降者不殺。
馬端廉身側(cè)的下屬也清楚地看到了這四個(gè)字。
“他們……這是要逼咱們認(rèn)降？！”
認(rèn)降？！
聽得這一句，四下沉寂的氣氛忽然躁動(dòng)起來。
“吳家軍真肯放過咱們嗎……”
“可信不可信？”
“你們還真想認(rèn)降不成？難道不知自古以來降兵的下場(chǎng)嗎！說不定咱們前腳出山，后腳便被他們就地射殺！”
“可……繼續(xù)留在這里不一樣是等死嗎？”
“行了，都住口！聽將軍的！”一名身形高瘦面上胡須雜亂的中年男人出聲呵斥道。
馬端廉的視線落在了那張信紙的最下角。
吳恙……
吳家世孫親自寫的勸降書。
若說可信與否，自然是相對(duì)可信的。
可是——降……
這個(gè)字是他出兵前從未想到過的，他想過或贏或輸或戰(zhàn)死，唯獨(dú)不曾想過認(rèn)降。
“我相信吳家……他們定不會(huì)出爾反爾！”
原本被呵斥安靜的人群中忽然有一名年輕的士兵朝馬端廉跪了下去，蠟黃的一張臉上那雙眼睛里有淚光閃動(dòng)，哽聲道：“馬將軍，我不想死！”
馬端廉聽出了他正是附近一帶的口音。
他此番領(lǐng)兵五萬余，幾乎全都是附近幾城中調(diào)撥來的守軍。
其中還有些是被一紙征兵令臨時(shí)征來的。
他們當(dāng)中許許多多都是寧陽附近一帶的人士，家中有父母妻兒，甚至有些人在寧陽城中或還有親眷在……
隨他攻襲寧陽，乃是奉軍令行事，不得不為。
想著這些，看著面前一張張求生的臉龐，馬端廉喉嚨處仿佛堵了一層厚厚的棉絮，一時(shí)竟叫他再說不出“誓死不降”、“戰(zhàn)死亦是無上榮光”等諸如此類之言。
他的三名心腹已經(jīng)戰(zhàn)死兩個(gè)，還有一個(gè)重傷難治，可誰又會(huì)記得他們？當(dāng)今朝廷會(huì)感念他們的功勞嗎？打敗了仗的人，只有過，沒有功。
那些軍中拿來激勵(lì)士兵們往前的虛無之言，于生死當(dāng)前，仿佛都充滿了欺騙。
跪出來的那人將好不容易壓制下的氣氛再次點(diǎn)燃。
“我也信吳家，吳家一貫一言九鼎……既承諾降兵不殺，那咱們必然就還有活路！”
“但凡還有一絲勝算，我等拼盡最后一滴血也愿隨馬將軍殺出去，可當(dāng)下……”
“我不想再這么繼續(xù)等死了……”
“將軍——”那中年男人緊皺著眉：“屬下這就將這些擾亂軍心者統(tǒng)統(tǒng)處置了！”
“不必了……”馬端廉聲音干啞，最后看了那些相繼跪下的士兵們一眼，動(dòng)作有些遲緩地轉(zhuǎn)過身，回到了山洞中靠壁緩緩坐了下去。
他握著手中的勸降書，低低地嘆了口氣。
吳家這封勸降書一送，當(dāng)真就再無可能殺得出去了……
眼前尚有退路生機(jī)在，人心便亂了，再不可能會(huì)有孤注一擲拼出性命的悲憤決心。
山洞外，跪著的士兵越來越多。
一道道或悲拗或微弱的哀求聲往他腦子里鉆。
能說他們貪生怕死，不配為大慶之兵嗎？
古往今來，這些底層的小兵甚至不知皇帝長(zhǎng)什么模樣，更甚者不知為何而戰(zhàn)，要戰(zhàn)到幾時(shí)——
他們不過只是掌權(quán)者手中的刀，指哪砍哪。
但他們也是人。
是人便有恐懼。
沒人天生便是誓死忠誠(chéng)的，尤其是他們的君主和朝廷此時(shí)已給不了他們?nèi)魏纹此劳暗挠職夂土α俊?br>馬端廉靠坐在洞中，直至天色暗下。
那些請(qǐng)求的士兵仍未離去，反而越來越多。
“將軍，再這么下去勢(shì)必要出亂子，屬下方才見有幾人已開始暗中分派，似在趁機(jī)歸攏人手商議認(rèn)降之事……”那中年男子入得洞中，低聲稟著：“將軍可要出面安穩(wěn)人心嗎？再縱容下去，屬下怕他們會(huì)對(duì)將軍不利�！�
昏暗中，男子說話間，右手緩緩按上了腰側(cè)刀鞘。
馬端廉手撐在身側(cè)，動(dòng)作有些吃力地站起身來。
男子見狀伸出去扶。
“此番戰(zhàn)敗被困于此，死了這么多人，我身為領(lǐng)兵之人難辭其咎�！瘪R端廉聲音啞極：“他們既愿信吳家，認(rèn)為這是一條活路……”
語氣微微一頓后，像是下定了決心，又微有嘆息聲：“或也該讓他們自己選一次……”
“將軍這是考慮好了？”男人扶著他手臂的手緊了緊。
馬端廉頷首。
“那屬下便可安心成全將軍高義了，將軍也好成全了屬下……”
男人話音未落，便有冷冽刀光自馬端廉眼前閃過。
馬端廉臉色一變，下意識(shí)地摸向腰側(cè)佩刀——
但已經(jīng)晚了。
那柄長(zhǎng)刀正入他的心口，刺穿了他的胸腔。
洞外的火光映照下，長(zhǎng)刀被拔出的黑影投在了洞中的石壁上。
那刀再落下時(shí)，削落的是一頂頭顱。
鮮血噴涌在石壁的黑影之上，真假一瞬重疊。
“絕境當(dāng)前，馬副將執(zhí)迷不悟，視我等為螻蟻，不顧我等生死——現(xiàn)我已將其斬殺！”男人提著馬端廉的頭顱自洞中而出，向眾人高聲道：“可有愿隨我一同出山歸順者？！”
火光跳躍下，眾人看清了他手中所提之物，不由大驚失色。
馬將軍死了！
這變故太過突然，眾人猶反應(yīng)不及之時(shí)，人群中已有人猛地站起身來：“殺得好！都是他的主意害得咱們死了這么多弟兄！”
“我愿意認(rèn)降！”
“我也愿意！”
“還有我！”
一道道急切的聲音接連響起，催得身處絕境之人來不及細(xì)思太多，一時(shí)應(yīng)和聲無數(shù)。
那男人提著馬端廉的頭顱第一個(gè)跨上了馬背。
有些士兵甚至還不知道具體發(fā)生了什么，就在人流涌動(dòng)中盲目地追了出去——沒人希望自己?jiǎn)为?dú)被落下。
聽著山內(nèi)動(dòng)靜，守在入口處的西營(yíng)士兵早早有了提防，火把下，一架架弓弩備齊待發(fā)。
“我們是來認(rèn)降的！”
男人下馬，率先將刀丟下。
其身后士兵紛紛效仿。
一時(shí)間，刀箭丟在腳下發(fā)出的叮哐聲響在四下回蕩著。
消息很快傳入了營(yíng)中。
吳恙立時(shí)趕了過來。
他本以為這位馬副將還要再考慮數(shù)日——
如此關(guān)頭，肯戰(zhàn)是個(gè)人物。
肯降，更是個(gè)人物。
他想親自見一見此人。
蕭守將陪同在側(cè)，一行人馬離營(yíng)，穿行于夜色中，向山腳下一路疾馳而去。
“世孫，蕭將軍�！�
守在山下的眾軍士齊齊行禮。
身披軟甲，身后系著墨色披風(fēng)的少年翻身下馬。
降軍之中，那中年男子看過來，見那少年形容俊逸，氣度清貴不凡，心下真正確定了對(duì)方的身份，連忙上前來跪地行禮：“小人見過吳世孫！”
吳恙聞聲朝他看去。
男人高高捧著那頂頭顱，道：“此乃馬端廉的項(xiàng)上人頭！世孫有所不知，此番突襲便是此人的詭計(jì)！且世孫命人送去勸降書后，此人依舊冥頑不靈，執(zhí)意要與世孫為敵！現(xiàn)小人已將其斬殺，將其頭顱奉于世孫，以表我等歸順之誠(chéng)意！”
“……是你這小人殺了將軍！”人群中，一名受了重傷的男人推開眾人，拖著一條傷腿擠上前來：“你為向吳家獻(xiàn)功竟殺了將軍……我要剁了你！”
他奮力要撲上前來，卻因腿上的傷而重重地跌趴在地。
男人微微回過頭去，無聲嗤笑。
殺他？
他此番殺了馬端廉，在吳家面前好歹算一樁功勞，若能借此露臉，得吳家賞識(shí)，日后尚有前程在，豈是這些蠢貨能比得了的？
“我等此前奉命行事，隨軍攻打?qū)庩柍菍?shí)在身不由己！今后愿誠(chéng)心歸順吳家，肝腦涂地，以彌補(bǔ)今時(shí)之過錯(cuò)！”男人將那頭顱放在身前，叩首說道。
吳恙看著他身前的那頂發(fā)髻散亂花白的頭顱，問：“馬將軍是你殺的？”
這道聲音沉定清冷，卻叫男人心頭一振，立刻答道：“是！正是小人親手?jǐn)貧�！小人姓高，本是鳳棲郡中一名校尉，是奉旨被調(diào)撥……”
隨著頭顱突然從頸上飛出，其聲戛然而止。
那顆頭顱滾落在地，一雙眼睛瞪得極大，仿佛至死仍不知發(fā)生了什么，也不知自己是為何人所殺。
“噌——”地一聲輕響，吳恙手中的長(zhǎng)劍回到了鞘中。
蕭守將往那依舊保持跪地姿勢(shì)的無頭尸身上“呸”了一口：“拎不清的黑心玩意兒，還真當(dāng)自己多精明呢！”
連主帥都能殺來獻(xiàn)功，這樣的人便是留下刷糞桶都不放心！
眼看領(lǐng)頭者人頭落地，那些如驚弓之鳥的士兵個(gè)個(gè)驚慌難安。
吳恙看向馬端廉的首級(jí)，道：“去山中尋回馬將軍的尸身，同首級(jí)一同安葬了�！�
蕭守將應(yīng)下來。
聽得這一句，先前那沖出來要替馬端廉報(bào)仇的男人倒在地上紅了眼睛。
自己人又如何，到頭來竟還比不得敬重對(duì)手的敵軍來得仁慈！
吳恙繼而交待道：“清點(diǎn)人數(shù)帶回去，交由溫將軍和高副將做主，陸續(xù)分至各營(yíng)為役。”
“是！”蕭守將再次應(yīng)下，當(dāng)即命人清點(diǎn)安排。
那些降兵聽得這一句，一顆惶惶不安的心終于得以落定下來，緊繃著的腦子里一時(shí)只有一個(gè)念頭——不必死了！
真的不必死了！
古往今來，兩軍交戰(zhàn)后，殺盡戰(zhàn)俘的先例比比皆是，一是不便安置，二是絕后患。
當(dāng)下吳家肯信守承諾，縱是投降為役，眾人有的也只是劫后余生之感。
這一夜，西山內(nèi)兵士往來清掃各處尸身，直至天光大亮。
吳恙處理罷一應(yīng)戰(zhàn)后之事，于次日清晨返回了城中。
待在王府前下馬時(shí)，竟見吳然和十余名族人，及殷管事迎在門外等候。
見他下馬，眾人圍了過來。
“二哥，你沒受傷吧？”吳然有些緊張地問。
“我受得什么傷，信中不是說了，又不曾去陣前。”吳恙將韁繩扔給歲江。
吳然小聲道：“萬一他們偷襲呢�！�
他這不是擔(dān)心二哥報(bào)喜不報(bào)憂么。
“世孫回來了……”
“此番多虧世孫及時(shí)察覺，占了先機(jī)，又部署得當(dāng)……”
“若真不慎中了他們的聲東擊西之計(jì)，局面一亂再亂之下，后果定是不堪設(shè)想�！�
族人們邊陪著吳恙往府內(nèi)走邊說著。
諸人面上神態(tài)皆是松緩從容。
經(jīng)此一戰(zhàn)，解決了那些駐扎在城外如肉刺般的朝廷兵馬，也威懾了其它各方勢(shì)力，寧陽城短時(shí)日內(nèi)便不會(huì)再生大變故了。
接下來只需加固防守，留意燕王大軍的動(dòng)向。
而他們心中無比清楚的是，縱然寧陽城當(dāng)下可保一時(shí)太平，然寧陽之外，卻注定是要日益動(dòng)蕩了……會(huì)動(dòng)蕩到何等程度，又要到幾時(shí)方休，誰也無法預(yù)測(cè)定論。
想著世孫初回府，眼看著清減了許多，少不得要先回去沐浴歇息，一行族人便自行去了偏廳議事。
只一個(gè)吳然還跟著。
“祖父和父親現(xiàn)在何處？”吳恙問道。
“在外書房呢，大哥也在……”提到這個(gè)，吳然壓低了聲音：“還在商議二叔的下葬事宜�！�
大哥須為父親守靈，早前便已經(jīng)回府了。
而早在五日前，二叔停靈已滿七日。
可關(guān)于下葬于何處，族中卻為此有些爭(zhēng)論分歧……
二叔弒父弒兄，實(shí)乃大過，有族人稱不可再準(zhǔn)其入?yún)鞘献鎵灐?br>父親之意，卻是人既已經(jīng)自盡，可見懺悔之心，人死燈滅，諸事歸于塵土，再如何有過卻仍是吳家子弟。
祖父尚且未曾松口表態(tài)。
吳恙便帶著吳然去了外書房。
已有仆從早先一步將他回府的消息報(bào)了過來。
一見了吳恙，吳景明便道：“……怎就這么過來了？左右事情都安排妥當(dāng)了，何不先回去更衣歇息？”
“兒子不累。”吳恙施禮罷，道：“聽聞祖父和父親在此商議二叔的身后之事，不知可否將此事交予我和大哥來商定？”
吳景明聞言微微一怔。
吳安則看向吳恙。
定南王也在看著那身上有幾分風(fēng)塵仆仆之感、經(jīng)此一戰(zhàn)仿佛又沉穩(wěn)內(nèi)斂許多的少年，片刻后，微一頷首。
……
寧陽城外，青亭山下，一片竹林傍水而生，株株寒霜打過的楓木染紅了半邊山。
這便是吳恙和吳安替吳景令擇選的埋骨之地。
立下的墓碑之上，未有身份，未有姓氏，只刻有吳安親手所書六字——明清居士之墓。
明清居士，為吳景令生前自稱。