宣仁元年六月。郭紹與樞密使王樸商談，將北伐的時(shí)間定為明年春。
諸國(guó)發(fā)動(dòng)戰(zhàn)爭(zhēng)的時(shí)間，多數(shù)是選擇在春季，從高平之戰(zhàn)、秦鳳之戰(zhàn)開始幾乎都是春季發(fā)動(dòng)。因?yàn)闈h人傳統(tǒng)的過年是最重要的節(jié)日，大年過了更容易動(dòng)員人馬和民壯；北方嚴(yán)寒，冬季用兵也非常艱難。
但那時(shí)候可能也是遼人猜測(cè)防范的時(shí)間，要保障戰(zhàn)爭(zhēng)的突然性便更加困難了。
此時(shí)，離北伐的時(shí)間還有整整半年。
不久，河北地方官奏報(bào)請(qǐng)功，在黃河北岸抓獲了幾個(gè)契丹人細(xì)作。
抓獲奸細(xì)的過程很簡(jiǎn)單，巡檢官差在路上撞見幾個(gè)模樣蹊蹺的人，上前盤問，竟發(fā)現(xiàn)他們不會(huì)說官話，逮住一審是契丹人。
遼人打探消息的路數(shù)并不奇怪，此時(shí)諸國(guó)似乎都沒有間諜的概念，最多稱得上斥候，便是被逮的那種人�？峙逻|人斥候也沒覺得一定會(huì)被抓住，因?yàn)樗麄儾皇且斓綎|京來打探消息，只是在黃河附近打探情況。
因?yàn)橹苘姶藭r(shí)如果要北伐，必過黃河……需要大量架設(shè)浮橋。
觀察黃河上的浮橋，是遼國(guó)判斷周軍大規(guī)模北上最快捷直接的辦法。
遼國(guó)此時(shí)派斥候深入，顯然已經(jīng)對(duì)周軍北伐的意圖有所警覺；但他們不清楚周軍究竟會(huì)在什么時(shí)候北伐。
大周朝廷對(duì)北伐知情者也只有中樞的十幾個(gè)人，而且他們只知朝廷已經(jīng)決定北伐，仍不知具體的時(shí)間；此時(shí)完全知情的的人只有郭紹和王樸……還有符金盞。
有大臣進(jìn)言派人提前聯(lián)系高麗和河北漢將的建議被否定。
高麗離東京太遠(yuǎn)，離幽州也很遠(yuǎn)，不能直接對(duì)幽州之役產(chǎn)生影響；高麗雖然一直對(duì)“渤海國(guó)舊地”野心勃勃，卻進(jìn)攻能力不足，結(jié)盟只有長(zhǎng)期戰(zhàn)略好處，沒有戰(zhàn)術(shù)益處……最不利的原因是，很容易泄露北伐的大致時(shí)間。
聯(lián)絡(luò)幽州漢將同理，很容易暴露出北伐跡象。
……元年中秋。東京燈火繁華，佳節(jié)酒宴和賞月的景象一如往常。
此時(shí)夏季炎熱的天氣已經(jīng)過去，越來越?jīng)觥葰鉁氐竭_(dá)最冷的時(shí)候，便是北伐之時(shí)。逐漸變冷的天氣，仿佛是時(shí)間迫近的信號(hào)。
軍器監(jiān)昝居潤(rùn)奏報(bào)，新鑄第一批龍嘯炮已經(jīng)試驗(yàn)完畢。
新炮與舊炮的構(gòu)造幾乎沒有任何區(qū)別，都是大口徑拋射石彈的臼炮。唯一的區(qū)別是由鑄鐵材料改成而來青銅，軍器監(jiān)認(rèn)為這樣能讓火炮更耐用。
不久后，第一批火繩槍也制造了出來。槍管依舊用青銅鑄造；槍機(jī)幾經(jīng)改進(jìn)，改用火繩點(diǎn)火。
只是點(diǎn)火裝置有了改進(jìn)，比明火點(diǎn)引線更方便，但火|槍的射程殺傷力與以前沒什么區(qū)別。所以依舊只裝備了神火都，因?yàn)閷?shí)用遠(yuǎn)不如弓|弩。
……九月，東京派遣的使節(jié)到達(dá)南漢國(guó)興王府（廣州），詔令南漢國(guó)主進(jìn)京，被拒絕，使節(jié)奏報(bào)已被驅(qū)逐出南漢國(guó)境。
不久后，樞密院設(shè)立“興王府前營(yíng)軍府”，調(diào)動(dòng)官吏組成了從上到下的完善組織……他們此時(shí)經(jīng)手的是與南漢國(guó)的使節(jié)來往、收集南漢的消息。
以至于東京官場(chǎng)上很多人也猜測(cè)，朝廷收復(fù)河?xùn)|后，方略將放在南方，會(huì)陸續(xù)收復(fù)南漢、吳越等地，完成統(tǒng)一天下的大事。
但這個(gè)“興王府前營(yíng)軍府”的組織完善，只要一道圣旨，就可以轉(zhuǎn)變?yōu)楸狈サ哪涣鸥?br>接著樞密院下令易州節(jié)度使孫行友，在易州東南建城；又派符昭序北上，從河北諸州征召了大量民壯在易州附近開石場(chǎng)開鑿城池所需的地基石料。
……十月，黃河南北諸州的民夫被征召服徭役，修筑黃河堤。
諸項(xiàng)舉動(dòng)既有迷惑性。作為一個(gè)大國(guó)，大周國(guó)內(nèi)每年都會(huì)一些政令，無論建城還是修堤，都不是什么值得關(guān)注的事。
幾個(gè)月過去了，東京看不出一絲北伐的跡象，連京官都不認(rèn)為朝廷在準(zhǔn)備大戰(zhàn)。
但是，周軍攻城炮需要大量的石彈，修城開石場(chǎng)，就事先找到了石料的礦場(chǎng)、招募聚集了大量的石匠，這是必須要提前準(zhǔn)備的事宜；修城需要征召大量的壯丁……大戰(zhàn)的后勤也需要壯丁人力。
修黃河堤，征召的民壯更多，以十萬計(jì)。
冬季已到，天氣逐漸變冷，今年冬月（十一月）黃河南岸就開始下雪。到了臘月，黃河流域已是天寒地凍。
……
正月初十，東京仍沉浸在佳節(jié)的氣氛中，整座城一片銀裝素裹，屋頂、街巷上全是積雪，卻一點(diǎn)也不冷清，燈籠、旗幡、人們的衣裳，各種大紅色點(diǎn)綴其間，市面上人山人海。各種戲耍、敲鑼打鼓讓這段時(shí)間的城市變成最熱鬧的時(shí)候。
但是天氣仍然太冷了，今年的天氣更是額外地冷。進(jìn)入正月天上還在下小雪。
除了城里和村莊里，郊野幾乎沒有人跡。
離東京最近的黃河岸邊，卻有一兩百騎駐扎在那里，在白雪皚皚的單調(diào)天地間，這些人有孤零零之感。
郭紹和樞密使王樸都在這里。二人站在那里眺望，面前就是黃河河面……一片白茫茫的平地，上面什么也沒有。
郭紹拿腳踢開積雪，又蹲下身，伸手刨開看。
“今年比往年都冷�！惫B回頭對(duì)王樸說道。
王樸躬身一拜，不動(dòng)聲色道：“過河便不用搭浮橋了�！闭f罷抬起手揮了一下手。
一騎策馬過來，“駕”地喊了一聲，踢了馬腹一腳，策馬便向前沖去。郭紹站起身來，久久望著那遠(yuǎn)去的人馬，只見黑影越來越小。
天地間沒有風(fēng)，小雪花從天上落下來，輕飄飄地落在地上，十分安靜。沉悶的馬蹄聲十分清晰。
良久后，那騎士騎馬漸漸回來了。王樸又揮了一下手，一排二十余騎一字排開，慢慢靠近過來，以稀疏的隊(duì)形向前奔去。
“今天就在這里扎營(yíng)，明日返京。”郭紹對(duì)王樸說道。
王樸沉吟片刻，終于沒有勸郭紹。這地方在黃河南岸，離京城很近的地方，周圍十分太平；皇帝身邊又有一股精銳鐵騎，逗留一兩天不可能有任何危險(xiǎn)。
王樸只叫將士們擇營(yíng)搭建帳篷，并吩咐了輪流值守的人馬。
行軍扎營(yíng)，郭紹什么也不過問。他只等搭好帳篷，升了火便到里面避寒。
王樸沒不久也走了進(jìn)來，行了禮，郭紹叫他坐，他這才在火邊坐下抖身上的雪花。王樸說道：“明日禁軍換防，老臣臨時(shí)下令殿前司、侍衛(wèi)司諸將，不解散輪換下來的將士。將出征的各軍都聚集起來，然后送錢到各營(yíng)犒賞將士，讓他們和家眷道別。大后天就可以集結(jié)人馬正式出征�！�
郭紹點(diǎn)了點(diǎn)頭。
王樸見狀又拱手道：“如此一來，北伐的消息要明天才公諸于眾，且只限于東京城。樞密院還下令明天開始東京戒嚴(yán)三天，禁止除禁軍將士以外的人出入城門。盡力延緩北伐消息散出去的時(shí)日�！�
郭紹道：“半年的準(zhǔn)備，咱們謀劃得很細(xì)致�！�
王樸道：“正是。大年還沒過，戒嚴(yán)可能會(huì)影響東京人心，但大戰(zhàn)當(dāng)前，百姓并不重要。
老臣估計(jì)，大周軍出動(dòng)后，幽州那邊要知道消息恐怕也需要一段時(shí)間。照禁軍的行軍速度，極可能已經(jīng)攻到幽州、遼人會(huì)大吃一驚�！�
王樸說罷臉上掩不住激動(dòng)的神色。
郭紹故作輕松地看著他說道：“如此規(guī)模的戰(zhàn)爭(zhēng)，咱們能突然發(fā)動(dòng)，應(yīng)屬前所未有？”
“陛下英明�！蓖鯓闵钌钜话�。
郭紹擺擺手：“打贏了再說英明。攻下幽州……”
他的內(nèi)心一陣躁動(dòng)。欲|望給人動(dòng)機(jī)，但事到臨頭，并不一定是好事，它反而會(huì)讓人分心。郭紹深吸了一口氣，看著悠然的雪花和簡(jiǎn)潔白茫茫的雪景，讓心中涌動(dòng)的各種各樣的野心逐漸冷卻。
這也是他逗留在這里的原因。下午一到這了無人煙的地方，就有種遠(yuǎn)離塵世的感覺。
郭紹在王樸面前說道：“已經(jīng)開始著手，想得太多就沒用了。主要專注于事情本身，盡力將其做好，回報(bào)會(huì)自然而然到來。”
王樸若有所思，回過神拜道：“陛下所言極是�！�
黃昏逐漸降臨，看不見太陽(yáng)下山，卻能感覺到光線漸漸暗淡。
郭紹望著帳篷外面，視線正對(duì)的地方，小山坡上立著兩騎。他們的方向相反，站在白雪之中一動(dòng)不動(dòng)就好像入定了一般。手里拿的不是刀槍，而是弓箭；山坡下是一片開闊的雪地，如果有人起碼幾百步外就看得見。
不過只要仔細(xì)看，看得出那兩騎并未入定，他們以背相抵，頭在緩慢地轉(zhuǎn)動(dòng)，在仔細(xì)地觀察著視野范圍內(nèi)的東西。
“咕……”一聲禽類的叫聲傳來，郭紹被吸引了注意力，但不知道究竟是什么鳥。那兩騎哨兵也被吸引，一起抬頭在天上尋找。
但很快又恢復(fù)了沉寂。此刻此景，如此孤寂，完全沒有大戰(zhàn)的宏大，一切都仿佛被刻意掩蓋在了無盡的雪景之中。
郭紹端坐在那里，在這空靈卻又開闊的天地之間閉目養(yǎng)神。他的呼吸漸漸均勻緩慢，仿佛道士在修煉內(nèi)丹一般。
良久，他聽到了風(fēng)聲漸起，猛地睜開眼睛。帳篷外本來垂著的旗幟被吹了起來，在風(fēng)中像水龍一般擺動(dòng)，旗面被展開，一頭猛虎張牙舞爪地猛地印在郭紹的眼前。
“吼……”郭紹仿佛聽到了一聲低沉又威嚴(yán)的怒吼。
那虎如在內(nèi)心深處，瞪圓了眼睛俯視大地。郭紹的眼睛也瞪圓，化身成了那氣勢(shì)。
威壓、勇猛、自信、無懼。