一場(chǎng)豪雨似乎即將到來。
此刻本應(yīng)是正午時(shí)分，然而濃重如墨一般的烏云卻遮擋了幾乎所有的陽光，天空昏暗的仿佛午夜，陽光從清晨到現(xiàn)在都未曾現(xiàn)身，于是城市中的燈火也從清晨到現(xiàn)在都不曾熄滅。
霍爾萊塔王都的大街小巷都顯得冷冷清清，雖然現(xiàn)在還未下雨，但人們?cè)谶@反常的天氣中還是毫無出行的興趣，不管貴族還是平民，似乎都感覺到了某種令人不安的氣息正籠罩著這個(gè)世界，他們紛紛躲藏在自己家中，緊閉大門，關(guān)好窗戶，安慰著家中的孩童，并企盼著這詭異的天象盡快結(jié)束。
但即便在這樣的天氣中，仍然有人會(huì)在外面奔走。王國(guó)的傳奇元帥奧芙拉穿著她那身最鐘愛的白色輕甲，正在幾名侍從的陪同下前往輝耀大教堂，銀白色的甲胄讓她在昏暗的環(huán)境中仿佛一道跳躍的白色火焰，帶給人一種鼓舞而安定的感覺，僅僅是注視著她那風(fēng)風(fēng)火火的背影，也讓教堂廣場(chǎng)上的衛(wèi)兵們心緒平靜下來。
踏入輝耀大教堂之后，外面那個(gè)昏沉的世界便仿佛被徹底隔絕，教堂里燈火通明，洋溢著溫暖的氣息，盡管輝耀教派的“清修”戒律限定了教堂里面不會(huì)有什么華貴的裝飾和過于舒適的陳設(shè)，但僅僅是進(jìn)入一個(gè)這般明亮溫暖的地方都足以讓人心情愉悅起來了。
奧芙拉在圣肖像前停下腳步，抬頭仰望著那副一直從教堂穹頂上垂下來的巨幅幕布，在那巨大的布幔上可以看到難以名狀的色彩正糾纏在一起，形成詭異莫名的圖案——這便是輝耀教派對(duì)他們心目中的創(chuàng)世女神的描繪，或者說是他們對(duì)“神明”這一存在的印象，千百年來，這些詭異的圖案就一直懸掛在輝耀教派的每一座教堂里面。
然而實(shí)際上的情況又是如何呢？這種難以名狀的圖案真的是女神投影給信徒的印象么？亦或者是地上世界的凡人們?cè)谶@千百年里不斷受到來自地底生物的影響，在“長(zhǎng)子”的精神暗示中所產(chǎn)生的幻覺？
奧芙拉仰望著布幔上的圖案，腦海中忍不住冒出了這些不著邊際的念頭，而且她知道這種不著邊際的念頭并非只有自己一人產(chǎn)生，事實(shí)上近幾年對(duì)輝耀教派各種傳說、教義、戒律的討論和修訂就始終未曾停止過，不僅是教派外那些不虔誠(chéng)的“離經(jīng)叛道者”在討論這些事情，甚至連教會(huì)內(nèi)部也在爭(zhēng)論這些。
這一切都是從四年前開始的，奧芙拉很清楚——是在異邦人幫助世人們清除了這顆星球內(nèi)部寄生的“長(zhǎng)子”之后開始的，普通的平民對(duì)此可能不夠了解，但奧芙拉和其它的一些知情人很容易就能想到這中間的關(guān)聯(lián)：
在長(zhǎng)子被清除之后，來自地下深處的精神暗示也一并終止，地上世界的人類自然會(huì)受到一些影響，一些從未曾產(chǎn)生過的想法會(huì)冒出來，而一些曾經(jīng)堅(jiān)信不疑的東西也會(huì)隨著精神暗示的終止而產(chǎn)生動(dòng)搖，近幾年輝耀教派所面臨的種種爭(zhēng)論正說明了這點(diǎn)。
作為一個(gè)軍事領(lǐng)域而非宗教領(lǐng)域的人，奧芙拉不太敢確定這一變化是好是壞，輝耀教派或許會(huì)在脫離了“長(zhǎng)子”的精神影響之后走上真正的正軌，但也有可能會(huì)從根本上被動(dòng)搖——這完全取決于教會(huì)的信仰是受女神影響更多一些，還是受那些被腐化的長(zhǎng)子影響更多一些。
但不管怎么說，輝耀教派目前仍然是世界上影響力最大的教會(huì)，也是民眾最信賴的宗教組織，千百年的積累是一個(gè)原因，幾年前教皇與格爾頓教區(qū)長(zhǎng)所作出的崇高犧牲則是另一個(gè)重要原因。
那犧牲至少證明了一點(diǎn)：不管教會(huì)在傳承過程中受到了“長(zhǎng)子”多少影響，至少前者保護(hù)這個(gè)世界的心是真的。
各種紛亂的思緒一并涌了上來，又漸漸消退下去，奧芙拉注意到一位修士正走向自己，于是主動(dòng)開口問道：“教皇在什么地方？”
“冕下從昨天深夜便把自己關(guān)在祈禱室里，”年輕的修士躬身說道，雖然輝耀教派的神職人員在王國(guó)中有著特殊而超然的地位，但在奧芙拉這個(gè)活著的傳奇面前，即便是教皇本人也會(huì)報(bào)以足夠的敬意，更何況只是一名普通的助祭，“但他已經(jīng)知道元帥您將在此刻造訪，因此應(yīng)該很快就會(huì)出來了。”
“是么……不著急，我在這里等一下就好，”奧芙拉溫和地說道，隨后轉(zhuǎn)頭看向教堂一角——兩名修女正在那里低聲交談，看她們臉上那略有些緊張的神色，便知道教會(huì)在昨夜確實(shí)是發(fā)生了不得了的大事，“陛下很關(guān)心‘神意’的問題——外面的天氣你們也看到了，那絕不是這個(gè)季節(jié)應(yīng)有的正常天象�！�
“我們也在等待更加清晰的神意，”年輕的助祭說道，“神明的力量突然掃過這個(gè)世界，這是數(shù)千年來都未曾發(fā)生過的事情，僅有的類似記載還是來源于上古年代，在‘神威滅世’之前留下的記錄�！�
奧芙拉很理解地點(diǎn)點(diǎn)頭：“可以理解�！�
神明已經(jīng)離開這個(gè)世界了，而且離開了很久很久。
普通的平民不知道這個(gè)真相，甚至大部分神職人員都不知道“神已隕落”的事實(shí)，事實(shí)上就在幾年前，連奧芙拉本人對(duì)這一切也是一無所知的，可是在那些異邦人到來之后，很多真相便被漸漸揭露出來。
奧芙拉很清楚，庇護(hù)這個(gè)世界的創(chuàng)世女神在一萬年前便已經(jīng)隕落，如今輝耀教派所祈禱，并在祈禱中獲取力量的源頭其實(shí)只是創(chuàng)世女神隕落之后留下的一點(diǎn)點(diǎn)“殘響”而已。
但真神的“死亡”只是一種表象和暫時(shí)的情況，根據(jù)從貝琪伯爵那里得到的情報(bào)，創(chuàng)世女神的本體已經(jīng)被異邦人們找到，而且似乎已經(jīng)復(fù)蘇，現(xiàn)在那位隕落萬年的神明應(yīng)當(dāng)正在重新整頓這個(gè)宇宙的秩序，而霍爾萊塔……它只是這個(gè)無垠宇宙中極為渺小的角落而已。
所以直到如今，霍爾萊塔也沒有接到女神傳來的任何清晰意志——?jiǎng)倧?fù)蘇的神明一定很忙吧。
可是在昨天晚上，情況卻突然有了變化，神明的意志瞬間掃過整個(gè)星球，幾乎所有的神職人員和較為虔誠(chéng)的信徒都聽到了神明的聲音，只是人類的精神實(shí)在過于脆弱，沒有一個(gè)人從那一瞬間的神意降臨中領(lǐng)悟到任何實(shí)質(zhì)意義，所以教皇從昨天晚上便把自己關(guān)在祈禱室里，以進(jìn)行直接的神意溝通。
說來諷刺，這竟是輝耀教派幾千年來第一次真正和神明建立聯(lián)系。
在教堂深處的祈禱室內(nèi)，新任的教皇奧圖姆斯緊閉著雙眼，俯身在圣肖像前，靜靜聆聽著來自宇宙深處的、真神所傳達(dá)的旨意。
他用了很長(zhǎng)時(shí)間才成功建立聯(lián)系。
盡管教會(huì)古老的典籍中記錄著溝通神意的方法，各種源自上古的記載也描繪了神明在各種情況下降臨的情況，可事實(shí)卻是神明已經(jīng)離開這個(gè)世界長(zhǎng)達(dá)萬年，所有的祈禱與溝通之法其實(shí)都是紙上談兵，那些在一次次傳承中變得凌亂錯(cuò)誤的方法通常只能指向兩個(gè)結(jié)果——
你所呼叫的上帝不在服務(wù)區(qū)。
你所呼叫的上帝暫時(shí)無法接通，請(qǐng)稍后再撥。
但不管怎么說，最后聯(lián)系還是成功建立了，令老教皇頗為慚愧的是，那還是女神主動(dòng)聯(lián)系過來的。
神明的聲音清晰地回響在他的腦海中，僅僅只是聽到這聲音，便足以令普通的信徒熱淚盈眶：“……是嘛，你們已經(jīng)重建了文明啊……我沉睡了這么多年，真的難為你們了……
“昨天？啊咳咳……好久沒有用過自由麥，一下子沒……不，沒什么，昨天晚上只是試驗(yàn)性地喊了個(gè)喇叭，其實(shí)并沒有說話，所以你們領(lǐng)悟不出東西也是正常的。”
神明說的話，真深?yuàn)W啊。
老教皇幾乎用盡全身力氣才控制住自己激蕩的情緒，恭敬而謹(jǐn)慎地問道：“吾主，信徒們最近不斷看到不詳?shù)念A(yù)兆，您可有什么指示？”
神明停頓了一下，溫和地說道：“確實(shí)要發(fā)生一場(chǎng)災(zāi)難，我和我的朋友們會(huì)拼盡全力保護(hù)這個(gè)世界的安全，但你們也有自己的使命�！�
“請(qǐng)主賜予明示�！�
神明再次停頓了一下，聲音才再次傳來：“宇宙中最古老的邪惡力量蘇醒了，我在很多年前曾經(jīng)擊敗過它，但它再一次卷土重來，而它的目標(biāo)，便是將整個(gè)世界拖入混沌和毀滅。
“我和我的朋友們會(huì)擋住它，并在這一次戰(zhàn)爭(zhēng)中徹底摧毀它，但這股力量無孔不入，它必將侵蝕凡人的世界，并妄圖將你們的靈魂當(dāng)成自己的食物，來增強(qiáng)它自己的力量。
“有一只軍隊(duì)會(huì)降臨在你們面前，異邦人率領(lǐng)著那支軍團(tuán)。他們是來自異界的英靈，那支軍團(tuán)由光輝的金屬鑄造而成，金屬鎧甲里面是跳動(dòng)的靈魂之火，你們一眼便可以分辨。
“而你們，要在這支軍隊(duì)到來之前整頓好你們自己的隊(duì)伍，讓士兵備好兵器，讓平民呆在家中，在每一座城市和鄉(xiāng)村中點(diǎn)燃圣火、潑灑圣水，并每天一次頌禱特殊的禱文，我會(huì)把那禱文發(fā)給你，它可以增強(qiáng)凡人對(duì)那股邪惡力量的抗性，保護(hù)你們的靈魂不被入侵……
“……除此之外，你們還應(yīng)當(dāng)停止塵世間的一切爭(zhēng)斗，因?yàn)榉踩藘?nèi)部的爭(zhēng)端很容易被那股力量利用，它會(huì)在你們的負(fù)面情緒中趁虛而入，并將你們的爭(zhēng)斗催化成足以毀滅世界的災(zāi)害。
“而如果已經(jīng)有人被這股力量控制，你們便應(yīng)當(dāng)果斷地處置，我會(huì)把辨別感染者以及處置不同感染的方式一并發(fā)給你。切記，不可濫用這力量，因?yàn)闉E用力量所帶來的負(fù)面情緒也是招引災(zāi)禍的源頭……”
“是的，吾主，謹(jǐn)遵您的教誨，”老教皇立刻恭敬地說道，然后他微微猶豫了一下，還是大著膽子問出自己的疑問，“吾主，您剛才下達(dá)旨意的時(shí)候多次停頓，難道……是還有什么旨意卻不便告訴我們的么？只要是我們可以做到的，吾等必將誓死……”
“哦不是，我這正寫五三呢�！�
神明說的話，真深?yuàn)W啊……