其他人在豎井上面就地扎營(yíng)，并保持聯(lián)絡(luò)暢通，而郝仁則和薇薇安一起進(jìn)入了那漆黑深邃的古老洞穴中。
從上方傳來(lái)的光芒很快便只剩下一個(gè)小亮點(diǎn)，而下面還壓根看不到底。薇薇安從后面抱著郝仁的腰平穩(wěn)而快速地下落著，郝仁則一手提著銀白長(zhǎng)槍一手抓著燈照亮前路。他看著身旁那些飛快掠過(guò)的鋼鐵支架與導(dǎo)軌，耳旁回蕩著薇薇安蝠翼扇動(dòng)時(shí)候的風(fēng)聲：“話說(shuō)咱倆好久沒(méi)一起飛了啊。”
“是啊，成天凈跟著你去稀奇古怪的地方亂跑，不是太空就是水里，我都快忘了翅膀怎么用了，”薇薇安的聲音從上方傳來(lái)，她一邊說(shuō)著一邊微微調(diào)整翅膀角度，在這寬闊的豎井中進(jìn)行盤(pán)旋式的滑翔，“我還記著你第一次跟我上天的時(shí)候好像還暈機(jī)來(lái)著？哦……也不能叫暈機(jī)，算暈我吧。”
“別鬧，當(dāng)時(shí)我主要是嚇了一跳，你二話不說(shuō)就把我拽到天上了啊，普通人哪經(jīng)過(guò)這個(gè)�！焙氯室贿呎f(shuō)著一邊微微動(dòng)了動(dòng)身子，背后傳來(lái)的柔軟觸感讓他略有點(diǎn)難以集中注意力，薇薇安立刻注意到這點(diǎn)，嘻嘻地笑了起來(lái)：“怎么，都一起飛這么多次了，感覺(jué)還不適應(yīng)啊�！�
郝仁撇撇嘴：“再怎么說(shuō)你也是個(gè)漂亮姑娘好么�！�
“……我平常還真沒(méi)想過(guò)這個(gè)，你知道我平時(shí)填飽肚子都有難度，”薇薇安眨眨眼，這時(shí)候突然看到前方出現(xiàn)了隱隱約約的亮光，“房東，前面好像快到底了！”
片刻之后，二人輕飄飄地在一片環(huán)狀的合金平臺(tái)上著陸。這道平臺(tái)沿著四周的豎井壁圍了一圈，在中央是個(gè)半徑數(shù)米的空洞，暗暗的紅光正從那空洞下面?zhèn)鱽?lái)。郝仁過(guò)去扶著欄桿探頭看了一眼，赫然發(fā)現(xiàn)下面竟然是熾熱的巖漿。
“那不會(huì)是地心吧……”薇薇安也探頭看了一眼，驚愕地瞪大眼睛，“我們竟然到這么深的地方了？”
“不一定是地心，但應(yīng)該很近了，”郝仁看著那緩緩涌動(dòng)的暗淡紅光，這顆星球的內(nèi)能已經(jīng)式微，在地核附近的巖漿湖也顯得有些虛弱無(wú)力，但那片巖漿湖仍然讓這豎井底部的景象如同地獄，如果不是某種隔熱技術(shù)還在生效，恐怕這整片的金屬平臺(tái)都會(huì)熔毀，“這應(yīng)該就是整個(gè)系統(tǒng)的能量來(lái)源。在地核與地表之間進(jìn)行熱交換……真是個(gè)浩大工程�！�
“地球上那些老家伙真應(yīng)該來(lái)這兒看看……”薇薇安感嘆了一句，“話說(shuō)我怎么感覺(jué)腳步輕飄飄的？”
郝仁原地走了幾步：“重力減弱了。我們已經(jīng)來(lái)到整個(gè)系統(tǒng)最深的地方，這里的重力大概只有地表的五分之一不到。找找看吧，這附近應(yīng)該有個(gè)入口，數(shù)據(jù)終端掃描出這里有個(gè)類(lèi)似控制中心的空洞結(jié)構(gòu)�！�
薇薇安抬手指著環(huán)形平臺(tái)對(duì)面：“你是說(shuō)那個(gè)？”
郝仁抬頭望去，看到一個(gè)厚重而且反射著金屬光澤的閘門(mén)正靜靜地豎在平臺(tái)對(duì)面，閘門(mén)旁邊閃爍著微弱的燈光，似乎只是為了證明大門(mén)后面的系統(tǒng)仍然健在。
二人來(lái)到閘門(mén)前，郝仁看著門(mén)旁那些閃爍燈光的控制面板，他呼了口氣：“我們已經(jīng)到這兒了，足以證明誠(chéng)意。這時(shí)候還要關(guān)門(mén)拒客么？”
似乎這顆星球上不應(yīng)該有人回應(yīng)他的話，但那座閘門(mén)還是應(yīng)聲而動(dòng)，在一陣氣閘放氣的“嗤嗤”聲中，圓形閘門(mén)先向后退，隨后喀拉拉地朝旁邊滾開(kāi)。郝仁和薇薇安邁步走入其中。
他們走過(guò)一條長(zhǎng)長(zhǎng)的安全通道，最終抵達(dá)一個(gè)圓形大廳。
一個(gè)巨大的、表面布滿管線的圓柱形裝置被安置在大廳中央，它的高度一直延伸到十幾米高的穹頂上，而黯淡的流光則在它外層的管線中流淌。無(wú)數(shù)粗大的電纜從圓柱裝置底部延伸出來(lái)，仿佛藤蔓一般在大廳的地面上蔓延出去，連接著大廳周?chē)囊蝗C(jī)器。大廳中沒(méi)有正式的燈光，完全是這些機(jī)器本身發(fā)出的光芒在提供照明，讓人可以在影影綽綽的光影中看清這些古老設(shè)備的身影。一種低沉的、復(fù)合式的嗡鳴在周?chē)仨懼�，如同一種無(wú)機(jī)質(zhì)的呼吸聲。
郝仁看著眼前的圓柱形裝置，這應(yīng)當(dāng)就是方舟主機(jī)。他能感覺(jué)到這里就是整個(gè)星球的心臟，無(wú)數(shù)東西——抽象而不可見(jiàn)的東西，都從這里蔓延到外面的整個(gè)行星。他深吸口氣：“我來(lái)了，你不開(kāi)口說(shuō)話么？”
機(jī)器們沉默了幾秒鐘，一個(gè)低沉而無(wú)感情的合成音從圓柱裝置深處響起：“我的使命，是管理方舟，把創(chuàng)造者們安全帶到一個(gè)新家園。我被制造出來(lái)，他們賦予我思想，賦予我邏輯，賦予我目標(biāo)……整個(gè)系統(tǒng)的存在意義就是讓這顆星球上的文明能存活下去。這是我所知道的、我應(yīng)該去做的唯一一件事。”
郝仁看著主機(jī)，仿佛看著一個(gè)活生生的人：“這里到底發(fā)生了什么？”
“在方舟起航之前，文明滅絕了。”
大廳墻面上的一個(gè)屏幕閃爍著明亮起來(lái)，一顆晶瑩剔透的、在太空中熠熠生輝的水藍(lán)色行星出現(xiàn)在畫(huà)面上。緊接著畫(huà)面角落的太陽(yáng)發(fā)生了爆炸，強(qiáng)烈的太陽(yáng)物質(zhì)吹拂過(guò)星球表面，但在某種強(qiáng)大護(hù)盾的作用下，星球似乎完好無(wú)損地幸存了下來(lái)——然而在成功抵御了太陽(yáng)爆發(fā)之后，行星表面卻發(fā)生了不正常的事情，郝仁并沒(méi)有看到那災(zāi)難的實(shí)質(zhì)是什么，只看到整個(gè)星球上的燈光以肉眼可見(jiàn)的速度減少、熄滅，隨后完全沉寂。
這之后時(shí)間流逝，太陽(yáng)冷卻，行星凍結(jié)，一片蒼白覆蓋了行星地表，整個(gè)世界就這么失去了生機(jī)，而人造燈光從那之后再未亮起。
薇薇安轉(zhuǎn)頭看向主機(jī)：“誰(shuí)干的？”
“一種無(wú)法描述的生物，創(chuàng)造者們稱它為天災(zāi)，”方舟主機(jī)的合成音再次響起，屏幕上畫(huà)面一閃，一個(gè)巨大的、仿佛無(wú)數(shù)觸須、根系、植物、肉塊混合在一起的怪異之物出現(xiàn)在屏幕中央，它的怪異難以描述，唯有一種仿佛能勾起生物本能的恐怖感從那些不斷扭曲的根須中彌漫出來(lái)，“它在死后摧毀了方舟上的文明�！�
屏幕上出現(xiàn)的果不其然正是長(zhǎng)子，然而郝仁在聽(tīng)到方舟主機(jī)的話之后卻是一驚：“死后？你們殺死了它？”
“它從地下深處沖出地表，但創(chuàng)造者們?cè)谛强罩竦膸椭鲁晒⑦@個(gè)生物從星球上分離出來(lái)，并推入太陽(yáng)——隨后星空之民引爆了太陽(yáng)。這個(gè)生物的肉.體在恒星烈焰中灰飛煙滅，然而……有無(wú)法理解的東西殘留在星球上。它最終摧毀了整個(gè)文明�！�
“無(wú)法理解的東西？”郝仁感覺(jué)有些困惑，直到旁邊薇薇安輕聲提醒了一句：“塔納古斯發(fā)生過(guò)類(lèi)似的事情�！�
郝仁頓時(shí)恍然：“是長(zhǎng)子的靈魂？！”
方舟主機(jī)沒(méi)有吭聲，似乎它無(wú)法理解“靈魂”是個(gè)什么意思，而郝仁已經(jīng)猜到了當(dāng)年的真相到底是怎么回事：
這顆星球的原住民雖然本身技術(shù)水平并未超出其他次子，但在“星空之民”的幫助下，他們確實(shí)做到了其他次子都未曾達(dá)成的壯舉：他們以自己的太陽(yáng)為代價(jià)，成功摧毀了長(zhǎng)子的肉.體。然而這壯舉并未能挽救他們整個(gè)文明的命運(yùn)——長(zhǎng)子在肉.體死亡之后，仍然用靈魂殺死了這顆星球上的所有人！
不過(guò)這個(gè)靈魂應(yīng)該已經(jīng)消散了，巨龜巖臺(tái)號(hào)的感應(yīng)雷達(dá)并未在行星上掃描到長(zhǎng)子的信號(hào)殘留。也正是由于它已經(jīng)消散，眾人才始終未曾找到長(zhǎng)子存在的證據(jù)。
郝仁想通其中關(guān)節(jié)，微微嘆了口氣，隨后嚴(yán)肅地看向方舟主機(jī)：“星空之民是誰(shuí)？”(未完待續(xù)。)