策馬行進(jìn)之中，朱慈烺在馬上看，發(fā)覺(jué)百姓們大部分都是衣衫襤褸，面黃肌瘦，心中不覺(jué)凄然，湖廣本是糧米之鄉(xiāng)，卻也窮困如此，這中間，一半是流賊的肆虐，另一半怕也是官府賦稅沉重、都?jí)涸谛∶裆砩系脑虬伞?br>
“百姓苦啊……”蔡道憲嘆息的說(shuō)了一句。
……
“加，加！”
馬蹄滾滾，一大隊(duì)的騎兵，正馬踏大地，急急而來(lái)。
隊(duì)伍的最前方，南京兵部尚書，一介文臣的史可法揚(yáng)鞭策馬，拼命奔馳。
烈日下，他一身大紅袍分外的顯眼，而在他身邊，一個(gè)錦衣勁裝的貴人和一個(gè)身穿緋袍的年輕太監(jiān)也同樣在奮力揚(yáng)鞭，正是駙馬都尉鞏永固和東宮殿下田守信……
鞏永固和田守信兩人原本在揚(yáng)州督糧。揚(yáng)州距離九宮山，將近兩千里，最初七天，官軍又封鎖消息，因此，太子失蹤的消息，很晚才傳到揚(yáng)州，鞏永固和田守信知道消息，都是大吃一驚，將籌集糧餉的事情交給御史馬嘉植，二人就急急向湖廣而來(lái)。
偏偏事急生亂，兩人的坐船在九江觸礁沉沒(méi)，驚險(xiǎn)逃生，耽擱了兩天，直到昨日上午，他們才來(lái)到九宮山大營(yíng)。
一進(jìn)營(yíng)，就聽(tīng)見(jiàn)滿營(yíng)歡呼，原來(lái)是岳州傳來(lái)的六百里加急，已經(jīng)為營(yíng)中將官知曉---朱國(guó)弼可以瞞一夜，但卻不敢瞞太多，等天色大亮，馬士英升帳議事之時(shí)，他就將岳州的加急拿了出來(lái)。
鞏永固和田守信聽(tīng)了都是大喜，兩人不歇息，急急跟著史可法前去迎接太子。
三人的身邊和身后，眾官兵也都是奮力催馬。
而隊(duì)伍的最后方，卻是一輛馬車，車夫連續(xù)揮鞭，將雙馬策的飛奔，車廂里的官員掀開(kāi)車簾，不住的催促：“快呀快呀……”
卻是新任湖廣總督馬士英。
從騎兵到轎子，這支隊(duì)伍漫延了幾十里長(zhǎng)。
……
“殿下，你快看！”
中午時(shí)間，正是日照大地，酷熱難捱，急于趕路的朱慈烺也不得不下令休息。剛要下馬，蔡道憲忽然向前一指，興奮的大叫了起來(lái)。
朱慈烺抬目望去。
只見(jiàn)北面的道路上，黃塵大起，有大隊(duì)的騎兵，正滾滾而來(lái)。
隱隱地，能看見(jiàn)幾面官軍的旗幟……
李乾德和孔希貴都是激動(dòng)，原本以為，護(hù)送太子殿下回九宮山大營(yíng)，是一件輕松無(wú)比，卻能攫取護(hù)駕之功的大幸運(yùn)，但昨夜的敵襲和今晨的刺客，令他們兩人都緊張起來(lái)，他們意識(shí)到，這次護(hù)送，并不像他們想象的那般輕松，而太子如果出了什么意外，他們兩人必將是彌天的大罪，非被誅九族不可，現(xiàn)在見(jiàn)到大批官軍騎兵到來(lái)，不出意外，應(yīng)該是九宮山大營(yíng)的兵馬，等于他們的護(hù)送任務(wù)終于是結(jié)束，功勞到手，不用再擔(dān)驚受怕了，他們?nèi)绾文懿患?dòng)？
很快，滾滾黃塵之中，官軍騎兵越來(lái)越近。
孔希貴策馬上前，大喊：“住~~~你們是哪的兵馬？太子殿下在此，勿得驚駕！”
……
騎兵停下了，馬上騎士紛紛下馬，然后牽著馬，步行向偏沅兵走來(lái)。
眾人簇?fù)碇�，滿頭大汗的史可法，翻身下的馬來(lái)，但因?yàn)橼s路太急，雙腿酥麻，這一下竟然是沒(méi)有站住，幸虧駙馬都尉鞏永固眼明手快，一把扶住了他，不然他非是坐在地上不可。
史可法感激的看了一眼鞏永固，然后在鞏永固的攙扶下，急步向前，大呼：“殿下在哪？殿下在哪？”
他們兩人身后，田守信也追了上來(lái)。
史可法腳步踉蹌，表情激動(dòng)，當(dāng)孔希貴引著他來(lái)到陣中，見(jiàn)到坐于馬上，雖然不再是銀盔銀甲，只是鱗甲鐵盔，但卻依然玉面朱唇，臉色冷峻的大明皇太子之時(shí)，他心中的情緒再也忍不住，嗚的一聲，幾乎是要哭了出來(lái)，他推開(kāi)鞏永固，向前急奔幾步，撲到朱慈烺馬前，拜首道：“殿下無(wú)恙就好啊~~接到六百里加急，臣幾乎不敢相信……”一時(shí)哽咽，竟然說(shuō)不出話來(lái)。
鞏永固和田守信也都是跪在地上，同樣激動(dòng)。
朱慈烺翻身下馬，雙手?jǐn)v起史可法，說(shuō)道：“史部堂快請(qǐng)起。見(jiàn)到你，我也是激動(dòng)啊�！庇挚挫栍拦毯吞锸匦�，見(jiàn)兩人眼睛紅紅，心知他們都為自己擔(dān)心了，于是笑道：“你們也起來(lái)吧，我無(wú)事，不必?fù)?dān)心。揚(yáng)州糧餉，可還順利？”
鞏永固和田守信起身，田守信難過(guò)道：“賴殿下洪福，一切都順利，但殿下，你這身形，可是瘦了啊……”
朱慈烺無(wú)妨的笑，拉起史可法的手，望著他的眼，臉色一下又嚴(yán)肅：“京師情況如何，部堂可有消息？”
只問(wèn)京師，不問(wèn)軍中，因?yàn)橹齑葻R有強(qiáng)烈的自信，只要自己回到軍中，大軍就可控制，但京師就不然了……
史可法飛快的試了一下眼角的淚花，見(jiàn)太子依然舉重若輕，毫發(fā)無(wú)傷，一如過(guò)往的冷靜，心中的石頭，才完全放下，但聽(tīng)到太子的問(wèn)題，他心情又沉重起來(lái)，斟酌著回答道：“前些日子，聽(tīng)說(shuō)陛下病了，四日前，錦衣衛(wèi)指揮使駱養(yǎng)性到軍中，帶來(lái)陛下的口諭，說(shuō)陛下身體并無(wú)大礙，今日殿下歸來(lái)，陛下得知喜訊，一定會(huì)迅速康健起來(lái)�！�
隨即微微前傾，壓低聲音說(shuō)道：“但不論陛下病情如何，太子殿下您都應(yīng)該盡速返京！”
朱慈烺心中明白，皇帝有病，儲(chǔ)君在外，本就有可能是禍亂的根源，史可法進(jìn)士出身，熟讀史書，對(duì)這一點(diǎn)太清楚了，于是點(diǎn)頭，對(duì)史可法的提醒表示感謝，然后問(wèn)道：“駱養(yǎng)性呢？他在哪？”
“前日他忽然離開(kāi)軍中，說(shuō)是去探訪殿下的消息，到現(xiàn)在都沒(méi)有回來(lái)……”史可法回。
“哦？”朱慈烺皺起眉頭。
這時(shí)，史可法鞏永固田守信之后，又一將也急急地奔了過(guò)來(lái)。
卻是撫寧侯朱國(guó)弼。
即便聽(tīng)見(jiàn)孔希貴呼喊，遠(yuǎn)遠(yuǎn)看見(jiàn)，眾人簇?fù)碇械囊粋�(gè)年輕貴人之時(shí)，朱國(guó)弼心中還是存留有最后一絲僥幸，那就是，或許那不是太子，而是他人假扮的，但是，當(dāng)見(jiàn)到兵部史可法和駙馬都尉先后撲倒在馬前，神色激動(dòng)時(shí)，他知道，自己最后的那一點(diǎn)希望也已經(jīng)是破滅了，駱養(yǎng)性和李守錡算計(jì)的再巧妙，定王再有人支持，也比不過(guò)太子的天命。
此時(shí)此刻，他只能假裝什么也不知道，學(xué)史可法的樣子，裝作激動(dòng)，撲倒在太子面前，哭腔道：“殿下，臣救駕來(lái)遲，救駕來(lái)遲啊。”
朱慈烺點(diǎn)頭：“起來(lái)吧。”
朱國(guó)弼之后，秦兵牛成虎和跟隨的京營(yíng)將官都紛紛奔上來(lái)，請(qǐng)見(jiàn)太子，一個(gè)個(gè)都是表情激動(dòng)。
但朱慈烺的眉頭卻是皺了起來(lái)……
不見(jiàn)陳奇瑜和楊爾銘，也不見(jiàn)劉肇基、虎大威和馬德仁，連武襄左衛(wèi)指揮使宗俊泰和他的中軍官佟定方都沒(méi)有出現(xiàn)。
稱得上京營(yíng)一級(jí)將領(lǐng)的，只有神機(jī)營(yíng)副將李順一個(gè)人。其他主將副將一個(gè)都不見(jiàn)。
至于左營(yíng)將領(lǐng)，也是一個(gè)不見(jiàn)。
田守信和鞏永固也都臉色沉重。
這怎么回事？
朱慈烺看向史可法和朱國(guó)弼。
朱國(guó)弼低頭不敢回答，史可法拱手：“殿下，昨日馬士英到任湖廣總督，手中有圣旨和兵部命令，陳奇瑜和楊爾銘被索拿回京，劉肇基虎大威佟定方于海等人則是被關(guān)押囚禁，等候處置�！�
朱慈烺皺眉。
----事情大不對(duì)勁，陳奇瑜和楊爾銘被索拿勉強(qiáng)在他預(yù)料之中，以他父皇的急脾氣，在他失蹤的情況下，的確有可能會(huì)拿陳奇瑜和楊爾銘出氣，將兩人索拿回京問(wèn)罪。
但將劉肇基等人囚禁關(guān)押，就有點(diǎn)過(guò)分了，要知道，自己不過(guò)失蹤二十天，崇禎帝再是著急，也不應(yīng)該在這個(gè)時(shí)候拿武將出氣，因?yàn)閯⒄鼗热耸亲罴庇谡业剿娜�，如果撤換了其他人，換上其他將領(lǐng)，未必會(huì)有他們積極和主動(dòng)，也不會(huì)有他們熟悉。
以崇禎帝的聰明，不會(huì)想不到這一點(diǎn)，所以縱然生氣，也只會(huì)索拿陳奇瑜和楊爾銘兩個(gè)文官，而絕不至于在這個(gè)時(shí)候就動(dòng)劉肇基他們。
馬士英忽然被任命為湖廣總督，也令朱慈烺微微心驚，怎么的，難道父皇認(rèn)為我已經(jīng)回不來(lái)，所以令馬士英為湖廣總督，總攬這些兵馬嗎？但馬士英和左良玉素來(lái)不合，用馬士英為湖廣總督，不是自尋煩惱嗎？如果自己真的出事了，最合適的人選其實(shí)是史可法，以史可法的威望和能力，絕對(duì)可以穩(wěn)定十萬(wàn)大軍。朝廷不用史可法，卻用馬士英，完全就是昏招！
難道蠟丸密信都是真的，京師已有大變？
心里這么想，但朱慈烺臉上不動(dòng)聲色，只問(wèn)道：“馬士英和左良玉呢？”
“馬士英在后方，估計(jì)等一會(huì)才能到。左良玉病重，已經(jīng)是不能下地了……”史可法回。
朱慈烺心中一震：“當(dāng)真？”
史可法有點(diǎn)疑惑，不明白太子殿下為什么要多問(wèn)一句，難道左良玉的病，還能有假嗎？
但還是如實(shí)回答：“應(yīng)該假不了，這兩日，軍醫(yī)連續(xù)進(jìn)出左營(yíng)，都說(shuō)左良玉病情堪憂�！�
朱慈烺臉色凝重，歷史上，左良玉死于弘光元年，也就是明年，但在這之前，他身體就已經(jīng)顯現(xiàn)出了不好的跡象，數(shù)次臥床，此后李自成大軍來(lái)襲，他膽怯害怕，便打起清君側(cè)的旗號(hào)，想要逃回南京，但在袁繼咸等人的大義勸說(shuō)下，又陷入后悔，最后亂了方寸，進(jìn)退失據(jù)，死于九江的船中。
這一世，不會(huì)再有這些烏七八糟的事情，但左良玉還是病倒了。
難道是天命不饒人嗎？
“現(xiàn)在左營(yíng)誰(shuí)理事？”朱慈烺問(wèn)。
“左良玉之子，左夢(mèng)庚�！笔房煞ɑ�。
朱慈烺皺著眉頭，望向此時(shí)還在陸續(xù)趕到的各部官兵。
史可法知道他在望什么？于是小聲回道：“稟殿下，昨天上午得到岳州的六百里加急，臣和馬士英召集營(yíng)中眾將，前來(lái)迎接，只是不但左良玉，其子左夢(mèng)庚也忽然臥床病倒了，只有左營(yíng)副將馬士秀隨我等前來(lái)，不想行到半途，馬士秀忽然又折回去了，臣已經(jīng)令人回去探查，查明之后，再稟報(bào)殿下�！�
朱慈烺心里卻已經(jīng)和明鏡一樣了。
昨夜的敵騎兵，果然就是左部！
昨夜，當(dāng)他一聲大喝，表情身份，敵騎兵紛紛驚慌，敗退而走時(shí)，他就已經(jīng)判斷出，這股敵騎兵并不是流賊，而是官軍假扮，而他們要襲擊的目標(biāo)并不是他這個(gè)太子，而是偏沅巡撫李乾德。
只是不知道哪里出了漏子，這股官軍事先竟然沒(méi)有縝密偵查，直接就殺入了營(yíng)中，以至于見(jiàn)到他之后，驚慌失措，陷入了混亂。
排除了其他營(yíng)之后，朱慈烺把最大的懷疑，落在了左營(yíng)身上。
但李乾德卻說(shuō)，他和左良玉素?zé)o恩怨。
所以朱慈烺不明白，左營(yíng)為什么要假扮流賊，襲擊李乾德？
李乾德可是朝廷的三品巡撫，襲殺李乾德，絕非小事，說(shuō)輕了是作亂，說(shuō)重了就可以是謀反，左良玉雖然桀驁跋扈，但最起碼的底線，他應(yīng)該還是有的，這么膽大妄為的事情，他真的敢做？
因此，朱慈烺并不敢百分百的確定，他心中仍有最后的一絲懷疑。
但現(xiàn)在，當(dāng)聽(tīng)聞左家父子都病倒，原本跟隨的馬士秀也忽然折返之后，他最后的一絲懷疑也散去了，昨夜假扮流賊的，果然就是左營(yíng)官兵，也因此，左營(yíng)才會(huì)如此反常，左良玉或許有病，但左夢(mèng)庚絕不會(huì)病，昨夜的襲擊，也有可能是左夢(mèng)庚主導(dǎo)的，因?yàn)樵谧罅加癫〉沟那闆r下，只有左夢(mèng)庚才有這樣的權(quán)力，也才有這樣的膽子。
“九宮山現(xiàn)在誰(shuí)理事？”朱慈烺問(wèn)。
“臣和馬士英出迎，承天巡撫宋一鶴留守�！笔房煞ɑ�。
朱慈烺皺眉，宋一鶴是絕對(duì)壓不住左夢(mèng)庚的，于是下令：“上馬，走！”
……
現(xiàn)在，除了先前的那些擔(dān)憂，朱慈烺心里又多了一個(gè)，那就是：在襲擊失敗，罪行很有可能會(huì)敗露的情況下，左夢(mèng)庚會(huì)不會(huì)鋌而走險(xiǎn)，做一些冒天下之大不韙的事情呢？
為防意外，他必須盡快趕到九宮山大營(yíng)，安撫軍心。
原本是要休息，但左家父子的消息，令朱慈烺心情大急，于是顧不上疲憊，重新上馬，向九宮山而去……
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