有一次，石根看到那個女人在大街上被一個地痞流氓攔住，當(dāng)時她縮在一邊，手邊還拉著那個小男孩。身上依舊穿著回鎮(zhèn)時那身衣服，一只手還提著裝滿衣服的木桶。
石根和圍觀的人打聽，聽說是那男孩不小心撞到了地痞，現(xiàn)在地痞要她們母子賠償，而圍觀的，很多也當(dāng)趣事看，沒一個人幫她們母子說話。這顯然是把她們母子當(dāng)外鄉(xiāng)人欺負了。
難道他們不知道陳家人回來了嗎？或許知道，但陳家現(xiàn)在已經(jīng)沒什么好忌諱的了。
石根是個耿直正義的人，雖然厭惡陳東平，但是看到那女人緊緊地摟著孩子，還要對著地痞低聲下氣地求饒，他心里閃過一絲不忍。
于是，石根上前幫忙勸了幾句。
好在，他從小一直在鎮(zhèn)上混，又有石軍這層關(guān)系，地痞這才給了他一個面子，放了那對母子。
陳東平的妻子拉著男孩，一直感謝他。他這才看清女人手里提著木桶，里面各種各樣的衣服都有。這對生活在底層的石根來說，并不陌生，這女人應(yīng)該是接了漿洗衣服的活兒。
哎，沒想到陳家竟落魄至此。但是那個陳東平怎么就不出來干活呢？
不是聽說他手上好像有銀子嗎，為什么還要讓妻子這么辛苦？
真不是人！
等石根第二次聽到那對母子的消息，就是她們的死訊。聽說是女人帶著孩子去山上挖野菜的時候，被藏在山上的土匪給殺死了。
女人被一刀砍死，男孩被活活勒死。
但是，永寧鎮(zhèn)多少年沒聽說過土匪了？
石根心里有所懷疑，但是也無力去證明什么。
“周神婆，我知道的就這么多了。不過，您現(xiàn)在來找陳東平，是不是他真有什么貓膩？”
石根看著周安安，期待她點頭，好似這樣，他心里某個想法就能得到驗證。
周安安沒讓他失望，但是也沒說太明白，只說：“有些事，還需要和他當(dāng)面談?wù)�。�?br>
石根嘴一咧，大手一拍桌子，“我就知道，這人肯定有大問題。該不會是他在外面殺人了吧，或者他妻子孩子的死有內(nèi)情？
神婆，能不能讓我跟著你一起？我，我沒別的意思，就是想親眼看到這個人的下場。我......我，老實說，我現(xiàn)在偶爾還會做噩夢，夢見陳家田莊那個烤架，還有陳東平臉上笑盈盈地翻動著上面的人肉。軍哥說我慫，但一般人誰會像他那樣干啊，那簡直不是人！
我就想看他沒好下場，我其實也不知道自己為什么會這么想。”
石根越說，聲音越低，最后低垂著頭，不敢看周安安。
周安安卻能理解他的意思，那是他小時候的夢魘。石根的身世，會讓他在這場夢魘中，自動帶入那兩個受迫害的下人的角色中，他會感同身受，會共情地去仇恨陳東平這樣高高在上的人。這是一種兔死狐悲的感受。只有親眼看到陳東平受懲罰，他才能打破這個夢魘。
“沒事，你這次幫了大忙了。沒有你，就算我們這次在鎮(zhèn)上打聽，肯定也打聽不到陳東平還有這樣殘忍的往事。這讓我對于他這個人的判斷多了幾分把握。如果你真想幫忙的話，倒是有一件體力活需要你出力，不過......可能會有些臟。”
石根聞言，立馬抬頭，雙眼亮晶晶地說：“我不怕臟，鄉(xiāng)下娃怕什么臟啊。神婆放心，我隨叫隨到！一定幫你把事情辦得漂漂亮亮的！”
周安安點點頭，“那行。你等我通知。我們走吧，別讓你娘擔(dān)心了�！�
她拿起桌上的燒雞，先下樓離開。
到了菜攤，石根娘的菜還剩下一點，看來今天生意不錯。
“托了神婆的福，今天生意好得很，平日還要擺上半天呢�！�
周安安擺擺手，這不過是巧合罷了。然后遞上燒雞，“有緣相遇，也沒帶什么禮，這個雞就給你們帶回去吃吧�！�
石根娘受寵若驚地推辭，“不行，不行，怎么能拿恩人的東西，這可不行！”
“對，對，剛剛我已經(jīng)吃了神婆的牛肉面，不能再連吃帶拿了�！�
周安安把燒雞塞進石根娘的懷里，說道：“拿去吧，反正都打包了，我也吃不下，你們幫忙吃了，好不好？”
石根娘感動不已，恩人這是在幫襯他們呢。
告別了石根母子，并和石根約好明日在客棧見面，周安安就離開了。
回到客棧，劉小河已經(jīng)在客棧等著周安安了。
劉小河今天拿著劉良的帖子，去了鎮(zhèn)上里長的家中。假說因為劉良曾經(jīng)在此地游學(xué)過，對當(dāng)?shù)氐娘L(fēng)土人情非常感興趣，現(xiàn)在作為他的族中子侄，再次途經(jīng)此地時，也想來拜訪一番。
里長收到縣丞大人的帖子，自然是倍感榮幸，又在劉小河的話里話外中，聽出了劉縣丞對他永寧鎮(zhèn)的好感，他臉上自然有光。于是，一杯清茶，兩壺小酒，就和劉縣丞的子侄聊開了，把鎮(zhèn)上大大小小的事情都說了個遍。
這種方法，是劉小河出門前，劉良教他的。
既然都已混上官位了，能借勢的時候，當(dāng)然要毫不猶豫地借勢。
現(xiàn)在，劉小河就把談話中有關(guān)于陳東平家的事情，告訴周安安。
“叔婆，這陳東平家，以前還出過大官呢。不過聽說是得罪了人，被牽連了。家中長輩為了保命，就舉家搬到小鎮(zhèn)上窩著。后來，到了陳東平這一輩，就只有他一個男丁。
里長說，陳東平非常樂善好施，對待窮人子弟也多有扶持，是個謙遜的公子。
但是，他不善經(jīng)營，很快就把家中的產(chǎn)業(yè)敗光了。聽說是因為在外做生意時，和人打賭賭輸了，才陪上了整副身家。之后，陳東平，遣散了家中仆人，賣光了產(chǎn)業(yè)，獨自遠走他鄉(xiāng)。
直到半年前，陳東平才帶著妻子孩子回到永寧鎮(zhèn)。
但是陳東平和以往比，好似有些變了。據(jù)里長所言，現(xiàn)在的陳東平變得有些不近人情，看人的眼神總是冷冷清清的。里長認為，那很可能是因為背井離鄉(xiāng)的遭遇導(dǎo)致的。里長還說，這陳東平好像還迷上了求仙問道，有一回他去陳家，還看到陳東平在打坐呢。
不過，陳東平的妻子倒是個老實的女人，家里的活都是她干，有時孩子會幫她。聽說她還幫人漿洗衣服，說是要存錢送孩子去讀書。
可惜，前段時間，這對母子就命喪土匪之手了�！�
當(dāng)然，劉小河知道這對母子不是被土匪殺死的，但是，據(jù)他打聽，當(dāng)時陳東平根本沒去過山里。