和敬見(jiàn)吳總管笑瞇瞇地退下，像是要去辦什么差事，放眼宴席之上，宮內(nèi)有頭臉的人都在，有什么事非要此刻派吳總管去？雖然她心里已經(jīng)斷定這一去是為了紅顏，可還是想自己去看個(gè)明白，轉(zhuǎn)身向祖母撒個(gè)嬌便也退了下去。
旁人只以為公主是去玩兒，哪知她追著吳總管去，而吳總管很快就發(fā)現(xiàn)身后有人，見(jiàn)是公主跟著他，便停下來(lái)等候。
“你要去什么地方？”和敬見(jiàn)自己既然被發(fā)現(xiàn)了，索性上前問(wèn)，“皇阿瑪和皇額娘都在宴席上呢，你怎么不去跟前伺候著�！�
“奴才另有差事要去辦�！眳强偣艽蟠蠓椒降卣f(shuō)，“皇上要奴才去壽康宮看一眼，看看太妃們晚膳用得可好�！�
“何必撒謊呢，你是不是去看紅顏？”和敬一語(yǔ)道破，跑上來(lái)見(jiàn)吳總管和隨行的太監(jiān)都是兩手空空，并不像是去給紅顏送東西，她不明白特地走這一趟，是有什么要緊的事，若是送東西她還能看見(jiàn)，要單單是傳幾句話(huà)，吳總管一定不會(huì)告訴她。
想知道但不能知道，和敬心里更堵得慌，她竟瞪著吳總管問(wèn)，“皇阿瑪很喜歡她，是不是？”
吳總管躬身冷靜地應(yīng)道：“今晚的事，奴才只當(dāng)沒(méi)看見(jiàn)沒(méi)聽(tīng)見(jiàn)，公主若是能明白奴才的心意，也請(qǐng)您忘了吧�；噬舷矚g誰(shuí)不喜歡誰(shuí)，不該是公主過(guò)問(wèn)的事，還請(qǐng)公主恕罪。”
道理和敬明白，可她咽不下那口氣，她始終認(rèn)為是父親和紅顏背叛了母親，她怎么會(huì)知道，是一年之前母親親手把紅顏送上父親的臥榻，而一年的時(shí)間里，小公主的心智再次成長(zhǎng)，她不會(huì)再像當(dāng)初那樣對(duì)紅顏拳打腳踢，可越是接近大人的世界，孩子心里越為母親感到凄涼。
“公主還是回宴席上去吧，太后娘娘找不見(jiàn)您，該擔(dān)心了�！眳强偣苓@般說(shuō)著，躬身施一禮，不論公主是否糾纏，帶著人就走了。
壽康宮中，紅顏剛剛將壽祺太妃娘家佟府送來(lái)的一盒月餅打開(kāi)，香甜的氣息勾得櫻桃兩眼放光，眼巴巴地守在一旁，果然聽(tīng)太妃嗔笑：“他們也是懶得孝敬我了，我這把年紀(jì)，哪個(gè)還要吃這么甜膩的東西，每年都送進(jìn)來(lái)，毫無(wú)新意。”
紅顏看了看櫻桃，問(wèn)道：“那太妃娘娘，是不是每年都便宜了這小丫頭�！�
櫻桃瞇眼笑著，殷勤地跑去給太妃捶腿，歡喜地問(wèn)：“娘娘今年還賞給奴婢嗎？奴婢一年到頭最喜歡中秋，中秋有月餅吃。”
太妃自然笑：“能有你喜歡，也不白費(fèi)他們辛苦送來(lái)，拿去吧，我聞著味兒都嫌膩。”
櫻桃便跑來(lái)要拿月餅吃，被紅顏打了手，挑了一塊小的再切了一小口，見(jiàn)小姑娘滿(mǎn)臉失望，她道：“明兒一早再吃，你晚膳吃了那么多，等下?lián)螇牧丝刹缓�，這東西太油膩�！�
正在長(zhǎng)身體的孩子，大概給她一頭牛都能吃下，她不依不饒地懇求著：“再切一小口，切大一點(diǎn)……”
屋子里時(shí)不時(shí)有笑聲，吳總管到門(mén)前見(jiàn)這光景，方才被公主攪亂的心思平靜了好些。望見(jiàn)櫻桃在里頭癡纏撒嬌，完全是這個(gè)年紀(jì)該有的活潑可愛(ài)，可與她一邊大的公主，卻偏偏把自己卷入大人的是非。不知是帝后的無(wú)奈，還是公主的悲哀，好好一個(gè)孩子，身在帝王家眾星捧月，卻不如一個(gè)小宮女來(lái)得快活。
吳總管到太妃跟前請(qǐng)安，之后便請(qǐng)魏答應(yīng)借一步說(shuō)話(huà)，紅顏已經(jīng)習(xí)慣了吳公公來(lái)傳話(huà)，很客氣地跟著他走，又勒令櫻桃：“我可數(shù)著呢，你敢偷吃就等著挨打�！�
吳總管笑呵呵道：“櫻桃頑皮，難為您還要教導(dǎo)她。”
紅顏笑道：“有她在每天都樂(lè)呵呵的，公公這會(huì)兒過(guò)來(lái)有什么要緊事，宴會(huì)還沒(méi)散吧？”
吳總管忙將來(lái)意說(shuō)明，還真不是什么大事，可是皇帝想到了，就一定要他來(lái)跑這一趟，他說(shuō)道：“明日午后皇上賦閑，希望魏答應(yīng)這邊也能撂下一些事，皇上隨時(shí)來(lái)接您過(guò)去，去養(yǎng)心殿還是別處逛逛這會(huì)子還沒(méi)想好，但求您安排好太妃娘娘跟前的事兒，好隨時(shí)等皇上來(lái)奴才來(lái)接您�！�
紅顏聽(tīng)了半天，還等著吳總管說(shuō)更要緊的話(huà)，結(jié)果人家卻已經(jīng)說(shuō)完了。這會(huì)兒中秋宴正在舉行，皇帝跟前不能少了人，可他特地派吳總管來(lái)，就說(shuō)這么幾句。
“就這樣？”紅顏問(wèn)，念叨，“還特地讓公公走一趟�！�
“沒(méi)別的話(huà)了�！眳强偣芤彩切Φ臒o(wú)奈，不知道魏答應(yīng)是不是能明白，如今但凡和她有關(guān)的事兒，在皇帝眼里都是要緊的事。
等紅顏醒過(guò)味兒來(lái)，也不好意思地笑了，道一聲：“辛苦公公走一趟，我知道了，明日午后我就候著。也勞煩公公回去告訴皇上一聲，若是忙了不得閑，不必惦記著我，也不必公公特地來(lái)解釋?zhuān)抑酪欢ㄊ敲Σ贿^(guò)來(lái)，我這兒好些事能打發(fā)，不怕悶著�！�
便就是這么一件小事而已，只因皇帝在乎，吳總管親自跑一趟，看著有多要緊似的，等他回到宴席上，果然發(fā)現(xiàn)公主盯著他看，回想方才見(jiàn)到櫻桃活潑可愛(ài)的模樣，再看看差不多大的公主一臉陰郁，他一個(gè)做奴才的，都為孩子感到心疼。
可這種事在大人，能有無(wú)數(shù)種解決的法子，對(duì)孩子只怕解釋得再清楚，她也未必能理解。吳總管對(duì)方才公主追來(lái)的事緘口不言，至少眼下不想讓皇帝掃興。
宴席過(guò)半時(shí)，如茵隨家人到太后、皇后跟前請(qǐng)安，被問(wèn)了一些客套的話(huà)，退下時(shí)直接去見(jiàn)了舒貴人，舒貴人今天被堂妹搶了風(fēng)頭，心里本就不自在，見(jiàn)她還特地到跟前來(lái)，生怕人家將她和堂妹的容貌做個(gè)比較，心中更加不悅，便索性起身：“我要去歇一會(huì)兒，你來(lái)不來(lái)？”
如茵也想避一避，她實(shí)在不樂(lè)意走到哪里都被人矚目，特別是一些男人色瞇瞇地看著她，讓她渾身都不自在。這會(huì)兒樂(lè)得隨堂姐退下，避開(kāi)了宴席的喧囂，她也冷靜了不少。
舒貴人心里藏不住事，露在臉上說(shuō)：“你往后進(jìn)宮，還是打扮得低調(diào)一些，皇后娘娘一家子人都低調(diào)，偏出了你這樣的�！�
可是如茵低頭看自己一身尋常的誥命服，依舊是曾經(jīng)在堂姐口中十分難看的色彩，她是照著朝廷規(guī)矩穿戴，都不敢多戴一支簪子，到底要怎么低調(diào)才好？
自然舒貴人這話(huà)說(shuō)出口，也明白自己過(guò)了，漂亮的人在哪里都引人注目，她這個(gè)妹妹，就算荊釵布裙也一樣美麗。然而舒貴人從小就不如妹妹漂亮，也不至于到如今才計(jì)較，她心里計(jì)較的，實(shí)則是另一個(gè)美人。
想來(lái)，還從沒(méi)能有機(jī)會(huì)將那個(gè)魏答應(yīng)和妹妹擺在一起看看，從來(lái)都嫉妒妹妹容貌的人，卻盼著到時(shí)候妹妹能勝過(guò)魏氏一籌。
這些本是她吃醋泛酸的小心思，念著念著就說(shuō)漏了嘴，埋怨家人道：“他們覺(jué)得我在宮里多風(fēng)光似的，宮里那么多人呢，我不過(guò)是略比旁人好些，如茵你知不知道那種感覺(jué)，就是眼前的人對(duì)你千般好萬(wàn)般好，可一眼就看得出，那個(gè)人的心根本不在你身上。這宮里頭，恩寵和恩愛(ài)，真真是兩回事，你在外頭，他們必然常常來(lái)煩你，有機(jī)會(huì)你替我說(shuō)幾句心里話(huà)，別再打我的主意了，我自己都過(guò)不好呢�！�
姐妹倆自幼一同受教養(yǎng)，如茵喜歡堂姐唯一的一點(diǎn)，就是她和自己一樣，口是心非地應(yīng)著大人的囑托，她們倆誰(shuí)都不愿意犧牲自己去成全家族。如茵連連點(diǎn)頭道：“我也不愿他們?yōu)殡y傅恒，傅恒心熱，若真的找他他一定會(huì)盡力相助，可我不愿意。”
舒貴人忙道：“你我可都要堅(jiān)持，決不能動(dòng)搖。”一時(shí)心情好些，順口便玩笑，“方才你和傅恒卿卿我我，也真是不怕這是在御前享宴，多少雙眼睛看著呢，實(shí)在太放肆�！�
如茵赧然笑道：“沒(méi)做什么�！�
舒貴人問(wèn)：“傅恒待你很好吧？”見(jiàn)妹妹點(diǎn)頭，舒貴人忽然心里又一酸，“皇上也有這樣的時(shí)候，可不是對(duì)著我，據(jù)說(shuō)對(duì)那位魏答應(yīng)，是千般疼萬(wàn)般愛(ài)。氣人的是，她還不用攙和到后宮里來(lái)，躲在壽康宮，好難得才見(jiàn)一次。”
如茵認(rèn)真地聽(tīng)著，她早已經(jīng)知道魏答應(yīng)的來(lái)歷，而堂姐更酸溜溜地說(shuō)：“和你一樣，她也特別特別的好看。”
“怎么比得過(guò)姐姐，還有皇后娘娘呢�！比缫鸬馈�
舒貴人歪著腦袋，上下打量如茵，笑道：“你們倆會(huì)是誰(shuí)更好看？要是我們當(dāng)初換一換，是你進(jìn)了宮，是不是就沒(méi)有那魏答應(yīng)什么事兒了？”
如茵不敢想什么換一換，她如今一心一意都在傅恒身上，便安靜地聽(tīng)堂姐念叨一些瑣碎的事，這宮里的女人，盼得果然都是帝王恩寵，心里漸漸也有些同情堂姐。然而堂姐左一句魏答應(yīng)，右一句魏答應(yīng)，她越來(lái)越好奇，那是個(gè)什么樣的女子。
中秋宴散后，傅恒帶著如茵離宮，走過(guò)長(zhǎng)長(zhǎng)的宮道時(shí)，他笑道：“我去年還曾在這里帶著侍衛(wèi)巡視，沒(méi)想到現(xiàn)在會(huì)帶著你走這些路�！�