié)，本該停止前行靜候一夜再出發(fā)，可皇帝卻下令直接回京，浩浩蕩蕩地闖回圓明園后，就直奔平湖秋月。他急匆匆的腳步聲，仿佛能穿過圓明園靜謐的黑夜散布到每一個(gè)角落，皇帝還沒找到紅顏，九州清晏這兒已經(jīng)熱鬧開了。
傅恒從圓門外一路接了皇帝進(jìn)來，皇帝急匆匆地問了他幾句相關(guān)的事，之后一頭扎進(jìn)平湖秋月，傅恒看著皇帝的身影消失在黑暗里，拳頭里關(guān)節(jié)咯咯直響，他也只有期盼和奢望這個(gè)男人，能對(duì)紅顏好一些，再好一些。
皇帝闖來時(shí)，紅顏正在湖邊放燈，這一次不同于上回太妃忌日時(shí)偷偷摸摸的一盞燈，幾十盞河燈悠悠蕩蕩飄向遠(yuǎn)方，搖曳的燭火將那一片湖水照得透亮。紅顏緩緩起身遙望，那仿佛通往冥界的燈火映在她柔弱的身體上，凄涼、絕望各種氣息撲面而來，讓皇帝心頭一緊，幾乎覺得紅顏下一步就會(huì)踏上那火光離他而去。
“紅顏�！焙霘v失聲喊了她的名字，幾步奔過去將她抱在懷里，遠(yuǎn)遠(yuǎn)地離開了河岸邊。而紅顏本能地掙扎了幾下后，才意識(shí)到是誰回來了。
這會(huì)兒功夫，櫻桃和小靈子本是回去拿更多的河燈，出來時(shí)聽見主子掙扎的動(dòng)靜，兩人急急忙忙就跑上來要護(hù)著紅顏，可看到是皇帝安安穩(wěn)穩(wěn)地抱著他們家主子，櫻桃一下就哭了，手里的東西灑了一地：“皇上，您可回來了……”
紅顏聽見皇帝在她耳畔說：“朕回來了，不怕�！�
那一晚，紅顏什么話也沒有說，而她不開口，弘歷也什么都沒問，兩人只是靜靜地待在一起，皇帝陪著紅顏把她準(zhǔn)備的所有河燈都放了，然后回到寢殿分別洗漱，再在一起的時(shí)候，紅顏已經(jīng)躺在了床上。
紅顏不記得自己幾時(shí)睡著的，皇帝躺下后想要擁抱她，她猶豫再三才靠了上去，但一靠上那溫暖的胸膛后，她就什么都不記得，數(shù)日不曾好眠的人，大概在那一刻就睡了過去。
翌日醒來，紅顏是腦袋先醒，記起來昨夜的事，才猛地睜開雙眼，而她突然醒來，讓弘歷沒有防備，進(jìn)入紅顏眼中的，竟是從皇帝眼角滑下的一滴淚。
紅顏冰冷了許久的心，似乎有了感覺，她伸出手撫摸弘歷的臉頰，摸到那濕漉漉的淚水，終于開口：“怎么掉眼淚了？”