瑯琊城的政務(wù)亂如麻團，新田長不出莊稼，新募兵卒呆若木雞，煉鐵煉出一堆廢品，弄得李桃歌心煩意亂，跑到城頭吹起涼風(fēng)。
治大國若烹小鮮，小鮮好烹，一州難治。
八千大山翻了臉，打通的西路商道只能廢棄，改為從北庭販賣皮毛山貨至兩江，再將瓷器綢緞茶葉帶回北庭，這一來一去，全靠上官家?guī)鸵r，這名大寧首富為了收貨便捷，不惜在兩江最北縣城設(shè)立庫房，只要貨一到，立刻點貨結(jié)錢，從不賒欠。
北庭有妹夫兜底，侯府商隊一到幽州，一律由十八騎清點接收，價格要貴出市面兩成。要知道幽州和夔州之間兩千里，一來一回至少三個月，這份大恩大德，李桃歌脫褲相侍都難以為報。
若非這兩條商道支撐，李桃歌早已將青州改為青樓州。
少年侯爺趴在嶄新城磚，望著街道熙熙攘攘人流，發(fā)起了呆。
“賢弟近日可好？”
溫和聲音從旁邊傳來。
李桃歌歪過腦袋，看到一襲青衫，目若燦星，豐神俊朗，可惜走路一瘸一拐，氣度折損近半。
黃家嫡子，黃鳳元。
李桃歌眼眸一亮，熱絡(luò)跑去擁抱，“黃三哥！”
“別別別，行禮即可，切勿太過親近�！�
黃鳳元朝城下張望過來的百姓努嘴道：“這么多雙眼盯著，明日會傳出咱們二人有斷袖之癖，你不在乎名節(jié)，我還要臉呢�！�
二人乃是世交，年紀相仿，黃鳳元又曾當(dāng)過李桃歌授業(yè)先生，一人親赴東庭掀開貪墨帷帳，其膽魄勝似武將，所以李桃歌對他又敬又親，當(dāng)其兄長相待。
少年侯爺抓住他的手腕，咧嘴一笑，“三哥，你是赴青州游歷，還是來幫我的？”
黃鳳元挑眉道：“咱家天都塌了，哪有心思游歷，為兄在朝中無法立足，只好投奔弟弟謀個一官半職�！�
之前黃鳳元任榷鹽使，正五品，因查抄貪墨官吏有功，晉封正四品，在戶部任郎中，熬個三個年，大有機會問鼎六部侍郎，可惜李白垚倒臺，使得黃家受到牽連，前程陰霾密布。
李桃歌疑惑道：“三哥，你也辭官了？”
黃鳳元含笑道：“我可沒那么大的氣魄，說辭就辭，朝廷突然一紙詔令，任命我接任范蘭貴的青州刺史，以后有何不敬之處，請侯爺擔(dān)待�！�
說完，半躬行禮。
哦？
本該大喜的李桃歌非但沒有表露出狂喜神色，反而皺起眉頭沉思不語。
黃鳳元保持行禮姿勢，安靜等待。
沒多久，李桃歌緩過神，將黃家世兄托起，慎重道：“三哥，我沒想通，朝廷此舉，究竟是善意還是掣肘？把咱哥倆綁到一起，似乎并不是好事兒。”
黃鳳元會心一笑，“侯爺能想到這一步，城府比之前精進不少。朝廷有任何打壓你的手段，從我口中說出，要么你不滿，要么我丟官，李氏和黃氏的子孫，只能好一個，從而使兩家產(chǎn)生裂隙，這步落子，很像是杜相在執(zhí)棋�！�
李桃歌恨聲道：“姓杜的就不是好東西！早知今日，在碎葉城時就該把他砍成十八段！”
黃鳳元輕笑道：“杜相忠君體國，何錯之有？”
李桃歌微微錯愕。
黃鳳元負手而立，輕聲道：“若你是他，這條路又該如何前行？一名貧家走出的讀書人，背后無參天大樹可依，憑借腹中錦繡文章，連中三元，問鼎秋闈魁首，躍馬游京，何等風(fēng)光。走到這里，對百姓而言，似乎已經(jīng)是光宗耀祖之時，可廟堂浪潮之大，不是一名貧家讀書人能夠容身，環(huán)顧四周，舉目無親，世家黨只手遮天，皇家高不可攀，誰會搭理一名根基若浮萍的狀元？于是杜相只能憑借一己之力，緩緩攀爬�！�
“這樣的人，皇家不予理睬，世家黨不屑一顧，本該庸碌走完人生后半程，但杜相遇到千載難逢的機遇，那就是圣人登基。”
“你若是從默默無聞的六品員外郎，被擢拔為尚書左仆射，坐龍臺，監(jiān)察百官，會不會對恩人以死為報？”
聽完這番話，李桃歌動容道：“應(yīng)誓死報天恩�！�
黃鳳元感慨道：“從圣人選定杜相那一刻起，已經(jīng)決定與世家黨決裂，沒有杜斯通，還會另有其人，你我之恨，恨不到杜家，換作我是杜相，手腕或許更為激烈。”
李桃歌望向西北，似乎隱約看到了云中的煌煌宮城，若有所思道：“圣人謀略，堪比鬼斧神工。”
“行啦，身在世俗，就要當(dāng)個俗人，修行和治國切莫混為一談�！�
黃鳳元口吻輕松說道：“他謀他的江山，咱謀咱的青州，赴任第一天，侯爺不請我喝杯酒？”
李桃歌莞爾一笑，“只要你不找我追繳稅銀，喝一缸都行。”
二人相視一笑，走下石梯，去往侯府。
肩并肩，手挨手，李桃歌為了照顧跛足，特意放緩步伐。
猶如當(dāng)年黃鳳元赴任東庭榷鹽使那天。
行人見到侯爺，急忙讓路行禮，攤販見了侯爺，不敢大聲吆喝。
喧鬧長街立刻清靜下來。
黃鳳元含笑道：“古語有云，民以君為心，君以民為體，心莊則體舒，心肅則容敬。看來賢弟頗得人心，不僅敢徒步在大街閑逛，城中百姓一個個面帶敬容，殊為不易。神岳城那些貪官，從不敢獨自出行，須由衙役開道，護衛(wèi)近身，要不然百姓會丟石頭扔大糞，將轎子掀翻�！�
李桃歌低聲道：“父親要我少想些自己，多想想百姓，我不知道該怎么做，只能說盡力而為，給田地耕種，放粥搭屋，青壯進入軍伍，給他們找條活路而已�！�
黃鳳元點頭道：“國以人為本，人以衣食為本，凡營衣食，以不失時為本。侯爺此舉，大善也�！�
李桃歌苦惱道：“行善得有本錢，灑銀子時候豪氣，沒銀子時候又該發(fā)愁嘍。如今瑯琊才捋出萬事頭緒，可又事事艱難，荒田不長苗，行商少了路，士卒猶如榆木疙瘩，槍都不會舞，好不容易拉回來的鐵礦，煉成木頭都切不開的鈍器，我這州候當(dāng)?shù)慕诡^爛額，恨不得撂挑子去老君山清修。”
黃鳳元寬慰道：“萬事開頭難，莫要灰心喪氣，我們黃家有技藝精深的鐵匠，請他們來幫幫忙，至于荒田，去戶部請高人即可。”
李桃歌輕嘆道：“說的輕巧，做起來難吶，八千大山的鐵礦，與尋常鐵礦不同，很難融成軟物鍛打，只能勉強成形。父親辭了官，樹倒猢猻散，戶部會派高人前來？我已令人張貼告示，重金聘請鐵匠，在民間走訪吧，試試運氣�！�
黃鳳元輕嘆一聲，道：“難為你了�！�
身后突然傳來馬蹄聲。
李桃歌詫異回頭。
一名披甲武將映入眼簾。
紅盔，紅甲，紅馬，猩紅長槊。
威風(fēng)的一塌糊涂。