數(shù)日后，坤寧宮。
朱興明正與沈皇后用膳，氣氛溫馨。
他刻意不談國事，只揀些趣聞軼事說來，逗得皇后掩口輕笑，眉宇間的些許郁結似乎也散去了不少。
就在這時，孟樊超求見，臉色凝重。
朱興明心中一沉，知道必有要事，便對皇后溫言道：“詩詩，你先用著，朕去去就來�！�
到了偏殿，孟樊超立刻呈上一份密報：“陛下，河南暗衛(wèi)急報，關于陳留知縣韓四水一案……”
朱興明快速瀏覽，臉色瞬間陰沉下來。
密報中詳細陳述了韓四水在陳留任上貪腐暴虐、民怨沸騰的種種劣跡，以及其與刑部侍郎胡斌的密切關系和金錢往來，更明確指出，太子在胡斌的蠱惑下，罔顧事實，徇情枉法，赦免了韓四水的死罪！
“混賬！”朱興明猛地將密報拍在桌上，胸口劇烈起伏。他沒想到，自己寄予厚望的兒子，竟然如此輕易就被臣子的阿諛奉承所迷惑，如此糊涂地踐踏國法！這哪里是什么“仁德”？這分明是昏聵！是愚蠢！
孟樊超低聲道，“太子殿下年輕，未經(jīng)世事險惡，被奸佞小人蒙蔽，也是……情有可原。當務之急，是該如何處置此事，既要維護律法尊嚴，又要……保全太子殿下的顏面和威信�！�
朱興明強迫自己冷靜下來。孟樊超說得對，此事不能簡單粗暴地處理。太子監(jiān)國，代表的也是皇家的臉面。
若公然推翻太子的裁決，嚴懲涉案官員，固然能彰顯律法，但太子的威信必將受損，甚至可能成為政敵攻擊的口實。
他沉吟良久，一個計劃在腦中逐漸成形。
這既是一個危機，也未嘗不是一個……教育太子、錘煉太子的機會。
朱興明沉聲道，“此事，你先不要聲張。韓四水……他既然被太子‘仁德’地赦免了死罪，那就讓他‘好好’地去流放吧。至于胡斌……給朕盯緊了，搜集他所有的罪證！朕要看看，這艘船底下，到底藏著多少淤泥！”
“臣，明白！”孟樊超心領神會�；实圻@是要引而不發(fā)，既要讓太子自己意識到錯誤，也要將背后的魑魅魍魎一網(wǎng)打盡。
朱興明望向文華殿的方向，目光復雜。兒子，這條路，為父可以為你鋪，但有些跟頭，必須你自己摔過，有些教訓，必須你自己領悟。
仁德，不是無原則的寬恕。
帝王之心，更不能被讒言輕易蒙蔽。這一次，希望你能真正長大。
文華殿內(nèi)的熏香似乎還殘留著太子朱批時那意氣風發(fā)的余溫，而乾清宮的空氣卻已驟然凝結成冰。
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太子朱和璧懷著幾分忐忑，步入乾清宮。他以為父皇召見，或許是要嘉獎他近日監(jiān)國勤勉，或許是要考校他某些政事見解。
他甚至已經(jīng)在心中打好了腹稿，準備如何謙遜而又不失體面地回應父皇的垂詢。
尤其是關于韓四水一案，他自覺處理得頗為“漂亮”，既體現(xiàn)了律法的威嚴 ，又彰顯了儲君的仁德。
“兒臣叩見父皇。”朱和璧整理了一下衣冠，恭敬地跪下行禮。
金磚地面?zhèn)鱽淼谋鶝鲇|感，讓他發(fā)熱的頭腦稍微清醒了一些。
殿內(nèi)一片死寂。只有燭火燃燒時偶爾發(fā)出的輕微噼啪聲，以及他自己有些急促的呼吸聲。
父皇沒有像往常那樣立刻讓他起身，甚至沒有回頭。這種反常的沉默，像一只無形的手，慢慢攥緊了朱和璧的心臟。
時間一點點流逝，朱和璧跪在冰冷的地上，額角開始滲出細密的汗珠。
那股因贊譽而生的飄飄然，在這令人窒息的沉默中，迅速消散，取而代之的是一種越來越強烈的不安。
終于，朱興明緩緩轉過身。
他的臉上沒有任何表情，眼神平靜得可怕，如同深不見底的寒潭。
他目光落在朱和璧身上，沒有憤怒，沒有責備，卻讓朱和璧感到一種比雷霆震怒更甚的恐懼。
“起來吧�！敝炫d明的聲音不高，卻帶著一種穿透骨髓的冷意。
朱和璧依言起身，垂手站立，不敢直視父皇的眼睛。
朱興明沒有看他，而是踱步到龍案前，用兩根手指拈起那份密報卷宗，仿佛那是什么骯臟的東西。
他隨手一拋，卷宗輕飄飄地落在朱和璧腳前。
“看看�！币琅f是簡短的命令，不帶絲毫感情。
朱和璧心中咯噔一下，彎下腰，顫抖著手拾起那份卷宗。
他深吸一口氣，強迫自己鎮(zhèn)定下來，展開閱讀。
起初幾行，是關于陳留知縣韓四水在任期間的詳細記錄——強占民田，逼死佃戶。
巧立名目，加征賦稅，中飽私囊。
縱容家奴，欺行霸市；甚至與當?shù)睾缽姽唇Y，草菅人命，罔顧法紀……一樁樁，一件件，記錄得詳實而具體，時間、地點、人證、物證，脈絡清晰。這哪里是那個胡斌口中“雖無大功，卻也勤勉”、“情有可原”的官員？這分明是一個盤踞地方、無惡不作的蠹蟲、惡霸！
朱和璧的臉色開始發(fā)白，握著卷宗的手微微顫抖。
再往下看，是韓四水與刑部侍郎胡斌之間的關系。
同窗之誼只是表象，真正將他們緊密聯(lián)系在一起的，是源源不斷的金銀輸送。
韓四水在陳留搜刮的民脂民膏，有相當一部分流入了胡斌在京城的口袋。
而此次韓四水打死人犯案，韓家更是緊急籌措了兩萬兩白銀，送入胡斌府中……
看到這里，朱和璧只覺得一股寒氣從腳底直沖天靈蓋，渾身的血液仿佛瞬間凝固了！
兩萬兩！胡斌！他腦海中瞬間回想起胡斌在文華殿內(nèi)那副“憂國憂民”“仗義執(zhí)言”的嘴臉，。
想起他那句句“殿下仁德”、“天下官吏感念”的諛詞！
原來……原來這一切，都是一個精心設計的騙局！
自己終究還是太年輕，這些老臣哪一個不是人精。
錯了，全然都錯了。
朱和壁只感覺汗如雨下，更要命的是，自己還在洋洋自得。
他滿心歡喜的，以為能得到父皇的夸贊，誰知道竟然是這樣的結果。