欽差行轅。
事情臨時(shí)有變，汪思誠(chéng)不得不暫時(shí)離開(kāi)，離開(kāi)前，他對(duì)身邊的副將說(shuō)道：“你待在這里，我去去就回�！�
副將點(diǎn)頭。
汪思誠(chéng)翻身上馬，又不放心的叮囑一句：“我回來(lái)之前，不管發(fā)生什么事，何人命令，你們都不許離開(kāi)行轅一步，否則我拿你是問(wèn)！”
“是�！�
汪思誠(chéng)急急而去。
來(lái)到他揚(yáng)州參將的衙署前，翻身下馬，將馬鞭甩給隨從，快步進(jìn)堂，口中問(wèn)道：“誠(chéng)意伯在哪？”
沒(méi)看到誠(chéng)意伯，但卻看到了十幾個(gè)誠(chéng)意伯的兵站在堂中，隨即兩邊一分，一個(gè)同樣披著參將甲胄、留著小胡子的將官舉著手中的一卷咨文走了出來(lái)，冷冷說(shuō)道：“汪思誠(chéng)接令！”
汪思誠(chéng)心中驚疑，認(rèn)出乃是誠(chéng)意伯身邊的田參將，不知道田參將怎么會(huì)出現(xiàn)在這里？急忙抱拳聽(tīng)令。
“儀真有賊，令汪思誠(chéng)率所部，即刻前往儀真平賊�！碧飬⒄归_(kāi)咨文，高聲念。
汪思誠(chéng)更驚，一時(shí)說(shuō)不話來(lái)。
揚(yáng)州參將署。
見(jiàn)汪思誠(chéng)呆立不領(lǐng)命，田參將眉毛一挑，冷冷說(shuō)道：“汪思誠(chéng)，接令吧？”
汪思誠(chéng)急忙抱拳：“末將有下情稟報(bào)，兵部咨文，令本將護(hù)衛(wèi)兩位欽差的安全，寸步不得離，誠(chéng)意伯忽然調(diào)本將到儀真，本將實(shí)不敢遵從。還請(qǐng)?zhí)飬⑾蛘\(chéng)意伯說(shuō)明苦衷！”
“你是要抗命？”田參將瞪眼。
“不敢�！蓖羲颊\(chéng)躬身更低。
“果然是抗命！”
田參將冷笑一聲，放下手中的咨文，又取出另一份咨文，大聲念道：“流賊肆虐，江北軍情緊急，揚(yáng)州參將汪思誠(chéng)抗命不尊，貽誤軍機(jī)，著即革去參將之職，貶回南京，聽(tīng)候發(fā)落！”
汪思誠(chéng)臉色大變，抬頭：“我乃揚(yáng)州參將，誠(chéng)意伯無(wú)權(quán)處置我……”
“平常是沒(méi)有，但現(xiàn)在是戰(zhàn)時(shí)，”田參將冷笑：“操江軍務(wù)，誠(chéng)意伯可以一言而決。至于兵部咨文，誠(chéng)意伯自會(huì)向兵部解釋，你有什么委屈，也到兵部去說(shuō)吧！”
“你……”汪思誠(chéng)雙眼冒火，他清楚知道，誠(chéng)意伯撤換自己，乃是因?yàn)閮晌粴J差的查鹽，雖然當(dāng)日他被任命為揚(yáng)州參將時(shí)，時(shí)任兵部侍郎，也就是他的老上司吳甡曾經(jīng)對(duì)他有秘密叮囑，但今日吳甡不在了，兵部的咨文也只是令他保護(hù)兩位欽差，其他并沒(méi)有提及。而誠(chéng)意伯乃操江提督，是他的直屬上級(jí)，所謂縣官不如現(xiàn)管，作為一個(gè)參將，他實(shí)在無(wú)法和誠(chéng)意伯抗衡……
“怎么？?jī)傻雷晌亩济畈粍?dòng)你汪思誠(chéng)，難道你汪思誠(chéng)是想要謀反嗎？”
田參將厲喝。
他手下的親兵配合的向前邁了一步。
汪思誠(chéng)身邊也有護(hù)衛(wèi)，立刻手按刀柄，上前護(hù)衛(wèi)。
雙方劍拔弩張，眼看就要火拼。
汪思誠(chéng)嘆一聲，向田參將抱拳：“可否容我向兩位欽差稟報(bào)？”
“不必了！”
田參將冷冷：“誠(chéng)意伯的命令，乃是你見(jiàn)令立刻執(zhí)行，一刻也不得拖延，不然本將就有督促不利之罪！”
……
欽差行轅。
田參將帶著自己的兩百親兵，忽然出現(xiàn)。
見(jiàn)到是誠(chéng)意伯的江防兵，那些跪在地上的鹽商家屬都露出了喜色。
“換防！”
田參將拿著咨文，大步到行轅門口，將手中的咨文遞給汪思誠(chéng)留在現(xiàn)場(chǎng)的副將。
主將不在，又有誠(chéng)意伯的命令，副將不敢不從，帶著手下軍士撤走，田參將的兩百江防兵，變成了欽差行轅的守衛(wèi)。
行轅內(nèi)。
駙馬都尉鞏永固和御史馬嘉植得到消息，都是吃驚，但不等他們出去查看，田參將就已經(jīng)走進(jìn)堂中，向他們抱拳躬身：“田茂才奉誠(chéng)意伯之令，特來(lái)衛(wèi)護(hù)兩位欽差�！�
鞏永固眼睛里冒著怒火，他知道，自己棋差一招，被揚(yáng)州鹽官算計(jì)了，或者說(shuō)，他沒(méi)有想到，堂堂誠(chéng)意伯，操江提督，居然也和鹽商勾結(jié)如此之深！
“汪思誠(chéng)呢？”壓著怒氣，鞏永固問(wèn)。
“回南京了�，F(xiàn)在揚(yáng)州的防務(wù)，由末將負(fù)責(zé)�！�
“好手段�！膘栍拦汤湫Γ骸罢\(chéng)意伯這么做。想必收獲頗豐吧？”
田茂才不敢回答，只低下頭，恰在此時(shí)，外面?zhèn)鱽?lái)了喧嘩和口號(hào)呼喊聲--原本已經(jīng)散去的百姓，又聚集起來(lái)了。
“放人！欽差也無(wú)權(quán)隨意緝拿百姓~~”
“放人那~~”
口號(hào)聲，一陣高過(guò)一陣。
田茂才假裝一驚，抱拳：“末將去看看�！�
急急奔出大堂，往行轅門口而去。
鞏永固和馬嘉植相互一看，臉色都是難看，汪思誠(chéng)一走，外面換上誠(chéng)意伯的人，局勢(shì)已經(jīng)不是他們所能控制的了。
“我要參他！”
馬嘉植站起，氣的直哆嗦，這個(gè)他，指的自然就是誠(chéng)意伯劉孔昭了。
此時(shí)，田守信聽(tīng)到消息，急急奔進(jìn)堂中。他一直在后院，負(fù)責(zé)主審八大鹽商，原本八大鹽商似有松動(dòng)，但聽(tīng)到外面忽然響起的口號(hào)聲，一個(gè)個(gè)又變的頑固了，田守信知道事情有變，急急回到前院，見(jiàn)守衛(wèi)兵丁已經(jīng)改變，原本的汪思誠(chéng)變成了另一個(gè)陌生的參將，心知大事不妙。
“我們漏算了誠(chéng)意伯，查弊督餉，怕是要失敗了。”鞏永固坐在椅子里，一臉痛苦。
馬嘉植坐在桌邊，奮筆疾書，正在寫彈劾奏疏，不但彈劾揚(yáng)州鹽官，更彈劾操江提督誠(chéng)意伯劉孔昭。
“倒也未必�！�
田守信穩(wěn)定心神：“這里是欽差行轅，就算是誠(chéng)意伯的人，也絕不敢放任亂民沖進(jìn)來(lái)，誠(chéng)意伯丁魁楚等人現(xiàn)在所做的，不過(guò)是在給我們施加壓力，逼我們放人�！�
“不能放！”鞏永固咬著牙：“我倒要看看，他們還有什么招？”
田守信抬頭看向堂外，憂慮道：“現(xiàn)在天快黑了，一旦天黑下來(lái)，外面的亂民遲遲不散，事情怕就難以控制了。一旦揚(yáng)州發(fā)生動(dòng)亂，揚(yáng)州官員要擔(dān)罪，我們怕也是跑不了。而擔(dān)罪是小，如果耽誤了太子殿下籌集糧餉的大事，我們就萬(wàn)死莫恕了�！�
鞏永固痛苦的閉上眼睛，這也正是他所擔(dān)心的。
這時(shí)，腳步聲響，一個(gè)錦衣衛(wèi)急急走了進(jìn)來(lái)，抱拳稟告：“稟駙馬，丁魁楚和張?jiān)o在外面求見(jiàn)。”
鞏永固睜開(kāi)眼睛。
馬嘉植停住筆。
田守信說(shuō)道：“他們這是來(lái)談條件了……”
鞏永固點(diǎn)點(diǎn)頭，咬牙：“讓他們進(jìn)來(lái)�！�
“是�！�
很快，丁魁楚和張?jiān)o走進(jìn)正堂，兩人都是驚慌，一進(jìn)堂就拜：“下官來(lái)遲，請(qǐng)上差恕罪�！�
鞏永固上午就召他們，現(xiàn)在都已經(jīng)黃昏，馬上就要掌燈了，他們才來(lái)相見(jiàn)，鞏永固完全可以治他們兩人一個(gè)不敬之罪。
但兩人也是有理由的，說(shuō)是刁民堵路，直到田茂才帶著江防兵趕到，驅(qū)散了街道上的刁民，他們才得以趕到欽差行轅。
鞏永固知道兩人在撒謊，但卻也不點(diǎn)破，只鐵青著臉，詢問(wèn)他們?cè)摦?dāng)如何處置？
……
行轅門外。
抗議的百姓越聚越多，口號(hào)越來(lái)越響，表情也越來(lái)越激動(dòng)，江防兵“竭力彈壓”，卻好像有點(diǎn)招架不住，而田茂才本人，并沒(méi)有站在門外督陣，而是縮在轅門里，遙控指揮，對(duì)于外面洶洶的百姓，他一點(diǎn)都不在意，反而不住的向衙門里面觀望。
……
“什么？放人？”丁魁楚的建議沒(méi)有說(shuō)完，鞏永固的怒火就有點(diǎn)壓不住。
“是啊�！倍】迒手槪骸斑@也是沒(méi)有辦法的辦法，民情洶洶，萬(wàn)一引發(fā)民變，那就大事不好了，尤其現(xiàn)在馬上就要天黑，夜黑風(fēng)高，局面難以控制，一旦入夜后，歹人趁機(jī)做亂，揚(yáng)州就亂了，所以下官以為，放人雖然是不得已，但卻是眼下唯一的辦法，請(qǐng)上差明鑒！”
鞏永固冷笑一聲。
丁魁楚急忙又道：“當(dāng)然了，這并不表示要放過(guò)這些鹽商，下官以為，可以令他們出銀助餉，以恕前罪�！�
“他們會(huì)愿意出嗎？”鞏永固冷冷。
見(jiàn)鞏永固的語(yǔ)氣似有緩和和商量之意，丁魁楚心中大喜，急忙說(shuō)道：“容不得他們不出，林錫耀偷逃鹽稅，他們也清白不了多少，下官以為，放他們回家，令他們籌集糧餉，三日之內(nèi)，交到欽差行轅�！�
“交多少？”鞏永固追問(wèn)。
“下官以為，最少二十萬(wàn)兩，如果湊不夠，再把他們抓起來(lái)。”丁魁楚早有準(zhǔn)備的說(shuō)出了一個(gè)數(shù)字。
揚(yáng)州鹽商主動(dòng)捐款四萬(wàn)兩，現(xiàn)在罰銀二十萬(wàn)兩，聽(tīng)起來(lái)是一個(gè)不小的數(shù)目，但鞏永固知道，別看丁魁楚話說(shuō)的漂亮，但只要把人放出去，一切就都有可能改變。
首先，八大鹽商一被放出去，立刻就會(huì)銷毀證據(jù)，勾連串供，令案件無(wú)法再查，再想找借口抓他們，怕就是難了。
而要想拿到他們的銀子，自己也肯定是要做出一些保證，比如不再追究他們的前罪。
只用區(qū)區(qū)二十萬(wàn)兩，就洗刷了前罪，也把丁魁楚和張?jiān)o摘了出來(lái)。這個(gè)算盤，打的真夠精的。
二十萬(wàn)兩多嗎？對(duì)揚(yáng)州鹽商不過(guò)是九牛一毛。
同時(shí)，這與太子殿下的要求也相距甚遠(yuǎn)。
見(jiàn)鞏永固臉色鐵青，田守信和馬嘉植都寒著臉，心知他們?nèi)硕紝?duì)這個(gè)數(shù)目不滿意，一直沒(méi)有說(shuō)話的張?jiān)o立刻尖著嗓子說(shuō)道：“二十萬(wàn)兩怎么夠？太子十萬(wàn)大軍，所耗眾多，咱家以為，最少得二十五萬(wàn)兩！”
“銀子可以商議，但不管多少銀子，總得放他們回去才能籌集不是？”丁魁楚哭喪著臉。
鞏永固，田守信，馬嘉植三人相互對(duì)視---丁魁楚和張?jiān)o的雙簧太拙劣，他們不屑看。
但人放是不放？丁魁楚的條件，答應(yīng)還是不答應(yīng)？卻是他們必須立刻決定的。
不答應(yīng)，眼見(jiàn)天色見(jiàn)黑，局面怕是一發(fā)不可收拾，丁魁楚他們?cè)诠芳碧鴫χ�，真有可能把揚(yáng)州的天給捅破了；如果答應(yīng)了，那揚(yáng)州查鹽，就只能到此為止，三拾萬(wàn)兩，是能籌集到的最多數(shù)目，這或許能為太子帶了一時(shí)的軍餉，但想要依靠這筆銀子，平定張獻(xiàn)忠，卻是不可能的。
而經(jīng)過(guò)此事，鹽商和鹽官必然勾結(jié)更緊，也更團(tuán)結(jié)，同時(shí)他們也看破了朝廷的手腳，原來(lái)朝廷也不過(guò)如此啊，只要祭出民變朝廷就會(huì)后退，下一次朝廷再想要清查鹽弊，會(huì)比這一次更艱難。
“上差，快下決定吧，不然天黑下來(lái)就晚了……”丁魁楚一副憂國(guó)憂民（威逼要挾）的樣子。
田守信和馬嘉植看著鞏永固。
鞏永固卻難下決定。
而此時(shí)，天色已經(jīng)蒙蒙黑了。
……
千里之外。
湖廣岳州。
偏沅巡撫李乾德、岳州知州王章，偏沅總兵孔希貴三人正在商議。
明中后期，為了在西南貴州地區(qū)推行改土歸流，萬(wàn)歷二十七年設(shè)置“偏沅巡撫”之職，先駐偏橋鎮(zhèn)（今貴州施秉縣），后遷駐黔、楚重鎮(zhèn)沅州（今湖南芷江），因此稱“偏沅巡撫”。
原本，偏沅巡撫是管不到湖廣的，但張獻(xiàn)忠攻克武昌，湖廣震動(dòng)，朝廷急令
李乾德率所部兵馬，前往湖廣救急，進(jìn)駐岳州，他于五天前到達(dá)岳州，幾乎同時(shí)，太子殿下的鈞令也到了。太子令他招募義勇，加固城墻，死守岳州。
“岳州在，你李乾德在，如果岳州被獻(xiàn)賊攻破，你李乾德也就不必在了！”
太子的命令很直接，很嚴(yán)厲，李乾德有點(diǎn)心驚肉跳。
岳州距離長(zhǎng)沙三百里，乃是湖廣南部的門戶，也是長(zhǎng)沙的北大門，岳州在，長(zhǎng)沙就安穩(wěn)，流賊就無(wú)法進(jìn)入湖廣南部，繼而往四川發(fā)展。如果岳州失守，長(zhǎng)沙門戶頓開(kāi)，湖廣南部就無(wú)險(xiǎn)可守了。
三藩之亂時(shí)，岳州是為吳周和滿清對(duì)峙的第一軍事重鎮(zhèn)，而吳三桂看重的就是岳州的戰(zhàn)略地位。
歷史上，張獻(xiàn)忠攻陷武昌，在武昌自封大西王，開(kāi)科取士，遍封官吏，原本是想要割據(jù)武昌的，但很快他就受到了東西兩面的壓力。西面是襄陽(yáng)的李自成，李自成對(duì)張獻(xiàn)忠稱王，非常不滿，東面是九江的左良玉，在朝廷的嚴(yán)令下，試圖收復(fù)武昌。
兩面威壓下，張獻(xiàn)忠只能放棄武昌，在謀士的建議下，決定進(jìn)取四川為基地，帶李自成和官軍兩敗俱傷，再兵出四川，奪取天下。于是在崇禎十六年八月，他放棄武昌，率兵二十余萬(wàn)，南下圍攻岳州，在輕松攻下岳州之后，進(jìn)入湖南，最終在四川稱王。