沈千川，并非靠著什么虛無縹緲的金礦起家。
他的第一桶金，來自于一次冒險(xiǎn)的南洋航行。他敏銳地抓住了朝廷海禁政策松弛的窗口期，組建船隊(duì)，將江南的絲綢、瓷器、茶葉運(yùn)往呂宋、滿剌加等地，換回珍貴的香料、胡椒、蘇木、珍珠、象牙，乃至來自泰西的鐘表、玻璃器。
一趟成功的遠(yuǎn)航，利潤往往高達(dá)數(shù)倍甚至十?dāng)?shù)倍！
他極具商業(yè)頭腦，不像其他海商那樣只顧眼前利益。
他在南洋建立了穩(wěn)定的商業(yè)據(jù)點(diǎn)，與當(dāng)?shù)厍蹰L、殖民者都保持著良好關(guān)系；
他不斷投入巨資建造更大、更堅(jiān)固的海船，聘請(qǐng)經(jīng)驗(yàn)豐富的航海師其中不乏懂得使用羅盤和牽星術(shù)的能人。
他還引入了類似“股份制”的模式，讓船隊(duì)船員、商鋪伙計(jì)也能參與分紅，極大地調(diào)動(dòng)了眾人的積極性。
朱興明并沒有禁止民間百姓海上貿(mào)易，反倒是大力支持。
調(diào)查人員核對(duì)了沈家近十年的海貿(mào)賬目，發(fā)現(xiàn)其規(guī)模之大，利潤之厚，遠(yuǎn)遠(yuǎn)超乎想象。
那些被查獲的“來路不明”的黃金，很大一部分其實(shí)是通過合法貿(mào)易，從日本、呂宋等地?fù)Q回的“洋金”，其成色與國內(nèi)官金略有差異，實(shí)屬正常。
剩余部分，則是沈家多年積累的合法利潤兌換而成。
所謂“盜采金礦”的指控，在沈家龐大而清晰的合法貿(mào)易賬目面前，顯得如此蒼白無力。
那么，問題來了：是誰，為什么要誣告沈千川？那個(gè)證人為何要作偽證？
欽差的目光，投向了案件的發(fā)起者——那個(gè)名叫孟虎沖的商人。
這一查，又查出了一層更復(fù)雜的關(guān)系。
孟虎沖，竟然也經(jīng)營著一支船隊(duì)，同樣跑南洋航線，但規(guī)模、效益遠(yuǎn)不如沈千川。
兩人在生意上是激烈的競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手。更重要的是，這個(gè)孟虎沖，籍貫履歷顯示，他與京城里那位權(quán)勢(shì)赫赫的暗衛(wèi)統(tǒng)領(lǐng)、太子師孟樊超，竟是未出五服的本家兄弟！
在地方官府最初的案卷中，對(duì)孟虎沖的背景諱莫如深，審訊也是輕描淡寫。
顯然，杭州府的官員是顧忌孟樊超的權(quán)勢(shì)，不敢深究這位“孟爺”的本家兄弟。
消息傳回京城，朱興明看著欽差密奏，臉色變幻不定。他沒想到，一件看似簡(jiǎn)單的“盜礦”案，背后竟?fàn)砍冻錾虡I(yè)競(jìng)爭(zhēng)、誣告、以及可能的地方官徇情枉法，甚至還隱約指向了他極為信任的孟樊超！
他立刻召見了孟樊超。
孟樊超踏入乾清宮時(shí)，已經(jīng)感受到了不同尋常的氣氛。
皇帝面色平靜，但眼神深邃，一旁的張定也是沉默不語。
“你看看這個(gè)。”朱興明將密奏遞給他。
孟樊超雙手接過，快速瀏覽，他的眉頭越皺越緊，當(dāng)看到“孟虎沖”三個(gè)字及其與自己的關(guān)系時(shí)，他的瞳孔猛地一縮，臉上瞬間布滿寒霜。
他“撲通”一聲跪倒在地，聲音沉痛而堅(jiān)定：“陛下！臣對(duì)此事毫不知情！臣與那孟虎沖雖是同族，但早已分支，平素絕少往來！此人竟敢借臣之名，行此誣告構(gòu)陷、擾亂法紀(jì)之事，臣懇請(qǐng)陛下，將此案交由臣來督辦！臣必秉公執(zhí)法，絕不徇私！若查實(shí)孟虎沖有罪，請(qǐng)陛下依律嚴(yán)懲，臣絕無半句怨言！”
孟樊超的反應(yīng)，讓朱興明心中的一絲疑慮消散。
他了解孟樊超，此人忠誠耿直，將律法和職責(zé)看得比性命還重，絕不會(huì)因私廢公。
朱興明上前扶起孟樊超：“朕若疑你，便不會(huì)讓你看這密奏了。你的為人，朕信得過。只是此事牽涉到你的族人，由你親自處理，也好堵住天下悠悠之口，彰顯朝廷法度，不因任何人而偏廢�！�
“臣，謝陛下信任！”孟樊超重重叩首，眼中閃過一絲決絕，“臣即刻請(qǐng)旨，親赴杭州，審理此案！”
杭州城，因?yàn)槊戏牡絹恚俅蜗破鸩憽?br>
暗衛(wèi)統(tǒng)領(lǐng)，天子近臣，太子師！這些身份，讓孟樊超的到來充滿了震懾力。江南巡撫、杭州知府等一干官員，心中更是七上八下。
孟樊超抵達(dá)后，雷厲風(fēng)行。他首先去大牢見了沈千川，親自詢問案情，安撫其情緒，承諾必定還他清白。隨后，他立即提審了關(guān)鍵證。
在那個(gè)證人很快心理防線崩潰，承認(rèn)是受了孟虎沖的指使和重金收買，作偽證誣陷沈千川。
緊接著，孟樊超直接傳喚了孟虎沖。
公堂之上，孟虎沖起初還想仗著同族關(guān)系套近乎，口稱“堂兄”，試圖蒙混過關(guān)。
“住口！”孟樊超猛地一拍驚堂木，聲如寒冰，“公堂之上，只有朝廷命官與涉案人犯，沒有什么堂兄堂弟！孟虎沖，你可知罪？！”
孟虎沖被這氣勢(shì)所懾，臉色發(fā)白，但仍強(qiáng)自鎮(zhèn)定：“大人……小人，小人不知何罪……”
“哼！”孟樊超將證人的供詞擲到他面前，“買通證人，誣告沈千川盜采金礦，企圖借官府之手，除掉商業(yè)對(duì)手！人證物證俱在，你還敢狡辯？！說！你是如何賄賂證人？又是如何利用本官名號(hào)，向地方官府施壓的？從實(shí)招來！”
在鐵證和孟樊超的威嚴(yán)下，孟虎沖徹底癱軟在地，涕淚橫流，一五一十地交代了全部罪行。
原來，他眼見沈千川的海貿(mào)生意越做越大，自家船隊(duì)難以競(jìng)爭(zhēng)，便心生毒計(jì)，利用孟樊超同族的身份，買通證人，偽造證據(jù)，想一舉扳倒沈千川，吞并其市場(chǎng)份額。
那批作為“罪證”的黃金，也是他暗中派人做的手腳，混入了沈家地窖。
案情至此，真相大白！
這案子其實(shí)很簡(jiǎn)單，只是地方官府畏懼于孟樊超的身份，而不敢正審罷了。
“人犯孟虎沖，誣告良商，擾亂司法，其心可誅，其行當(dāng)懲！依《大明律》，誣告反坐，其所誣告何罪，便以其罪治之！今其誣告沈千川盜采金礦，此乃死罪！即刻收押，上報(bào)刑部、大理寺復(fù)核，秋后處決！”
“至于杭州府相關(guān)官員，明知案情存疑，卻因顧忌權(quán)貴，不敢深查，瀆職失察，一并交由吏部議處！”
宣判完畢，孟樊超親自為沈千川打開枷鎖，沉聲道：“沈東家，你受委屈了。朝廷法度，絕不會(huì)冤枉一個(gè)好人，也絕不會(huì)放過一個(gè)惡人。”