副將大為不解：“大人，為何上書是鬧事，他們分明是在造反啊。”
那千戶嘆息一聲：“若是造反，這里的書生，人人都是誅九族。你想，這得牽連多少人。他們的一家老小，親戚朋友何罪之有�！�
副將沉默。
誅九族，那不是說(shuō)說(shuō)玩的。
可以說(shuō)你的祖宗十八代，所有的親戚都會(huì)牽連其中，無(wú)一幸免。
這名千戶，算得上是仁慈了。他沒有為了邀功，而給書生們安了個(gè)鬧事的罪名。
鬧事和造反，完全都是兩個(gè)概念。
夜色如墨，荒野古道上只有一輛破舊馬車吱呀前行。
車廂內(nèi)，李泉死死抱著懷中的包袱，眼睛布滿血絲。連續(xù)三天的逃亡讓他形銷骨立，下巴上的胡茬已經(jīng)泛青。
逃亡的日子，并不好過(guò)、
“嚴(yán)兄，我們到底要去哪兒？”李泉第七次問(wèn)出這個(gè)問(wèn)題。
嚴(yán)鴻瞇著眼假寐，手中把玩著一塊碎銀：“江南。那邊商路通暢，又有我的故舊。到時(shí)候咱們走水路去南洋，天高任鳥飛海闊憑魚躍。到時(shí)候，誰(shuí)也抓不到咱們了�！�
李泉抱緊包袱：“兄弟說(shuō)的有理�！�
嚴(yán)鴻的笑容顯得陰森，“一路上我早已故布疑陣，官兵肯定以為我們往北逃，誰(shuí)會(huì)想到我們繞道南下、”
馬車一個(gè)顛簸，李泉的包袱滑落，幾錠銀子滾了出來(lái)。嚴(yán)鴻眼疾手快撿起一錠，在手中掂了掂：“這些銀子，夠我們下半輩子逍遙了�！�
李泉慌忙去撿，卻被嚴(yán)鴻按住手腕。兩人四目相對(duì)，空氣驟然凝固。
“你什么意思？”李泉聲音發(fā)顫。
嚴(yán)鴻松開手，輕笑一聲：“沒什么。前面有家野店，我們歇歇腳。”
野店孤零零立在荒郊，門前燈籠在風(fēng)中搖晃。嚴(yán)鴻要了間上房，又點(diǎn)了一桌酒菜。李泉警惕地看著店小二倒酒，直到嚴(yán)鴻先干了一杯才敢動(dòng)筷。
“李兄何必如此緊張？”嚴(yán)鴻夾了塊魚肉放在李泉碗里：“你我同生共死，我還能害你不成�！�
李泉盯著魚肉，忽然冷笑：“嚴(yán)鴻，咱們打開天窗說(shuō)亮話。你知道我舅舅是誰(shuí)嗎�！�
嚴(yán)鴻筷子一頓：“哦，從未聽李兄提起�！�
“福建水師提督，常山命，”李泉挺直腰板：“你想從水路去南洋，到時(shí)候可以找我舅舅幫忙�！�
’啪’的一聲，嚴(yán)鴻的酒杯掉在地上。他彎腰去撿，再抬頭時(shí)臉上堆滿笑容：“李兄早說(shuō)�。�(lái)，我敬你一杯�！�
李泉得意地一飲而盡，卻沒看見嚴(yán)鴻袖中滑落的白色粉末。
三更時(shí)分，野店后院傳來(lái)凄厲的慘叫。店小二提著燈籠趕到時(shí)，只見李泉蜷縮在地上，七竅流血，已經(jīng)沒了氣息。嚴(yán)鴻站在一旁，手中拿著一封信。
“我兄弟突發(fā)急病...”嚴(yán)鴻抹著眼淚，塞給店小二一錠銀子：“勞煩小哥幫忙埋了。他生前最怕孤魂野鬼，得找個(gè)風(fēng)水好的地方�！�
店小二嚇得魂飛魄散，可看到銀子之后就變了臉，他掂了掂銀子，眉開眼笑：“客官放心，后山有片墳地，保準(zhǔn)...”
“不必了，”嚴(yán)鴻打斷他：“就埋在那邊桃樹下吧。春天開花時(shí)，也算有個(gè)景致�！�
店小二點(diǎn)點(diǎn)頭，可下一秒他就愣住了。
一并短刀刺進(jìn)了店小二的胸口，嚴(yán)鴻獰笑著：“我這兄弟自幼膽小，他一個(gè)人在下面我總不放心。你啊，就下去陪陪他吧�！�
嚴(yán)鴻在破店后面挖了個(gè)深坑，將李泉和店小二埋在了一起。
埋葬李泉后，嚴(yán)鴻獨(dú)自駕著馬車消失在夜色中。
刑部檔案房里，張定挑燈夜讀。桐城一案雖已結(jié)案，但他總覺得其中另有隱情。特別是那兩個(gè)在逃的主犯李泉和嚴(yán)鴻，卷走的銀兩數(shù)目與縣衙賬目對(duì)不上。
“大人，都三更天了�！彪S從輕聲提醒。
張定揉了揉酸脹的眼睛：“你先回去休息。我再看看這些卷宗�！�
燭光下，一份不起眼的供詞引起他的注意。猛然間，張定合上了卷宗，他似乎有些明白了。
翌日早朝，朱興明面色陰沉。張定剛要出列奏事，一名御史搶先一步：“陛下，老臣有本奏。桐城一案，民間頗有微詞。有傳言說(shuō)朝廷苛待士子，致使書生們鬧事的，”
“朕知道，朝廷給讀書人優(yōu)待，養(yǎng)了太多的蛀蟲�？链�，他們覺得苛待那就回去種地，讀什么書！”
皇帝的厲聲斥責(zé)，使得這名御史不敢再說(shuō)、。
張定出列行禮：“回陛下，桐城書生鬧事，縣令陸忠竟然棄城而逃。臣以為，當(dāng)即刻下令，通緝陸忠�！�
朝堂上一片死寂，朱興明冷冷的說(shuō)道：“此等昏官留之作甚，著令錦衣衛(wèi)，全國(guó)緝拿。另外，這位桐城守將胡偉波，是怎么回事�！�
張定一愣，隨即施禮：“千戶胡偉波入城平定的騷亂，奏疏上已經(jīng)寫得明白�！�
朱興明沉吟了一下：“朕知道了，退朝，張定留下。”
群臣們陸陸續(xù)續(xù)的散了朝，大家都習(xí)慣了。張定是皇帝的眼前紅人，被宣召去了乾清宮。
“說(shuō)罷，說(shuō)說(shuō)你對(duì)桐城的看法�！�
朱興明將卷宗，扔給了張定。
“臣以為，這不過(guò)是地方一群書生對(duì)朝廷的不滿，進(jìn)而鬧事而已。那桐城縣令陸忠，難辭其咎。若不是他棄城而逃，這些書生們斷然也鬧不起事來(lái)�！�
“是書生們鬧不起事，還是造不了反�！�
冷汗，從張定后背滲出、他以為做的天衣無(wú)縫，沒想到皇帝還是一眼看穿。
張定‘噗通’一聲跪了下來(lái)：“臣該死，”
“哼，這桐城書生造反。這千戶胡偉波偏偏上書，說(shuō)是書生鬧事。你覺得這奏疏漏洞百出，便給修改了一番，然后送到了朕的御前，你以為朕看不出來(lái)？”
“陛下，這些書生也只是一時(shí)糊涂。若是定個(gè)謀逆大罪，恐牽連甚廣啊。臣在想，那千戶胡偉波也是一樣的意思。陛下恩澤四海，還請(qǐng)陛下不要牽連無(wú)辜�！�
“牽連無(wú)辜？這些書生一旦造反成功，那是何等的生靈涂炭。又有多少無(wú)辜，慘遭禍害，這些你們都想過(guò)么！”