許強(qiáng)與竇滿天閑扯了一堆天南地北的事，許強(qiáng)走的地方多，和他倒?jié)M能聊得來(lái)的。聊到最后，竇滿天倒生出了幾分真心，到喉頭的話更是說(shuō)不出來(lái)，甚至打起了退堂鼓。許強(qiáng)也不急，就陪他慢慢喝著酒。
“許老弟，有件事，我不知道當(dāng)說(shuō)不當(dāng)說(shuō)�！�
“竇大哥有事你就說(shuō)吧。”
伸頭一刀，縮頭一刀，竇滿天做事從來(lái)都是有決斷的人，“本來(lái)這回我約你出來(lái)，是想中止咱們兩家的合作關(guān)系的，不是你家的醋不好，而是這醋運(yùn)送起來(lái)實(shí)在太過(guò)麻煩。這是一百兩的罰金，你收好。老哥哥我再自罰三杯，以示歉意。”
許強(qiáng)阻止不得，沒(méi)一會(huì)，三杯黃湯就下了他的肚。
“竇大哥，買賣不成仁義在。不怕與你說(shuō)實(shí)話，我也有心終止兩家的合作契約，內(nèi)子她如今有了身子，實(shí)在不宜太過(guò)操勞。”許強(qiáng)將那一百兩銀子推回去，“所以這銀子我不能收�！�
“哦�！备]滿天倒沒(méi)料到，愣了一下，當(dāng)下對(duì)許強(qiáng)更是欣賞，笑道，“這銀子你拿回去，就當(dāng)是我給侄子的見(jiàn)面禮�！�
“不成不成。”許強(qiáng)拒不接受。
“叫你拿你就拿，這是給我侄子的，不是給你的，你沒(méi)資格拒絕�！�
兩人爭(zhēng)執(zhí)了一陣，許強(qiáng)最后推脫不過(guò)，才受了那銀子。
想起今兒沈金龍的話，許強(qiáng)猶豫了一下，還是決定把心里的話說(shuō)出來(lái)，“竇大哥，你是不是想進(jìn)沈金龍家的冰醋子？”
“哦，想不到許老弟消息還挺靈通的�！�
“竇大哥你別誤會(huì)，今兒他去我鋪?zhàn)永镒吡艘蝗ξ也胖赖�。我只是想說(shuō)，他家的醋有點(diǎn)問(wèn)題，但大夫是瞧不出來(lái)的，你可千萬(wàn)別與他有什么干系。”
“許老弟可否說(shuō)清楚點(diǎn)嗎？”
許強(qiáng)搖搖頭。
最后，竇滿天謹(jǐn)慎起見(jiàn)，還是沒(méi)與沈氏醋坊合作。也因此躲過(guò)了一難，后來(lái)更是幫襯了許家不少，不過(guò)這都是后話了，暫時(shí)不表。
福哥兒一歲多了，已經(jīng)站得很穩(wěn)了，能搖搖晃晃的走一段了。每天傍晚都會(huì)由妞妞領(lǐng)著他在院子里玩，許老爹和老太太就在一旁看著，見(jiàn)到他爹回來(lái)時(shí)，小家伙就會(huì)站起來(lái)，搖搖晃晃地往他爹那兒撲過(guò)去。通常沒(méi)走幾步，就被他爹叉著他的胳膊轉(zhuǎn)著一圈，然后就和他玩拋高高的游戲，整個(gè)院子里就會(huì)充滿小家伙嘎嘎嘎的笑聲。
聽(tīng)到外頭的動(dòng)靜，顧麗娘從廚房里走出來(lái)，擦了把手，倚著門柱看著父子倆的互動(dòng)，笑道，“今兒怎么那么早回來(lái)？”
如今雖然有了吳嬸燒飯做菜，但顧麗娘也會(huì)偶爾下廚，增進(jìn)家人間的情感。
“鋪?zhàn)硬辉趺疵Γ突貋?lái)咯，有梁叔與來(lái)旺守著，沒(méi)事的。”
如今京城開(kāi)了七八個(gè)醋坊，許家的買賣也受到了影響，不過(guò)好在像聞香樓等一些老客戶支撐著，每個(gè)月也能賣出三千來(lái)斤的醋。除去一應(yīng)用度，四五十兩的進(jìn)賬還是有的。
“爹，哥哥，找——”福哥兒一個(gè)勁地拉著他爹的手往大門口拖。
可惜他人小力氣小，怎么能拉得動(dòng)？許強(qiáng)明知故問(wèn)，“福哥兒要去哪？”
他們家所在的這條街道叫三元巷，隔壁的金魚巷就是一條以吃出名的街道。每天傍晚，小石頭下學(xué)時(shí)，顧麗娘總會(huì)拉著一雙兒女與老太太一塊去接了他下學(xué)，接著他們一行五人就會(huì)去清遠(yuǎn)學(xué)院對(duì)面花家的豆腐店吃豆腐腦，要不就是去柳記吃荷葉餅兒，要不就去買上一包棗糕，拿回家在院子里的石桌上吃，每日的花樣都不同。不過(guò)若是吃得好，總不忘打包兩份回來(lái)給許老爹和許強(qiáng)，頗有現(xiàn)代下午茶的那種感覺(jué)。
養(yǎng)成了習(xí)慣，福哥兒每天一到傍晚就坐不住，要是你不抱他出去，他還會(huì)指著大門，一個(gè)勁地拉著你。
見(jiàn)許強(qiáng)不為所動(dòng)，福哥兒急了，“去，找哥哥，吃——”
見(jiàn)他都快哭了，許強(qiáng)終于不再逗他了，將他抱了起來(lái)，輕點(diǎn)他的鼻子，“好好，你個(gè)小饞貓，成天都饞外頭的東西，家里短你吃還是短你喝的了？”
小家伙以為許強(qiáng)在和他玩，摟住他的脖子親了他一口，撒嬌地叫了聲爹后，一個(gè)勁地說(shuō)吃吃。
許強(qiáng)是個(gè)兒控，如今被兒子叫得心都軟了，哪會(huì)拒絕他的要求？“行了行了，今兒我?guī)闳ソ幽愀绺�，然后帶你去吃東西。妞妞，跟上——爹，娘，要不要一塊去？”
許老爹和老太太搖搖頭，俱慈愛(ài)地道，“你們?nèi)グ桑覀円话牙瞎穷^了，在家坐坐就行了�！�
許強(qiáng)也不勉強(qiáng)，“麗娘，你要不要一起去？”
顧麗娘有點(diǎn)心動(dòng)，“不了，你們一塊去吧，廚房里的牛腩我還沒(méi)燉好呢�！�
“叫吳嬸看著就行了，咱們一塊去接小石頭吧？我都沒(méi)陪你逛過(guò)呢。”許強(qiáng)將福哥兒放下，福哥兒一把抱住顧麗娘的大腿，仰著腦袋，扭動(dòng)著小身子，“娘，娘，去——”
許強(qiáng)親手給她去了圍裙。顧麗娘笑意盈盈，“真是的，你一個(gè)人帶著他們?nèi)ゾ统闪耍陕镞�硬帶上我嘛。”
“機(jī)會(huì)難得，走吧�！�
去接了人，又去吃了點(diǎn)東西，再逛了一下書肆，給小石頭添些用品，去布店扯了幾尺布，許強(qiáng)又給她添了一對(duì)金耳環(huán)，待他們拿著這大包小包的回到家時(shí)，夕陽(yáng)已經(jīng)緩緩而下了。
他們剛到大門，里面就傳來(lái)一陣哭鬧聲，不知道里面發(fā)生什么事。許強(qiáng)焦急，忙開(kāi)了大門沖進(jìn)去。
顧麗娘拉著幾個(gè)孩子跟在后頭，只見(jiàn)一名老婦人與許老爹抱頭痛哭，看面容，依稀有幾分相似。
“強(qiáng)子，快來(lái)見(jiàn)過(guò)你姑姑�！�
“姑姑�！�
“這是你兒子？都這么大了�！�
“嗯，后面的是我兒媳婦還有孫子�！�
“好好好，大哥，如今你也算是子孫滿堂了�！�
老婦人摸了摸身上，什么都沒(méi)摸出來(lái)，最后把左手上的銀手鐲褪了下來(lái)，遞給許強(qiáng)，“姑姑第一回見(jiàn)你，這也不是什么好東西，你拿著�！�
許老爹認(rèn)出這是他娘留給她的，忙叫她拿回去，“這是娘留給你的唯一一件東西了，哪能輕易送人？”
老婦人罷罷手，“物是死的，人是活的，到了強(qiáng)子手里，總好過(guò)——”話沒(méi)說(shuō)完，她便住了嘴，臉色一片黯然。
“對(duì)了妹子，這些年你過(guò)得好嗎？”
“好與不好，都挺過(guò)來(lái)了�！崩蠇D人笑得有點(diǎn)勉強(qiáng)。
許老爹也是一陣心酸，他這妹子，小時(shí)候最是要強(qiáng)，從未對(duì)人服過(guò)軟。而今看她的穿著，料想這些年過(guò)得也并不算太好。
幾個(gè)老人略聊了幾句，老婦人便站了起來(lái)，“今兒也有點(diǎn)晚了，我再不回去，兒子和女兒該擔(dān)心我了。如今認(rèn)了門就好辦了，改日我再過(guò)來(lái)與大哥你敘敘舊�！�
“我送你回去罷�！痹S老爹道。
“不用不用，其實(shí)我們住得不遠(yuǎn)，就兩條街的路。”
許老爹見(jiàn)他妹子的臉色不似客氣，只得暗自嘆了口氣，“強(qiáng)子，送送你姑姑�！�
“你再拒絕，就不用回去了�！�
老婦人見(jiàn)許老爹一臉堅(jiān)持，知道沒(méi)法推脫，便默默地起身。
許強(qiáng)扶著她往外慢慢走去。
“錢叔，怎么回事？”顧麗娘見(jiàn)錢叔在一旁抹眼淚，忙靠近了追問(wèn)。
錢大明擦了擦眼角，道，“剛才那位是你公爹的妹妹，今兒我與幾個(gè)老家伙坐在樹(shù)下乘涼，是她先認(rèn)出我來(lái)的。后來(lái)我便帶她來(lái)找你公爹了。”
“你這小姑也是個(gè)命苦的，當(dāng)年硬頂著家人的反對(duì)嫁給了一個(gè)走商的鰥夫，次年就與丈夫離開(kāi)了家鄉(xiāng)去了別處走商。之后南邊發(fā)生戰(zhàn)事，家人都死了，我與你明叔就逃到通州一帶，靠著一點(diǎn)莊稼把式賣身給人當(dāng)了護(hù)院。年近四十才靠著那些年攢下的銀錢給自己贖了身，后來(lái)我們各自說(shuō)了個(gè)媳婦，這才有了今天的好日子。這么些年，我以為再也見(jiàn)不著親人了，卻不料還能見(jiàn)到我那命苦的妹子�！睉浧鹜�，兩個(gè)老人嗚嗚地哭了起來(lái)。
顧麗娘被他們弄得手足無(wú)措，“爹，明叔，一切都過(guò)去了，咱們現(xiàn)在不是過(guò)得好好的嗎？”
“錢爺爺，莫哭了�！�
“爺——不，不哭�！�
幾個(gè)孩子圍著兩老安慰著。
老太太嘆了口氣，“家家有本難念的經(jīng)啊�！�
好一會(huì)，兩人才擦了眼淚。此時(shí)許強(qiáng)回來(lái)了，許老爹拉著他追問(wèn)他姑的情況。
“你姑她住得好不好？”
“見(jiàn)到你那些老表了沒(méi)？可是個(gè)孝順的？”
許強(qiáng)記得他姑姑的吩咐，只管往好的說(shuō)，說(shuō)不好的，除了讓他爹擔(dān)心外，也沒(méi)啥用。
“爹，姑姑住在安平街，宅子是一進(jìn)的，倒也夠住。只見(jiàn)著了一個(gè)表妹，性子我瞧著挺好的。”
“那就好那就好，趕明兒你去挑個(gè)好日子，咱們請(qǐng)你姑姑一家來(lái)聚聚，認(rèn)認(rèn)親戚�！闭J(rèn)回個(gè)妹子，許老爹很高興，晚飯也多吃了半碗。
睡覺(jué)前，顧麗娘問(wèn)許強(qiáng)，“強(qiáng)哥，你說(shuō)實(shí)話，真見(jiàn)著了表妹？表兄弟呢？”
“只見(jiàn)著了表妹。”許強(qiáng)的表情有點(diǎn)遲疑。
“有什么不妥？”
“看她梳的發(fā)，表妹是個(gè)寡居的婦人。而且我看姑姑的家境不會(huì)頂好�！�
“哦�！鳖欫惸镄睦镉凶詡�(gè)兒的想法，窮親戚倒不怕，若是個(gè)會(huì)弄事兒的，扶持一把也是行的。就怕是個(gè)爛泥扶不上墻偏又愛(ài)惹事的，真有這種親戚，那可煩死個(gè)人，光替他擦屁股就夠受的了。
“睡吧，過(guò)兩日就能見(jiàn)著他們了�！�