周延儒三人進入，朱慈烺站在飛檐之下等待。
他知道，父皇能不能改變心意，關鍵就在三人了--父皇召見周延儒等人，完全在他的預料之內，而吳甡之所以沒有到，并不只是因為住家遠，也有故意磨蹭的原因。這是朱慈烺事先和他商議好的。吳甡是太子黨，無論說什么，都可能會引起父皇的猜忌，倒不如置身事外，相信以蔣德璟和張鳳翔的見識，應該能看出計劃的不足。
另外，照吳甡的分析，首輔周延儒一定會同意太子到薊州領軍，因為太子留在朝堂或者是軍中，對其他人或許沒有影響，但對周延儒這個首輔的影響太大了，過去的四策新政不要提，只說“張家口之事”就令周延儒灰頭土臉。如果太子不去薊州撫軍，而是留在朝堂，周延儒這個首輔在朝堂上肯定會受到更多的挑戰(zhàn)。因此，如果周延儒夠聰明，他一定會順水推舟，贊同太子到薊州撫軍，那樣他就又能有幾月的清閑時間。
崇禎帝雖然急躁好面子，但絕非沒有理智之人，只要蔣德璟張鳳翔將利弊得失分析清楚了，周延儒又贊同，崇禎帝絕不會坐視敗局。
朱慈烺焦急的等待。
暖閣內。
周延儒，蔣德璟，張鳳翔，三人正在就陳新甲的計劃書進行討論。
張鳳翔是兵部侍郎，所以他第一個表態(tài)，他認為，陳新甲的計劃書雖然嚴密，但卻有一個最大的不足，那就是缺少一個統(tǒng)籌全局的主帥。寧遠，薊州，昌平，保定，四個總督各自為政，一旦建虜有所突破，朝廷怕是會手忙腳亂。事后追責，必然也會相互推諉。所謂料敵從寬，御敵從嚴，為萬全計，應該先行確立一名統(tǒng)帥，授以全權，坐鎮(zhèn)薊州邊界，以免亂局出現(xiàn)。
這一點，蔣德璟表示贊同。
崇禎帝問張鳳翔誰可以為統(tǒng)帥？張鳳翔卻是支吾了--太子到薊州撫軍是大事，作為一名不甚得寵，游離在核心之外的老官吏，對這種敏感的問題，他是不會輕易表態(tài)的。
蔣德璟倒是沒有避讓，直接說了心中的統(tǒng)帥人選，那就是兵部侍郎吳牲。以吳甡為督師，統(tǒng)領薊州和京師周邊的所有人馬。蔣德璟對吳甡很有信心，認為吳甡足可以勝任。
而這時，吳牲到了。
吳甡到了乾清宮殿外之后，向站在飛檐下的太子深深一躬，什么話也沒有說，就疾步進入了乾清宮--該說的，他都已經(jīng)和太子說過了，皇宮之內，耳目眾多，在這里他不敢表現(xiàn)出對太子太多的親近之色。
吳甡見到暖閣中，向崇禎帝行禮，崇禎帝賜座，不繞彎子，就建虜入塞和兵部的計劃書，直接問他的意見。吳甡站起來，老臉嚴肅，深躬到地：“陛下，自崇禎二年以來，建虜已經(jīng)五次入塞，除了第三次是在山西大同，其余全部集中在京畿薊州一代，尤其松錦之戰(zhàn)后，我大明精銳盡失，建虜猖狂，這一次怕是比任何一次都要猛烈，任何的疏忽懈怠，都會將我大明置于驚濤駭浪之中。然各地兵馬孱弱，總兵們多有畏敵之心，總督巡撫也都是戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢，只想著自保，根本沒有和建虜一戰(zhàn)的勇氣。所以臣以為，能統(tǒng)籌全軍，鼓舞士氣，令各處總兵拼力向前，不敢畏敵避戰(zhàn)者，唯太子一人也，若不用太子，任何人督師薊州，恐怕都是有心無力！”
吳甡聲音慷慨，說到危險處，他眼神中透出無比的憂慮和擔心。
崇禎帝臉色陰沉，目光看向周延儒。
周延儒是首輔，一向老成持重，對崇禎帝的心思也頗有揣摩，太子在外，而崇禎帝又暗夜召見，很明顯，太子又主動請纓了，而崇禎帝正在猶豫，這種情況下，他推一把，崇禎帝可能就會同意太子的任命，如果他拉一把，崇禎帝說不定就會另選他人。周延儒在心中盤算，太子留在朝堂之上，必然會對政事有頗多干預，他這個首輔肯定沒有好日子過，倒不如令太子到外面去領軍，于是就像吳牲推測的那樣，周延儒不但贊同在四督之上再設置一名統(tǒng)籌全局的統(tǒng)帥，而且他推薦太子。
“臣贊同，太子雖然年幼，但戰(zhàn)陣征伐，運籌帷幄，已然有大將之風，治軍更是嚴謹，非太子不足以統(tǒng)領京畿和薊州諸軍�！敝苎尤宓馈�
“臣反對！”
蔣德璟卻反對，蔣德璟認為太子是國本，未來是要繼承大統(tǒng)的，帶兵打仗不應該變成太子的常態(tài)。留在京師，學習治國安邦之策，才是太子最重要的任務。
再者，太子剛剛歸來，兵馬疲憊，豈可再次出征？蔣德璟是吳甡的好友，但現(xiàn)在卻也不給吳甡面子，直接提出異議。
吳甡肅然：“國難當頭，豈容歇息？”
崇禎帝臉色發(fā)白。
到現(xiàn)在，他心里已經(jīng)沒有了僥幸，面子暫時也顧不得了。薊州撫軍，還是得春哥兒啊。
“太子呢？”崇禎帝轉對王承恩。
“還在外面候著呢�！蓖醭卸骰胤A。
“傳他進來。”
“是�！�
當王承恩傳旨覲見時，朱慈烺懸在半空的心，終于是放下了，他知道，父皇終于是同意他撫軍薊州了。整理一下衣冠，大步邁入乾清宮。
暖閣內，四臣默默無語，只有崇禎帝焦躁地走來走去。
見太子進入，周延儒四人拱手行禮。
朱慈烺一一回禮，和吳甡目光對視時，吳甡向他不動聲色的眨了一下眼睛，意思是，一切順利，殿下可以從容發(fā)揮。
“太子，如果朕令你撫軍薊州，你要如何抵御建虜?shù)娜肴俊背绲澋勰樕淅�，雖然在心里他已經(jīng)默許，但他還是要知道太子的應對方法，如果太子的應對不能令他滿意，他還是會改變主意的。
“回父皇，堅壁清野，深挖壕溝，嚴厲軍法，擇機殲敵�！敝齑葻R從容回答，胸有成竹。
說完，又從袖中取出一份早就寫好的奏疏，呈給崇禎帝：“具體的一些謀劃，兒臣都寫在奏疏里了�！�
崇禎帝展開看。
暖閣靜寂，只有蠟燭燃燒時的噼啪聲。
崇禎帝是一個吹毛求疵、非常嚴苛的君王，對臣子的過錯，從來都不放過，從袁崇煥，楊嗣昌，盧象升，洪承疇到孫傳庭，他看過無數(shù)關于各項戰(zhàn)事的計劃書，即便是名臣，他也經(jīng)常能挑出其中的一些小毛病。和他們相比，太子的計劃書并不詳細，但卻非常具體，基本將建虜入塞的幾個方位都謀劃到了。崇禎帝絞盡腦汁，一時半會卻也挑不出什么毛病來--這份計劃書，是朱慈烺，吳甡加上參謀司的三大參謀，殫精竭慮，苦思了一個多月才制定出來的，是眾人智慧的結晶，豈能輕易被崇禎帝挑出毛�。�
崇禎帝看完奏疏默默收起來，心中有驚喜也有惱火，驚喜的是，太子長大了，軍事政事都有相當?shù)囊娮R，這份計劃書寫的尤其好；惱火的是，明明袖子里就有奏疏，剛才為什么不拿出來？
崇禎帝看向朱慈烺：“這奏疏，你是什么時候寫的？”
“班師回京的路上�！�
崇禎帝臉色透霜：“剛才為什么不拿出來？”
朱慈烺心說你剛才根本不讓我說話，我哪有機會�。�
崇禎帝將奏疏交給王承恩嗎，道：“封了，除朕之外，不許任何人查閱�！�
“是。”王承恩雙手接過。
“朱慈烺聽旨！”崇禎帝忽然道。
朱慈烺急忙跪倒：“兒臣接旨。”
“朕令你撫軍薊州，總攬薊州和京畿附近一切軍務，內閣和兵部全力配合你，望你不負重托，挫敗建虜今冬入塞的圖謀！”崇禎帝威嚴道。到這時，他已經(jīng)沒有任何猶豫了，比起那些令人不放心的督臣巡撫，眼前的太子好像才是他安心的所在。
“兒臣遵旨~~”
朱慈烺聲音里忍不住透出了激動。不枉他的機心，父皇總算是同意他的任命，他總算是可以名正言順的謀劃薊州京畿的軍備軍務，整頓兵馬，總攬全局，準備迎擊建虜?shù)娜肴耍?br>
“陛下圣明~~”周延儒和吳甡一齊躬身。兩人原本是死敵，彼此看對方都不順眼，不過在太子撫軍薊州的事情上，卻是站在了一起。
張鳳翔隨他二人之后贊頌。
沒辦法，蔣德璟也只能苦笑躬身。
“這是一道密旨，內閣和兵部知道就可以了，”崇禎帝轉對王承恩：“等建虜入塞之時，再明發(fā)天下�！�
周延儒四人和王承恩都稱是。
朱慈烺更喜，父皇聽從了他的建議，決定使用密旨，暫時不公布他撫軍薊州的消息。如此一來，保密工作的難度就能降低一些，希望能夠在短時間之內蒙住建虜?shù)募榧�，等到建虜大軍入塞，得知大明太子親自撫軍，想要改變計劃也是來不及了。
“你們都下去吧�！背绲澋蹞]手。
周延儒四人退出。
朱慈烺沒有走，他知道，父皇還有話和他說。
“你要求的，朕都答應你了�！背绲澋郯逯槪骸耙悄銚醪蛔〗ㄌ敚k不好這個差事，你說，朕該怎么處置你？”
朱慈烺拱手：“如果擋不住建虜，兒臣以后絕不再領兵出京！”
“好，這可是你說的�！背绲澋劾淅洹�
朱慈烺笑了。
既是君臣，也是父子，比起其他人在崇禎帝面前的戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢，他膽子要壯許多，而且他對崇禎帝的心思，也遠比其他人看得更透徹，崇禎帝雖然急躁易怒，沒有耐心，偏執(zhí)好面子，但最初卻是一個赤誠的人。鬢角的白發(fā)，眼睛里的焦灼，易怒的脾氣，都是大明國事每況愈下，內內外外禍事不斷，朝政卻難以伸張的報復反應，如果能有那么一丁點的運氣，大明的天災大旱能少一些，關外的建虜不是狡猾的黃太吉當家，而是另外一人，崇禎帝未必就會是一個亡國之君，要知道，十七歲的崇禎帝剛剛繼位，一舉鏟平魏忠賢，內外卻沒有動蕩，絕非輕易就可以做到的事情。那時的崇禎帝是何等的英氣風發(fā)？
……
離開乾清宮，朱慈烺腳步匆匆，心情愉快，只覺得紫禁城的夜，竟是如此的美。每個殿堂樓宇之下，都懸著紅色的燈籠，一眼過去，宛如繁星點綴。而天空卻依然是那么的黑，壓著紅燈無法抬頭，只有那懸著紅色燈籠的殿宇檐頂倔強的向半空之中伸展。
往常這個時間，宮門早已經(jīng)關閉，但今晚因為有崇禎帝的圣旨，所以破例延后了兩個時辰。
當朱慈烺，周延儒等人離開皇宮后，身后的宮門緩緩關閉。
對大明朝來說，這又是一天的過去。
朱慈烺對周延儒拱手致意，表示感謝，不管周延儒的動機如何，但如果沒有他的臨門一腳，父皇不會這么快就同意他撫軍薊州，從這一點上來說，周延儒是有功的。
周延儒忙不迭的躬身。
宮門外不遠就是內閣和兵部的辦公地。朱慈烺上馬之后原本就要離開，忽然聽見“噠噠噠”馬蹄聲急促，一個快馬急急到了兵部之前，馬上之人翻身下馬，急急奔入兵部--看樣子，好像是有什么急報又到了。內閣和六部中，只有兵部每晚有人值守，以處置各地送來的塘報。
朱慈烺撥馬向前，在兵部門前勒馬站住。
吳甡和張鳳翔知道他的意思，立刻進兵部查看。
原本，朱慈烺以為是有建虜即將入塞的新消息，不想?yún)s不是。
“殿下，南直隸有變！”
吳甡拿著塘報，臉色凝重的奔了出來。
朱慈烺心頭一跳，算日子，侯恂應該已經(jīng)到襄陽就任湖廣督師了，丁啟睿應該也已經(jīng)到南京，成南京兵部尚書了，左良玉的九萬人馬，方國安楊德政的部隊，就算行軍再慢，此刻也應該進到湖廣南直隸，加上鳳陽總督馬士英，黃得功和劉良佐的人馬，整個南直隸湖廣地區(qū)，官軍兵馬云集，張獻忠和左革五營卻是兵馬有限，這種情況下，南直隸又能出什么事情呢？
“廬州……失陷了�！�
吳甡也有點不敢相信，說話咬著牙，眼睛里都是怒火。
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