王樸是真生病了。當(dāng)初郭紹認(rèn)為張永德稱(chēng)病是裝的，但王樸沒(méi)必要裝。
“咳咳咳。”王樸讓一個(gè)丫鬟扶起便咳了一陣，在背后墊了個(gè)布枕頭坐了起來(lái)，一臉病容道，“如此見(jiàn)面實(shí)在……失禮……”
郭紹剛到他家里，在臥室里見(jiàn)到了王樸。房間里很暖和，但不知何處飄來(lái)了很濃烈的中藥藥味，很刺鼻。身居高位的人病了專(zhuān)門(mén)有人服侍，也常有人想探病，處境倒不算糟糕。王樸的年齡好像才五十出頭，正當(dāng)壯年，不過(guò)身體確實(shí)弱了點(diǎn)，生病之后看起來(lái)更瘦。
郭紹忙上前扶住他道：“王使君身體有恙，還在乎那俗禮作甚？我向太后請(qǐng)旨，從太常寺（太常寺少卿就是左攸）請(qǐng)了幾個(gè)御醫(yī)過(guò)來(lái)給你瞧瞧�！�
王樸雖然臥床，臉上無(wú)甚血色、病容很明顯，不過(guò)還沒(méi)嚴(yán)重到神志不清的地步。他說(shuō)道：“多謝郭將軍好意�！�
郭紹道：“不多久我就要率兵出京，一時(shí)不能再來(lái)看望王使君了�！�
這時(shí)王樸忽然嘆了一口氣，緩緩說(shuō)道：“老夫從小官做到樞密使，光宗耀祖已是無(wú)憾。但天不假時(shí)，不能看到天下一統(tǒng)、幽州歸復(fù)，不能看到影響數(shù)百年的大局面……心中著實(shí)還是有點(diǎn)遺憾。他日郭將軍若是偶然想起老夫，倒一盞酒在地下，喚老夫告知一聲。”
郭紹聽(tīng)罷忽然想起一句詩(shī)：王師北定中原日，家祭無(wú)忘告乃翁。
他忙好言道：“聽(tīng)說(shuō)王使君只是因?yàn)槿玖孙L(fēng)寒，你只管安心養(yǎng)病，不日就會(huì)痊愈�！�
王樸未語(yǔ)。
郭紹便又道：“最近的戰(zhàn)略層面都是按照王使君的部署，向拱在固鎮(zhèn)休整，天暖后大周軍從北路、東路兩面夾擊蜀國(guó)。”
王樸點(diǎn)點(diǎn)頭：“如此一來(lái)，比只盯著漢中勝算要高�！�
郭紹只覺(jué)得心中籠罩在莫名的傷感之中……一種很淡又揮之不去的情緒。不是悲傷，他雖然欣賞王樸的才能，但交情友誼實(shí)在并不深，要說(shuō)擔(dān)心他的病就有多么悲痛欲絕、只能是作戲；當(dāng)然也不可能幸災(zāi)樂(lè)禍，王樸等人算是他的盟友、很有能力的盟友。于是心里有點(diǎn)酸，似乎這樣的感受就叫傷感罷。
郭紹又和他說(shuō)了幾句話，便囑咐他多休息安心養(yǎng)病，把帶來(lái)的人參等一堆好藥材留下，也不多留。
……回府時(shí)，郭紹路過(guò)一家比較大的酒樓，專(zhuān)門(mén)定了幾個(gè)好菜送到府上。
他難得地主動(dòng)和那個(gè)小道士清虛套近乎，待她覺(jué)得今天的伙食還不錯(cuò)時(shí)。郭紹便問(wèn)道：“你師父陳摶道長(zhǎng)能治風(fēng)寒？不是一般的風(fēng)寒，可能還引起了其它疾病，很多郎中都沒(méi)治好……”
清虛眉頭一皺:“我剛才還納悶，果然不出所料，這叫無(wú)事獻(xiàn)殷勤非奸即盜！”
郭紹愕然道：“話也不能說(shuō)得那么難聽(tīng)罷，你就說(shuō)臨時(shí)抱佛腳我都認(rèn)。但也沒(méi)甚不對(duì)，我有求于你，難道不對(duì)你好點(diǎn)、反而對(duì)你大呼小叫？”
清虛語(yǔ)重心長(zhǎng)地說(shuō)道：“郭施主，你要弄清楚。我和師父都是道士，不是郎中，咱們要是會(huì)治病，干嘛做道士、改行不好了？”
她那單眼皮秀氣帶著稚嫩的面相，口氣卻是這樣，郭紹覺(jué)得有莫名的滑稽。但他沒(méi)心情和她玩笑，當(dāng)下便道：“太后以前的重病，不是陳摶的仙丹和你的修煉法門(mén)治好了？”
清虛道：“那是瞎貓碰到死耗子，正好對(duì)癥了，不是咱們有醫(yī)術(shù)。那丹藥和內(nèi)丹之法本來(lái)都是道家用來(lái)驅(qū)火相的，太后正好是因?yàn)榛鸲厩煮w，一試不料中用了�，F(xiàn)在什么疑難雜癥叫咱們治，我怎么知道怎么治？”
“風(fēng)寒是寒毒，沒(méi)有驅(qū)寒毒的丹藥？”郭紹問(wèn)道。
清虛一臉不爽道：“沒(méi)法和門(mén)外漢說(shuō)清楚！我?guī)煾脯F(xiàn)在已在華山，你不相信我說(shuō)的，自己派人去問(wèn)他。”
郭紹無(wú)奈……這世道，還真是感冒發(fā)燒都有可能死人，也許王樸是感冒引起了肺炎之類(lèi)的癥狀，他卻瞧不懂，畢竟不是醫(yī)生出身。他還是不愿意看到王樸這么病死，尋思一番，便按照清虛所言，寫(xiě)了封信打算派人去華山找陳摶。
……
正月一過(guò)，節(jié)日的氣氛已經(jīng)遠(yuǎn)去，到處都充滿(mǎn)了忙碌的景象。郊野上，趕著牛犁田的、擔(dān)著肥水的、帶著草帽彎著腰勞作的四處可見(jiàn)。各衙門(mén)官吏這個(gè)季節(jié)最關(guān)心的是農(nóng)事，但東京的軍事機(jī)構(gòu)完全不顧農(nóng)忙，仍舊在加緊備戰(zhàn)。
增援北路軍的侍衛(wèi)司人馬已經(jīng)開(kāi)始陸續(xù)調(diào)動(dòng)出京；主要由殿前司負(fù)責(zé)的東路軍一個(gè)多月內(nèi)還不會(huì)有動(dòng)靜……因?yàn)槭駠?guó)對(duì)北路已經(jīng)有戒備，沒(méi)有必要再隱瞞，但蜀國(guó)對(duì)東路用兵的真假應(yīng)該還處于猜測(cè)推論之中。
東京外城已經(jīng)征用了十處寬敞合適的房屋改造甲胄作坊，一座房屋內(nèi)有兩三個(gè)作坊組織；包括鍛造鐵板、沖壓型狀的鍛錘，以及一些手工鍛打邊角、用鉚釘手工組裝甲胄的工匠。各個(gè)造甲環(huán)節(jié)分工合作，平均一組鍛錘一天就能制造大約一套四件甲，效率比起鎖子甲鐵布衫的全手工精打細(xì)做快了二三十倍。當(dāng)然只有四件甲的甲胄防護(hù)很不全面，和換鎖無(wú)法相提并論。
郭紹預(yù)計(jì)到二月底就能做出八百到九百套精簡(jiǎn)甲胄。
他對(duì)這個(gè)速度并不滿(mǎn)意，但受限于規(guī)模，暫時(shí)無(wú)計(jì)可施。首先是原料供給速度緩慢，然后經(jīng)費(fèi)、人手欠缺，地方也不大；東京城那些房屋是私人產(chǎn)業(yè)，強(qiáng)行征用容易激起矛盾，連作坊占地也得花錢(qián)。
……向拱統(tǒng)率的地方鎮(zhèn)兵和侍衛(wèi)司一廂兵馬披甲程度更低，相比之下殿前司精兵裝備更精良。郭紹把最先的一批甲胄三百副，調(diào)撥給了增援向拱的侍衛(wèi)司兵馬。
及至二月底，又有五百余副板甲打造完工。
郭紹直接裝備虎賁軍左廂第一軍第一指揮，而且這個(gè)指揮本身就是在戰(zhàn)陣中部署在前面的重步兵人馬，以前全披環(huán)鎖鎧�，F(xiàn)在再次得到五百副板甲的補(bǔ)充，真正成了一股裝備精良防御力極強(qiáng)的重步兵指揮；將士在活動(dòng)部位穿鎖子甲、裙甲，外面穿頭、肩、胸、臂板甲……郭紹試了一下，基本完全免疫弓|弩遠(yuǎn)程，近戰(zhàn)兵器除了錘類(lèi)鈍器，也很難對(duì)其造成有效殺傷。
出征之前，虎賁軍將士又自己打造了一些鐵面具完善面部防御，讓這個(gè)指揮的士卒執(zhí)著追求防御力。
郭紹校檢軍隊(duì)出征時(shí)，連自己也被第一指揮的陣容震住。
軍營(yíng)里，只見(jiàn)五百余人全身都是鐵，嶄新的板甲泛著金屬特有的寒光，遠(yuǎn)遠(yuǎn)看去就好像一群機(jī)甲一般。士卒除了從麻布手套露出來(lái)的手指，全身就幾乎沒(méi)有一處地方露在外面。上面一片鐵盔，連面部也是鐵面，只有眼眶位置露在外面，乍一看去連人都分不清楚；口鼻位置為了呼吸出氣有很多豎立的縫隙，樣子就好像骷髏暴露在外面的牙齒一般額外恐怖。
這大概是冷兵器時(shí)代的極致步兵裝備了，和世人注重機(jī)動(dòng)輕便的理念不同，郭紹覺(jué)得自己的路似乎開(kāi)始偏離主流。
……郭紹照樣把符二妹送到皇宮，又把李圓兒送到李處耘家。準(zhǔn)備妥當(dāng)，率虎賁軍左廂一萬(wàn)六千余人、控鶴馬軍直、控鶴弓箭直共兩萬(wàn)一千多人，在二月底便離開(kāi)東京，先南下而行。此時(shí)天氣已經(jīng)完全變暖，到處都有了綠意，而且百花都開(kāi)放了，正是個(gè)生機(jī)勃發(fā)的好時(shí)節(jié)。
虎賁軍新組建之后，右?guī)�打過(guò)大仗。但郭紹這次不是為了練兵，是想盡力對(duì)蜀國(guó)戰(zhàn)爭(zhēng)速戰(zhàn)速?zèng)Q，所以仍舊挑選經(jīng)過(guò)了實(shí)戰(zhàn)證明的虎賁軍左廂作為東路軍主力。
郭紹率大軍先去襄州（今襄樊市），東京過(guò)去毫無(wú)險(xiǎn)阻、道路十分平坦。此時(shí)周朝大軍的動(dòng)靜已經(jīng)沒(méi)有任何保密可言了……一望無(wú)際的平原上，田野之間并行的幾條大路上全是軍隊(duì)。遠(yuǎn)近還有許多百姓在田野間眺望，看著這宏大的場(chǎng)面；這種視線好的地方，行軍場(chǎng)面十分顯眼。
路上除了聚集當(dāng)值的護(hù)衛(wèi)軍隊(duì)，絕大部分人馬并不是那么整肅威壓，因?yàn)榇蠡飪撼鲩T(mén)行軍扎營(yíng)帶著很多東西。人們牽著騾馬背著東西，軍隊(duì)后面還有許多推獨(dú)輪車(chē)、趕驢車(chē)的民夫；要不是隊(duì)伍很有秩序，到處都有旗幟，看起來(lái)倒更像密集逃荒的一大群人。
郭紹的中軍還有一輛乘用馬車(chē)……大伙兒寧肯騎馬也不愿意坐車(chē)，平原上地勢(shì)平是一回事，野外的道路卻根本不平，坐馬車(chē)就是種折磨。但馬車(chē)上坐的是個(gè)婦人。
孫大娘，一個(gè)四十多歲的半老徐娘，也沒(méi)有什么姿色。軍中帶著這么個(gè)婦人，將士們顯然不會(huì)認(rèn)為主將帶婦人為了旅途解悶；不然至少該帶個(gè)年輕點(diǎn)的。
倒是穿著皮甲騎馬的京娘更適合解悶。郭紹專(zhuān)門(mén)給他定制了一副胸甲，胸甲上沖壓了兩個(gè)半圓形的輪廓，本來(lái)以為這樣她穿著會(huì)舒服點(diǎn)；不料好心沒(méi)得到感謝，郭紹還被罵了一通。京娘當(dāng)然也沒(méi)穿那件板甲。