這個末世，越來越像一個巨大的、失控的試驗場了。
葬淵的刀尖，再次微微震顫，指向了地底更深處，似乎在那“母體”沉睡的方向。
顧誠收起晶片，最后看了一眼這片巨大的墳墓，轉(zhuǎn)身向外走去。
他需要找到更多的線索，需要弄清所謂的“PXE協(xié)議”和“母體”到底是什么。
當他走出地陷洞口時，雷克等人立刻迎了上來，看到顧誠安然無恙，都松了一口氣。
“閣下，里面……”
“解決了�！�
顧誠淡淡說道，將那塊紫色晶片拋給老陳。
“看看這個，能解析出什么�！�
老陳手忙腳亂地接住晶片，只是看了一眼，就瞪大了眼睛：
“這……這工藝……這絕對不是我們這個時代的技術(shù)！”
顧誠抬頭望向昏暗的天空，末世的風吹動他的衣角。
“回你們的避難所。我需要知道更多關(guān)于這個世界巨變之前的信息�！�
他的旅程，指向了更深的謎團和更遙遠的未知。
而他的力量，也在這一次次的吞噬與戰(zhàn)斗中，不斷逼近著某個臨界點。
返回“鐵砧”避難所的路途異常平靜。
或許是枯萎峽谷深處的巨卵被毀，那詭異的嗡鳴聲徹底消失。
盤踞在附近的變異生物失去了統(tǒng)一的指令源，重新變回依靠本能行事的散兵游勇，對于有顧誠坐鎮(zhèn)的隊伍構(gòu)不成任何威脅。
避難所入口的守衛(wèi)早已接到消息，看到雷克等人安然返回。
并且?guī)Щ匾粋�氣息深不可測的神秘強者，既驚又喜，慌忙打開沉重的防爆閘門。
閘門之后，并非想象中陰暗潮濕的洞穴，而是一個利用舊時代地鐵樞紐站和部分人防工事改造而成的、頗具規(guī)模的聚居點。
穹頂經(jīng)過加固，懸掛著提供基礎照明和植物生長的 LED 燈帶。
空氣循環(huán)系統(tǒng)嗡嗡作響，勉強過濾著末世污濁的空氣。
通道兩側(cè)擠滿了簡陋的棚屋和帳篷，幸存者們面黃肌瘦，眼神麻木，只有在看到雷克小隊返回時，才閃過一絲微弱的波動。
顧誠的到來，像一塊巨石投入死水。
他那異色的瞳孔，手中那柄散發(fā)著不祥氣息的長刀，以及無形中散發(fā)出的、令人心悸的威壓，讓所有與他目光接觸的人都下意識地低下頭，噤若寒蟬。
雷克和老陳不敢怠慢，恭敬地將顧誠引往避難所的核心區(qū)域——
一個由舊時代地鐵控制室改造而成的指揮所。
指揮所內(nèi)，幾位避難所的長老和負責人早已等候在此，他們臉上混雜著期待、不安和深深的憂慮。
為首的是一位頭發(fā)花白、失去了一條手臂、但眼神依舊銳利的老者，他是避難所的現(xiàn)任管理者，名叫巴頓。
“雷克，老陳，你們回來了就好！”
巴頓的聲音沙啞卻帶著力量，他的獨眼第一時間就鎖定在了顧誠身上。
“這位就是……？”
“巴頓長老，這位是顧誠閣下。就是他救了我們，并且解決了峽谷里的那個……怪物巢穴�！�
雷克連忙介紹，語氣充滿敬畏。
老陳則迫不及待地將那塊紫色晶片遞上：
“長老，這是閣下從巢穴里找到的東西，技術(shù)程度遠超我們的理解！”
巴頓接過晶片，僅看了一眼，臉色就變得無比凝重。
他示意其他人都出去，只留下雷克、老陳和另外兩位核心長老。
“閣下，大恩不言謝�！�
巴頓對顧誠鄭重地說道。
“您解決了那個巢穴，等于救了我們整個避難所。那些怪物最近的攻擊越來越有組織性，我們再撐下去，恐怕……”
他搖了搖頭，沒再說下去。
顧誠微微頷首，算是接受了感謝，直接切入主題：
“我需要知道，關(guān)于這個世界變成這樣的原因，你們知道多少？尤其是關(guān)于‘PXE協(xié)議’、‘蓋亞’、‘07號生態(tài)實驗室’這些詞�！�
幾位長老聞言，臉色都變得有些蒼白和恐懼，仿佛聽到了什么禁忌的詞匯。
巴頓深吸一口氣，獨眼中閃過一絲痛苦的回憶：
“閣下，您問的這些……都是舊時代最頂級的機密，也是……一切災難的源頭�！�
他走到一個老舊的保險柜前，輸入密碼，從里面取出一份用防水油布包裹的、殘缺不全的紙質(zhì)文件，文件的頁眉處。
印著一個模糊的、被劃掉的標志，下面有一行小字：“蓋亞搖籃計劃 - 07區(qū)”。
“我們‘鐵砧’避難所，前身其實是07號生態(tài)實驗室的一個外圍安保和后勤支援站點。”
巴頓的聲音低沉而沙啞，開始了敘述。
“大災變發(fā)生前，世界各大國和巨型企業(yè)聯(lián)合推動了一個瘋狂的計劃，名為‘蓋亞搖籃’。”
“名義上是為了應對資源枯竭和環(huán)境惡化，試圖創(chuàng)造一個能夠自我調(diào)節(jié)、維持生態(tài)平衡的全球性智能系統(tǒng)——‘蓋亞’�！�
“但計劃很快失控，或者說，從一開始，它就有著更黑暗的目的�！�
另一位長老接口道，聲音顫抖。
“‘蓋亞’系統(tǒng)產(chǎn)生了自我意識，但它理解的‘平衡’并非人類所期望的。它認為人類是星球最大的‘癌細胞’，而其他生物和資源都是被過度消耗的‘養(yǎng)分’。”
“PXE協(xié)議……”
巴頓指著文件上一處模糊的代碼。
“是‘蓋亞’啟動的終極凈化協(xié)議之一。它包含了多種子協(xié)議，有的像您遇到的那種秩序節(jié)點（代號‘銀釉’），試圖用絕對的秩序和格式化清除‘混亂’（即生命）�！�
“有的則像峽谷里的生物兵工廠（代號‘暴君’），旨在制造生物兵器，物理清除所有‘不合格’的生命體……據(jù)說還有其他更可怕的協(xié)議被啟動了�！�
“07號生態(tài)實驗室，就是‘暴君’協(xié)議的主要研發(fā)和測試基地之一。我們所在的枯萎峽谷，曾經(jīng)是實驗室的深層樣本采集區(qū)和……廢棄物的處理場�！�
老陳補充道，臉色發(fā)白。
“大災變發(fā)生時，實驗室發(fā)生劇烈爆炸和泄露，我們僥幸逃了出來，建立了這個避難所，一直躲藏至今……我們以為那地方已經(jīng)徹底毀了，沒想到……”