楚王殿。
面對(duì)賀一龍血淋淋地人頭，藺養(yǎng)成四人七上八下，不知如何是好？
張獻(xiàn)忠卻是痛快極了，哈哈大笑：“好。革里眼娘求的不愿做，額老張?zhí)嫠�！”說(shuō)罷，向李定國(guó)擺擺手。
李定國(guó)上前。
張獻(xiàn)忠用一種只有他們兩人才能聽(tīng)到的聲音說(shuō)道：“革里眼的那些心腹家人，一個(gè)不能留，全部給額咔嚓了！”
李定國(guó)點(diǎn)頭，正要走，張獻(xiàn)忠卻一把又拉住他的胳膊，小聲：“這事交給張志去做。”
張志就是劉志，因?yàn)橐渤闪藦埆I(xiàn)忠的義子，所以改姓張。
“是�！�
李定國(guó)大步離開(kāi)。
張獻(xiàn)忠掃了藺養(yǎng)成四人一眼，返回楚王座椅，笑著招呼：“娘求的。都愣著干什么？人頭放桌上，額們繼續(xù)喝，繼續(xù)奏樂(lè)。”
于是，賀一龍血淋淋地的人頭，就放到他面前的大案上，他一點(diǎn)不忌諱，坐下繼續(xù)喝，但他身邊的美妾，卻已經(jīng)是嚇暈過(guò)去了。
“娘求的，這般膽小，”張獻(xiàn)忠瞪眼，轉(zhuǎn)對(duì)身邊的親兵：“賞給你們了，拖下去~~”
鼓樂(lè)又響起。
美酒又奉上。
張獻(xiàn)忠的部下都坐下，又捧起酒杯，談笑風(fēng)生。
但藺養(yǎng)成四人卻還站在殿中，臉色一陣青，一陣白……
見(jiàn)差不多了，張獻(xiàn)忠的軍師汪兆麟說(shuō)話了，他笑瞇瞇地說(shuō)道：“四位大掌盤(pán)，奉天大元帥整編各營(yíng)，乃是為了統(tǒng)一號(hào)令，增加戰(zhàn)力，免的各自為政，一盤(pán)散沙，革里眼不服號(hào)令，罪有應(yīng)得，你四人可不能學(xué)他啊�！�
一邊說(shuō)，一邊慢條斯理的捋著胡須，眼神滿是深意。
藺養(yǎng)成四人相互一看，都知道今天肯定是免不了了，最終，藺養(yǎng)成在心中暗暗嘆口氣，第一個(gè)走到張獻(xiàn)忠面前，抱拳躬身：“獻(xiàn)帥，打今日起，額營(yíng)中所有的事情，都是你說(shuō)了算，再?zèng)]有什么藺營(yíng)了。額藺養(yǎng)成，唯獻(xiàn)帥是命！”
其他三人，（老回回）馬守應(yīng)、（左金王）賀錦、（改世王）劉希堯、也只能上前躬身，雖然心底里一萬(wàn)個(gè)不愿意，但卻也不能不從。
張獻(xiàn)忠心里無(wú)比愜意，張著血盆大口，大笑道：“說(shuō)是自家兄弟，說(shuō)什么你的額的？以后只要額老張有一口肉，就絕少不了你們的，快坐快坐，能奇，快給四位大大斟酒！”
艾能奇起身，為四人斟酒。
藺養(yǎng)成四人知道，這是從命酒，喝了，他們就是張獻(xiàn)忠的部下了，但此時(shí)卻也不能不喝，相互一看，一咬牙，一仰脖子，都喝下去了。
“好兄弟！”
張獻(xiàn)忠大笑：“額老張沒(méi)看錯(cuò)你們，今日額們一醉方休！”
……
酒宴進(jìn)行的同時(shí)。
武昌西南角的一處富商大院子里。
濃重的血腥氣在空中彌漫，聞之令人作嘔。
這里原本是賀一龍的住處，但現(xiàn)在卻變成了修羅場(chǎng)，尸體鋪滿了一地，鮮血到處都是，賀一龍的親信，都已經(jīng)被斬殺殆盡，最后剩下的是賀一龍的家人，三四個(gè)老婆，五六個(gè)兒女，連同老媽子管家仆從，將近一百多人跪在地上，哭喊求饒聲中，賀一龍去年新?lián)尩囊粋�(gè)美婦人舉起手中的襁褓嬰兒，哭道：“他才三個(gè)月，求大王放過(guò)他吧，下一輩妾做牛做馬報(bào)答你……”
左右拿著血刀的兵丁相互一看，都微微有點(diǎn)動(dòng)容，一時(shí)下不了手。
正屋臺(tái)階上，一個(gè)面色蠟黃消瘦、不過(guò)二十多歲的賊首，正坐在椅子里，右手柱刀，刀尖帶血，冷冷掃視著臺(tái)階下那求饒的婦人，原本毫無(wú)表情的黃臉上，忽然閃過(guò)了一絲要破壞一切、毀掉一切美好的獰笑，喝道：“摔死！”
立刻，站在他身后的親兵隊(duì)長(zhǎng)金忌九大步上前，從婦人手中搶過(guò)襁褓嬰兒，嬰兒的啼哭聲中，高高舉起，照著臺(tái)階的石棱處，猛的一摔！
砰，腦漿進(jìn)迸，紅的白的，濺的滿地都是。
一陣驚呼。
婦人哦了一聲，直接就暈死了過(guò)去。
滿院一百多人，一個(gè)個(gè)都是眼神驚恐，脊背發(fā)涼。
但眾人驚恐害怕的表情，卻更加刺激了黃臉賊首，他仿佛是見(jiàn)了血的野獸，猛地是跳起來(lái)，吼道：“殺，全殺了，一個(gè)不留！”
“殺！”
刀光閃爍，血光飛起，一百多老幼婦孺，很快就都倒在了血泊里……
……
揚(yáng)州。
人潮涌動(dòng)。
沸沸揚(yáng)揚(yáng)地聲音四面而來(lái)。
“快去看啊，殺貪官了~~”
呼喊聲，奔跑聲。
百姓們歡呼喜悅，奔走相告。
維持秩序的官軍橫著槍，抵住洶涌的人潮。
車(chē)轱轆轉(zhuǎn)動(dòng)，押著原兩淮鹽運(yùn)使丁魁楚的囚車(chē)，轔轔而來(lái)。
“冤枉啊，不能殺我啊~~”
死到臨頭，丁魁楚還在哭嚎。
……
菜市口。
揚(yáng)州七品以上的官員，照太子的命令，今日都來(lái)觀刑了，一個(gè)個(gè)坐在那里，臉色都不是太好看。
……
臨街的酒樓上，幾個(gè)原本也是來(lái)觀刑的清流文士忽然爭(zhēng)吵了起來(lái)。原本的好友，甚至拍桌怒罵。
原來(lái)，其中一人認(rèn)為，丁魁楚雖然該殺，但太子不請(qǐng)陛下令，不經(jīng)刑部大理寺，就判了丁魁楚的極刑，于法不和，不是圣人治國(guó)之道。另一人反唇相譏，認(rèn)為太子銜圣命，代天巡狩，自有處置丁魁楚的權(quán)力，如果連一個(gè)丁魁楚都不能殺，還談什么代天？丁魁楚這樣的巨貪不立刻處置，又何以顯現(xiàn)朝廷肅貪的決心？
雙方越吵越激動(dòng)，終于是翻了桌子。
不止文士清流，對(duì)于太子的處置，揚(yáng)州官員和朝廷御史，自也有不同的看法。
……
同一時(shí)間。
欽差行轅。
一大撥鹽商跪在堂中。
八大鹽商已經(jīng)被懲治了，現(xiàn)在到場(chǎng)的，都是中等鹽商。
鹽商一共分三種，一是總商，他們財(cái)力最雄厚，和官府的關(guān)系也最好的，鹽業(yè)進(jìn)出，都得經(jīng)他們的手，有時(shí)，鹽運(yùn)司甚至?xí)颜魇整}課稅的任務(wù)包給他們，他們承諾一年交給官府一定數(shù)額的鹽稅，剩下的事就不用官府管了，他們多收少繳，這其中的利差，就落入了他們自己的腰包。
八大鹽商就是如此。
第二是“運(yùn)商”，即不經(jīng)營(yíng)生產(chǎn)，只負(fù)責(zé)販運(yùn)的鹽商。
相比總商，“運(yùn)商”雖然也是暴利，但并不穩(wěn)定，遇上天災(zāi)人禍，亂兵流賊，人財(cái)兩空也是常有的事情。
最后是“場(chǎng)商”，所謂場(chǎng)商，就是壟斷了一地鹽場(chǎng)的收購(gòu)權(quán)，鹽商灶戶低價(jià)把鹽賣(mài)給他，他們?cè)俑邇r(jià)往外賣(mài)，坐收巨利。比起運(yùn)商，他們的獲利更穩(wěn)定，財(cái)力也更雄厚。
現(xiàn)在跪在堂中的，正是這些中等場(chǎng)商---一大早，就被軍士們從家中提出來(lái)，吉兇未卜，此時(shí)他們跪在地上，一個(gè)個(gè)都是臉色灰白，驚恐之色溢于言表。
“都起來(lái)吧。”腳步聲響，有人從后堂走了出來(lái)，卻不是太子，而是身著緋袍的東宮典璽田守信。
“謝公公。”
待他們起身，田守信環(huán)視一圈，朗聲道：“江春、黃均泰、馬曰琯、馬曰璐，偷逃鹽稅，數(shù)額巨大，已經(jīng)被太子殿下查抄全部家產(chǎn)。程之韺、汪應(yīng)庚、黃至筠、鮑志道各出一百萬(wàn)兩罰銀，以觀后效，但這并不表示，太子殿下整治所有鹽商，和鹽商為敵，相反，太子殿下要重建揚(yáng)州鹽務(wù)，但是奉公守法，不偷逃鹽稅的鹽商，太子殿下都愿意為他們的后盾！”
鹽商們心情稍安。
“江春等四人抄家流放，空出的四個(gè)總商的位置，以及他們手中的鹽務(wù)，還是需要有人來(lái)繼續(xù)的。”田守信道。
聽(tīng)到八大鹽商，四個(gè)被抄家，四個(gè)被罰一百萬(wàn)之時(shí)，商人們都是兔死狐悲，而聽(tīng)到四個(gè)總商的位置，需要有人繼任，隱隱是要從他們中間挑選之時(shí)，他們臉上卻都又冒出了喜色------總商可是揚(yáng)州的稀缺資源，但是能坐上總商，那就意味著滾滾錢(qián)財(cái)，不過(guò)總商可不是誰(shuí)都可以做的，需要相當(dāng)?shù)娜嗣}和錢(qián)脈，若沒(méi)有靠山支持，隨時(shí)都有可能會(huì)被掀翻下來(lái)……
像是看出了鹽商們的顧忌，田守信接著說(shuō)道：“咱家再重申一遍，有太子殿下?lián)窝�，只要繼任者奉公守法，不偷逃鹽稅，絕沒(méi)有人敢為難你們！”
鹽商們點(diǎn)頭如搗蒜。有田守信這句話，他們就放心多了。
“但給誰(shuí)不給誰(shuí)呢？”
田守信踱了幾步，說(shuō)道：“為顯公正，太子殿下決定使用拍賣(mài)之法，來(lái)確定這四個(gè)名額，十五天之后，鹽運(yùn)司會(huì)有一場(chǎng)拍賣(mài)，分別拍賣(mài)江春等四人的店鋪和通路。不論晉商徽商，也不論過(guò)去是否經(jīng)營(yíng)鹽業(yè)，凡是商人，都可以參加，底價(jià)為二十萬(wàn)兩銀子，價(jià)高者得�！�
拍賣(mài)是一個(gè)新鮮詞，但自從太子殿下在京師拍賣(mài)字畫(huà)，又拍賣(mài)西山煤礦的使用權(quán)之后，這個(gè)詞，漸漸在大江南北流傳開(kāi)來(lái)，作為嗅覺(jué)敏銳的商人，他們當(dāng)然是知道的。
鹽商們迅速在心里盤(pán)算---二十萬(wàn)兩銀子，換一個(gè)總商，又能得店鋪，這筆生意還是可以做的。
但壞消息是，除了鹽商，其他商人也可以參加，等于是增加了競(jìng)爭(zhēng)者，這就大大不妙了。
“回去好生準(zhǔn)備，莫要辜負(fù)了太子殿下的一番好意。”田守信擺手。
鹽商們退出，心思各異的走了。
……
菜市口。
穿著囚衣、插著標(biāo)牌的丁魁楚跪在刑臺(tái)上，左右兩邊，各立著一個(gè)手捧鬼頭刀的劊子手。
作為監(jiān)斬欽差的馬嘉植見(jiàn)時(shí)辰已到，從令筒里面抽出一支死簽，往地下一擲：“斬！”
……
在丁魁楚被斬，百姓歡呼，揚(yáng)州鹽商心情各異的同時(shí)，朱慈烺早已經(jīng)馬不停蹄，離開(kāi)了揚(yáng)州，乘坐大船，往南京而去。
揚(yáng)州的事情，就交給鞏永固馬嘉植和田守信，無(wú)論后續(xù)的罰銀還是拍賣(mài)，亦或是轉(zhuǎn)運(yùn)糧餉，往前線輸送，朱慈烺相信，經(jīng)過(guò)丁魁楚一事，揚(yáng)州官員和奸商，應(yīng)該不敢再出什么幺蛾子了，以鞏永固三人的能力和官銜，足可以應(yīng)對(duì)。
“從抄家銀之中，裝兩百萬(wàn)兩，先運(yùn)回京師�！�
這是臨走前，朱慈烺叮囑鞏永固說(shuō)的。
江春等四家大鹽商的家中，抄出的金銀財(cái)寶加上銀票，有三百多萬(wàn)兩，家中的鹽引，庫(kù)中的袋鹽，古玩字畫(huà)，田產(chǎn)店鋪，更是不計(jì)其數(shù)，籠統(tǒng)一算，差不多有八百萬(wàn)兩，只要拍賣(mài)正常，將店鋪鹽引什么都拍賣(mài)出去，最少還能進(jìn)一百五十萬(wàn)兩，也就是說(shuō)，只這四大鹽商，就有九百萬(wàn)兩的財(cái)富，再加上另外四家的百萬(wàn)罰銀和抄沒(méi)丁魁楚黃燦林錫耀的家產(chǎn)，一共有一千三百多萬(wàn)兩，不但湊夠了剿賊的餉銀，就是朝廷現(xiàn)在的財(cái)政困窘，也能得到很大的緩解。
希望這批銀子，能彌平崇禎帝心中的一些不滿。
此時(shí)站在船舷邊，迎著江風(fēng)，望著江岸，朱慈烺已經(jīng)將揚(yáng)州拋在了腦后，現(xiàn)在他腦子里面想的是南京和湖廣……
……
京師。
乾清宮。
看到太子的奏疏，得知三品的鹽運(yùn)使丁魁楚被太子公開(kāi)處斬，崇禎帝一口氣上不來(lái)，劇烈的咳嗽了起來(lái)……
“陛下，息怒啊~~”
王德化嚎了起來(lái)。
……
首輔周延儒的宅邸。
周延儒臉色發(fā)白，他千叮嚀萬(wàn)囑咐，但丁魁楚還是不長(zhǎng)眼，還是惹了太子，真是成事不足敗事有余的鼠輩！
太子也真是膽大，居然直接殺了丁魁楚。自袁崇煥之后，再?zèng)]有人敢輕易斬殺大員了，想不到太子起了這個(gè)頭。
丁魁楚死不足惜，擔(dān)心的是，自己給丁魁楚的親筆信，是否被太子抄家抄到了？還有，丁魁楚送銀子的那些事，太子是否已經(jīng)知道了呢？
如果太子知悉，自己該如何應(yīng)對(duì)？
周延儒越想越憂，在房中焦躁的踱步……
“老爺，外面下雨了。”
管家走進(jìn)來(lái)，一臉喜色的報(bào)告。
都說(shuō)春雨貴如油，不比去年，今年開(kāi)春，已經(jīng)連續(xù)下了三場(chǎng)雨，是近年來(lái)少有的好氣象，作為大明之首輔，管著天下左右的事情，風(fēng)調(diào)雨順是他最最期盼的，如果是平時(shí)，他一定會(huì)高興的站起來(lái)，走到窗邊，欣賞這一番的美景，但今夜，他卻沒(méi)有這樣的心情……
不止周延儒，朝中一些拿過(guò)丁魁楚和八大鹽商銀子的官員，都是忐忑，擔(dān)心被太子拿到了把柄……
內(nèi)閣值房。
三輔蔣德璟看完塘報(bào)，即喜且憂……