皇后以扇掩面，在弘歷耳邊低語，皇帝禁不住笑出聲，伸手要打她，自然舍不得也不會(huì)下手重，皇后輕盈地躲開，見他心情好些了，便道：“今日傅恒帶著如茵去瀛臺(tái)請(qǐng)安的事，你可知道？”
提起瀛臺(tái)，弘歷不免動(dòng)心，但見皇后落落大方，他何必太多顧慮，頷首道：“朕聽他提起過，只是不知道是今天，但好端端的怎么想起來帶他的福晉去請(qǐng)安？”
皇后將緣故攬?jiān)谧约荷砩�，笑道：“本是我的意思，紅顏原先在宮里就沒什么好姐妹相處密切，論年紀(jì)與舒嬪、陸貴人她們倒是說得上話，我想若是如茵能從中調(diào)諧，讓紅顏與舒嬪交好，將來對(duì)后宮對(duì)皇上都是好事。舒嬪的驕傲是家里捧出來的，心眼兒一點(diǎn)不壞，若是能和紅顏好好相處，你和我都能省心些。再者皇額娘如今喜歡舒嬪，指不定也能轉(zhuǎn)圜額娘對(duì)紅顏的成見。人早晚要接回來，咱們不能不提前都準(zhǔn)備，難道將來再鬧得風(fēng)風(fēng)雨雨�！�
弘歷心存感激又十分愧疚：“到頭來，還是你為朕周全。”
皇后睨他一眼：“你這是打我的臉嗎，當(dāng)初可是我惹的禍，難不成你還打算托別人為你周全？”
弘歷眉開眼笑，嘴上嗔怪：“朕是不是到老了，也要天天被你念叨？”
皇后笑：“若能白發(fā)齊眉，我一定不嫌你�！�
門外頭，和敬沒有歇午覺的困意，想來看看皇阿瑪與額娘做些什么，在門口聽見笑聲，一時(shí)就停下了腳步，自從魏紅顏離宮后，皇阿瑪與額娘似乎比從前更加恩愛，然而和敬卻明白紅顏早晚要回來，但宮里也有舒嬪、陸貴人這些得寵的年輕妃嬪，為什么她就偏偏容不下紅顏。回眸望著烈日下空曠的宮院，大熱天連太監(jiān)宮女都少見，她是寂寞呀，曾經(jīng)有紅顏那樣好的玩伴，她不是容不下紅顏，是再也遇不見一個(gè)能讓自己開心的玩伴。
“還是歇午覺去吧�！焙途匆粐@，終究沒舍得去打擾雙親，自己轉(zhuǎn)身走了。
夏日炎炎，皇帝今年不外出避暑，妃嬪們都躲在各自的宮殿里，生怕驕陽曬傷了柔嫩的肌膚，而儲(chǔ)秀宮里貴妃的身體又不怎么好，她總是冬天太冷要病，夏天太熱要病，多年來所有人都習(xí)以為常，太醫(yī)院也診斷不出什么大癥候，總是溫補(bǔ)涼補(bǔ)地養(yǎng)著。
這日愉嬪從寧壽宮請(qǐng)安退出，五阿哥活蹦亂跳精力旺盛，回家也必然不能安靜，愉嬪便索性帶他出去走走，一走便走到儲(chǔ)秀宮，抱著兒子給貴妃娘娘請(qǐng)安。
貴妃十分喜愛永琪，可也擔(dān)心：“我病著你帶他來做什么，回頭外人說閑話，太后也不高興�！�
愉嬪滿不在乎，看著兒子滿地上爬來爬去，瑞珠和白梨逗得他咯咯大笑，她安心地說：“小孩子養(yǎng)得太精貴不好。”壓低了聲音道，“嘉妃那里，四阿哥又宣太醫(yī)，她一直就養(yǎng)得太精細(xì)了，臣妾是草原上摔跤騎馬長大的，孩子就該隨娘才是�！�
提起草原，貴妃道：“我聽說皇上前日下旨，禁奏章里稱蒙古為夷人，這么多年皇室與蒙古的關(guān)系又有所緩和了，妹妹你要好好珍惜�！�
愉嬪笑道：“這不該是臣妾操心的，臣妾現(xiàn)在有兒萬事足�！贝苏Z一出，自覺在貴妃跟前失禮，皇帝對(duì)貴妃的恩寵禮遇，遠(yuǎn)在她之上，可她伴君十幾年始終無所出，是一樁憾事。
貴妃見愉嬪緊張，不禁笑：“我們是什么人，你何必顧忌我呢，倒是在外頭，收斂些才好。”
愉嬪松口氣，自責(zé)：“在外頭是很小心謹(jǐn)慎，可也不該不顧及娘娘的心情，不過永琪也是您的孩子，將來有他孝順臣妾的一天，也必然會(huì)孝順您�！�
說話時(shí)，永琪忽然大哭，貴妃還以為是磕著絆著了，但見地毯上濕了一大片，竟是玩瘋了尿褲子。愉嬪好不緊張，責(zé)備兒子在儲(chǔ)秀宮放肆，貴妃樂不可支地說：“你跟他講他也聽不懂，何必嚇唬他，讓乳母抱去換衣裳吧，你留下我還有些話想說�！�
眾人擁簇著啼哭的小阿哥去洗澡換衣裳，愉嬪在門前望了幾眼，才回到貴妃身邊。貴妃見四下無人，才道：“皇上近來很少去長春宮了，太后給舒嬪準(zhǔn)備坐胎藥的事，顯然對(duì)皇上和皇后有所影響。照我看中宮該是放棄嫡子的念頭，等著六宮開枝散葉，若選一個(gè)孩子養(yǎng)在中宮，可能就是將來的儲(chǔ)君�！�
愉嬪眼神微微一晃，她知道貴妃一向?qū)α鶎m的事都很在意，一則高家的人盼著貴妃在宮中能有所建樹會(huì)向她傳達(dá)信息，再則貴妃生怕自己被太后嫌惡，自然要知道宮里每天吹得什么風(fēng)�？赏蝗惶崞鹗裁吹兆�、儲(chǔ)君，愉嬪心里一抽搐，她知道這幾個(gè)字背后，是爭(zhēng)斗、鮮血，是兄弟鬩墻乃至殺戮的殘酷。
“皇后若喜歡永琪，早就選走了�！庇鋴鍝u頭道，“她們誰愛去爭(zhēng)就去爭(zhēng)，我們永琪不在乎。”
“你是不在乎，可你要防著別人以為你在乎�！辟F妃輕咳幾聲，順了順氣道，“魏答應(yīng)在壽康宮里那樣低調(diào)，照樣有人要把她驅(qū)逐出紫禁城才甘心，也不知道還能不能把手伸去瀛臺(tái)以絕后患，但將來她若有歸來的日子，必然又要不太平。永琪這樣聰明可愛，將來若是有出息的孩子，你縱然不愿她爭(zhēng)，難保遮得住孩子自身的光芒，你又能左右什么呢？”
愉嬪沒想到，自己只是隨意抱著孩子來看望貴妃，竟聽得這么一番話，眼簾低垂眉頭緊鎖，她并不是反感貴妃，而是好不容易有了兒子，正滿心歡喜地享受著天倫之樂，原來麻煩已經(jīng)靠近了嗎？
“妹妹，我這副身子骨，不知道拖到哪一天，也從來不足以讓你依靠。你將來若不是依靠皇后娘娘，就該另選別的人依靠�！辟F妃長長一嘆，“太后那里能不能靠得住，你心里最明白。”
此時(shí)白梨跑回來，急匆匆道：“主子，五阿哥哭個(gè)不停，喊著要額娘，您去看看吧。”
愉嬪不知該如何回應(yīng)貴妃的好意，便借口離開，之后又以兒子啼哭叨擾貴妃休息為由，抱著永琪走了。一路上白梨打著傘，她親自抱著兒子，走過長長的宮道，難得才遇見幾個(gè)路過的宮女太監(jiān)侍立一旁，暑天里這偌大的紫禁城，竟幾乎不見人影，而旁人都熱得滿頭汗，愉嬪卻背上生涼，很顯然貴妃的那些話影響到了她，永琪是她的命根子，她不容許任何人傷害她的孩子。
日子一晃，盛夏匆匆而過，轉(zhuǎn)眼已是中秋，宮里循例擺了夜宴，然而舒嬪吃了幾個(gè)月的坐胎藥，皇帝也時(shí)常臨幸鐘粹宮，結(jié)果中秋節(jié)前她還是來了月信，那么年輕又健康的身體，愣是沒法兒讓太后如愿，反而顯得太后為她費(fèi)心，是一場(chǎng)笑話。她自覺在太后跟前抬不起頭，臉皮子薄怕被人嗤笑，中秋宴也推脫不來。
如茵隨丈夫入宮后，皇后便遣她去鐘粹宮探望舒嬪，原不過是月信來了身子不爽，但舒嬪顯然是心里更不痛快。提起如茵今夏時(shí)常往來瀛臺(tái)，說到那是山石花草水天一色的人間仙境，舒嬪卻沒好氣地說：“怪不得把魏答應(yīng)送去那里，不就該仙女兒似的人物住著，你如今也常常去，同是這個(gè)道理？”
如茵知道堂姐心情不好，她的福靈安都要滿周歲了，到哪兒都討人喜歡，自從彼此都嫁了人，堂姐從前在自己面前的優(yōu)越一去不復(fù)返，她只能收斂一些歡喜的心思，耐心地陪著。
提起魏答應(yīng)，如茵不知道自己是故意想要和她親近，還是魏答應(yīng)真的那么吸引著她，至少這個(gè)夏天她過得很快活，傅恒沒有表現(xiàn)出一點(diǎn)尷尬和不耐煩，他不再喝醉酒也聽不見那些讓人心驚膽戰(zhàn)的話。既然大家都好，她樂得時(shí)常往來，與魏答應(yīng)打交道，比其他那些命婦甚至是皇后和堂姐都來得開心。
而說著說著，舒嬪突然掩面哭泣，叫如茵嚇得不輕。舒嬪嗚嗚咽咽地說，原本聽傳言太后逼著皇后再生嫡子，幾乎鬧得婆媳關(guān)系破裂，可是表面上看著一切都好，婆媳依舊親昵如母女一般，舒嬪一貫是不怎么信的，誰曉得這事情就落到她頭上。
“我每次去寧壽宮請(qǐng)安，都不敢看太后的眼神，那坐胎藥喝得心都苦了，皇上一碰我我就緊張得要命。”舒嬪怨念極深，“一來月信就好像天都塌了，我招誰惹誰了，我又不盼著孩子，做什么纏著我�！�
如茵無奈地聽著，不知怎么勸說才好，她上頭沒有婆婆，幾位嫂夫人都是很和氣的人，反正不住在一起見了面都客客氣氣，傅恒當(dāng)初毅然帶著她離開大宅單過，就是怕她受委屈，她實(shí)在無法體會(huì)堂姐的苦楚。
中秋之后，如茵帶著福靈安到瀛臺(tái)請(qǐng)安，如今富察福晉的出入，已經(jīng)得到帝后的肯許，不需要回回都讓傅恒帶著她。
紅顏與如茵相處的時(shí)間越長，就越親昵如姐妹，偶爾會(huì)說些私密的話語，是如茵對(duì)堂姐和家人都不會(huì)提起的，但紅顏在這里待著，本沒什么私密可說，往往安靜地聽如茵講，或是陪著一起笑或者陪著一起煩惱，今天如茵告訴她舒嬪中秋節(jié)哭了一晚上的事，唏噓著：“堂姐實(shí)在不容易，她就是個(gè)養(yǎng)尊處優(yōu)的嬌小姐，一點(diǎn)兒擔(dān)當(dāng)不起事的�！�
紅顏默默不語，心里想著，皇后曾經(jīng)不也如此嗎？