麗云輕聲道：“主子可還記得皇后身邊那個(gè)叫紅顏的宮女？”
嘉嬪冷笑：“怎么不記得，這不見(jiàn)天跟在皇后身邊嗎？”
“昨晚就是她跟著公主去玩火，太后說(shuō)拖下去打二十大板，后來(lái)吳總管和長(zhǎng)春宮的王公公先后趕去救她。”麗云陰沉沉地說(shuō)，“不過(guò)是個(gè)宮女罷了，吳總管幾時(shí)對(duì)什么人這樣上心，卻不知是看在皇后面子上，還是另有別人的指示。”
嘉嬪眼皮子微微跳動(dòng)，她自己是怎么爬到這個(gè)地位，她對(duì)類似的事就最敏感，早就看紅顏那漂亮的小丫頭不順眼，這下子更認(rèn)定了是個(gè)小狐貍精，惱怒道：“不知是她自己勾引皇上，還是皇后的意思，皇后難道瞎了不成，能讓自己身邊出這檔子事？我看她就是自己勾不住皇上的魂兒了，弄個(gè)小妖精在身邊。她才死了兒子呢，這就把長(zhǎng)春仙館里弄得烏煙瘴氣，實(shí)在不要臉。”
嘉嬪氣哼哼地直往屋子里沖，似乎在問(wèn)麗云如何辦才好，麗云合上門后對(duì)主子說(shuō)：“太后最忌諱有人威脅皇后娘娘的地位，貴妃娘娘她輕易動(dòng)不了，一個(gè)小宮女還不成嗎？”
“可我去挑撥皇后主仆，太后能信？”嘉嬪口中雖這般問(wèn)，心里卻想，這事兒沒(méi)人去捅破，天知道長(zhǎng)春仙館里做什么勾當(dāng)，萬(wàn)一哪天皇后的肚子又大起來(lái)，又生了嫡皇子，說(shuō)不定如麗云說(shuō)的，自己很可能和那富察格格一樣，年輕輕就莫名其妙地死去。
想到這里，不免心頭一緊，撲到搖籃邊看酣睡的四阿哥，目光銳利地吩咐著：“你去盯，幾時(shí)那小妖精去太后那里辦差，我們就跟在身后，等她離了咱們就提幾句。”
然而開始矚目皇后身邊有這么個(gè)漂亮宮女的，又何止嘉嬪一人，貴妃早已察覺(jué)皇帝的心思，甚至鎖定了是紅顏，可她一直冷靜旁觀，連對(duì)海貴人也沒(méi)清清楚楚地說(shuō)。
至于純妃，曾親眼見(jiàn)過(guò)皇帝把目光投向別處，她縱然不知道闖進(jìn)皇帝眼睛和心的是什么人，可昨晚皇帝改道去長(zhǎng)春仙館而將她撇下，勾起純妃所有的不悅，那天賞荷時(shí)的事，便浮上心頭耿耿于懷。
皇帝昨晚失約純妃，且不久前就有過(guò)這樣的事，自知必然惹惱佳人，今日少不得親自來(lái)賠不是。而吳總管先吃了閉門羹，皇帝雖不至于被擋在門外，可進(jìn)了門純妃自稱臥病背對(duì)著他，并不說(shuō)什么矯情的話，只是冷冷地不愿相見(jiàn)。
弘歷說(shuō)盡了哄人的好話，又許諾許許多多的事，可純妃不為所動(dòng)，皇帝難免不高興，語(yǔ)氣略冷地說(shuō)：“可是要朕日日哄著你才好，這幾日都宿在你身邊可好？”
這話若換個(gè)語(yǔ)氣，聽(tīng)著自然暖人心，可皇帝那一股子負(fù)氣的態(tài)度，純妃的性情如何能接受，一時(shí)更傷心，背對(duì)著皇帝道：“皇上這樣做，外人看來(lái)是為了哄臣妾高興，是大大周全了臣妾的臉面，可臣妾從來(lái)不活給別人看，自己的心意自己明白就好�；噬先羰遣磺樵覆桓市�，根本不必這么做，臣妾不想看您為了哄人而留下，臣妾怎知您是為了臣妾，還是做給別人看。”
抱琴聽(tīng)了直皺眉，眼看著皇帝起身離座，她上前解釋道：“娘娘說(shuō)的都是氣話，娘娘怎樣的性情，皇上最了解不過(guò)了�！�
誰(shuí)知純妃反命抱琴退下，斥責(zé)她：“難道我還要你替我求不成？”
弘歷已經(jīng)十分不悅，可的確是他先做得不好，再說(shuō)負(fù)氣的話只會(huì)鬧得更不堪，便只道：“好生歇著，要什么讓抱琴去韶景軒與朕說(shuō)，朕先離了�！�
撂下這一句，皇帝真的走了，門外吳總管也是無(wú)奈，不過(guò)宮里那么多娘娘，還真不缺純妃一人，反正皇帝對(duì)誰(shuí)都有幾分情意，他來(lái)哄是心意，若這樣一鬧，早晚還是純妃先服軟。其他人都明白這個(gè)道理，倒是純妃性情中人，哪怕最后不得不低頭，也必定要把話說(shuō)清楚。
這一鬧，皇帝也沒(méi)心思去見(jiàn)別的人，離了九州清晏便要回韶景軒，直覺(jué)得去長(zhǎng)春仙館也十分尷尬，便與吳總管道：“這幾日不必呈膳牌，朕清靜幾天�！�
說(shuō)話時(shí)，遠(yuǎn)遠(yuǎn)聽(tīng)見(jiàn)笑聲，做父親的一下便認(rèn)出是女兒，弘歷心中一動(dòng)，卻不知是為了見(jiàn)和敬還是為了見(jiàn)另一個(gè)人，只帶了吳總管朝那邊走去，果然看到和敬在花叢里忙碌，已是摘了滿手的木槿花。
忽地從旁邊探出漂亮的身影，紅顏沒(méi)看到圣駕過(guò)來(lái)，還沖公主說(shuō)著：“公主來(lái)這里，這里開得更好�！�
可和敬已經(jīng)瞧見(jiàn)父親，歡喜地奔上來(lái)，嚷嚷著：“皇阿瑪，我摘花給額娘送去，您一道去嗎？”
弘歷嗔怪著：“這個(gè)時(shí)辰怎么不在書房？”
公主道：“皇祖母說(shuō)兒臣昨晚嚇著了，今天不要太用功�！�
“你還好意思說(shuō)嚇著了？”父親在女兒額頭上輕輕一扣，但還是摟在懷里，舉目看向紅顏，無(wú)奈地一笑，“你天天跟著公主，皇后身邊的事誰(shuí)來(lái)做？”
“還有千雅。”紅顏應(yīng)道，但旋即燦爛地一笑，雙手捧著花朵道，“這就要回去了，娘娘看到公主摘的花一定高興�！�
皇帝剛剛受盡了純妃冷漠的背影，這會(huì)子花團(tuán)錦簇下的純真笑容，直叫他心中一暖，可他心中有所顧忌，也不愿紅顏?zhàn)x懂自己的眼神，就匆匆避開了目光，而后道：“朕與你們一道去長(zhǎng)春仙館。”更是拉著女兒的手說(shuō)，“你告訴皇阿瑪，哪里的花好看，阿瑪也給額娘采一束�！�
這可把和敬樂(lè)壞了，滿心以為父親是為了母親，卻不知這短暫的一段時(shí)光里，父親的心思另懸在旁人身上。但這光景不論是誰(shuí)看上去，都只是父女天倫之樂(lè)，壓根兒沒(méi)紅顏什么事。
回到長(zhǎng)春仙館，皇帝見(jiàn)了皇后也安心，果然沒(méi)有人比安頤更能體貼她，便索性留在長(zhǎng)春仙館，之后三四日亦不曾離開，反而弄得九州清晏這邊，都看純妃的笑話。
且說(shuō)純妃向來(lái)不在乎旁人說(shuō)什么，可那只是她表面的態(tài)度，心里終究在意，這事兒因?yàn)樽约旱囊粫r(shí)意氣，把皇帝從自己身邊推開，還要飽受非議和嗤笑，驕傲清冷的人承受不住，竟真的病了。
這一日，有親王福晉進(jìn)園子請(qǐng)安，皇后與她們?cè)谝惶幷f(shuō)話，太后因不愛(ài)人多，皇后只派了紅顏替幾位福晉行禮，并送來(lái)孝敬的禮物。
紅顏如今歷練多了，交代事情簡(jiǎn)明扼要，太后聽(tīng)了也不禁道：“到底是皇后調(diào)教的人，模樣水靈腦袋瓜也聰明，不像其他宮里來(lái)的人，一件事反復(fù)說(shuō)上幾遍也不得要領(lǐng)，還耷拉著臉，看著就不愉快�！�
紅顏不敢得意，謙卑地行禮告退，可她前腳才走，嘉嬪就虎視眈眈地跟了過(guò)來(lái)，抱著四阿哥來(lái)給太后解悶。四阿哥這孩子也是有趣，平日里或哭或鬧不好伺候，偏每每來(lái)了凝春堂就樂(lè)呵，對(duì)太后來(lái)說(shuō)便是與這孩子有緣，縱然不喜歡嘉嬪，如今也多了幾分客氣。
太后逗著孩子，嘉嬪坐在一旁打量屋子里的陳設(shè)，看到一堆剛剛送來(lái)還沒(méi)打開收拾的禮盒，知道今天有福晉進(jìn)園子請(qǐng)安，便笑道：“方才臣妾進(jìn)凝春堂，瞧見(jiàn)一位漂亮小姐離去，不知是不是哪一府的千金，可惜沒(méi)遇上說(shuō)幾句話�！�
太后道：“你怎么不認(rèn)得，是皇后身邊的宮女�！�
嘉嬪哦了一聲，嘖嘖道：“果然是娘娘身邊的人，模樣都比別處的水靈些，也不怪皇上日日在長(zhǎng)春仙館，姐妹們?cè)撚凶灾�。�?br>太后抬眼看她，覺(jué)得嘉嬪話里有話，微微皺眉：“你怎么想起來(lái)提這些？”
嘉嬪露出膽怯之色，小心翼翼地說(shuō)：“九州清晏這幾日常有太醫(yī)出入，純妃娘娘病得不輕，聽(tīng)宮女們說(shuō)是前幾日與皇上鬧得不愉快，自然不是皇上的不是，但娘娘病成那樣了，皇上連眼皮子也不抬，莫說(shuō)純妃娘娘寒心，臣妾們心里也空落落的�！�
太后想一想，她也知道皇帝這些日子都在中宮，本覺(jué)得是極好的事，可從前絕不會(huì)鬧得其他地方不太平，而且最近比起在中宮逗留，太后更希望皇帝能雨露均沾，好讓妃嬪多為皇家開枝散葉。
門外頭，華嬤嬤從偏殿把抄經(jīng)的海貴人領(lǐng)來(lái)，兩人貼著門聽(tīng)里頭嘉嬪的話，之后又悄然退回偏殿，華嬤嬤輕聲道：“嘉嬪娘娘這是打的什么主意，幾時(shí)輪到她來(lái)挑撥中宮的事，太后也是好性，竟然聽(tīng)她說(shuō)這么多。”
海貴人不敢說(shuō)太后的不是，但嘉嬪的心思她很明白，與華嬤嬤道：“她這幾日都算計(jì)著，說(shuō)娘娘身邊是不是另有別的人勾著皇上，您知道的，她總是胡思亂想�！�
華嬤嬤卻被提醒了什么似的，她本來(lái)就覺(jué)得皇后很奇怪，為何身邊留年輕漂亮的宮女，而皇后絕不可能默許自己的人勾引皇帝，嘉嬪的存在就是當(dāng)年梗在她心里的刺，那她這么做，難道是自己默許將來(lái)發(fā)生些什么不成？
海貴人見(jiàn)嬤嬤若有所思，想起貴妃曾提到覺(jué)得皇帝另有心事，海貴人也希望這曖昧的事兒早一日明朗起來(lái)，不管添什么樣的新人，日子照舊要過(guò)，何必像現(xiàn)在這般互相猜忌，弄得是是非非。便道：“與其讓嘉嬪挑撥是非，嬤嬤不如先弄清了才好�！�