五月下旬，曹彬從江南返回了東京。這事兒實(shí)在不怎么起眼，因?yàn)闁|京的大官貴胄實(shí)在太多了，曹彬這種不大不小的武將回來(lái)，并不能引人注目。
不過(guò)曹彬立刻在金祥殿受到了皇帝的召見(jiàn)。一番君臣之禮，以及在場(chǎng)面上說(shuō)的述職內(nèi)容。郭紹又贈(zèng)了一些禮物以示嘉獎(jiǎng)，無(wú)非就是馬鞍劍鞘之類的，實(shí)際值不了幾個(gè)錢，但因?yàn)槭腔实鬯偷呐宕髌饋?lái)更尊貴。
過(guò)場(chǎng)一完，郭紹徑直站了起來(lái)離開(kāi)寶座。
曹彬雖然不能抬頭看，卻能從余光里瞧見(jiàn)郭紹離席，他一時(shí)無(wú)措……還沒(méi)謝恩告辭。
這時(shí)郭紹隨口說(shuō)道：“曹將軍到內(nèi)殿來(lái)，陪朕下一盤(pán)圍棋再走�！�
曹彬這才恍然，原來(lái)是要單獨(dú)有話談。
養(yǎng)德殿，本來(lái)就是皇帝在東殿辦公后就近休息的地方，沒(méi)有案牘、沒(méi)有當(dāng)值的官吏，十分清凈。
郭紹坐在一張軟榻上等著了，指著對(duì)面的位置道：“曹將軍坐罷�！�
曹彬忙抱拳道：“謝陛下賜坐。”
郭紹伸手在瓷盅里抓了一把，“嘩”地一聲響，里面冒出黑色的棋子。郭紹抬頭笑道：“朕不必自謙，說(shuō)句實(shí)話，下圍棋是才不久和左攸學(xué)的，現(xiàn)在還是個(gè)半吊子，不怎么會(huì)�！�
曹彬抱拳道：“陛下心在天下，而非一個(gè)小小的棋盤(pán)�！�
郭紹道：“曹將軍是個(gè)儒將，恐怕對(duì)弈也頗有造詣，與朕下便輕松了。”
“不敢不敢�！辈鼙蛐⌒膶�(duì)答�；实鄣囊馑�，他下棋很爛，所以曹彬不用用心在棋上、可以把心思用在別的事兒上？
果然郭紹很快就不談下棋了，空著棋盤(pán)就問(wèn)：“江南形勢(shì)如何？”
曹彬沉吟片刻，說(shuō)道：“江南本就是‘中國(guó)’一地，只因戰(zhàn)亂割據(jù)才立國(guó)數(shù)十年……就像一個(gè)親生孩兒，抱|養(yǎng)出去了一陣子，過(guò)幾年再拿回來(lái)養(yǎng)，只要?jiǎng)e動(dòng)不動(dòng)就打斷腿，養(yǎng)熟不過(guò)時(shí)日長(zhǎng)短而已�！�
郭紹頓時(shí)樂(lè)了：“朕剛知道曹將軍原來(lái)是個(gè)幽默的人……便是說(shuō)話挺有意思的人�！�
曹彬道：“臣失禮之處，請(qǐng)陛下降罪�！�
郭紹不以為然，沒(méi)有理會(huì)，不過(guò)神色完全沒(méi)有要拉下臉的跡象。他拿著黑棋就落了一子，反正前幾步無(wú)論高手低手都有固定模式，不用多想。
曹彬見(jiàn)狀，也拿起白子放了一顆在自家的右側(cè)。
郭紹仿佛自言自語(yǔ)地說(shuō)道：“最近有些事兒可能曹將軍在江南沒(méi)聽(tīng)說(shuō)。朝廷兵力仍嫌不足，先是議府兵制，但唐朝以來(lái)府兵制早已敗壞，重新拾起諸多麻煩；后又議‘鄉(xiāng)勇’。大周太祖時(shí)便下旨征募過(guò)鄉(xiāng)勇，后因鄉(xiāng)勇不堪用，又名存實(shí)亡�！�
曹彬一面聽(tīng)，一面點(diǎn)頭稱是，眼睛瞧著棋盤(pán)上。
郭紹繼續(xù)道：“具體的事兒有點(diǎn)變化。鄉(xiāng)勇將士先登記造冊(cè)，不分身份職業(yè)、不限制其經(jīng)商科舉，平素由朝廷委派文武負(fù)責(zé)定期考核訓(xùn)練，沒(méi)有軍餉、自帶糧秣；但免除將士及其直系家眷的徭役（免費(fèi)為國(guó)家修建河堤宮室城墻等活計(jì)）。
戰(zhàn)時(shí)聚攏成軍，或出征打仗。則由國(guó)庫(kù)撥付兵器、甲胄、馬匹、糧秣等一切用度，并論功行賞�！�
曹彬聽(tīng)罷抱拳道：“微臣斗膽，如此一來(lái)兵將的士氣便更高了，或許比以前的鄉(xiāng)勇更堪用；不過(guò)相比之下，國(guó)庫(kù)的開(kāi)銷也會(huì)增加。”（以前的鄉(xiāng)勇，朝廷基本不花錢，負(fù)擔(dān)轉(zhuǎn)嫁到地方和百姓頭上。）
郭紹道：“曹將軍此言中肯。屆時(shí)頒發(fā)詔令，還可以承諾為國(guó)征戰(zhàn)的將士，將來(lái)在科舉、行商等諸事上予以優(yōu)待，具體如何優(yōu)待，以后再落到實(shí)處。”
曹彬道：“陛下此舉，將開(kāi)天下尚武之氣�！�
“曹將軍不愧為儒將，眼光與別的武將似有不同�！惫B看了他一眼，又道，“曹將軍對(duì)此事有沒(méi)有興趣？”
“不敢不敢……”曹彬愣了一下，忙道，“臣的意思是不敢挑三揀四，臣為陛下效命，陛下吩咐，微臣敢不盡心？”
郭紹聽(tīng)罷點(diǎn)頭道：“南漢國(guó)對(duì)大周不敬，朕欲伐之，需鄉(xiāng)勇軍十萬(wàn)建江南大營(yíng)，正兵全部要裝備弩、火器。軍需裝備你不用管，兵員你來(lái)管；曹將軍回去想想，拿出一個(gè)法子來(lái)，需要什么東西、需要什么權(quán)力，先上奏看看�！�
曹彬瞪眼道：“臣何德何能……”
郭紹不動(dòng)聲色道：“干好了就有德有能，十萬(wàn)軍，別管它是什么兵，主將的級(jí)別不會(huì)低了�！�
曹彬忙道：“臣不敢……臣只消盡力辦好陛下的差事，肝腦涂地在所不辭！”
他說(shuō)著臉上已經(jīng)泛紅光了。
（郭紹不知道曹彬是名將，他只記得最耳熟能詳?shù)哪切┤�。）郭紹手里很多能征善戰(zhàn)的大將，恐怕曹彬自己也沒(méi)奢望這等重用的機(jī)遇偏偏能落到他的頭上，他看起來(lái)十分驚喜激動(dòng)。
郭紹打量了他一番，心里嘀咕著希望自己沒(méi)看錯(cuò)人。從攻蜀之戰(zhàn)起，郭紹就從向拱那里關(guān)注曹彬，陸續(xù)也從軍報(bào)和奏報(bào)中注意過(guò)……曹彬?qū)嵲跊](méi)打過(guò)什么出奇制勝的漂亮仗，但他有個(gè)優(yōu)點(diǎn)很讓郭紹注意，就是辦事很穩(wěn)，基本不會(huì)出錯(cuò)。
曹彬歷次大小戰(zhàn)役，能贏的仗，他絕對(duì)不會(huì)��！不能贏的仗，他也沒(méi)給人過(guò)驚喜，一般贏不了。
郭紹覺(jué)得鄉(xiāng)勇這種單兵戰(zhàn)斗力很差的軍隊(duì)，正需要這種穩(wěn)打穩(wěn)扎的武將，才能發(fā)揮應(yīng)有的價(jià)值……能用奇謀妙計(jì)、勇猛的武將，說(shuō)不定還辦不了這等事。
郭紹也沒(méi)說(shuō)什么有文采的話，徑直說(shuō)道：“好好干。”不過(guò)目光里卻充滿了期待和厚望。
曹彬又是一拜，聲音都有點(diǎn)走樣了：“陛下知遇之恩，微臣三生來(lái)報(bào)！”
郭紹笑而不語(yǔ)，其實(shí)這事兒在他看來(lái)不過(guò)是雙向選擇，自己給了他機(jī)會(huì)，但同時(shí)也需要那個(gè)人，有時(shí)候甚至可遇不可求、別無(wú)選擇……如果真的想辦成事！要是不在乎結(jié)果好歹，那當(dāng)然皇帝是想用誰(shuí)就用誰(shuí)了。
郭紹指著棋盤(pán)道：“下完吧，既然一盤(pán)棋開(kāi)頭了，不管我棋招多昏，總得有始有終。”