奉天殿廣場上，三萬禁軍甲胄如林，玄色大纛與明黃旌旗在晨風中獵獵作響。二十八星宿銅燈自丹陛鋪展至午門，燭火倒映在漢白玉螭紋欄桿間，恍若星河垂落人間。朱佑樘身著十二章紋袞冕，九旒冕冠下明珠輕顫，十二章紋隨步伐流轉出日月星辰的光華，腰間螭紋玉佩撞出清越鳴響，與三百六十名錦衣衛(wèi)執(zhí)戟而立的甲胄錚鳴交織成曲。
禮部官員身著赤羅衣，手持笏板齊聲唱喏，聲浪穿透九重宮闕。當朱佑樘踏上御階時，三十六名樂師同時奏響中和韶樂，鐘磬齊鳴間，丹陛兩側的鴻臚寺官員突然高呼：“皇帝升座——”呼聲如漣漪般擴散，從奉天殿漫過太和門，直至午門外等候的文武百官、藩國使節(jié)。三百六十名禮生手捧金冊玉寶魚貫而入，檐角銅鈴被樂聲驚起，與白鴿振翅聲匯成天籟，撲棱棱掠過“奉天承運”的匾額。
王云立在文官班首，望著那道熟悉的身影在九龍金漆寶座落座。他的思緒瞬間閃回初見時——柴房里瑟縮發(fā)抖的孩童，如今竟能沉穩(wěn)地接過司禮監(jiān)遞來的傳國玉璽。朱佑樘展開即位詔書的剎那，王云心頭涌起股荒誕的成就感。
“吾皇萬歲萬萬歲！”山呼海嘯般的朝拜聲中把王云從思緒中喚回了現(xiàn)實，他重新把目光轉到臺上，瞥見新皇在宣讀年號“弘治”時，目光若有若無掃過自己。他微微躬身，袖中攥著的密信硌得掌心發(fā)疼——那是昨夜截獲的遼東密函，汪直失蹤的消息讓北疆局勢愈發(fā)詭譎。
登基大典甫一結束，朱佑樘便在乾清宮東暖閣召見王云與懷恩。
燭火搖曳間，朱佑樘離座上前，雙手虛扶二人：“若無二位鼎力扶持，朕今日安能端坐于此？自今而后，朕視懷公如肱股，待阿云...”他語聲微頓，眸中流轉的情誼卻不言而喻。
懷恩身姿挺拔如松，玄色蟒袍襯得身形愈發(fā)偉岸。他沉聲道：“老臣侍奉四朝，今見陛下英武，心愿已了。廟堂之事，當由新銳擔當。王伴讀胸藏丘壑，定能輔佐陛下開創(chuàng)盛世�！彪m鬢染霜雪，目光卻依舊銳利如鷹。
王云讀懂那目光中的期許，他望著懷恩雖年逾花甲卻依舊筆挺的脊梁，知曉這位老臣確已到了功成身退之時。
朱佑樘指尖發(fā)白，欲出言挽留，卻見王云不著痕跡地搖頭。君臣對視間，多年默契無需言語。
“準懷公致仕，賜蟒袍玉帶、黃金萬兩�！爸煊娱搪曇舻统粒叭蘸笕粲幸呻y，還望懷公不吝賜教�！�
懷恩叩首謝恩，起身告退。王云問道：“何時啟程？“
“明日便走�！�
“屆時我送您�！�
懷恩頷首，轉身離去。
殿門閉合，朱佑樘揮退宮人，脫口喚道：“阿云...”
“陛下！“王云神色一肅，“您已是九五之尊，無論何時何地，都需恪守君臣之禮。唯有立威于朝堂，方能駕馭群臣，治理天下。“
朱佑樘神色黯淡：“當這皇帝諸多束縛，我寧愿像從前...”
王云啞然失笑：“陛下，這世上誰能事事隨心？先皇臨終囑托，還望您銘記于心�！八娭煊娱躺裆允趋鋈�，開解道：“就當跟我們從前玩扮演游戲一樣嘛，這不是更有趣嗎？”
朱佑樘沉默良久，終是釋懷鄭重頷首。
燭火躍動，將君臣二人的身影映在蟠龍柱上。朱佑樘忽然抬手整了整冕旒，擺出皇帝威儀，瞬間進入角色，沉聲道：“王卿，可是有汪直的消息？”
王云微微頷首，“據密報，萬貞兒薨逝五日后，汪直收到一封京城急函。當夜有衛(wèi)兵目睹他如癲似狂掠出帥帳，自此蹤跡全無。”王云展開密函，字跡在燭火下泛著暗紅，“臣呈遞的密信抄本里，記錄著他與萬貞兒勾結貪墨的罪證，如今看來，他是提前嗅到風聲。”
“大膽狂徒！”朱佑樘怒錘桌面，震得茶盞叮當作響，“朕本欲將其繩之以法，竟讓他逃了！王卿，朕即刻發(fā)下海捕文書，全國緝拿如何？”
王云見朱佑樘欲發(fā)下海捕文書，心中對汪直的復雜情緒翻涌�！糁贝_是難得的人才，若能回京伏法，大可讓其繼續(xù)領兵戴罪御敵；可他現(xiàn)在居然擅離職守，這可是大罪，前途難料！我就算有心保他也難了，唯今這計只好讓阿丑去找他了，就當給阿丑做個順水人情吧！
王云指尖摩挲著密函邊緣，沉吟道：“汪直乃先天巔峰高手，尋常官兵不過螻蟻。陛下可還記得阿丑？”見朱佑樘挑眉，他繼續(xù)道：“此人與汪直有血海深仇，蟄伏多年只為復仇。若命他暗中追捕，或許能事半功倍�！�
朱佑樘眸光驟亮，“嗯！阿丑心思縝密，又擅奇謀，那日在殿上朕見識過他的身手，正堪此任！”他立刻招來近侍，“擬旨——著內官監(jiān)阿丑領東廠密探，全力緝拿汪直，所需人財物一概準奏！”
待近侍匆匆退下，王云上前半步，壓低聲音道：“臣以為，北疆防線空虛更迫在眉睫�！�
朱佑樘眉頭擰成川字，指節(jié)叩擊御案：“但誰能頂替汪直？邊關諸將，朕竟無一人信得過�！�
“南京兵部尚書王恕。”王云直視皇帝，語氣篤定，“三年前薊州城破，他率八百殘兵困守紅崖關三晝夜，身披七處箭創(chuàng)仍屹立城頭，刀鋒卷刃猶自督戰(zhàn)，連韃靼人都稱他為‘血甲閻羅’！多年前臣與他在五河縣有過一面之緣，此人既能挽狂瀾于既倒，又善謀于帷幄之中，實乃不世出的將才！”
朱佑樘猛地拍案，茶盞震顫：“就他了！擬旨讓王恕即刻進京面圣，接任遼東總兵！”
隨著最后一道旨意傳出，殿內只余搖曳燭火。朱佑樘忽然長嘆一聲，卸去帝王威儀，露出幾分疲憊：“阿云...朕雖讀了多年圣賢書，可這龍椅一坐，倒覺手足無措。該如何治國，你教教我。”
王云躬身笑道：“陛下莫急。治國如烹小鮮，需分而治之�！彼敢粡�，燭火忽地明亮三分，“先說吏治——該將那些尸位素餐的庸官盡數(shù)裁撤，重用王恕、馬文升這般鐵骨錚錚的臣子。再設午朝，陛下每日親自聽政，既能抓牢權柄，又可防宦官弄權�！�
“妙！”朱佑樘擊掌贊嘆，眼中燃起神采，“經濟民生又當如何？”
“輕徭薄賦，開倉賑災，定要讓百姓吃飽飯�！蓖踉蒲壑虚W過火光，“臣舉薦劉大夏主持河工，此人曾徒步勘察黃河故道三月，定能根治水患。”
朱佑樘聽得入神，忽而皺眉望向北方：“可韃靼、瓦剌虎視眈眈，邊防...”
“修長城，練精兵！”王云斬釘截鐵，“待王恕到任，臣建議組建火器營，用紅衣大炮鎮(zhèn)守九邊。此外，東西兩廠和錦衣衛(wèi)，陛下要削弱他們的權力，各黨派間權力制衡相當重要，莫再出現(xiàn)一家獨大的局面，至于內亂...”他目光微冷，殺意隱現(xiàn)，“誰敢犯上作亂，陛下當雷霆出擊，斬立決！”
朱佑樘霍然起身，冕旒相撞發(fā)出清越鳴響，龍袍翻飛間盡顯帝王威儀：“得卿如此，朕何愁江山不穩(wěn)！”
王云指尖無意識摩挲著衣袖，忽有股荒謬的眩暈感襲來——若沒有他，朱佑樘是否仍會成為青史留名的明君？燭火在漢白玉蟠龍柱上明明滅滅，恍惚間竟像是無數(shù)時空在眼前交錯閃爍。