西陲的太陽(yáng)從巷口照進(jìn)來(lái)，地面上一個(gè)影子被拉得很長(zhǎng)。姚二牛耷拉著腦袋往家走，看著地上的影子，神情落寞。腦海中又閃過(guò)戰(zhàn)陣上斗志昂揚(yáng)的吶喊，激動(dòng)人心的沖鋒；那喧囂的氣息，熱血奔涌的勇敢心情，在這破落的巷子里漸漸又隨風(fēng)而逝，仿佛在遙遠(yuǎn)的地方。
姚二�；氐郊�，表妹就迎上來(lái)，興奮地說(shuō)著鋪面的事。他都沒(méi)聽(tīng)進(jìn)去。
他回來(lái)就把表妹娶作媳婦了，還辦了酒席……以前姚二牛一門(mén)心思想的就是有錢(qián)了，回來(lái)娶分別時(shí)送他荷包的表妹，然后讓家里的人有飯吃�，F(xiàn)在什么都滿足了，有鋪面有地、還剩了錢(qián)，家里這些要吃飯的嘴至少不再擔(dān)心挨餓；但他不知道回事，仍然高興不起來(lái)。
這時(shí)一群人在堂屋里七嘴八舌地說(shuō)起話來(lái)，商量怎么找佃戶、怎么收租，鋪面做什么生意。
表妹碰了姚二牛一把：“你想在做點(diǎn)什么買(mǎi)賣(mài)？”
姚二牛愣了，他忽然發(fā)現(xiàn)自己什么都不會(huì)干，便隨口道：“俺會(huì)耕地……”
表妹搖頭道：“種地收成少，不如在東京做買(mǎi)賣(mài)。做買(mǎi)賣(mài)還輕巧一些，看著鋪面不用下力�！�
姚二牛不吭聲了，他不知道自己會(huì)什么、能做什么，也覺(jué)得成天守在鋪?zhàn)由蠜](méi)啥意思，十分迷�！氘�(dāng)初在軍中，俺們干的是攻城滅國(guó)的大事，敵國(guó)皇帝都在俺們的馬蹄下膽戰(zhàn)心驚；再想想現(xiàn)在，不知道自己有什么用。
“俺不想離開(kāi)禁軍了！”姚二牛忽然說(shuō)道。
表妹愣在那里，片刻后忙勸道：“咱們家有地有產(chǎn)，戰(zhàn)場(chǎng)上多險(xiǎn)，表哥何苦還要去賣(mài)命？”
姚二牛一本正經(jīng)道：“沒(méi)那么容易死�；①S軍左廂兩萬(wàn)人，在江南大小打了多次仗，一共也沒(méi)死多少人，二十個(gè)人也死不了一個(gè)。禁軍軍餉高，俺一個(gè)人的軍餉，比做買(mǎi)賣(mài)收地租要多，還沒(méi)算獎(jiǎng)賞！”
過(guò)得一會(huì)兒他老|娘、姨娘都上來(lái)勸，卻勸不住他。姚二牛擔(dān)心拖延時(shí)間、辭職的名單會(huì)被報(bào)上去，趕著就要去軍營(yíng)。
……營(yíng)寨守門(mén)的守衛(wèi)認(rèn)出姚二牛，便把他帶到營(yíng)署，營(yíng)署門(mén)外還有一二十個(gè)衣衫襤褸的人被看管在那兒，姚二牛不知是些什么人。進(jìn)了屋子，一個(gè)魁梧大漢正坐在上面的位置，便是指揮使張建奎，旁邊還有些部將和三個(gè)襤褸的漢子。
張建奎轉(zhuǎn)頭看過(guò)來(lái)：“姚二，你啥事？”
姚二牛悶悶道：“俺想留下來(lái)，做個(gè)雜兵也行……”
張建奎頓時(shí)打量了他一番，問(wèn)道：“從軍就是賣(mài)命，你想明白了？”
“想明白了�！币Χ｜c(diǎn)頭道。
張建奎便不再理會(huì)他，轉(zhuǎn)頭看向一個(gè)壯實(shí)的年輕人。那人一身又臟又破，頭發(fā)上還沾著灰土和碎草，一股怪味兒撲鼻而來(lái)。張建奎問(wèn)道：“哪兒的人？”
壯漢道：“易州�！�
張建奎又問(wèn)：“易州何處？”
壯漢道：“趙樹(shù)原�！�
張建奎又問(wèn)他叫什么名，他說(shuō)叫趙虎。張建奎便叫他把上衣脫了，那漢子順從地扒掉臟衣服。張建奎的目光打量了半裸的身體，點(diǎn)頭道：“底子不錯(cuò)，胸大膀圓、腰細(xì)，看樣子也是能干活的人。門(mén)檻那里有塊石頭，你舉給老子看看。”
趙虎二話不說(shuō)，大步走過(guò)去就抱那塊石頭，“嘿！嘿……”喊了兩聲沒(méi)抱起來(lái)。
“哈哈……”幾個(gè)部將笑出了聲。
趙虎一臉難堪，紅著臉道：“這石頭我肯定抱得起來(lái)！不過(guò)我們從河北步行到東京，沿途要飯，實(shí)在餓得沒(méi)力氣了，將軍給我一張餅吃飽了再試！”
張建奎的目光下移，見(jiàn)趙虎的腳上是一些干草破布拿繩子系著的，便抬手做了個(gè)手勢(shì)，親兵便去拿吃的去了。張建奎又轉(zhuǎn)頭沉聲道：“把張英叫來(lái)�！�
張英便是幽州都的軍使（都頭），先帝北伐至涿州附近，張英帶著一伙漢兒趁機(jī)搶了契丹人的牧場(chǎng)馬匹，跑來(lái)投奔了周軍。他的手下陸續(xù)收了很多河北北部籍貫的士卒……易州在幾年前也是屬于遼國(guó)的地盤(pán)，張建奎想讓張英查查趙虎這些人的身份來(lái)歷。
不多時(shí)，一個(gè)圓腦袋大漢就進(jìn)了營(yíng)署，一問(wèn)那趙虎是趙樹(shù)原的人，張英頓時(shí)一拍腦門(mén)：“末將有個(gè)親兵說(shuō)他老家的地名叫趙樹(shù)原，叫過(guò)來(lái)問(wèn)問(wèn)�！�
等那親兵走進(jìn)來(lái)，沒(méi)一會(huì)兒就和趙虎熱絡(luò)地聊起來(lái)�！澳銈兡谴鍠|邊不是有個(gè)池塘？”“對(duì)啊，幾年前有個(gè)新媳婦，才過(guò)門(mén)沒(méi)幾天，洗衣裳掉進(jìn)去淹死了……”
張建奎笑著聽(tīng)了一會(huì)兒，便對(duì)張英道：“那些人就交給你了，照規(guī)矩安頓好了登名造冊(cè)報(bào)上來(lái)。”說(shuō)罷便不理會(huì)屋子里的人，起身離開(kāi)。眾人忙抱拳執(zhí)禮，那新來(lái)的漢子趙虎也跟著抱拳。
張英見(jiàn)狀微微點(diǎn)頭，便道：“你們來(lái)了二十幾個(gè)人，底細(xì)能說(shuō)清楚有人作保的先留下；過(guò)陣子軍中還會(huì)送你們回當(dāng)?shù)�，找鄉(xiāng)里親朋作保，在地方官那里簽押名冊(cè)，所以不要說(shuō)謊……咱們虎賁軍是大周最精銳的人馬，不收作奸犯科的逃犯和游手好閑的青皮無(wú)賴。
所有人先做雜兵，身子骨好、悟性高的人，學(xué)會(huì)了規(guī)矩和基本武藝，很快就能升戰(zhàn)兵；不行的人，會(huì)被淘汰去下?tīng)I(yíng)屯田。”
“哎！”趙虎使勁點(diǎn)頭。
“咱們虎賁軍左廂在南唐國(guó)折損了一些人，正要補(bǔ)充兵員，你們正碰上好時(shí)候，不然平時(shí)想進(jìn)虎賁軍比較難。”張英道，“方才你說(shuō)從河北要飯到東京從軍，所為何故？”
趙虎的臉上頓時(shí)露出了羞憤之色，牙咬得“咯咯”直響：“契丹人毀我家室、殺我老父，還凌|辱我的……從軍殺契丹人報(bào)仇！”
“哼！”張英沒(méi)有附和，卻冷冷道，“禁軍不是給你報(bào)私仇的地方，必須得聽(tīng)從軍令！你要是不聽(tīng)號(hào)令，上了戰(zhàn)陣以為自己很兇、只顧亂跑，趁早滾！”
趙虎愕然。
旁邊還有個(gè)瘦一些的武將，眉目也沒(méi)那么兇神惡煞，這時(shí)開(kāi)口好言道：“趙虎，你既然身負(fù)深仇大恨，為何不去找遼人報(bào)仇，反到東京來(lái)投軍？”
趙虎皺眉道：“我打不過(guò)契丹人，大周軍有人有兵器，只有從軍才打得過(guò)契丹人�！�
瘦武將道：“若是大周軍也打不過(guò)遼軍怎辦？”
趙虎：“……”
瘦武將不慌不忙道：“要是軍令不中用，軍紀(jì)松懈混亂，便是烏合之眾，肯定打不過(guò)常年弓馬騎射的遼軍�！彼D(zhuǎn)頭看向張英，面有尊敬之色，“張軍使是幽州都軍使，手下的人大多是幽州附近的漢兒，沒(méi)少受遼人的罪。不過(guò)，咱們打了蜀國(guó)，又打南唐，幾年也沒(méi)急著對(duì)付遼國(guó)，將士們依舊拼命，你又知何故？”
趙虎一臉茫然。
瘦武將道：“當(dāng)今天子此前便是咱們的主將，告訴了將士很簡(jiǎn)單的道理。若是朝廷不義大局為重、不先解除后顧之憂，就抽不出全力對(duì)付遼國(guó)大敵。咱們要報(bào)仇，要收復(fù)失地，便要打得贏，若是打不過(guò)莽莽撞撞去送死，有何意思？君子報(bào)仇十年不晚矣�！�
張英道：“本將先說(shuō)清楚，爾等何去何從早點(diǎn)想明白。軍法無(wú)情，若是爾等違抗軍令，誰(shuí)管你有什么深仇大恨，六親不認(rèn)一律嚴(yán)懲！”
這時(shí)趙虎抱拳道：“草民愿效命虎賁軍！”
“想明白了？”張英問(wèn)道。
趙虎道：“張將軍一席話，我認(rèn)定禁軍能打，這正是我要投奔的地方�！�
張英笑道：“倒是個(gè)長(zhǎng)了腦子的人。”
這時(shí)有士卒搬吃的上來(lái)了，張英便叫人招呼外面衣衫襤褸的漢子們進(jìn)來(lái)。一時(shí)間大伙兒半句話不說(shuō)，拿著餅端著湯就是一頓狼吞虎咽。
……
金戈鐵馬入夢(mèng)來(lái)。寧?kù)o的蓄恩殿內(nèi)，郭紹剛小睡一會(huì)兒，人便在榻上頻繁翻身，臉上表情一點(diǎn)都不平靜。
也許算不上戰(zhàn)爭(zhēng)后遺癥，但好幾年的征戰(zhàn)給郭紹留下了太多記憶。他時(shí)不時(shí)就會(huì)在夢(mèng)里聽(tīng)到馬蹄聲、聽(tīng)到廝殺聲，哪怕在靜謐安全的東京皇宮里，每天握著毛筆作息，但心仍舊平靜不下來(lái)！
他做噩夢(mèng)了，不知道在什么戰(zhàn)場(chǎng)上，也不清楚究竟發(fā)生過(guò)什么�？吹降臇|西一片血色，血紅的殘陽(yáng)掛在山頂，到處都是血。
殘旗在不遠(yuǎn)處耷拉著，他看到一雙鼓圓的眼睛，啊……那人在慘叫，充滿恐懼。他看到了血肉上的刀口，暗紅色軟軟的，叫人心里一陣抽搐，腥味叫人反胃……
郭紹猛地醒了過(guò)來(lái)，心里還砰砰直跳，緩緩坐起來(lái)長(zhǎng)吁了一口氣。便聽(tīng)到了紗窗外“嘰嘰”的蟲(chóng)叫，到了盛夏時(shí)節(jié)，哪怕宮中的植物比較少，墻角里仍然有些蟲(chóng)子在鳴叫。然后聞到了一股淡淡的香味，青銅香鼎里飄出來(lái)的氣味。
郭紹拿袖子擦了一下額頭，才發(fā)現(xiàn)自己汗水都出來(lái)了，今天太陽(yáng)曬了一天，旁晚也挺熱的。他起身到一把椅子上坐了下來(lái)，這時(shí)便有人端茶進(jìn)來(lái)。他轉(zhuǎn)頭一看，是董三妹，便問(wèn)：“玉蓮呢？”
董三妹道：“玉蓮姐做針線活去了，讓奴婢照看陛下�！�