聽(tīng)說(shuō)皇后找自己，紅顏心中一慌，她如今這是怎么了，從前敢說(shuō)敢做的人，現(xiàn)在連見(jiàn)一見(jiàn)主子都害怕嗎？可她到底在怕什么，怕自己被誤會(huì)勾引皇帝，還是怕娘娘傷心？
寢殿里靜悄悄的，紅顏來(lái)時(shí)，千雅帶著兩個(gè)小宮女剛剛退下，早已不見(jiàn)王公公的身影，而千雅臉上也無(wú)異常，只笑道：“快進(jìn)去，娘娘等著呢�！�
紅顏暗暗舒了口氣，可也不敢大意，揉了揉臉頰往門里來(lái)，卻見(jiàn)皇后的床榻下，鋪了一床厚實(shí)的地鋪，皇后正坐在榻邊，淡淡地笑著：“吃了酒又喝了好些醒酒湯，我怕夜里要起來(lái)，你今天就睡在邊上陪我可好？”
皇后還是從前的皇后，紅顏竟有幾分想哭，可她也學(xué)會(huì)了克制感情，甚至本能地學(xué)會(huì)擺一張?zhí)叫δ�，點(diǎn)頭道：“奴婢先伺候娘娘躺下。”
“帳子支開(kāi)一半，天還沒(méi)真正的涼，我嫌悶得慌�！被屎筇上�，一面問(wèn)著和敬是否已安睡，聽(tīng)說(shuō)女兒睡熟了，笑著，“這幾日她在我身邊規(guī)規(guī)矩矩，反比從前無(wú)拘無(wú)束地玩耍更累，夜里也越發(fā)睡得早了�！�
紅顏終于放松了些，像平日似的應(yīng)著：“公主實(shí)在可愛(ài)得很，前一刻還在和奴婢說(shuō)話，眨眼就睡著了，也不等人家應(yīng)一應(yīng)。”
“她與你說(shuō)什么？”皇后含笑，示意紅顏吹了蠟燭也躺下，看著殿內(nèi)一分分暗下來(lái)，唯有門前引路的蠟燭還亮著，依稀見(jiàn)到纖柔的身影晃動(dòng)，很快紅顏也躺下了。
娘娘沒(méi)有繼續(xù)問(wèn)話，紅顏不知自己該不該回答，生怕皇后和公主一樣轉(zhuǎn)眼就睡著了，她仔細(xì)地聽(tīng)著榻上的呼吸聲，自己卻無(wú)半分睡意。
不知過(guò)了多久，皇后那邊毫無(wú)動(dòng)靜，窗下月色越拉越長(zhǎng)，紅顏看著那清涼的月光，心想皇后應(yīng)該睡著了，她閉上眼睛強(qiáng)迫自己也好好睡過(guò)去，榻上的人突然問(wèn)：“紅顏，你可睡了？”
紅顏一骨碌爬起來(lái)，卻又被皇后說(shuō)：“你躺著，我們說(shuō)說(shuō)話就好�！�
“是。”紅顏唯有應(yīng)著，又重新躺下了。
“放才你還沒(méi)回答我，和敬與你說(shuō)什么？”皇后道。
“奴婢以為娘娘睡著了�！奔t顏解釋著，便將公主那些絮絮叨叨的話說(shuō)了一遍，不知想起什么稍稍停了停后，繼續(xù)道，“公主說(shuō)奴婢若愿意一輩子留在宮里陪著娘娘，奴婢想要什么都行�！�
“那你怎么打算的，要一輩子陪我嗎？”皇后又問(wèn)。
屋子里靜了片刻，紅顏的遲疑已經(jīng)是答案，比起會(huì)令人失望的答案，皇后更喜歡她的實(shí)在，滿腔熱血下沖動(dòng)的許諾，往往只是一時(shí)一刻的情緒，勁頭過(guò)去了，要么忘了，要么覺(jué)得不合適假裝忘了。他們家主子便是這號(hào)人物，縱然對(duì)自己不曾辜負(fù)什么，可對(duì)著其他女人，他許下多少愿望，怕是連他自己也數(shù)不清了吧。
“娘娘……”紅顏聲如蚊吟，“奴婢能說(shuō)實(shí)話嗎？”
“幾時(shí)在我面前，說(shuō)不得實(shí)話了？”皇后的聲音那么溫柔。
“家里只有奴婢一個(gè)女兒�！奔t顏顫顫地開(kāi)口，“奴婢還想將來(lái)，能離宮侍奉二老，可如果……”
“如果什么？”皇后已然看透她的心思，似翻了個(gè)身說(shuō)，“如果娘娘非要留下你，你也不會(huì)拒絕，會(huì)一輩子一心一意地伺候我，是嗎？”
“是�！边@一句回應(yīng)不帶半分猶豫，紅顏虔誠(chéng)地說(shuō)，“娘娘對(duì)紅顏的好，紅顏愿意用一輩子來(lái)報(bào)答，但心愿是另一碼事，奴婢說(shuō)出來(lái)，心里才舒服�！�
“說(shuō)的真好，還是我的紅顏好�！被屎蟛恢降自诟锌裁矗终f(shuō)，“困了，明日再說(shuō)，你也早些歇著�！�
殿內(nèi)重新恢復(fù)了寧?kù)o，誰(shuí)也不知道王桂方才來(lái)告訴了皇后什么，可那一字一句如尖錐扎在皇后的心里，此刻外間那太平有象座鐘發(fā)出的滴答聲，都像是皇后心里在滴著血，那一瞬的窒息感此刻猶在，可不知怎么，皇后半分不信紅顏會(huì)勾引弘歷，若說(shuō)是弘歷對(duì)紅顏動(dòng)了心，她信。
只是如今一切都是傳言與揣測(cè)，紅顏一向好好地跟在自己身邊，幾乎沒(méi)有見(jiàn)不著的時(shí)候，那些出去辦差的一時(shí)三刻里，不足以造下荒唐事，退一萬(wàn)步來(lái)說(shuō)，皇后寧愿相信，紅顏絕不會(huì)背叛她。
座鐘滴滴答答的聲響，不知又轉(zhuǎn)了多少圈，連紅顏都看著月色漸漸迷糊過(guò)去，皇后卻沒(méi)有半分睡意，她忽地坐了起來(lái)，看著月色下地鋪上的身影，紅顏正裹著薄被子，將自己卷的嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)。
“娘娘，說(shuō)是從園子里起，紅顏便趁出去辦差的機(jī)會(huì)，常常在路邊等著皇上說(shuō)話，有時(shí)候站在路上見(jiàn)一面，有時(shí)候隱入花叢里，每每?jī)扇朔珠_(kāi)時(shí)，紅顏都是笑瞇瞇的，而皇上也是滿面紅光。都說(shuō)是紅顏，背著主子做了對(duì)不起主子的事，外頭撞見(jiàn)的人像是不少，幾位娘娘之間仿佛也有傳言。甚至……寧壽宮也知道一二……”
王桂的話在耳畔糾纏不去，就連皇后都記得離開(kāi)圓明園前紅顏帶回來(lái)的桂花香氣。
然而王桂說(shuō)的那些事，皇后沒(méi)有一件事是不知道的，紅顏的確常常在路上遇見(jiàn)皇帝，可不論是遇見(jiàn)皇帝還是傅恒，甚至和哪一個(gè)的宮女多說(shuō)幾句話，紅顏都會(huì)回來(lái)告訴自己。在皇后原本看來(lái)，皇帝與她正大光明的相見(jiàn)，并沒(méi)什么不妥，而每次說(shuō)的也都是問(wèn)自己好不好。
怎么如今，卻變成了紅顏勾引皇帝？
傅恒！皇后忽然一個(gè)激靈，深深自責(zé)：是我不好，早該讓傅恒與紅顏說(shuō)明白，早早把紅顏給了傅恒，就什么事也不會(huì)……
皇帝身邊多少女人，嘉嬪那般令人不齒的勾引弘歷時(shí)，彼時(shí)的四福晉肚子里還懷著和敬，莫說(shuō)如今已經(jīng)不屑一提，當(dāng)初也是長(zhǎng)輩與弘歷哄了她幾句，就沒(méi)事了。這兩年也有被臨幸的宮女做了官女子做了答應(yīng)、常在，可皇后從沒(méi)正眼瞧過(guò)一回，難道就因?yàn)榧t顏是自己身邊人，才那么在意嗎？
她凝視著地上的人，對(duì)她來(lái)說(shuō)若一切屬實(shí)，最最可惜是少了一個(gè)知心人，她似乎從很早開(kāi)始就沒(méi)再把紅顏當(dāng)奴才，而是真真當(dāng)妹妹一樣看待，既然是希望她將來(lái)做自己的弟妹，就壓根兒沒(méi)打算紅顏在身邊跟一輩子，只怕如今真的不能跟一輩子，而她也要成了那種意義上的“妹妹”。但一切尚未坐實(shí)，她不要自己亂了分寸。
紅顏依稀覺(jué)得有動(dòng)靜，警醒地睜開(kāi)眼，轉(zhuǎn)身看到皇后坐著的身影，心中唬了一跳，忙爬起來(lái)問(wèn)：“娘娘，您是不是要起夜？”
可是皇后沒(méi)什么動(dòng)靜，她心里有些慌，去點(diǎn)燃一支蠟燭湊近床邊，燭光照亮皇后的面容，美麗的容顏上，細(xì)細(xì)的淚痕叫人看得心碎，紅顏屈膝扶在皇后身邊，心疼地問(wèn)：“娘娘，您怎么哭了？”
皇后恍然醒過(guò)神，看到燭色下的漂亮臉蛋，可眼眉間每一寸神情，都在在乎著自己，短短不足一年的光景，她們主仆之間的感情，本是勝過(guò)旁人十幾年幾十年，可現(xiàn)在興許……皇后抬手摸自己的面頰，原來(lái)她哭了？
“想永璉了�！被屎蠼o了自己最完美的借口，肆無(wú)忌憚地灑下淚水，“去年中秋，他還在我懷里撒嬌，現(xiàn)在再也見(jiàn)不著了�！�
“娘娘�！奔t顏不等哄著主子，自己已是淚眼婆娑，仿佛皇后也給了她最好的借口，把這兩天的害怕和委屈都發(fā)泄出來(lái)。
皇后不自覺(jué)地伸手捧起紅顏的臉蛋，摸到下巴濕乎乎的眼淚，含淚問(wèn)著：“你哭什么？”
紅顏抽噎了幾聲：“奴婢心疼娘娘，娘娘不要哭，娘娘一哭，紅顏也想哭�！�
“心疼我？”
“嗯！”紅顏一傷心，不得不捂住嘴，生怕真的哭出聲。可她一半是心疼皇后，另一半，是怕那些傳言，傷了自己更傷了皇后。
“只怕再也遇不見(jiàn)……你這樣真心待我的人�！被屎筮煅孰y語(yǔ)，淚珠模糊了她的視線，當(dāng)真看不清紅顏的臉了。
可是，皇后第二天就病了。
弘歷一早在咸福宮，就聽(tīng)說(shuō)皇后病了，純妃一言不發(fā)地伺候著穿戴朝服，心里卻不大高興，仿佛因?yàn)榛实圩蛞古阍谒@里，皇后就不自在了似的，中宮如今也越發(fā)矯情，只當(dāng)她咸福宮好欺負(fù)？
弘歷自然不會(huì)這么想，聽(tīng)說(shuō)皇后臥病，他在朝上也無(wú)甚心思，散了朝就直奔長(zhǎng)春宮，把已經(jīng)退下的太醫(yī)又喊道跟前，在外殿問(wèn)著皇后的病情，皇后在里頭靠在軟枕上聽(tīng)著，皇帝言辭間都是對(duì)自己的關(guān)切，他是真心的，皇后知道。可他的真心，從沒(méi)有真正完整地留在自己身上，旁人也罷了，竟連身邊難得的知心人也要……
皇后閉上眼睛，一聲聲提醒自己，一切都還沒(méi)發(fā)生，她不能先胡思亂想。
皇帝進(jìn)門來(lái)噓寒問(wèn)暖，眼睛里只有皇后，紅顏在邊上起先有些緊張，后來(lái)見(jiàn)皇帝根本沒(méi)看見(jiàn)自己，不禁松了口氣，畢竟對(duì)紅顏，也不過(guò)是聽(tīng)了幾句小太監(jiān)的閑話，皇帝一直還是從前的模樣，是她自己先亂了心。
如此，傳言里尷尬的主仆三人，竟和諧地相處了一天又一天。
若是旁的妃嬪染病，為免傷了龍?bào)w，皇帝會(huì)等她們好了才踏足殿閣，但皇后有恙，弘歷絲毫不顧忌，一發(fā)將奏折朝務(wù)都搬來(lái)長(zhǎng)春宮，賦閑時(shí)就陪在病榻旁，哪怕與和敬一道胡鬧惹得皇后生氣，只要見(jiàn)她展顏，弘歷便安心了。
三五日內(nèi)，皇帝每天與紅顏還有其他人在長(zhǎng)春宮里，皇后自己看在眼中，他們之間沒(méi)有半分曖昧的往來(lái)，紅顏?zhàn)罾蠈?shí)本分，而弘歷也不過(guò)把她當(dāng)千雅一般差使著。隨著身體漸漸康復(fù)，皇后也說(shuō)服自己安心，果然只是幾句風(fēng)言風(fēng)語(yǔ)，紅顏模樣漂亮，用心險(xiǎn)惡之人，就用骯臟的眼光來(lái)看她。
可偏偏是這幾天里，皇后抱病不出宮門，更有皇帝寸步不離照顧在身邊，其他妃嬪就再?zèng)]見(jiàn)過(guò)皇帝，長(zhǎng)春宮里何種光景，外人更是看不見(jiàn)。寂寥空虛的心下，難免生出怨望，于是看不見(jiàn)就開(kāi)始胡亂揣測(cè)，既然老早就說(shuō)長(zhǎng)春宮里有皇后以外的女人勾著皇帝，如今看著，更像是有那么一回事。
轉(zhuǎn)眼已在八月末，皇后鳳體痊愈。這一日她梳妝齊整，要去寧壽宮道一聲平安，從長(zhǎng)春宮到寧壽宮的路很長(zhǎng)，皇后數(shù)日沒(méi)出門，有心走一走接接地氣，因路途漫長(zhǎng)，她索性命請(qǐng)旨來(lái)問(wèn)安的傅恒進(jìn)來(lái)陪自己走過(guò)去。
傅恒如今不在內(nèi)宮當(dāng)差，且過(guò)了弱冠之齡，再不能像從前那般出入宮廷，難得進(jìn)一次宮見(jiàn)姐姐，更是難得見(jiàn)一次紅顏，可今天趕來(lái)與皇后同行，見(jiàn)紅顏沒(méi)有隨侍在側(cè)，他臉上掩不住的失落。
皇后看在眼里，笑道：“她隨和敬在書房里，如今跟著念了幾本書，越發(fā)穩(wěn)重了�！�
傅恒頷首道：“娘娘說(shuō)的是�！�
皇后上下打量他，驚嘆于弟弟這一年里的迅速成長(zhǎng)，再不是一臉毛躁露在臉上的少年郎，真正長(zhǎng)成了頂天立地的男子漢。
“姐姐沒(méi)事了，你回去告訴家里人，不必為我擔(dān)心�！被屎缶従彸白撸质疽馇а艓兹送笸藥撞�，一面讓傅恒跟在身邊，說(shuō)道，“今日來(lái)，是有件事要你去辦。”
傅恒應(yīng)著：“娘娘只管吩咐。”
皇后含笑：“之前我問(wèn)過(guò)紅顏，什么樣的女人才配得上你，她直道自己不配，要天下最美的女子才行�！彼剡^(guò)頭，看到了弟弟眼底浮起的不安，失笑，“這就慌了？”
傅恒按捺著，搖頭：“紅顏很美，如何就配不得？”
“至少在她心里，明白自己出身低微，不足以相配�！被屎笸Ｏ铝四_步，對(duì)弟弟說(shuō)道，“這樣看來(lái)，也并非真正不情愿，只是懂事識(shí)大體。不過(guò)也不能讓她繼續(xù)自卑下去了，傅恒，你自己想法兒去告訴紅顏你的心意，你們這兒都成了，姐姐就向皇上請(qǐng)旨，立刻把紅顏指給你。你如今出入朝堂，家里要有個(gè)知冷知熱的才好�！�
傅恒心花怒放，竟不知說(shuō)什么，皇后見(jiàn)弟弟如此高興，反而為自己幾分私心愧疚，一直不松口，到如今突然點(diǎn)了頭，都是她的私心。
姐弟倆就此別過(guò)，皇后到寧壽宮時(shí)，皇帝先一步到了，本是約好了一起來(lái)向皇額娘道一聲平安，這會(huì)兒華嬤嬤迎在外頭，皇后心情極好，便說(shuō)：“嬤嬤別通報(bào)，等我悄悄進(jìn)去，叫額娘一個(gè)驚喜�！�