在一群虎狼衛(wèi)士注視下，掌柜不敢不從，抓起摻了沙石的糧食，一口一口往嘴里放。
沒(méi)煮熟的粟米，干澀難咽，吃了幾口就猛烈咳嗽，掌柜用哀求眼神望向李桃歌，沒(méi)等來(lái)寬恕，卻被一只大手摁住脖頸，朝米袋里拱去。
“行了�！�
李桃歌揮揮手，侍衛(wèi)松開(kāi)掌柜，本就過(guò)了花甲之年，再經(jīng)過(guò)這一折騰，進(jìn)氣少，出氣多，沾滿米粒的老臉漲成醬紫色。
李桃歌輕聲道：“為富不仁，小作懲戒，至于你的糧，也不白要，二十文一斗，本官全收了，如何？”
聽(tīng)到對(duì)方手下留情，掌柜磕頭如小雞啄米，夾雜著哭腔喊道：“多謝大人不殺之恩，多謝大人不殺之恩�！�
見(jiàn)到圍觀的百姓越來(lái)越多，李桃歌知道這些米無(wú)異于杯水車薪，沖侍衛(wèi)說(shuō)道：“去給周大人說(shuō)一聲，派人去糧倉(cāng)，開(kāi)倉(cāng)，放糧，煮粥，去路口擺好粥棚，給吃不飽飯的饑民一人一碗。切記要細(xì)水長(zhǎng)流，不可貿(mào)然施舍，碎葉城的百姓太多，要熬到秋收，那些糧食根本不夠，待我稟明朝廷，再想想對(duì)策。”
李桃歌正要離去，見(jiàn)到角落里蹲著兩名孩童，一男一女，男孩大些，六七歲模樣，女孩稍小，僅有三四歲，數(shù)九隆冬，兩名孩童瘦的皮包骨頭，僅僅穿著打滿補(bǔ)丁的單衣，滿臉污垢，雙腳赤裸，嘴唇發(fā)紫，雙手黑紅，凍得哆哆嗦嗦，依偎在一起取暖。
又是風(fēng)又是雪，穿有棉衣的百姓都禁不住嚴(yán)寒，幾歲的娃娃哪能遭受的住，快要活活凍斃在這鬼天氣中。
李桃歌蹲下身，問(wèn)道：“你們爹娘呢？”
女娃似是畏懼陌生人，后退半步，男娃擋在她的身前，充滿警惕神色。
李桃歌示意侍衛(wèi)取來(lái)美酒，從行囊找到幾塊肉干，遞了過(guò)去，“吃吧�！�
女娃不知道這是何物，所以無(wú)動(dòng)于衷，男娃有幸嘗過(guò)，舔舐干裂嘴唇，卻沒(méi)有用手去接。
侍衛(wèi)拎來(lái)酒壇，李桃歌打開(kāi)封口，酒香四溢，放到男娃能夠得著的地方，和氣笑道：“爺們兒，來(lái)兩口�！�
男娃還是小心翼翼的模樣，拉起女娃，不斷往后撤。
李桃歌一本正經(jīng)說(shuō)道：“不喝，你們倆都會(huì)死。”
男娃拉住女娃，猶豫片刻，伸出腦袋朝酒壇探去，淺嘗一口，頓時(shí)辣的五官扭曲，朝李桃歌吐了口口水，咬牙切齒道：“壞東西！”
“會(huì)說(shuō)話，我還以為是小啞巴�！�
李桃歌笑了笑，態(tài)度強(qiáng)硬把肉干塞入男娃懷里，解釋道：“這是酒，雖然不好喝，但是能取暖，你們先祛祛寒氣，等活血后再把肉干吃了�！�
酒雖然辛辣割喉，喝完后，身子骨確實(shí)舒坦不少，男娃糾結(jié)一陣，拉住女娃，蹲在酒壇旁邊，自己喝一口，再給女娃喝一口。
吊詭的是，男娃嗆的接連咳嗽，三四歲的女娃喝了之后，反倒平靜異常，眨著水靈眸子，頻頻對(duì)李桃歌投來(lái)復(fù)雜眼神。
幾口下肚，李桃歌將酒壇挪了過(guò)來(lái)，笑道：“再喝酒醉了，吃肉�！�
男娃將大半肉干都給了女娃，自己只留一小條，放入口中慢慢咀嚼。
李桃歌再次問(wèn)道：“你們爹娘呢？”
男娃平靜道：“死了�！�
盡管男娃的語(yǔ)氣極為平淡，李桃歌心中卻掀起滔天巨浪。
突然想起臨行之前，父親的苦口婆心，他說(shuō)征討郭賊無(wú)論是對(duì)是錯(cuò)，百姓都會(huì)記恨自己，白發(fā)蒼蒼的老人會(huì)找自己要兒子，失去家中頂梁柱的寡婦會(huì)找自己要丈夫，蹣跚學(xué)步的孩子會(huì)找自己要父親。
一語(yǔ)成讖。
李桃歌按捺住心里起伏，說(shuō)道：“怎么死的？”
男娃淡淡說(shuō)道：“不知道，好些日子沒(méi)回家，有人說(shuō)他們死了�！�
在兵荒馬亂的安西，沒(méi)回家就是死了。
聽(tīng)起來(lái)荒唐，其實(shí)是鮮血澆灌出來(lái)的道理。
李桃歌長(zhǎng)舒一口氣，見(jiàn)到兩個(gè)孩子五官出奇相似，詢問(wèn)道：“這是你的妹妹？”
臉色逐漸紅潤(rùn)的男娃點(diǎn)了點(diǎn)頭。
在天寒地凍的碎葉城，兩個(gè)孩子是怎么相依為命活下來(lái)的？
李桃歌吃百家飯長(zhǎng)大，深知活著不易，這兄妹倆或許跟狗搶過(guò)飯，在荒廢的土地廟抓過(guò)耗子，又或者去酒樓的泔水桶里刨食，一想到揪心的場(chǎng)面，李桃歌問(wèn)都不敢問(wèn)。
心思活泛的侍衛(wèi)找來(lái)兩件棉衣，給兩個(gè)娃娃披好，男娃女娃既沒(méi)拒絕，也沒(méi)感謝。
李桃歌笑著說(shuō)道：“敬你是條漢子，咱做筆買(mǎi)賣？”
男娃忽然眼神凜冽，麻稈手臂橫在妹妹身前，不言而喻，是怕這軍爺把妹妹搶走。
右臂有道三寸長(zhǎng)的疤痕，看起來(lái)受傷不久，仍結(jié)有血痂。
李桃歌會(huì)心一笑，說(shuō)道：“別緊張，我是來(lái)請(qǐng)你幫我照顧一個(gè)人，你給他做飯洗衣，我管你們一日三餐，住的地方有火盆，比起露宿街頭可要舒服多了，至少，你們不會(huì)被凍死。”
男娃低下頭，活動(dòng)著失去知覺(jué)的腳趾頭，提問(wèn)道：“那我妹妹呢？”
李桃歌輕聲道：“她會(huì)一直和你在一起，寸步不離�！�
男娃瞪大雙眼，撐起微薄氣勢(shì)說(shuō)道：“你在騙我，把妹妹騙走后，再也不還給我�！�
似乎是懼怕對(duì)方硬搶，男娃死死抓住妹妹手腕。
李桃歌一臉肅容道：“我是大官，身邊有很多很多婢女使喚，怎么會(huì)搶你的妹妹？我請(qǐng)你幫我照顧一個(gè)人，只是覺(jué)得你有擔(dān)當(dāng)，夠爺們兒，可以把他托付給你�！�
察覺(jué)到男孩在猶豫不決，李桃歌用手指敲擊酒壇，認(rèn)真說(shuō)道：“這壇酒，至少值十兩銀子，亂世中，人命如草芥，你們倆的命，最多值五兩，我若是沒(méi)安好心，怎會(huì)用十兩銀子的東西，去換五兩銀子的你們。”
遲遲未出聲的女娃忽然開(kāi)口道：“我們，跟你走�！�
童聲如甘泉落地，清脆悅耳。
李桃歌微微一笑，調(diào)侃道：“你這爺們兒，也不怎么爺們兒，還沒(méi)你妹妹痛快，看來(lái)是高看你了�！�
男娃拉著妹妹來(lái)到他的身邊，附耳悄聲道：“大老爺，你喜歡怎么打我都可以，把骨頭打斷我都不哭，能不能別打我妹妹？她還小，怕疼�！�
幾句話，道出兄妹倆的凄苦經(jīng)歷。
李桃歌望著男娃胸口和手臂無(wú)數(shù)道疤痕，眉頭逐漸蹙在一處，顫聲道：“好。”