……
濟(jì)南。
城外的野山坡。
一桌，兩人，數(shù)只茶盞。
李晃飲罷清茶，起身站起，公事公辦的喝道：“奉旨緝拿聞香教教首蕭漢��！”
蕭漢俊放下茶杯，面色嚴(yán)肅，撩袍跪在地上，向李晃拜首：“罪人蕭漢俊見過李公公。”
“蕭漢俊，你是自己走呢，還是讓我提你？”李晃面無表情。
蕭漢俊頭也不抬：“任憑公公的處置。”
“鎖了！”李晃道。
兩個(gè)隨從立刻上前，為蕭漢俊加了鐐銬。
蕭漢俊毫不反抗，任由他們施為。
“押走，即刻解往京師！”
李晃最后看了一眼蕭漢俊，然后揮手。
蕭漢俊邁步而走，頭也不回。
……
京師。
乾清宮。
看完朱聿鍵和方以智的聯(lián)名奏疏，隆武帝朱慈烺心情沉重，沒有想到，王永吉不但貪，而且是一個(gè)大貪，在濟(jì)南興福寺一共搜出了十幾個(gè)大箱子，都是金銀貴重器物，折合起來，將近五萬兩。其中絕大部分，都是最近兩年貪墨的，也就是說，正是整飭大小金礦，嚴(yán)禁盜采，將朝廷金礦實(shí)行“投標(biāo)承包”，給了王永吉機(jī)會(huì)。
在之前，朱慈烺對(duì)王永吉還是有些期盼的，現(xiàn)在見過結(jié)果，他不禁失望，同時(shí)也警惕了起來。
王永吉如此，其他地方督撫呢？
看來，各地都察院的監(jiān)察權(quán)力，還需要加強(qiáng)，不然事事都等中央朝廷查，中央人再多，也是查不過來的。
而王永吉在供詞里所說的那些無奈和痛悔，也并非沒有意義，朱慈烺意識(shí)到，從歷史上看，大明官員們的俸祿，是有一些偏低的，很多兩袖清風(fēng)，不會(huì)撈外快的官員，致仕之后，生活都過的十分清貧，也因此，逼的很多人不得不貪，必經(jīng)人是人，不是圣人，像海瑞那樣的，幾百年也不出一個(gè)。
今年是不行了，等到朝廷財(cái)政危機(jī)過去，是得考慮給官員們加薪了。
……
連續(xù)幾日的朝堂。
除了黃河的災(zāi)情，河南山東的賑濟(jì)，災(zāi)后的防疫，各種賑災(zāi)物資的籌集，遼南局勢之外，山東總督的繼任人選，也是談?wù)摰闹攸c(diǎn)。
內(nèi)閣議了幾個(gè)人，交到隆武帝的面前。
隆武帝勾了天津巡撫路振飛。
路振飛巡撫天津已經(jīng)五年了，政績卓越，天津民情穩(wěn)定，原本今年年底是要調(diào)回京師使用的，現(xiàn)在山東空缺，正可以將他用上。
至于天津巡撫的繼任人選，隆武帝沒有令內(nèi)閣議，而是直接欽定了一人，那就是吏部侍郎、兼任軍機(jī)的堵胤錫。
---在朱慈烺心中，堵胤錫未來是宰相之才，而宰相必起于州部，猛將必發(fā)于卒伍，堵胤錫要想得到大用，非去地方鍛煉不可，也因此，雖然朱慈烺有點(diǎn)離不開堵胤錫，事事需要和堵胤錫商議，但為了長遠(yuǎn)，為了不耽誤堵胤錫的大才，他還是決定忍痛割愛，放堵胤錫到地方。
所幸天津并不遠(yuǎn)，有事情也可以急書商議。
……
秋風(fēng)起，黃葉落。
沈陽的秋天好像比關(guān)內(nèi)來的更早一些。
崇政殿中，滿殿黑壓壓，一片紅頂花翎。
建虜王親大臣正在議事，除了禁足得肅親王豪格和身在復(fù)州的濟(jì)爾哈朗之外，其他人，包括久不露面的禮親王代善都出現(xiàn)了。
今日的主題只有一個(gè)。
那就是如何支援鄭親王濟(jì)爾哈朗，收復(fù)遼南，將占據(jù)金州旅順的明軍重新趕下海。
和過往大戰(zhàn)，眾人踴躍發(fā)言、獻(xiàn)言獻(xiàn)策不同，這一次的氣氛卻是有點(diǎn)壓抑。
這幾年來，“大清”和明國交鋒，勝績寥寥，幾乎是每戰(zhàn)必挫，漸漸地，那種根深蒂固的優(yōu)越心理，竟在不知不覺之中，消泯了大半，現(xiàn)在提起出征，再?zèng)]有過去那種必勝的亢奮心理了。
尤其這一次不是劫掠明國，而是收復(fù)遼南，等于實(shí)打?qū)嵉氖且?jiān)。
大清兵馬不善于攻堅(jiān)，遼南道路更是崎嶇，想要運(yùn)輸重炮，以為臂助也不是一件容易的事，這半年來，明軍更是在遼南日夜不停的修建城池和要塞，據(jù)昨日傳來的軍報(bào)，金州之北，明軍沿山修建墩臺(tái)無數(shù)，壕溝密布，其間遍布火器，駐守的更是明國最精銳的精武營第一鎮(zhèn)閻應(yīng)元所部，這樣的工事，這樣的對(duì)手，豈是容易對(duì)付的？
七月的時(shí)候，聽到明國黃河決口，淹沒河南山東兩省，建虜上下都是竊喜，如此大災(zāi)，明國必然左支右絀，其對(duì)遼南的支援肯定是要減少，一旦救災(zāi)不利，說不得又會(huì)冒出一個(gè)李自成，那大清就可以漁翁得利了，一旦賊起，明國的注意力肯定就得轉(zhuǎn)向國內(nèi)，對(duì)大清的壓迫自然就得減少，大清就可以緩過這口氣，扭轉(zhuǎn)局勢了。
不想后續(xù)傳來的都不是好消息。
和過往不同，這一次明國朝廷對(duì)于賑災(zāi)十分有力和迅速，各種物資源源不斷的運(yùn)往河南，聽說除了朝廷撥款之外，明國皇帝還派了錢謙益到江南募款，憑借明國皇帝親寫的幾份字畫，加上錢謙益本身的影響力，輕而易舉的就在南方賣出了高價(jià)，籌集到了大批的錢糧。
一場大災(zāi)下來，河南山東兩地毫無民變的跡象。
不但沒有民變，連大災(zāi)之后的大疫，好像都被明國控制住了。
建虜上下失望極了，也有些不理解---明國官員都變了嗎？過去的大災(zāi)大旱，明國官員根本處置不了，每一次都會(huì)掀起大亂，這一次怎么沒有？
只是因?yàn)閾Q了一個(gè)皇帝，改革了一些制度？
沒有災(zāi)變，沒有李自成張獻(xiàn)忠，大清只能依靠自己了。
“收復(fù)金州旅順之戰(zhàn)，已經(jīng)是迫在眉睫，都說說吧，此戰(zhàn)該如何打？朝廷又該如何支援鄭親王？”
端坐正中，身穿五爪團(tuán)龍袍的多爾袞，第一個(gè)說話。
作為大清的輔政王，大清實(shí)際的掌權(quán)者，這兩年，多爾袞在享受榮耀的同時(shí)，也承受了更多的非議，從入塞失敗到烏克爾河的失利，這么多場的戰(zhàn)役，無有一勝，遼南又丟失，如果不能收復(fù)，他這個(gè)輔政王，真的就坐不下去了。
因此，遼南非戰(zhàn)不可。
最初，多爾袞想要親征，但被洪承疇力勸，所謂上士不可對(duì)下士，現(xiàn)在拒守遼南的不過是一個(gè)遼南經(jīng)略高斗樞，鄭親王濟(jì)爾哈朗已經(jīng)足夠，輔政王你不可自降身份，和高斗樞纏斗。一旦不能成功，聲勢將不可挽回，何不就讓鄭親王繼續(xù)指揮呢？
只要拿出全部的力量支援，勝了，輔政王有領(lǐng)導(dǎo)支援之功，敗了是鄭親王之罪，無論結(jié)果如何，輔政王你都可以進(jìn)退自如。
多爾袞聽了默默。
他知道洪承疇沒有說的是，這兩年，內(nèi)外數(shù)敗，尤其是烏克爾河之戰(zhàn)，身為輔政王的他，親自領(lǐng)兵出征，但最后卻不得不退兵，雖然沒有大敗，但聲望卻已經(jīng)是受到了重大影響，如果這一次他親自領(lǐng)兵前往遼南，但最后卻沒有能收復(fù)，那么一直被他壓制、對(duì)他十分不滿的反對(duì)力量，必將群聚而起，將他從輔政王的寶座上掀翻下來……
大清內(nèi)部，將會(huì)掀起一場腥風(fēng)血雨。
最終，多爾袞聽從了洪承疇的建議。
此時(shí)坐在殿中，迎著晚秋的陽光，多爾袞有些疲憊，但眼神卻是堅(jiān)定。
……
京師。
詔獄。
作為錦衣衛(wèi)副指揮使，劉宗嗣主管北鎮(zhèn)撫司和詔獄，自從到任以來，就遵循陛下的旨意，清理詔獄，無罪之人釋放，有罪之人轉(zhuǎn)往刑部大獄，這一年多來，詔獄基本都是空的，除了前僉都御史馬嘉植被特殊關(guān)押之外，其他在獄的人寥寥無幾。
大明兩百八十年，詔獄從來都沒有這么空過。
一月之前，詔獄忽然又來了一個(gè)特殊的犯人。
前軍情司照磨，同時(shí)也是聞香教教首的蕭漢俊。
陛下特旨，將其關(guān)押在詔獄，任何人不得見。
這一月里，沒有人提審，只有司禮監(jiān)秉筆大太監(jiān)田守信來過一次，秘密審了很久。
“嚴(yán)密看管，不得有任何意外。”這是田守信鏈臨走前的命令。
劉宗嗣不敢大意，每日巡視，必到蕭漢俊的大牢，隔著牢門，仔細(xì)看蕭漢俊。
一來二去。
劉宗嗣對(duì)蕭漢俊倒是熟悉了起來，他發(fā)現(xiàn)，蕭漢俊不是睡覺就是看書，從來沒有第三件事，好像是即將到來的殺頭之罪，毫不在意。
這一日，劉宗嗣照例巡視，剛走到詔獄門口。身后腳步聲響，一個(gè)錦衣衛(wèi)追了上來：“副指揮使！”
劉宗嗣站住腳步。
“宮中有密旨……”
錦衣衛(wèi)小聲。
劉宗嗣聽完臉色一變：“立刻押犯人進(jìn)宮！”
……
一間偏僻的宮殿，原本只是例行打掃，但今日卻是忙碌起來，神殿監(jiān)的人一早就將這里打掃的干凈，里外煥然一新。
臨近中午，一頂小轎子出現(xiàn)，里面的人被架進(jìn)了殿中。
原來竟是詔獄中的一個(gè)犯人。
不久，隆武帝的御駕就到了。
眾人跪在殿前，沒有人敢抬頭。
只能感覺到陛下腳步匆匆，帶著風(fēng)就進(jìn)入了殿中。
隨即就是漫長的等待。
眾人不知道陛下審了什么，只有送茶的小太監(jiān)推開殿門之時(shí)，隱隱聽到殿中傳出哭聲。
“聞香教負(fù)責(zé)傳教的教士，大約有一百人。罪臣將他們的名字和居住地都已經(jīng)寫下了，陛下要拿，按圖索驥即可�！�
“罪臣自知罪行深重，為國法所不容，罪臣愿意領(lǐng)死�！�
“但罪臣要說的是，聞香教絕無反叛朝廷之意，教義中也沒有蠱惑人心，圖謀不軌，就教義來說，和我大明的道教并沒有太大的區(qū)別，教眾也都是良善的百姓�！�
“這是罪臣默寫的聞香教教義，請陛下御覽。”
“罪臣不求其他，但求朝廷不要再追剿聞香教，令他們不必再東躲西藏，可以安心勞作，閑暇時(shí)有心靈慰藉即可�！�
“當(dāng)初，罪臣的父親為聞香教教主之時(shí)，因?yàn)榈貌坏匠⒌某姓J(rèn)，一怒之下，就聚眾起事，攻擊州府，罪臣不贊同，于是改名換姓，來到京師，想要曲線救教，令朝廷知曉聞香教并不是圖謀不軌的邪教。所謂的鬧事，都是官府稅賦太重，窮苦教眾聚集一起，想要爭取一些減免待遇罷了�！�
“自入了東宮之后。罪臣庶竭駑鈍，不敢有一絲的怠慢，只恐傷了陛下的知遇之恩。”
“甲申之亂時(shí)，臣背叛陛下，羞愧萬分，從那時(shí)起，臣就抱定了必死的決心，但家母尚在，臣不得不茍且�！�
“現(xiàn)在，臣了無牽掛，終于是可以去了�！�
“此罪臣的肺腑之言，絕無一字虛假。”
忽然。
“你干什么？來人，快來人！”
聽見陛下大叫。
殿中立刻就是一陣亂。
殿門口的錦衣衛(wèi)和太監(jiān)都是吃驚，不知道殿中發(fā)生了什么事情？
不一會(huì)，太醫(yī)急匆匆地趕到。
這時(shí)他們才知道，原來是犯人咬舌自盡了……
……
殿中。
隆武帝朱慈烺面色沉沉，他萬萬沒有想到，蕭漢俊居然會(huì)在他面前咬舌自盡。
在這之前，朱慈烺對(duì)蕭漢俊的情感是有些復(fù)雜，蕭漢俊原本是他信任的肱股之臣，但卻在甲申之變的關(guān)鍵時(shí)刻，出賣了他，導(dǎo)致他安排在京營中的一些忠良遇害，穿越以來，他苦心經(jīng)營的良好局面，也差一點(diǎn)就毀于一旦，從這一點(diǎn)上來說，將蕭漢俊千刀萬剮也不為過。
但在他千里疾馳，返回京師之時(shí)，蕭漢俊卻又作出了救贖，再最后的危急時(shí)刻，幫了他一把，讓他兵不血刃，順利的返回了京師，趕到崇禎帝遇害之前，挫敗了定王和李守锜的野心陰謀。
蕭漢俊，成也是你，敗也是你。
另一個(gè)讓朱慈烺忌憚的是蕭漢俊的真實(shí)身份，
蕭漢俊居然是聞香教的少教主。
以蕭漢俊的鬼才，加上聞香教在山東半島的影響力，但是他愿意，隨時(shí)都可以在山東掀起叛亂。
這也是必須找到蕭漢俊的原因之一。
因此，當(dāng)蕭漢俊被抓獲的消息傳來時(shí)，他微微松口氣，而后他就陷入了沉思，因?yàn)槔罨卧敿?xì)報(bào)告了蕭漢俊被抓的經(jīng)過---李晃毫無隱瞞，清楚說出，蕭漢俊被抓，并非是他的功勞，而是蕭漢俊自加鐐銬的結(jié)果。
蕭漢俊一人被抓，但其他重要的聞香教的頭目，卻一個(gè)不見，朱慈烺立刻意識(shí)到，蕭漢俊可能是別有圖謀……