皇后頷首道：“若是燙傷了，就讓花榮傳話來�！�
嫻妃款款起身，見地上伏著瑟瑟發(fā)抖的宮女，便求皇后：“也是臣妾沒小心接手，臘月里的，還求娘娘繞過這孩子�！�
皇后道：“你若沒事，自然也就沒她的事，快些回去吧，今日來往的人多，莫失禮于人前�！�
這般說罷，嫻妃行禮告退，眾位夫人起身相送，帶她離去，三夫人坐下道：“娘娘最近見過小叔叔沒有？”
三嫂時常稱傅恒為小叔叔，皇后搖頭，本以為又是三嫂大驚小怪，不想大夫人竟接著弟妹的話說：“娘娘若是能見一見弟弟，便見他勸幾句保重的話吧，弟弟不知是怎么了，跟他的奴才都來說，沒日沒夜地為皇上辦差，不好好用膳也不能好好睡，我們隔幾天見一面，就瘦一些，瞧著很叫人心疼。該說的話，我們都說了，沒什么用�！�
難得家里的嫂嫂們，還在乎小主子的好歹，都說長兄如父長嫂如母，大夫人這般好，皇后心想若是當(dāng)初好好把紅顏給了傅恒，大夫人未必嫌她出身微寒，興許現(xiàn)在結(jié)伴來請安，一家子熱熱鬧鬧。
“娘娘，您怎么了？”大夫人見皇后出神，不得不提醒她。
皇后回過神道：“小年宮里有家宴，皇上說只想一家子人坐得近些好好說話，貴妃、純妃的家人都在受邀之列，何況你們。小年那日，我見了他再說，他現(xiàn)在不是很忙嗎，若是太忙碌，我非要見他打擾了他，反而不愿聽我說話�！�
皇后為自己找了完美的借口，可幾個月過去了，即便在皇帝跟前也很少提起這件事，越是藏得深越是在乎，此刻家人稍稍一撩撥，皇后就難以忍受。
她以為自己能忘記這一段過錯，忘記對不起所有人的愧疚，結(jié)果還是要面對。弘歷說他不會懲罰自己，因為往后的歲月她內(nèi)心的糾葛足以折磨她，如今皇帝說的全部都應(yīng)驗，皇后唯一慶幸的是，從未向丈夫提過傅恒與紅顏的事。
且說壽康宮，是坐落在慈寧宮西邊的宮殿，慈寧宮自孝莊文皇后故世后，康熙爺將幾間殿閣原樣拆建于祖母皇陵，后經(jīng)雍正帝到如今，已修繕一新。但孝莊文皇后之尊無人敢僭越，當(dāng)今太后也不敢入住，至今空關(guān)著。只有西邊的壽康宮，聚居了兩代帝王的故人，這一處清清靜靜，妃嬪無事也不管擅自來叨擾，平時幾乎無人會來。
紅顏初到時送幾盤點心都緊張，如今已能在壽康宮附近出入自如，從來沒遇見過什么人。
這會兒壽康宮里的臘八粥，侍奉過太妃太嬪們享用，剩下的便賞賜給宮女太監(jiān)，大家也不是貪一口粥吃，只是應(yīng)節(jié)圖個吉利，太妃隨手賞給紅顏時，吩咐道：“若是有的多，送去給和公公一些，他的小櫻桃，是個嘴饞的丫頭�！�
紅顏也惦記著櫻桃，伺候太妃歇下，便帶著臘八粥來和公公的小院落，可一進門，大過節(jié)的竟聽見打罵聲，她趕緊把門關(guān)上，再往里走，櫻桃嬌小的身影竄了出來，見紅顏在此，遇見救星似的，躲到她裙子后頭哭道：“紅顏姐姐救我，那老東西要打死我了�！�
紅顏捂著她的嘴嗔怪：“你又胡說八道，就是這樣沒大沒小，也該打�！�
櫻桃揉著屁股，眼淚汪汪地撒嬌：“姐姐救救我�！�
此時和公公手里揣著雞毛撣子，已追了出來，罵著：“小兔崽子，去哪兒了？”
紅顏笑著迎上前：“公公，今天是什么日子，您這樣可不好，實在要打，也等過了年嘛�！彼皇志湍孟潞凸掷锏碾u毛撣子，櫻桃眼明手快地沖上來抓過，一溜煙地跑開，撂下一句：“早該把這東西扔掉了，我去扔掉它�！�
紅顏一愣，和公公苦笑：“你看看，打也打不聽的小畜生，你白白疼她�！�
紅顏攙扶和公公進門，道：“還不是公公心疼櫻桃，都是您自己寵的�！�
公公憂心忡忡：“她再大幾歲，要么送出去配人，可我往后見不著了，心里舍不得。若留在宮里當(dāng)差，壽康宮是個好去處，但太妃們都有年紀了，她們和我都一走，這孩子托付給誰好�！�
小櫻桃扒在門上哼哼著：“老公公你真是麻煩，你只管等我給你養(yǎng)老送終，管我將來做什么？”
紅顏招手嗔道：“快來給公公磕頭認錯，你又怎么了？這是太妃娘娘賞的臘八粥，去盛一碗給公公端來。”
櫻桃是個聰明聽話的孩子，只是淘氣得很，忙上前接過食盒，嘴里又嚷嚷：“就是嘛，我就等太妃娘娘給我賞的粥吃，哪個要吃寧壽宮送來的，我一點也不喜歡太后�！�
紅顏與和公公對視一眼，和公公嘆道：“方才就是在說這些話，這小丫頭不知哪里學(xué)的壞毛病，敢把這種話掛在嘴邊�！�
“莫不是平日我與公公相談，叫她聽見一句半句�！奔t顏安撫道，“公公不要操心，奴婢好生與她說說�！�
櫻桃麻利地送來一碗粥，自己也坐到邊上去吃，許是剛才打疼了，坐上凳子時還揉了揉屁股，紅顏過來與她膩歪在一起，心疼地為她揉一揉，小櫻桃憨憨地撒嬌，十分喜愛紅顏姐姐。
姐妹倆說得好好的，和公公忽然問紅顏：“臘月正月里，大小家宴國宴無數(shù)，太妃們偶爾也會列席，你隨不隨太妃前去伺候�！�
紅顏從容地應(yīng)著：“早早與太妃娘娘還有玉芝嬤嬤說好了，多一事不如少一事，奴婢一概都不去�！�
和公公自己裝了煙絲，悠哉悠哉地點燃，吐出柔軟的白煙，嘆道：“也是，何必去呢，見了誰，誰見了，都不會高興�！�
紅顏垂下眼簾，雖然過去好久了，宮里仿佛都沒什么人惦記她了，可只要她還存在，就勾得起所有人的心，她如今能安生喘口氣活著，已經(jīng)很不容易。
和公公突然道：“過幾日我找人，讓你和你爹見一面�！�
紅顏倏地起身，萬分感激：“多謝公公�！�
那之后，紅顏當(dāng)真與父親見了一面，和公公在宮里神通廣大，只是如今安于平靜的生活，但他若想做什么，隨便動動手指頭，養(yǎng)心殿的吳總管都能鞍前馬后地為他奔波。紅顏要見魏清泰，真真不算什么事，僅僅因為紅顏如今身份尷尬，萬一被旁人知道，閑話不好聽。
好在父女見了面，又安全分開，誰也沒驚動誰也沒察覺，只是太妃見到紅顏眼睛通紅，問她怎么了，紅顏如實稟告，太妃還笑：“這孩子太實誠，你說風(fēng)沙迷了眼，我也不能不信你�！�
轉(zhuǎn)眼已是小年，皇帝在寧壽宮擺宴，幾位太妃早早被接去享宴，彼時是貴妃與嫻妃同來壽康宮迎接，貴妃有心留神太妃身邊的人，卻沒能見到紅顏，好奇心沒得到滿足。
太妃太嬪離去后，壽康宮幾乎沒了人，太監(jiān)宮女平日跟著老主子們怪悶的，今日差不多都跟去湊熱鬧，紅顏走了幾處都沒見一個人，不知怎么，心里反而定下來。她好久好久沒這樣感覺到完全一個人的清靜，便踢走了臺階上的積雪，抱著手爐一個人坐在院子里，呆呆地望著滿天繁星。
時間一天天過去，紅顏已經(jīng)不那么悲傷難過，玉芝嬤嬤如今不僅讓她伺候壽祺太妃，平日里溫惠太妃甚至先帝也的裕太妃那兒，也常常讓她去露個臉，說是她將來若真的一輩子留在這里不走，可太妃年事已高早晚要離去，那她還能去其他太妃跟前接著當(dāng)差，如今討得幾位太妃喜歡，將來能有個落腳處。
那日與阿瑪見了面，父女倆只是垂淚無語，好半天魏清泰才說：“你在宮里你管顧著你自己，家里一切都好，你別惦記著，你好了我們自然更好�！�
此刻想起來，紅顏不禁眼角含淚，她抬手匆忙擦去，壽康宮的門忽然開了。紅顏立刻抱著手爐站起來想躲進殿里去，卻見一個小太監(jiān)跑上來喊她：“是魏官女子嗎？是您嗎？”
紅顏不得不停下腳步，怯然應(yīng)道：“是我�！�
寧壽宮的家宴上，歌舞升平觥籌交錯，太后正向太妃夸贊：“嫻妃平日文文靜靜，年紀又小，沒想到做起事來也十分聰明能干，孩子們也都漸漸歷練起來，我們都能高枕無憂了�！�
壽祺太妃看了看漂亮的嫻妃，瞇眼笑道：“這孩子，一向極好�！�
太后道：“明年選秀有了新人來，還望太妃娘娘到時候，能為皇上多多指教她們�！�
這些客氣的話，不過是為了面上的好看，誰也不會當(dāng)真，只是提到選秀，座下不禁黯然失色，正好御膳房上鍋子來，殿閣內(nèi)熱氣氤氳，但見皇后不多久便起身離席，必然是到偏殿去歇一歇，而很快就有人長春宮的人來席中邀請，在富察傅恒身后說：“大人，娘娘請您到偏殿一見�！�
傅恒劍眉微微一顫，仰面飲下杯中酒，便起身隨那人離開。