秩序與混沌的戰(zhàn)爭已經(jīng)進(jìn)行了十個(gè)千年，兩種力量的對(duì)沖在支離破碎的“科洛世界”留下了無數(shù)殘骸遺跡，大多數(shù)殘跡最終都被時(shí)光和力量對(duì)沖湮滅，但那些擁有強(qiáng)大力量的，或者年代較近的殘跡卻還能被人找到，這些殘跡包括位于各個(gè)秩序王國境內(nèi)的魔窟，也包括位于混沌之地的人類城鎮(zhèn)遺址。
除了那些被圣力庇護(hù)、可在混沌中屹立千年的圣所（比如卡蘇安神殿）之外，在荒野上能找到的人類遺址基本上都是三個(gè)世紀(jì)以內(nèi)的產(chǎn)物，更久遠(yuǎn)的東西就已經(jīng)隨著混沌潮汐而灰飛煙滅了。
眼前的城鎮(zhèn)遺址就是一座這樣的“年輕”廢墟，據(jù)維羅妮卡所講，這座城鎮(zhèn)是三個(gè)世紀(jì)以前的產(chǎn)物，它不屬于任何王國，而是由塔羅斯王國和烽火之國的大商人們所建，那一個(gè)世紀(jì)是秩序力量壓倒混沌力量的“黎明時(shí)期”，位于黑暗沼澤-荒蕪曠野-暗影叢林地帶的混沌一度被壓退到大陸極南邊境，而兩個(gè)王國的大行商們就在這條路線上開辟了偉大的商路，他們建造的集散市集如同串起來的珍珠般橫貫平原和丘陵，大陸上五分之一的財(cái)富在這條大動(dòng)脈中流淌。
在吟游詩人們留下的華麗篇章中，大段大段的文字不厭其煩地描繪著那時(shí)候在這些市集上穿行的華服商人，艷麗舞女，冒險(xiǎn)者，雇傭兵，以及從草原游蕩至此尋找機(jī)遇的半人馬戰(zhàn)士們。
直到混沌來襲，力量潮汐將平原和丘陵變成怪物的天堂，這一串“珍珠”便散落在黑暗之中，如今殘存下來的十不足一，零零碎碎的幾處遺址要么已經(jīng)半沉沒在黑暗沼澤的泥潭里，要么已經(jīng)成為陰影叢林的古樹巢穴，荒蕪曠野上這座廢墟或許是唯一還算保存完整的地方——并且能給路過此地的流浪者提供一些庇護(hù)。
如果真的有流浪者會(huì)膽大包天到橫跨這片荒原的話。
這次就真的有這么一批“客人”進(jìn)入了廢墟，他們是維羅妮卡率領(lǐng)的塔羅斯皇家騎士們。
老騎士莫里安一馬當(dāng)先地在前方開路，舉著“圣物”的掌旗兵緊隨其后為整支隊(duì)伍提供秩序之光的庇護(hù)，郝仁則和維羅妮卡一邊警戒四周一邊踏入這座破敗的城鎮(zhèn)，其余騎士們雖然輕身步行，但還是各執(zhí)武器結(jié)成防御陣列，進(jìn)退之間沒有絲毫松懈。
郝仁看到其它人這般謹(jǐn)慎的模樣禁不住有點(diǎn)好奇（事實(shí)上他的一些疑惑很早就產(chǎn)生了，只是找不到合適的機(jī)會(huì)問出來）：“不是有我給你們的‘神器’庇護(hù)么？難道這里還會(huì)有怪物冒出來？”
維羅妮卡禁不住眼神古怪地看了郝仁一眼，這個(gè)問題實(shí)在不像是一個(gè)身經(jīng)百戰(zhàn)的古代守護(hù)者能問出來的，但她想到這位“古代人”經(jīng)過了一千年的沉睡，便把疑問壓在心底，耐心地解釋道：“有光芒籠罩的地方也不一定就是安全的，雖然霧氣中的混沌仆從會(huì)被秩序力量驅(qū)散，但這里還有被半污染的‘腐化魔物’。腐化魔物是秩序世界的生靈被混沌污染之后的產(chǎn)物，也是秩序生物到徹底的混沌生物之間的中間態(tài)——這些怪物還保有一半實(shí)體之軀，因此它們反而對(duì)秩序之光有一定抗性，更有甚者，它們身體中的秩序部分會(huì)對(duì)光芒產(chǎn)生本能的渴望，雖然這光芒能令他們痛苦萬分，但這種魔物還是會(huì)飛蛾撲火一般地沖過來�！�
莫里安也在旁邊補(bǔ)充道：“我們上次從這里經(jīng)過的時(shí)候點(diǎn)燃了城鎮(zhèn)爐火中的余燼，余燼的力量可能會(huì)把曠野上徘徊的魔物吸引到這里。不過也無需太過擔(dān)心——腐化魔物雖然對(duì)秩序之光有一定抗性，但仍然是混沌生物，它們?cè)谑ノ锩媲皶?huì)被削弱很多，再加上數(shù)量難成規(guī)模，只要小心一些就不會(huì)有問題。”
郝仁哦了一聲，眉頭卻微微皺起來。
沒有金輝戰(zhàn)旗這樣的圣物庇護(hù)，就會(huì)被混沌仆從吞噬，而有了圣物，又會(huì)如火光招引飛蟲般吸引來腐化魔物，在混沌領(lǐng)域戰(zhàn)斗的戰(zhàn)士們等于是兩害相權(quán)取其輕，這個(gè)鬼地方……真不是人呆的。
此刻隊(duì)伍已經(jīng)進(jìn)入了城鎮(zhèn)遺址的中央地帶。
城鎮(zhèn)遺址被腐蝕的相當(dāng)嚴(yán)重，幾乎找不到任何框架完好的建筑物，但在那僅存的殘?jiān)珨啾谥g還依稀能看出些昔日輝煌的影子。這里的建筑物多半有著厚重且傾斜的外墻，屋頂則帶著圓潤的弧線，絕大部分房屋都是用石塊堆砌而成，帶有一絲沙漠國度的影子：據(jù)說當(dāng)初設(shè)計(jì)這些城鎮(zhèn)的主要是來自烽火王國的建筑師，而烽火王國在當(dāng)年就是著名的沙漠國家。
走到一半，一陣警覺突然在心中悸動(dòng)，郝仁立刻壓低聲音：“等等，前面好像有東西�！�
“古代守護(hù)者”的話當(dāng)然很有分量，連古板的老騎士莫里安聽到警示之后也立刻停住腳步壓低身子，維羅妮卡抽出自己的騎士長劍，用魔法力量掩蓋住劍刃上的反光，隨后她命令持有圣物的“掌旗兵”原地停下，她自己則一步一步地向前摸去。
掌旗兵手中的圣物釋放出的力量在混沌領(lǐng)域里如同燈塔，如果前面有腐化魔物聚集，那么掌旗兵繼續(xù)向前的話極有可能會(huì)把成群的怪物給招呼過來。
郝仁看到那位公主殿下提著長劍一個(gè)人走向庇護(hù)之地的邊緣，不禁有些擔(dān)心：這行為當(dāng)然勇敢可敬，但貌似并不是一個(gè)合格的公主應(yīng)該做的事，過于身先士卒對(duì)一個(gè)領(lǐng)導(dǎo)人而言有時(shí)候反而是個(gè)缺點(diǎn)。但他看到周圍的騎士們卻沒有一個(gè)人露出異樣神色，顯然是已經(jīng)對(duì)公主殿下的舉動(dòng)習(xí)以為常了。
他不知道的是，維羅妮卡這樣做并非過于冒失，實(shí)在是因?yàn)殛?duì)伍中的斥候和施法者都已經(jīng)死光了，而她現(xiàn)在是隊(duì)伍中僅有的半個(gè)法師和懂得偵察技巧的戰(zhàn)士。
在戰(zhàn)場上，實(shí)用是第一位的。
郝仁略微思考，便也跟在維羅妮卡身后，兩人一起來到前方的一處斷壁后蹲下身子。
這道坍塌的石頭墻正好就是掌旗兵手中圣物的庇護(hù)極限，在庇護(hù)范圍內(nèi)是籠罩著微光的秩序之地，庇護(hù)范圍之外就是黑暗混沌，兩個(gè)領(lǐng)域界限分明，在郝仁看來很是奇妙。
維羅妮卡從懷里摸出一個(gè)淡金色的三角形護(hù)符，她將護(hù)符貼在額頭，低聲念誦了一句咒語，護(hù)符的力量立刻將她全身籠罩起來，一層微光在她體表浮現(xiàn)，并隨之收入體內(nèi)。
然后她便吸了口氣，踏入庇護(hù)之地外面的黑暗混沌之中。
她剛才所用的就是“秩序護(hù)符”，可以讓單人在混沌領(lǐng)域里活動(dòng)的魔法物品，金輝戰(zhàn)旗或其它圣物在混沌中太過耀眼，所以這時(shí)候單人使用的護(hù)符就派上了用場。不過秩序護(hù)符的作用時(shí)間相當(dāng)有限，一旦效用結(jié)束，使用者幾乎瞬間就會(huì)被混沌吞噬掉——在科洛，斥候絕對(duì)是最最危險(xiǎn)的職業(yè)。
郝仁看到這一幕之后也猜到了那護(hù)符的作用，但他可沒這東西——維羅妮卡先入為主地將郝仁當(dāng)成了一個(gè)經(jīng)驗(yàn)豐富的古代守護(hù)者，并且身上還有各種各樣的上古圣物，所以壓根沒想起來也給他一個(gè)護(hù)符。
但郝仁其實(shí)也用不上這種道具，他只是裝模作樣地伸手在胸口比劃了幾下，嘴里念叨一句“女神經(jīng)病保佑”，然后就這么大搖大擺地走入黑暗之中。
維羅妮卡回頭看了一眼，登時(shí)目瞪口呆。
但很快她就把一切都推到了“強(qiáng)大的古代人”這個(gè)萬能借口上。
兩人在黑暗與薄霧中謹(jǐn)慎前行著，終于，他們抵達(dá)了城鎮(zhèn)廢墟中央的圓形廣場上。
“我勒個(gè)去……”郝仁低聲咕噥著，“這些就是你們提到的腐化魔物？”
廣場上，擠滿了各種扭曲畸形的魔物！
那些魔物五花八門，形態(tài)各異，絕大部分是遭受污染的野獸，有牛犢般大小的黑狼，也有渾身生著骨刺和甲板的犀牛，而在這些野獸之中也能看到一些人形生物，他們身上穿著生前的破爛甲胄，手中甚至還提著斷裂的武器，這些是在混沌來襲時(shí)倒下的戰(zhàn)士和冒險(xiǎn)者——然而現(xiàn)在他們肢體扭曲，血肉潰爛，眼睛中燃燒著渾濁的灰白色火焰，已經(jīng)成為混沌怪物的一員了。
而在這些怪物中間，郝仁還看到了一些形態(tài)與其它魔物都截然不同的“品種”，那些怪物已經(jīng)腐化扭曲到幾乎看不出曾經(jīng)的原型，它們渾身冒著黑煙，半個(gè)身子都呈現(xiàn)出模模糊糊的虛化狀態(tài)——這是被混沌之地高度同化的征兆，是腐化魔物的最后一個(gè)階段，很快，它們就將被周圍的薄霧吞噬，最終變成混沌力量的一部分了。
“……它們確實(shí)是腐化魔物，但怎么會(huì)這么多？”維羅妮卡看到廣場上的景象也是目瞪口呆，“爐火已經(jīng)熄滅，不該有這么大吸引力才對(duì)啊……”
郝仁瞇起眼睛，聽起來這情況有點(diǎn)不對(duì)了。(未完待續(xù)。)