一個(gè)文明若要長(zhǎng)久發(fā)展，脫離自己的母星是必經(jīng)之路，一顆星球的資源是有限的，而且將所有文明成員聚集在一顆星球上也有著巨大的安全隱患，因此每一個(gè)擁有正常思維能力的智慧種族在完成母星階段的技術(shù)積累之后必須踏入星空——或者別的什么領(lǐng)域，總之他們必須離開(kāi)自己的搖籃。
但艾瑞姆精靈卻面對(duì)著一個(gè)讓他們絕望的窘境：從他們的搖籃到距離自己最近的補(bǔ)給點(diǎn)之間有著足以讓任何初級(jí)太空文明卻步的距離，以他們最初的宇航技術(shù)絕無(wú)可能抵達(dá)，他們不能像其他文明一樣在自己的恒星系內(nèi)找到踏板和資源產(chǎn)地，然后在充足的物質(zhì)和能源支持下慢慢研究各種航天技術(shù)，也沒(méi)辦法找到一個(gè)有生之年可以抵達(dá)的比鄰星小站。
一個(gè)正常的文明若要踏入太空，除非天資聰慧到可以在百分之百不犯錯(cuò)誤的情況下直接在母星上閉門(mén)造車(chē)地研究出深空航行技術(shù)和超光速引擎，否則他們必然需要在自己的原始星系內(nèi)尋求跳板，并且以其他距離適宜的星球作為立足點(diǎn)展開(kāi)一系列的研究。超光速引擎的初期技術(shù)積累是伴隨著巨大危險(xiǎn)的，很多蘊(yùn)含強(qiáng)大力量的實(shí)驗(yàn)設(shè)施不能直接建設(shè)在母星上，而且最原始的超光速引擎燃料通常也只能在不適宜生存的氣態(tài)巨星中大范圍開(kāi)采到。即使沒(méi)有這兩個(gè)條件，原始恒星系周?chē)仓辽賾?yīng)該有另外一顆太陽(yáng)——這個(gè)距離不能太遠(yuǎn)，至少要保證最初的開(kāi)拓者可以在一代人之內(nèi)抵達(dá)。
但艾瑞姆精靈什么都沒(méi)有，他們剛剛沖出重力圈，就要面對(duì)一段不可能逾越的天塹——除非他們有辦法在跳過(guò)各種過(guò)渡技術(shù)的情況下直接發(fā)展出深空航行設(shè)施來(lái)，否則就只能困死在這幾千萬(wàn)光年的荒蕪之地中了。
在僅有一顆母星的情況下直接造出深空星艦并非不可能，只是這需要的不僅僅是天賦，還有絕大的好運(yùn)，而艾瑞姆精靈終究沒(méi)有這樣的好運(yùn)氣，他們沒(méi)能找到正確道路便耗盡了星球上不可再生的各種資源，接下來(lái)只能面對(duì)著那幾千萬(wàn)光年的荒蕪路途慢慢等死了。
星球開(kāi)始枯竭。星體資源被抽取，甚至星球本身都被重塑成能量利用效率更高的環(huán)日太空浮島，然后太空浮島又慢慢被重組成其他的形態(tài)，這群被困在搖籃里的精靈只能用自己手頭有限的那點(diǎn)東西不斷改造。精打細(xì)算地盡可能延續(xù)自己的文明，他們的家園世界面目全非，越來(lái)越不堪重負(fù)，曾經(jīng)自以為走到文明頂點(diǎn)的艾瑞姆精靈們一天比一天衰弱下去，最后只能守著一顆孤零零的太陽(yáng)和一片已經(jīng)重塑過(guò)無(wú)數(shù)遍、幾乎看不出原型的太空浮島艱難度日。人口也開(kāi)始在殘酷的資源限制法案下劇烈衰退。
“我出生的時(shí)候艾瑞姆已經(jīng)抵達(dá)崩潰臨界點(diǎn)，”希爾妲靜靜說(shuō)著，“不論我們?cè)僭趺磹?ài)惜自己的家園，資源都是要不斷消耗的，在一個(gè)孤星環(huán)境中不存在真正意義上可以永續(xù)的資源循環(huán)體系。在最近幾百年我們甚至不得不想辦法從太陽(yáng)里提取能量和物質(zhì)，為此我們建造了很多日冕站——那是一種很危險(xiǎn)的設(shè)施，耗資巨大而且不夠穩(wěn)定，每一個(gè)日冕站的運(yùn)行都要付出巨大的人力物力代價(jià)，有時(shí)候甚至需要付出很多優(yōu)秀魔導(dǎo)專(zhuān)家的生命，而這也只是權(quán)宜之計(jì)�！�
郝仁好奇地看著希爾妲：“所以你們?cè)诎l(fā)現(xiàn)實(shí)在造不出深空飛船的情況下決定造個(gè)傳送門(mén)？”
“嗯。這是我丈夫還在世時(shí)提出的宏偉計(jì)劃，可惜直到他死于一次日冕站爆炸事故，我們都沒(méi)能造出真正穩(wěn)定的、可以通向星空深處的超級(jí)傳送門(mén)，”希爾妲嘆了口氣，“在他死后，我用了三十年舉全國(guó)之力來(lái)建造一個(gè)巨大的時(shí)空加速器，那東西幾乎耗盡了三座日冕站在一百年間積累下來(lái)的所有能量，但它第一次啟動(dòng)便引發(fā)了巨大事故，我當(dāng)時(shí)在觀測(cè)塔樓上和大臣們一起見(jiàn)證開(kāi)機(jī)儀式……然后所有東西就都爆炸了。我不知道那東西會(huì)引發(fā)多嚴(yán)重的后果，所以現(xiàn)在我必須盡快回去。我的人民肯定已經(jīng)一團(tuán)混亂，他們需要有人安撫�！�
薇薇安則深有感觸地偷偷瞥了希爾妲一眼：“不知道怎么回事，我總覺(jué)得對(duì)那些艾瑞姆精靈有一種感同身受的同情……”
莉莉很理解地點(diǎn)點(diǎn)頭：“因?yàn)槎己芨F嘛�！�
眾人一塊瞪著這個(gè)沒(méi)心沒(méi)肺的哈士奇：這種嚴(yán)肅場(chǎng)合是說(shuō)這種話(huà)的時(shí)候么？
伊扎克斯則微微笑了一下，環(huán)視著周?chē)钠渌耍骸艾F(xiàn)在你們知道我那時(shí)候?qū)δ切┇C魔人說(shuō)的話(huà)是什么意思了吧？資源寶貴。經(jīng)不起內(nèi)耗的。我當(dāng)初搭乘移民船過(guò)來(lái)的時(shí)候曾經(jīng)聽(tīng)一個(gè)老人說(shuō)過(guò)，任何文明在發(fā)展過(guò)程中都有一個(gè)‘容錯(cuò)值’，這個(gè)容錯(cuò)值由他們的家園資源儲(chǔ)量、種族自身發(fā)展能力、家園環(huán)境等因素決定，資源儲(chǔ)量越高、家園世界周邊環(huán)境越好、自身發(fā)展能力越強(qiáng)的文明，容錯(cuò)值也越高，反之越低。一個(gè)文明如果想要發(fā)展下去。就必須在一個(gè)區(qū)域的資源耗盡之前轉(zhuǎn)移到臨近的其他地方，為此他們要學(xué)會(huì)保護(hù)環(huán)境以減少損耗、規(guī)劃路線(xiàn)以防止走入歧途，最重要的還要盡量規(guī)避內(nèi)耗以防止浪費(fèi)。家園世界的資源儲(chǔ)量以及周邊環(huán)境是天定的，人們能決定的只有自己。很多種族天生誕生在豐饒的地方，星球上物產(chǎn)豐富，星球周邊還有充足的資源產(chǎn)地和跳板，于是他們肆意浪費(fèi)，將家底都用在內(nèi)戰(zhàn)上，最后等幡然醒悟的時(shí)候才發(fā)現(xiàn)自己已經(jīng)連前往比鄰星的最后一艘飛船都造不出來(lái)，而有的種族卻出生在荒涼貧瘠的地方，他們每走一步都必須精打細(xì)算——最終能否活著離開(kāi)搖籃還是個(gè)未知數(shù)。世間不公平的事情很多，而沒(méi)有什么是比這種‘種族命運(yùn)’更不公平的了。說(shuō)實(shí)話(huà)，我覺(jué)得地球人就有點(diǎn)像是家底殷實(shí)的敗家子——你們的太陽(yáng)系內(nèi)有火星和月球這樣的大小跳板，有土星和木星這樣的巨型資源站，你們身邊每一顆星球上都堆滿(mǎn)了燃料和飛船外殼，而且它們都還很近，幾乎用最原始的化學(xué)燃料飛船都能抵達(dá)，但你們卻在忙著把更多炸彈扔在自己的同胞頭上——這很愚蠢，跟我老家那群蠢貨一樣愚蠢�？纯茨切┌鹉肪`，他們的容錯(cuò)值甚至是負(fù)數(shù)……”
郝仁驚訝地看著伊扎克斯，他很少見(jiàn)這個(gè)大惡魔會(huì)語(yǔ)氣激烈地說(shuō)這么長(zhǎng)一段話(huà)，這個(gè)看上去兇神惡煞的大個(gè)子平常都是很和和氣氣的，而且從來(lái)話(huà)不多說(shuō)。他隱隱意識(shí)到一點(diǎn)：希爾妲講述的故事觸動(dòng)了這個(gè)大惡魔內(nèi)心的某處敏感點(diǎn)，這或許就和后者的過(guò)往有關(guān)。
而伊扎克斯則在發(fā)現(xiàn)周?chē)松裆挟愔笄敢獾財(cái)[了擺手：“我話(huà)說(shuō)重了，你們別介意。”
薇薇安的嘴角微微翹起：“不……我覺(jué)得你說(shuō)的很好，好到了簡(jiǎn)直不該從一個(gè)惡魔的嘴里說(shuō)出來(lái)�！�
伊扎克斯苦笑著攤開(kāi)手：“你不是第一個(gè)這么說(shuō)的。”
“來(lái)到異世界之后我想了很多，”希爾妲沉默了挺長(zhǎng)時(shí)間才突然再度開(kāi)口，“我第一次確認(rèn)了有其他種族甚至其他世界存在，也確認(rèn)了我們族中學(xué)者的很多猜想。在地球的那兩天我湊巧看到了你們的科學(xué)節(jié)目，知道你們的恒星系是什么樣，以及你們距離最近的恒星有多遠(yuǎn)——我感覺(jué)很不可思議。我們之前就好奇自己周邊的環(huán)境是否正常，但苦于根本找不到參照物，所以我們不敢確定艾瑞姆精靈走到今天這步到底是太過(guò)愚笨還是太過(guò)不幸。現(xiàn)在我倒是松了口氣——或許真的不該怪那些學(xué)者。”
“除了特例，很少有智慧種族是真正愚蠢的，”數(shù)據(jù)終端突然說(shuō)道，“只要有進(jìn)取心就值得夸獎(jiǎng)，剩下的哪怕誤入歧途甚至最終被困死在母星上都不應(yīng)被苛責(zé)，因?yàn)樘と胄浅酱蠛４_實(shí)是個(gè)很艱難的任務(wù)，而且很多時(shí)候要依靠運(yùn)氣。有時(shí)候一個(gè)種族費(fèi)勁千辛萬(wàn)苦都找不到擺脫重力的路子，并不是他們不夠努力或者不夠聰明，單純只是不夠幸運(yùn)罷了�！�
一陣輕微的嗡鳴聲從飛船某處傳來(lái)。
艦橋四周的虛擬影像再度變得明亮，一顆燦爛奪目的太陽(yáng)出現(xiàn)在畫(huà)面的一角。
“艾瑞姆到了。”數(shù)據(jù)終端說(shuō)道。(未完待續(xù)。)