郝仁沿著空中長橋向前走去，來到那個(gè)疑似操作臺的東西前。他看到這是個(gè)光潔如新的裝置，上面沒有任何按鍵，只有一整塊光亮如鏡的銀白色金屬面板，他伸手撫摸了一下面板邊緣，發(fā)現(xiàn)這東西上沒沾染一絲灰塵。
不僅是這個(gè)控制面板，事實(shí)上整個(gè)圓柱形空間內(nèi)都沒有任何灰塵，之前眾人通過的最后一道閘門應(yīng)當(dāng)有著嚴(yán)密的防塵隔離性能，而且這個(gè)空間自身應(yīng)該也有除塵的裝置，毫無疑問，這個(gè)地方便是“最終保管庫”真正的倉儲位置。
“這是什么？”莉莉湊過來好奇地問道。
“應(yīng)該是那些機(jī)械臂的手動控制器，”郝仁抬頭看向圓柱形空間內(nèi)那些整齊排列的金屬支架和長方形容器，以及連接著那些東西的滑道與機(jī)械手，同時(shí)伸手觸摸著控制面板旁邊那條醒目的淡綠色指示線，“根據(jù)在控制室的經(jīng)驗(yàn)，這種觸摸屏應(yīng)該就是碰這里激活……哦，妥了�！�
在他的觸碰下，銀白色金屬板上浮現(xiàn)出了一系列復(fù)雜變化的幾何圖形，隨后這些幾何圖形慢慢穩(wěn)定下來，形成一個(gè)初始的交互界面。不出所料，操作系統(tǒng)是鎖死的，需要身份識別才能進(jìn)入，但這臺控制器用的好像并不是方舟艦長隨身攜帶的那種機(jī)械鑰匙，它需要密碼。
這樣的密碼難不住數(shù)據(jù)終端，后者飄到控制臺旁，以一道藍(lán)色光束將自己和控制面板連接起來，面板上的畫面立刻浮現(xiàn)出一大堆干擾雜斑，幾秒鐘內(nèi)這套系統(tǒng)便被破解了，并跳出來一個(gè)簡單易懂的操作窗口。郝仁嘗試著激活上面的一些功能，圓柱形空間里那些整齊排列的容器立刻運(yùn)動起來，其中一排支架被從高空降下，穩(wěn)穩(wěn)地停在空中長橋旁邊，而上面懸掛的那些長方形金屬箱則順著滑道卡在長橋欄桿旁的凹槽上，伴隨著幾聲“嗤嗤”輕響，這些容器打開了。
莉莉立刻跑過去查看，她看到金屬箱里面是空的，這空空如也的容器里只殘留著一些被拔掉的導(dǎo)管和一種粘稠的液體。
“這些是什么東西？”薇薇安也去查看金屬箱里的狀況，她感覺有些莫名其妙。
“是休眠艙——我猜的，但**不離十，”郝仁慢慢說道，“這些全都是休眠艙，總數(shù)達(dá)到十五萬個(gè)�！�
“休眠艙？”薇薇安對這個(gè)詞倒是已經(jīng)不陌生，不過她看了一下那些金屬箱的型號，總感覺有點(diǎn)不太對，“這體積是不是小了點(diǎn)？”
“因?yàn)檫@些都是給小孩子準(zhǔn)備的�！焙氯誓弥鴶�(shù)據(jù)終端走了過來，后者這時(shí)候已經(jīng)跟長橋上的控制臺進(jìn)行了數(shù)據(jù)同步，輕而易舉地接管了控制臺的一切功能，它打開全息投影，上面顯示出的是從控制臺里讀取到的資料。
一個(gè)名單被打開，成百上千個(gè)頭像躍然在投影上，并且飛快地向下滾動——每一個(gè)頭像都是兒童。
“最大的不超過十三歲，最小的只有三歲，”郝仁指著數(shù)據(jù)終端上方的投影，與那些人員名單照片一起被提取出來的，還有這個(gè)保管庫的一些基本信息，比如系統(tǒng)日志，“這個(gè)最終保管庫保管的就是休眠狀態(tài)的兒童，建成時(shí)間距離今天已經(jīng)有八百九十二年，最后一次開啟則是八百一十五年前�！�
“也就是說中間持續(xù)冰封了幾十年么……”南宮五月用尾巴尖戳戳金屬箱里面的粘稠液體，確認(rèn)這是一種可以在低溫狀態(tài)下維持生體活性的物質(zhì)，“問題的關(guān)鍵是為什么只有孩子——成年人都去哪了？”
“還記著之前在控制室里見到的那最后一任艦長么？”郝仁抬起眼皮，“他死于一種慢性疾病，這種病讓他的頭骨緩慢銷蝕。我懷疑所有的成年人都死在這種疾病下，只剩下了孩子�！�
“但我們就只發(fā)現(xiàn)了那一副骨頭，”南宮五月的尾巴尖彎起來，“怎么確定其他成年人也遇上了同樣的事？”
郝仁剛才就想過這個(gè)問題，并且有所推測：“你覺得一個(gè)染上這種絕癥的人還能繼續(xù)擔(dān)任方舟艦長么？而且這種疾病很慢，方舟上的人有充足的時(shí)間選個(gè)健康的新艦長，但他們沒有，最后一任艦長是病死在崗位上的，這只有一個(gè)解釋：他們沒得選，根本沒有健康的候選人，所有人都生病了。而這里……”
郝仁指著半空那整齊排列的無數(shù)銀白金屬箱：“兒童沒有得病。這就是最后一艘方舟發(fā)生文明斷代的原因。”
他知道自己這些說法有著半數(shù)以上的猜測成分，但這些猜測完全站得住腳，而且他也想不出其他更靠譜的理由了。只是他還沒法解釋更根本的問題：這種怪異到讓人生疑的絕癥是怎么來的？為什么只有孩子們活了下來？在群巒號的方舟艦長領(lǐng)著全體臣民赴死的時(shí)候其他方舟還是正常的，這種疾病是憑空冒出來的么？
而且還有個(gè)問題，這個(gè)問題比起離奇的疾病更加讓人懷疑：這些科技水平并不甚高的人類是怎么得到了創(chuàng)世女神的神器，而且還給它設(shè)計(jì)了一套簡單卻有效的放大系統(tǒng)？
“數(shù)據(jù)庫里還有別的東西么？”郝仁敲敲數(shù)據(jù)終端的外殼，“人員的日記，錄音，錄像，什么都行。”
數(shù)據(jù)終端正和這個(gè)“最終保管庫”的主機(jī)進(jìn)行通信，它盡最大努力把這套老系統(tǒng)里殘留的東西都提取了出來，但這畢竟只是個(gè)倉庫，有用的信息其實(shí)不多。最后數(shù)據(jù)終端找到了最有價(jià)值的情報(bào)，那是幾段破碎的影像資料。
“這有些東西，是監(jiān)控系統(tǒng)拍下來的，在設(shè)施關(guān)閉和開啟的兩個(gè)時(shí)間點(diǎn)上留下的錄像�！睌�(shù)據(jù)終端一邊說著一邊開始播放自己找到的資料。
第一段錄像的內(nèi)容是孩子們進(jìn)入那些休眠艙時(shí)的景象。畫面上可以看到那些兒童排著整整齊齊的隊(duì)伍走在長橋上，有些太小的孩子甚至還要被大孩子抱在懷里。他們中較為年長的孩子似乎知道將要發(fā)生什么，因此偶爾可以看到他們在安慰身邊的弟弟妹妹。整個(gè)過程沒有人哭鬧，也沒有人膽怯，所有兒童都靜靜地站在隊(duì)伍里，等待進(jìn)入屬于自己的休眠艙中。而在這些隊(duì)伍旁邊則可以看到稀稀落落的成年人，后者穿著異常厚重的隔離服，全身每一寸皮膚都被包裹在白色的防護(hù)衣下面，仿佛是生怕將病毒傳染給兒童們。這些成年人恐怕已經(jīng)是整個(gè)方舟最后的操作員了，他們的健康狀態(tài)明顯非常差，有些人走路的時(shí)候甚至搖搖晃晃，但方舟里已經(jīng)沒有足夠的人手來做這些工作，所以這些步履蹣跚的病號只能堅(jiān)持著來為文明的火種們送行。
在最后一批休眠艙被送上支架之后，穿著隔離服的成年人們便離開了這個(gè)地方，大門閉合，方舟的最后一代開始了他們七十七年的冰封。
“接下來是設(shè)施開啟的記錄——八百一十五年前由監(jiān)控設(shè)備拍下來的。”數(shù)據(jù)終端說著，放出了另一段錄像。
在這段錄像片段的一開始，郝仁便看到一片混亂。
仍然是空中長橋，然而此刻長橋上的情況卻毫無秩序。一陣陣紅色燈光在畫面邊緣閃爍著，連續(xù)不斷的警報(bào)聲從畫面外傳來。休眠艙被一批批地釋放到長橋上以及柱形空間周圍的幾個(gè)額外“卸載點(diǎn)”旁，從休眠艙里蘇醒過來的孩子們驚慌失措，在指引燈光和一部分大孩子的帶領(lǐng)下倉皇逃離這個(gè)地方。這段錄像比起之前那段要短暫的多，幾乎就只有這幾個(gè)亂糟糟的鏡頭。等影像放完之后莉莉下意識地問了一句：“后面那是怎么了？”
“恐怕這個(gè)設(shè)施是意外激活的，他們本應(yīng)該再休眠更長時(shí)間才對！”郝仁眉頭緊鎖，“結(jié)果被提前喚醒了！”
莉莉瞪大眼睛：“意外？什么意外？”
回答她的不是郝仁，而是數(shù)據(jù)終端：“反應(yīng)爐故障！還記著先祖洪爐外層區(qū)的輻射么？那些輻射差不多就是八百年前出現(xiàn)的——當(dāng)時(shí)反應(yīng)爐突然壞了！”(未完待續(xù)。)