……
武昌。
火光沖天而起。
哭聲喊聲，響成一片。
眾人簇?fù)碇校瑥埆I(xiàn)忠走楚王府，騎上戰(zhàn)馬，回頭望一眼，哈哈大笑：“燒，燒，都給老子燒了~~”
……
信陽(yáng)。
煙塵滾滾，旗幟翻天，車馬連綿不絕，一支軍容壯麗、盔明甲亮的大軍，正沿著官道，不急不緩的行軍，中軍大纛處，飄揚(yáng)的軍旗清楚可見(jiàn)，正是京營(yíng)各色龍虎大旗。
眼看再過(guò)五十里，就是湖廣地界，進(jìn)入德安府了，一匹快馬忽然從前方急急而來(lái)，來(lái)到中軍大纛處，馬上騎兵將手中的急件交給護(hù)衛(wèi)的將官，將官見(jiàn)急件上粘著三根雞毛，心知是緊急軍務(wù)，不敢怠慢，急忙遞到了中軍大纛之下。
奉太子令，臨時(shí)指揮大軍行軍的撫寧侯朱國(guó)弼和前五省總督陳奇瑜、監(jiān)軍御史楊爾銘一同打開(kāi)了急件。
看完之后，三人對(duì)視一眼，取得了一致意見(jiàn)，朱國(guó)弼下令：“傳令，加快行軍速度，今日夜里，務(wù)必在湖廣地界安營(yíng)扎寨！”
“是~”
踏起的煙塵更高，大軍前進(jìn)的速度，陡然加快……
……
安慶。
從南京順長(zhǎng)江，過(guò)蕪湖，到安慶，一共五百里，雖然是逆流而上，但戰(zhàn)船前行的速度，依然極快，四天后，南京水師到達(dá)了安慶，太子朱慈烺短暫停留，安慶巡撫方孔炤登船，向他匯報(bào)安慶軍情，以及流賊最新的動(dòng)向，但匯報(bào)還沒(méi)有結(jié)束，一個(gè)消息忽然傳來(lái)。
張獻(xiàn)忠放棄武昌，率領(lǐng)大軍，水陸并進(jìn)，往咸寧、蒲圻殺去，其戰(zhàn)略目標(biāo)很清楚，那就是湖南的門(mén)戶，長(zhǎng)沙的北大門(mén)，岳州！
……
安慶。
江面戰(zhàn)船之上。
“三十萬(wàn)流賊，雖不中，亦不遠(yuǎn)矣……”朱慈烺放下軍報(bào)，臉色凝重。
這一次軍報(bào)沒(méi)有浮夸，說(shuō)張獻(xiàn)忠水陸兩路大軍有三十萬(wàn)人，裹挾的老弱婦孺，最少也有十萬(wàn)人，也就是說(shuō)，張獻(xiàn)忠一共夾帶了四十萬(wàn)人南下。
以左良玉的尿性，得到張獻(xiàn)忠撤退，武昌成為空城的消息之后，他一定會(huì)立刻過(guò)江，攫取收復(fù)武昌的大功勞。所以，此時(shí)此刻，武昌應(yīng)該已經(jīng)在官軍的控制之下了，不過(guò)張獻(xiàn)忠臨走前焚燒全城，百姓不是被裹挾離開(kāi)，就是被殺，武昌八成已經(jīng)變成了廢墟，收復(fù)武昌的象征性，遠(yuǎn)大過(guò)實(shí)際意義。
現(xiàn)在的關(guān)鍵是，不能使張獻(xiàn)忠改變計(jì)劃，如果張獻(xiàn)忠在途中渡過(guò)長(zhǎng)江，重新殺回承天府襄陽(yáng)，那戰(zhàn)事就會(huì)變的復(fù)雜，因此，殲滅流賊水軍，使其無(wú)法過(guò)江，就成了眼下的急務(wù)。
而另一個(gè)關(guān)鍵則是岳州的防務(wù)。
岳州西邊是長(zhǎng)江，東面是湖南和江西分割的天然群山，扎緊了岳州這個(gè)口袋，使張獻(xiàn)忠三十萬(wàn)大軍頓于岳州城下，用南京水師滅掉流賊的水軍，封鎖長(zhǎng)江，官軍精銳直襲其后，就可以大敗張獻(xiàn)忠。
但如果岳州守不住，被張獻(xiàn)忠攻克，一切都是白說(shuō)。
“告訴劉孔昭，加速前進(jìn)，五日之內(nèi)，必須趕到武昌！”
……
咸寧。
眾人簇?fù)碇�，張獻(xiàn)忠臉色陰沉的進(jìn)入咸寧縣衙，原以為能在咸寧搶一筆，但想不到咸寧早已經(jīng)是人去城空，不止咸寧，周遭的通山、蒲圻的官軍和百姓，好像都已經(jīng)撤走了。
咸寧距離武昌，一百七十里，事先探子就有回報(bào)，說(shuō)官軍已經(jīng)從這三地撤走。
原本以為，就算官軍都撤走，百姓總會(huì)有一些，但想不到居然逃的如此干凈，連周邊的市鎮(zhèn)，也一個(gè)人不見(jiàn)了，據(jù)探子說(shuō)，城中一半的百姓跟著官軍跑了，另一半跑到通山附近的大山里了。
所以，要人沒(méi)人，要糧沒(méi)糧。
但這并不是張獻(xiàn)忠臉色陰沉的原因，咸寧通山望風(fēng)而逃，早在他的預(yù)料中，令他心情煩躁的是，據(jù)探子回報(bào)，朝廷在岳州好像集結(jié)了不少兵馬，岳州也許不是那么容易拿下的。一旦在岳州受阻，官軍從后面追上來(lái)，事情可能就會(huì)不妙。另外，官軍在岳州也聚集了不少船只，江面之上，怕是要有一場(chǎng)大水戰(zhàn)，而對(duì)水戰(zhàn)，張獻(xiàn)忠心里還是沒(méi)有把握的。
在縣衙正堂的大椅子里坐下，張獻(xiàn)忠看身邊的義子和兄弟，說(shuō)道：“娘求的，官軍跑的這么快，這么急，連一個(gè)看門(mén)的都沒(méi)有留下，額老張還是第一次見(jiàn)呢，你們都怎么看？”
藺養(yǎng)成四人同意整編后，張獻(xiàn)忠大刀闊斧，一天之內(nèi)，就將四人連同賀一龍的人馬整編完畢，并仿效朝廷，成立五軍都督府，中軍都督是王尚禮，前軍都督賀錦，后軍都督藺養(yǎng)成，左軍都督馬回回，都督右軍劉希堯。藺養(yǎng)成四人雖然被封了都督，但有名無(wú)實(shí)，原本屬于他們的親信被張獻(xiàn)忠分散到其他各營(yíng)，藺養(yǎng)成他們現(xiàn)在所帶領(lǐng)的，都是原本屬于張獻(xiàn)忠的兵馬，等于四人已經(jīng)被架空，無(wú)論做什么事，都不可能再向過(guò)去那樣，隨心所欲了。
五軍都督之外，張獻(xiàn)忠又設(shè)大營(yíng)十，小營(yíng)十二，中置老營(yíng)，獻(xiàn)忠自己居之。又命孫可望為平東將軍，監(jiān)十九營(yíng)；李定國(guó)為安西將軍，監(jiān)十六營(yíng)；劉文秀為撫南將軍，監(jiān)十五營(yíng)；艾能奇為定北將軍，監(jiān)二十營(yíng)。
此外，又命馬元利為水軍都督，掌管從武昌繳獲搜刮來(lái)的千余條大小船艦。。
一共二十余萬(wàn)大軍，加上家眷和老弱，將近四十萬(wàn)人，燒了武昌，水陸并進(jìn)，浩浩蕩蕩的南下岳州。
而此時(shí)，跟在張獻(xiàn)忠身邊的有軍師汪兆麟，義子孫可望艾能奇，以及中軍都督王尚禮和后軍都督藺養(yǎng)成。其他人都正統(tǒng)領(lǐng)兵馬，在咸寧周圍，扎下了綿延十幾里的大營(yíng)。
聽(tīng)到張獻(xiàn)忠問(wèn)，軍師汪兆麟說(shuō)道：“狗官們跑的這么快，府庫(kù)也一干二凈，由此可知，并不是倉(cāng)促逃跑，而是有計(jì)劃的撤退，以下官看來(lái)，狗官們自己是沒(méi)有這種膽子的，很有可能是朱家太子的命令。”
“哦？”聽(tīng)到朱家太子四個(gè)字，張獻(xiàn)忠眼中立刻放出了兇光。
前年開(kāi)封之戰(zhàn)，李自成五十萬(wàn)兵馬，氣勢(shì)洶洶，一副非要奪下開(kāi)封不可的架勢(shì)，當(dāng)時(shí)遠(yuǎn)在湖廣的張獻(xiàn)忠雖然已經(jīng)和李自成交惡，對(duì)李自成的實(shí)力，卻是一點(diǎn)都不敢小瞧，他知道，李自成已經(jīng)成氣候了，這一次說(shuō)不定真能奪下開(kāi)封，占據(jù)中原，成為王侯呢。但沒(méi)想到，狗朝廷沒(méi)有使用丁啟睿楊文岳等那些軟弱文臣督軍，而是令太子親自出征，一番鏖戰(zhàn)，竟然將李自成殺的全軍覆沒(méi)。連李自成本人，也差點(diǎn)被官軍俘獲。
消息傳來(lái)，張獻(xiàn)忠十分失望，心想：李自成這個(gè)爛求子的貨，銀樣蠟槍頭，中看不中用，還不如額老張呢，額老張要是有五十萬(wàn)兵丁，一定拿下開(kāi)封！
而后更多的消息傳來(lái)，當(dāng)知道開(kāi)封大戰(zhàn)的詳細(xì)經(jīng)過(guò)之后，張獻(xiàn)忠漸漸改變了看法，他意識(shí)到，并不是李自成不中用，實(shí)在是官軍在開(kāi)封打的太好，連一向不太聽(tīng)從號(hào)令，任意獨(dú)行的左良玉，都好像是被架上車轅的牲口一樣，一心往前狂奔，官軍又策略得宜，策反了小袁營(yíng)，李自成最后的大敗，完全是在情理之中。
而這一切，都是因?yàn)橹旒姨印?br>
嘿嘿，朱家小太子，倒還真有點(diǎn)能耐，額老張真不能小看他。
等到去年，消失了一年，他以為以為已經(jīng)死在開(kāi)封的義女李湘云奇跡的返回，向他稟報(bào)了朱家太子擊退建虜?shù)慕?jīng)過(guò)，聽(tīng)完之后，他對(duì)朱家太子和朱家太子手下的京營(yíng)兵，就更是不敢小瞧了。
前次武昌大戰(zhàn)時(shí)，他只用少部分兵馬牽制漢陽(yáng)的左良玉，卻令王尚禮率領(lǐng)重兵，死守支江，不許京營(yíng)和秦兵過(guò)江，擔(dān)心的就是京營(yíng)兵的戰(zhàn)力，而后他戰(zhàn)略成功，左良玉按兵不動(dòng)，京營(yíng)和秦兵被堵在江邊，而他自己統(tǒng)帥全部的主力，撲向馬士英，一場(chǎng)激戰(zhàn)，將馬士英殺的潰不成軍，黃得功和劉良佐保著馬士英逃走。武昌隨即被攻破。
這一次，他急急從武昌離開(kāi)，殺向岳州，表面上是修整完畢，戰(zhàn)略轉(zhuǎn)移，但其實(shí)是擔(dān)心朱家太子統(tǒng)帥的大軍趕到之后，他會(huì)被甕中捉鱉，現(xiàn)在大軍離開(kāi)武昌，咸寧通山卻是兩座完全的空城，令他有不祥的預(yù)感，而汪兆麟所說(shuō)的朱家太子，正是他擔(dān)憂的最大所在。
“你是說(shuō)，朱家小兒要和額玩堅(jiān)壁清野？”張獻(xiàn)忠瞪眼。
前年，朱家太子只所以能成功逼迫建虜撤兵，其中很大的一個(gè)關(guān)鍵就是堅(jiān)壁清野，使建虜難以得到糧草的補(bǔ)給。而堅(jiān)壁清野最明顯的一個(gè)特征，就是放棄所有難以堅(jiān)守的小城池，堅(jiān)守于要點(diǎn)大城之上。
現(xiàn)在咸寧通山是空城，蒲圻估計(jì)也好不了，官軍堅(jiān)守岳州是肯定的，這隱隱不就是堅(jiān)壁清野嗎？不同于建虜?shù)氖f(wàn)大軍，他張獻(xiàn)忠可有四十萬(wàn)張吃飯的嘴要顧及，一旦沒(méi)有糧草，不用官軍攻擊，大軍立刻就會(huì)煙消云散……
“極有可能�！蓖粽作胝f(shuō)道：“官軍將咸寧通山蒲圻的兵馬撤回岳州，一來(lái)加強(qiáng)岳州防御，二來(lái)使我義軍得不到糧草輜重，一旦在岳州久攻不下，我義軍就會(huì)陷入困境�！�
“那你說(shuō)怎么辦？”張獻(xiàn)忠問(wèn)。
“為今之計(jì)，首先要探明岳州究竟有多少官軍，城防是否堅(jiān)固？如果官軍人少，那自不待言，我義軍奪下岳州即可，如果官軍人多，城防堅(jiān)固，那我義軍就只能借助水軍。從岳州繞行而過(guò)了。總之一句話，決不能在岳州城下久留！”汪兆麟道。
張獻(xiàn)忠道：“再派探子，一定要探查清楚岳州的軍情！”
王尚禮抱拳，急急去辦。
汪兆麟繼續(xù)道：“此外，我義軍必須加快行軍的速度，我義軍越早在岳州城下，官軍的防備都越不充分�！�
聽(tīng)到此，一直沒(méi)有機(jī)會(huì)說(shuō)話的孫可望終于忍不住道：“四十萬(wàn)人，想要快速行軍，談何容易？”
“那就派一支前鋒大軍，輕車快馬，直撲岳州，就算不能拿下，也可以打亂官軍的防守。”汪兆麟道。
張獻(xiàn)忠點(diǎn)頭：“恩，此重任，非我兒定國(guó)不可。傳額的令，令定國(guó)挑選精銳三萬(wàn)，帶十五日的糧草，先去岳州，額率大軍，隨后就到！”
“是。”
“另外告訴馬元利和錢(qián)文選，叫他們兩人利索一點(diǎn)，額給他們的船，一艘也不少，少了一艘，額就治他們的罪！”
馬元利是張獻(xiàn)忠的老部下，錢(qián)文軒是原武昌水軍游擊，武昌城破時(shí)，錢(qián)文選
來(lái)不及逃跑，就投降了張獻(xiàn)忠，張獻(xiàn)忠令他輔佐馬元利，一起統(tǒng)領(lǐng)那些搜刮到的大小船只。
如果岳州不能攻下，那就只能通過(guò)水路繞行，但四十萬(wàn)人，想要通過(guò)水路運(yùn)輸，需要的船只，幾乎是一個(gè)天文數(shù)字，不要說(shuō)張獻(xiàn)忠，就是官軍也沒(méi)有這樣的能力，但運(yùn)送一兩萬(wàn)精銳，繞過(guò)岳州，甚至從岳州后方發(fā)起攻擊，卻是有可能的，這種情況下，船只就顯得越發(fā)重要，因此張獻(xiàn)忠要給馬元利和錢(qián)文選再發(fā)一道嚴(yán)令。
張獻(xiàn)忠想一想又道：“還有，娘求的官軍有可能會(huì)追擊額們，給文秀傳令，令他帶一萬(wàn)人，在咸寧通山一帶給額埋伏了，如果官軍來(lái)到，就殺官軍一個(gè)措手不及！”
“是�！�
……
九江。
九江城區(qū)背靠廬山，面朝長(zhǎng)江，東臨鄱陽(yáng)湖，只要控制住九江，就可以封鎖長(zhǎng)江水道和鄱陽(yáng)湖的出口，自古就是江南征戰(zhàn)的兵家必爭(zhēng)之地，流賊興起，特別是武昌被張獻(xiàn)忠攻破之后，九江就顯得越發(fā)重要，一旦流賊攻破九江，流賊水師就可以順江而下，直取南京，因此，武昌兵敗之后，朝廷嚴(yán)令馬士英守衛(wèi)九江，于是馬士英收攏人馬，一部守黃梅，另一部就駐扎九江。
太子戰(zhàn)船到九江時(shí)，馬士英率九江的文武官員，連同駐守九江的劉良佐，在江邊恭迎--鳳陽(yáng)總兵黃得功現(xiàn)在駐守黃梅一代，不在九江，因此朱慈烺還見(jiàn)他不到。
朱慈烺沒(méi)有時(shí)間下船，只令馬士英和劉良佐兩人上船相見(jiàn)。
和他們兩人一起上船的，還有一人，那就是被五花大綁的原武昌總兵方國(guó)安……