抽簽出宮之后，剩下的便只有三天時(shí)間了，八大繡莊紛紛投入到很快就要到來的第二輪斗繡的準(zhǔn)備工作中去。繡首有繡首的忙碌，莊主有莊主的忙碌。
林添財(cái)卻反而閑了。
至京以后，與士大夫、權(quán)貴、宦官等上層人物的交接都是林叔夜在做——林添財(cái)沒有文化言行粗鄙，上不了這些名門雅士的臺(tái)面，因此他便與林叔夜分了工，林叔夜去走上層路線，他去走下層路線，多派人手到市井各處打聽消息——京師地痞幫閑甚多，林添財(cái)這段時(shí)間撒了不少銀子，早收攏了十幾個(gè)耳目，只要是跟繡行有關(guān)系的事情，打聽了回報(bào)到他這里就有賞。
但第二輪斗繡斗到了宮里頭去，外頭市井間反而沒什么有用的消息，來來去去，竟然都是跟“外盤”有關(guān)的消息。
雖然已經(jīng)答應(yīng)了林小云自己不會(huì)再賭，但偏偏職責(zé)所在，外盤的消息一個(gè)接一個(gè)地都往他耳朵里鉆，搞得他心癢難搔。
“看盤口，咱們凰浦贏面極大。”
“另外吳門和康祥，贏面也很大。”
這兩個(gè)贏指的是他們?cè)凇鞍诉M(jìn)四”中面對(duì)對(duì)手的局面，也就是坊間都很看好這三家能進(jìn)四強(qiáng)。
“但是這一輪的‘總勝’，最大的熱門卻就不是咱們凰浦了�！�
林添財(cái)打聽到這些消息后，特意選了林叔夜不在的場(chǎng)合，來跟高眉娘回報(bào)這件事，高眉娘不解他為什么這會(huì)來說這個(gè)，但畢竟林添財(cái)是凰浦的核心人物，彼此的情報(bào)消息必須互通，便交了個(gè)底：“大掌柜放心，這一輪我有勝算能進(jìn)前四的�！�
“那總勝呢？”林添財(cái)裝作若無其事地問。
“不求這個(gè)�！彼f完便繼續(xù)與黃娘一道裁剪布料——龍袍繡片凰浦準(zhǔn)備得十分充分，反而是尋常妃子的衣裳沒有現(xiàn)成的組品，必須要從別的物料中裁剪挑擇。幸虧這一次準(zhǔn)備的還算充分，因此物料不求外人。
林添財(cái)聽了她這話卻便有了底，心道：“不求這個(gè)，那就是沒把握了�！�
八進(jìn)四的四組“小勝負(fù)”，這一次買的人不多。就算要壓，凰浦、吳門、康祥的勝率都很高，勝率高了賠率就低了，買了也沒什么意思。何況為了贏這點(diǎn)錢而冒著被林叔夜知道的風(fēng)險(xiǎn)，不值當(dāng)。
但“總勝”就有看頭了，因?yàn)樽償?shù)實(shí)在是大！
本來在上一輪，凰浦和吳門是最熱的兩門，可琉璃廠一戰(zhàn)之后，梁惠師聲名鵲起，連帶著康祥也成了熱門，尤其這一次，吳門的沈女紅竟然臨陣改弦易轍，不敢爭(zhēng)龍袍而選了鳳袍，坊間不禁就起了心思。
甚至說什么“蘇州的沈女紅也不敢跟廣州的梁惠師打了”！
林添財(cái)聽到這種言論時(shí)一時(shí)冷笑，作為內(nèi)行中的內(nèi)行，他可不信這個(gè)說法。
另外一種說法就是：“有人說凰浦得罪了人，所以這一次才會(huì)抽不到龍袍�！�
“那是抽簽的，怎么說成得罪人？”
“呵，抽簽作弊，那是多容易的事情！就算是面對(duì)面，只要手里用了暗勁，長(zhǎng)簽就變短簽�！�
雖然林添財(cái)對(duì)這兩種說法都嗤之以鼻，但不可否認(rèn)的就是如今坊間就是認(rèn)為潮康祥有極大的概率拿到總勝。
就在林添財(cái)要退出來時(shí)，林叔夜回來了，林添財(cái)忙問：“剛才是東廠的人叫你去的吧？督公是不是有什么吩咐？”
林叔夜道：“不是督公，是秦少監(jiān)找的我們。”
“是他啊，他找你什么事�！�
“讓我們好好斗，說這一輪仍會(huì)罩著我們�！�
林添財(cái)大喜：“有他這句話，那就更穩(wěn)妥了�！�
林叔夜卻皺眉。
“怎么了？”
“我倒覺得他這句話顯得多余�！�
自進(jìn)京以來秦德威一直是照拂著凰浦、康祥的，尤其蠶池獻(xiàn)繡那次更是出了大力氣給凰浦拿到了一個(gè)爆冷的首冠來，今天抽完簽忽然將他和黃謀叫了去，沒來由地說“我仍會(huì)罩著你們”，的確是有些多余。
林添財(cái)卻笑了起來：“阿夜你多聰明的人，怎么在這上面糊涂了？這不是多余，這是他在向我們伸手哩！”
林叔夜被舅舅一點(diǎn)恍然醒悟，經(jīng)過這一年多的歷練他的經(jīng)營(yíng)手腕已逐漸有了一莊之主的氣派與手腕，但對(duì)這些蠅營(yíng)狗茍的事總是不如林添財(cái)敏銳。
“怪不得他說讓我們回來好好想想，想好了今晚去回話�！�
林添財(cái)笑道：“那沒跑了，就是要你今晚去送禮�！彼吹搅质逡鼓槵F(xiàn)不悅之色，笑道：“今晚就由我去跑吧，我知道你不習(xí)慣這種腌臜事�！�
林叔夜長(zhǎng)長(zhǎng)一嘆，這種事情他的確是不愿意，但身為莊主，疏通關(guān)系卻是他的責(zé)任，就像霍綰兒所說，繡首可以清高，但莊主就沒有清高的資格。
“那就有勞舅舅了�！�
秦德威那邊早給了兩塊牌子，當(dāng)天晚上林添財(cái)便約了黃謀一起出門。
黃謀見是他來也不奇怪，兩人一道來到秦德威宅邸，還沒進(jìn)門，后門已經(jīng)有三個(gè)人在那里等著了，為首那個(gè)是個(gè)光頭，左邊臉有一道已經(jīng)斂口的刀疤。
“二位跟我來�！�
林黃對(duì)望一眼，見門口站著個(gè)小太監(jiān)，正是秦德威的干兒子，在兩人看過去時(shí)向他二人微微點(diǎn)頭，林黃便跟著他繞到隔壁胡同，進(jìn)了一間狹隘的院子里。
“坐吧�！蹦莻�(gè)光頭指了指院子中的幾把凳子：“老子姓許，單名一個(gè)強(qiáng)字，錦衣衛(wèi)小校出身，不過因?yàn)榉噶它c(diǎn)事，便只能在道上混口飯吃，京師的朋友，給面子的都叫我一聲強(qiáng)爺�！�
見到他的外貌，再聽到這個(gè)稱呼，林添財(cái)不由得吃了一驚，這些日子他早打聽清楚，知道京師有幾個(gè)地頭蛇是極不好惹的，其中一個(gè)就是這位強(qiáng)爺，據(jù)說他背后有的東廠撐腰，今日看來果然如此。
“兩位都是明白人，我也就不兜圈子了。有些事情，就是東廠也不好做，因此要由我們這些人來干臟活�！�
黃謀沉吟不語(yǔ)，林添財(cái)?shù)溃骸安恢獜?qiáng)爺今晚帶我們到這里，可是秦少監(jiān)那邊有什么吩咐？”
強(qiáng)爺看了一眼兩人背上的包袱，使一個(gè)眼色，他的兩個(gè)跟班忽然出手，用刀劃破了包袱，金銀掉了一地。
黃謀一怒，林添財(cái)驚道：“強(qiáng)爺，你做什么！”
強(qiáng)爺隨手拈起兩塊盡快掂量了一下，冷笑道：“這點(diǎn)東西，也好意思進(jìn)東廠的后門！”
林添財(cái)一時(shí)羞惱未決，黃謀已經(jīng)說道：“秦少監(jiān)那邊若是看不上我等的供奉，直說便是，何必來這一手�！�
強(qiáng)爺一笑：“當(dāng)今陛下對(duì)內(nèi)宦管得甚嚴(yán)，有些言語(yǔ)別說寫下來，嘴都不能開。再說了，你們有多少底蘊(yùn)東廠諸公那邊還不清楚？真要把口開了，怕得嚇得你們繡也不敢斗，直接打道回府了！”
黃謀和林添財(cái)面面相覷，今晚這位強(qiáng)爺從不說自己代表秦德威卻連提了幾次“東廠”，現(xiàn)在甚至提起“東廠諸公”，這里頭的微妙區(qū)別二人總算是聽出來了，難道他不是代表秦德威而是代表東廠來的？若是秦德威一人還好，甚至加上秦福也罷，可若是整個(gè)東廠的當(dāng)權(quán)者都想在這場(chǎng)斗繡上分一杯羹，那可就不好喂了！
但是喂不起，也得罪不起，黃謀慌忙賠笑說：“刺繡是尚衣監(jiān)該管，我們一直也是秦少監(jiān)蔭庇的，卻不想驚動(dòng)了其余諸公，刺繡這點(diǎn)買賣利潤(rùn)有限，我們得到秦少監(jiān)一點(diǎn)小小蔭庇也就算了，哪里還敢再拜東廠的諸位大佛�！�
強(qiáng)爺冷笑：“聽你這言語(yǔ)，是打算‘見外’了？”
兩人忙道：“不敢！不敢！”
強(qiáng)爺又冷哼了一聲，才說道：“放心吧，沒打算叫你們破家，只是要你們配合做件事情罷了。”
林添財(cái)忙問：“不知是要我們做什么事？”
“外盤�！�
黃謀和林添財(cái)對(duì)望了一眼，同時(shí)大感意外。
“這場(chǎng)斗繡原本只是件小事，卻不想被人炒了起來，如今半個(gè)京師的勢(shì)家百姓都知道了，茶余飯后沒少談?wù)�，關(guān)注的人多了，那外盤自然也就起來了！蠶池獻(xiàn)繡時(shí)押的人還不多，但琉璃廠一戰(zhàn)，整個(gè)盤口卻去到六七萬(wàn)兩了。而這次的盤口更大了，已經(jīng)入場(chǎng)的銀子，就比琉璃廠那一場(chǎng)多了三四倍了。這一筆橫財(cái)，嘿嘿，我背后的人自然不能放過�！�
“原來如此，”林添財(cái)?shù)溃骸凹热贿@樣，那強(qiáng)爺買不就是了？卻叫我們來做什么？”
強(qiáng)爺?shù)闪怂谎郏骸熬⿴熎叽蟊P口，其中一個(gè)盤口就是我的！別人不曉得，你會(huì)不知道？你又不是沒在我那里下過注！”
林添財(cái)一聽訥訥。
“我們自己坐莊的，自然不能再去別的盤口當(dāng)閑，這是道上的規(guī)矩。”
“那強(qiáng)爺?shù)囊馑际�，”黃謀問：“要我們?nèi)ベI？”
強(qiáng)爺冷笑：“我哪敢替兩位拿主意，不過你們?nèi)羰窃敢庀伦�，若輸了萬(wàn)事不提，如果贏了，怕你們?nèi)松夭皇斓模詹换乜铐?xiàng)，到時(shí)候我的人可以幫你們收數(shù)。當(dāng)然，也得給個(gè)辛苦費(fèi)，我們要的不多，只要三成�！�
黃謀和林添財(cái)對(duì)視了一眼，平心而論，以東廠之威只要三成“辛苦費(fèi)”的確不算多。
“那行！”黃謀輕松地就答應(yīng)了：“那回頭我和林?jǐn)堫^會(huì)各自押注，若贏了錢就辛苦強(qiáng)爺了。”
林添財(cái)尋思著自己本來要戒賭了，可這回是別人逼著自己買啊，那敢情好！因此也說行。
強(qiáng)爺卻又問：“兩位準(zhǔn)備買誰(shuí)得總勝？要買多少？”
兩人都是一怔，林添財(cái)?shù)溃骸皬?qiáng)爺這是什么意思？我們南人北上，可不敢在京師地面吃得太大的肉，我們也沒那么大的嘴巴。”
強(qiáng)爺?shù)溃骸吧弦淮我彩怯腥宋覀兪諗?shù)，當(dāng)時(shí)的辛苦費(fèi)是兩千兩，這錢最后也不是給一個(gè)人，多少雙眼睛和手要打點(diǎn)呢。至于這次，我背后的老爺們的意思是，這次不能比上次少，至少也得贏個(gè)三千兩�！�
黃謀和林添財(cái)同時(shí)變色。
強(qiáng)爺?shù)溃骸霸趺�？�?br>黃謀苦笑：“強(qiáng)爺，這事可不容易，我肯定要押康祥的，我們康祥也有信心拿到這次的總勝……”
他還沒說完強(qiáng)爺笑了：“沒問題啊，老爺們也都說了，你們康祥很好，大伙兒愿意全力推你康祥拿到總勝。”
林添財(cái)聽得心中一動(dòng)，黃謀也是暗中一喜，卻又說：“但如今我們康祥乃是大熱門，賠率甚低。要想贏到三千兩銀子，那我們至少要湊夠一萬(wàn)兩入局啊。我們哪來這么多錢�！�
這時(shí)他都不敢想給“三成”辛苦費(fèi)了，但就算贏的錢全部送出去，那也要一萬(wàn)兩的本金��！若是在廣州時(shí)，他籌謀籌謀還有可能湊齊，但在京師那可就不湊手了——更何況這筆錢要是輸了，他也得破家了。
“錢嘛，你們不用擔(dān)心�！睆�(qiáng)爺笑道：“我敢開這個(gè)口，你們?nèi)倍嗌�，我都能幫你們拆借�！?br>黃謀和林添財(cái)臉色又變。對(duì)方這種背景，這錢豈是好借的？
“怎么？不樂意？”
黃謀沉吟道：“萬(wàn)兩白銀，殺了我們也不敢借！”
“放心！”強(qiáng)爺?shù)溃骸皬?qiáng)爺不是強(qiáng)買強(qiáng)賣的人，既然要你們冒風(fēng)險(xiǎn)，也不會(huì)叫你們沒好處，我前面說辛苦費(fèi)只拿三成，并非虛語(yǔ)。這一次是要送一場(chǎng)大富給二位，若我們只拿三千兩，就要保二位能贏七千兩！”
黃謀苦笑道：“以當(dāng)下的賠率，若是買敝莊拿到總勝，想贏一萬(wàn)兩，至少要三四萬(wàn)兩的本金。我們連一萬(wàn)都沒有，何況是三四萬(wàn)！”
“誰(shuí)說要你們出三四萬(wàn)了？”強(qiáng)爺冷笑：“再說，三四萬(wàn)兩白銀，就算你們想借，我也沒有。北京城誰(shuí)一口氣拿得出這么多錢來！”
兩人都是一奇：“那強(qiáng)爺?shù)囊馑际�？�?br>“既叫到你們來，自然是有妙計(jì)安排。”強(qiáng)爺?shù)溃骸爸灰度雮�(gè)三五千，就能翻他個(gè)一兩萬(wàn)，這才是以小博大的橫財(cái)之道！”
若說要出動(dòng)三四萬(wàn)賭資，黃謀和林添財(cái)是想都不敢想，但只要三五千的話，黃謀甚至不用借，湊一湊都有了，林添財(cái)再添一部分壓力就更不大了。三五千博一兩萬(wàn)，贏了那可是大贏，就算真輸了，這個(gè)風(fēng)險(xiǎn)他也勉強(qiáng)承擔(dān)得起。
兩人忙問計(jì)將安出，強(qiáng)爺卻不肯就說，需要明日見面，到時(shí)候請(qǐng)雙方繡首一起來，屆時(shí)自然會(huì)將妙計(jì)說出來。
回到廣東會(huì)館，黃謀便將方才之事說了，梁惠師聽了道：“三四萬(wàn)兩的局我們自然賭不起，三五千的話莊主自決，反正我們必贏的。如果錢不夠，將我上次贏到的錢一起湊上吧。當(dāng)是我跟了�！�
黃謀道：“三五千其實(shí)不用借，但對(duì)方竟說要明日惠師前往惠滿樓一見，不用很久，便是耽誤一頓飯時(shí)間�！�
梁惠師想了想道：“行吧，反正也要吃飯。龍袍繡片早準(zhǔn)備好了，不爭(zhēng)那一時(shí)半會(huì)。”
這邊議定了，凰浦那邊林叔夜卻嚴(yán)詞拒絕：“虛與委蛇那是誠(chéng)不得已，但這樣做那性質(zhì)就變了。這事我們不答應(yīng)�！�
林添財(cái)急道：“若不答應(yīng)，他們背后耍手段可怎么好？”
林叔夜沉吟道：“他們?nèi)羲Ｊ侄危綍r(shí)候我們堂堂正正地應(yīng)對(duì)便是�！�
“那萬(wàn)一弄不過呢？”
“弄不過，那就寧可在斗繡中輸?shù)�！”林叔夜頓了頓，道：“不過我們不會(huì)輸?shù)��！?br>林添財(cái)看得呆了，這種腔調(diào)是高眉娘獨(dú)有的，沒想到現(xiàn)在高眉娘沒在場(chǎng)，林叔夜也已經(jīng)被“傳染”了，但見外甥其意甚堅(jiān)，只好說：“好吧，我回頭將你的意思回他們�！�
不料第二天就出了事！午后沒多久林叔夜就聽他們驚恐惶然回來，趕緊出來問時(shí)，林添財(cái)叫道：“出事了！出事了！惠師受傷了！”
林叔夜大吃一驚：“怎么回事？”
原來惠滿樓離廣東會(huì)館不遠(yuǎn)，黃謀與林添財(cái)、梁惠師一道，午飯前才出發(fā)前往，不料左等右等，等到飯點(diǎn)都過了，卻哪里見得到那個(gè)光頭？梁惠師薄怒，起身便要離開，黃林兩人也覺得那個(gè)光頭太不靠譜，三人才出門時(shí)，門口有個(gè)秀士經(jīng)過被一個(gè)瘦子撞了一下，那個(gè)秀士倒是警覺，馬上一摸發(fā)現(xiàn)自己被盜了，即刻高呼：“抓賊！那人是賊！”一沖一伸手抓到了對(duì)方。
便有好些人聽到聲音停駐，又有兩個(gè)有膽色有義氣的圍攏，那賊被圍又被扯住，竟然拔出一把短刀來胡亂揮砍，先砍傷了那個(gè)秀士，跟著混亂之中梁惠師竟也挨了一刀，血染衣襟，嚇得黃謀面無人色，哪里還顧得上那賊？趕緊來護(hù)看梁惠師，一邊包扎一邊趕緊坐車回廣東會(huì)館。
現(xiàn)在這節(jié)骨眼梁惠師可金貴得緊呢，一根手指頭都要愛護(hù)著！
高眉娘聽到消息也趕緊來看，幸好這一刀中的是左上臂，又劃得甚淺，只是破了皮，那血其實(shí)多是那秀士的，眾人這才稍稍安心。
梁惠師淡淡道：“都回吧，左右沒什么事了，我們也要趕工�！被似直娙艘娝�要趕工那是真沒什么事了，便都告辭了。
不料沒過多久林添財(cái)就聽到了流言，說揚(yáng)威琉璃廠的那個(gè)廣東刺繡宗師中午被賊人傷了手腕，當(dāng)場(chǎng)血流如注，右手眼看是不能動(dòng)彈了，當(dāng)時(shí)在場(chǎng)的人都是看到梁惠師染血的，所以消息傳得有鼻子有眼，若非林添財(cái)是當(dāng)事人他都要信了。他一開始也只當(dāng)是誤傳，與黃謀說了當(dāng)個(gè)笑話聽。
不料從那些幫閑反饋的消息看，這謠言竟是愈演愈烈！到傍晚時(shí)節(jié)，強(qiáng)爺忽然又派人來請(qǐng)，仍然請(qǐng)黃、林、梁三人。
黃謀正要回絕，不料來人卻低聲道：“強(qiáng)爺知道傷梁繡首的是誰(shuí)。”