原來，雖然吳甡給武昌總兵方國安下下了命令，并且寫了親筆信，要他重兵防守那幾處江水淺薄的渡口，但方國安的兵，實(shí)在是沒有戰(zhàn)力，而且士氣十分低落，原因竟然是武昌城中的楚王一毛不拔，不肯出銀犒軍，軍中欠餉半年，又缺乏棉衣，軍士們怨聲載道，鴨蛋洲雖然布置有一千守軍，但被劉文秀的流賊騎兵一個(gè)沖鋒，傷亡不過幾十人，就潰散而逃了，渡口失守，十幾萬流賊大軍蜂擁過河，方國安見勢不妙，急忙龜縮進(jìn)武昌城中，憑城拒守，同時(shí)向湖廣總督吳甡緊急求援。
“方國安，廢物！”
看完急報(bào)，吳甡大怒。
武昌決不能有失，因?yàn)槌蹙驮谖洳�，前番，楊嗣昌就是因�(yàn)槭Я讼尻�，致使襄王被張獻(xiàn)忠，因而驚恐萬狀，自嚇而死的，吳甡可不想重蹈楊嗣昌的覆轍，不過吳甡卻也沒有盲目救援，他知道，武昌城池高大，絕非流賊可以輕易攻破的，如果張獻(xiàn)忠屯兵城下，反倒是一個(gè)一戰(zhàn)破之的好機(jī)會(huì)。
另外，張獻(xiàn)忠雖然圍住了武昌，但漢陽和漢口，卻還在朝廷的控制之下，武漢三鎮(zhèn)明為三城，實(shí)為一體，在不攻占漢陽和漢口的情況下，張獻(xiàn)忠的側(cè)翼始終受到威脅，不能全力攻城，除非是有內(nèi)應(yīng)開城，否則他想要拿下武昌，亦不是一件容易的事情。
于是，吳甡決定繼續(xù)等，他要等劉肇基的京營兵到來，再出兵救援武昌，那樣他才有信心，不然單單依靠左良玉，他還真沒有把握。
但武昌一天一封求救信。
而消息陸續(xù)傳來，說流賊在武昌和漢陽的江面上，搭起了兩座浮橋，一座從武昌白沙洲到漢陽鸚鵡洲，另一座從武昌大堤至漢陽南岸嘴，而一大股的流賊已經(jīng)渡過了浮橋，圍住了漢陽。
這一來，漢陽也危急了。
吳甡臉色凝重，他意識(shí)到，張獻(xiàn)忠軍中，還是有能人的，看出了漢陽和漢口的重要。
“南京水師呢？令他們截?cái)喔颍 眳钱`命令。
但流賊在江邊架起大炮，又在江中設(shè)置障礙物，南京水師久不經(jīng)戰(zhàn)事，試探著靠近了一下，就被流賊大炮轟的屁滾尿流。
聽到南京水師的回報(bào)，吳甡氣的說不出話來---江南兵馬糜爛，不堪一戰(zhàn)，竟到這種地步！
各方壓力也接踵而來，不說武昌楚王的求救書，就是襄陽的官員，也都開始一個(gè)個(gè)催吳甡出戰(zhàn)了--如果吳甡再是按兵不動(dòng)，一定會(huì)有人上疏朝廷，彈劾他不救武昌，雖然太子和兵部老尚書馮元飚，能體察他的良苦和艱難，但陛下就未必了。
更何況，方國安的戰(zhàn)力，實(shí)在是不怎樣，如果武昌不幸失守，楚王遇難，他吳甡就會(huì)變成第二個(gè)楊嗣昌！
而此時(shí)，臨洮總兵牛成虎率領(lǐng)的一萬秦兵，進(jìn)入了湖廣，吳甡手中，多了一支可用之兵。
看樣子，不能再等了。
雖然京營還沒有到，但吳甡考慮再三，還是決定先出征，最起碼先解除了漢陽的圍困，等京營大軍趕到，再合擊武昌城下的流賊大軍。
于是，吳甡召來左良玉，商議出征之事，但左良玉卻百般推脫，一說糧草不備，二說各部還沒有整頓完畢，還是等京營人馬趕到，再一起出征吧，吳甡知道，左良玉在給自己難堪，但這種關(guān)鍵時(shí)刻，他也只能忍氣吞聲，好言相勸，一是將京師剛剛發(fā)來的甲胄兵器全部撥給了左良玉，二是對左良玉的平賊將軍印有所應(yīng)允，如此，左良玉才勉強(qiáng)答應(yīng)出征。
“這都是楊嗣昌，熊文燦，侯恂之禍��！”
等左良玉退出，吳甡心中郁悶。
吳甡領(lǐng)左良玉大軍出襄陽，走承天府，應(yīng)城，漢川到漢陽，解圍漢陽；牛成虎率一萬秦兵進(jìn)入德安府，和德安總兵楊德政匯合，從西北方向，也就是黃州府進(jìn)發(fā)武昌，截?cái)鄰埆I(xiàn)忠的退路；馬士英統(tǒng)領(lǐng)黃得功和劉良佐，從東面救援武昌，三路大軍齊發(fā)，在解圍武昌的同時(shí)，也是步步為營，決不能使張獻(xiàn)忠從指縫中溜出去。
“把這封信交給劉肇基，告訴他，武昌危急，要他一定要加快行軍步伐！”
出征前，吳甡令親信幕僚送信給劉肇基。
“是�！�
從襄陽到武昌，約七@百余里，大軍救援需要半個(gè)月的時(shí)間，因此，吳甡和馬士英、牛成虎約好了二月二十五，在武漢三鎮(zhèn)會(huì)師，以免有一路冒進(jìn)，陷入張獻(xiàn)忠大軍的重圍之中。
煙塵滾滾，旌旗蔽日，吳甡統(tǒng)領(lǐng)左良玉的四萬大軍，離開襄陽，往漢陽而去。
但只行軍了三日，吳甡就看出了問題，左良玉所部無精打采，除了中軍精銳能夠兼程趕路之外，剩下大部分的兵馬，一天連四十里都走不了，細(xì)查之下發(fā)現(xiàn)，各營之中拖累甚多，有的營中，甚至有隨軍的女妓，這種情況下，能走的快才怪呢？
這還是挑選出的四萬精銳呢，如果五萬人都帶上，還不知道會(huì)怎樣呢。
吳甡十分震怒，雖然他對左營的軍紀(jì)敗壞有所了解，心理也有所準(zhǔn)備，但左營各部表現(xiàn)出來的狀況，還是讓他吃驚，吳甡召來左良玉，一陣斥責(zé)，左良玉臉色一陣青一陣白，召來眾將，也是一頓罵，并當(dāng)場鞭打了幾個(gè)千總，同時(shí)嚴(yán)厲傳令，軍中女眷，一律留在當(dāng)?shù)�，但有再隨軍者，定斬不赦！
這一下，從軍中清出了不少的女眷和女妓。
大軍前行速度，提高了不少。
但幾天之后，吳甡發(fā)現(xiàn)，各營營中還是有女人，有的甚至是清了出去，但軍官又悄悄派人接了回來的。
這一次，吳甡沒有找來左良玉斥責(zé)，因?yàn)樗呀?jīng)看出來了，對于這幾萬人馬，左良玉也并非完全都能控制。左部原本分前五營、后五營，前五營基本都是左良玉的親信，乃是左良玉能完全指揮的，后五營是招降納叛而來，對左良玉并非完全服從，而在釜山之戰(zhàn)中，前五營傷亡慘重，左良玉多年積攢的老本，付之一炬，反倒是后五營見事情不妙，提前逃跑，因而保存了實(shí)力。
這一來，左良玉元?dú)獯髶p，前五營補(bǔ)充不上，只能仰仗后五營，但后五營軍紀(jì)本就不彰，糧餉又不到位，左良玉平常練兵也是連哄帶騙，對后五營的將領(lǐng)，拉攏善待，以期他們能為自己賣命，因此，對于軍中的“齷齪”，他只能假裝不知道，不然真要嚴(yán)肅軍紀(jì)，后五營怕是剩不了幾個(gè)人，甚至有可能激起嘩變。
吳甡氣的咬牙，如果不是軍情緊急，不能誤了二十五日會(huì)師之期，他是絕對不能容忍，絕對會(huì)停下腳步，嚴(yán)厲整頓軍紀(jì)，殺一批，降一批的，但現(xiàn)在，他也只能睜只眼閉只眼。
“左良玉，言過其實(shí)啊……”
十九日，大軍到達(dá)應(yīng)城縣城時(shí)，從襄陽出發(fā)的四萬兵馬，只有兩萬人跟隨。剩下的兩萬人，距離不一的拖在后方，不知道什么時(shí)候才能追上來。左良玉臉色漲紅，看來也是氣的不輕。
吳甡心中怒，但卻也無可奈何。
大軍在應(yīng)城城外扎營。
應(yīng)城知縣王良鑒帶著漢川的鄉(xiāng)紳父老，于城外迎接，并抬著豬羊，慰勞大軍。
從王良鑒口中，吳甡大約知道了漢陽府的最新情況，漢陽府城下的流賊，最少兩三萬，領(lǐng)頭的是一個(gè)年輕的流賊將領(lǐng)，好像是張獻(xiàn)忠的一個(gè)義子，這兩三萬流賊正在猛攻漢陽府，同時(shí)派出兵馬，不停的劫掠周圍的鄉(xiāng)鎮(zhèn)和村莊，方圓一百里，所有的市鎮(zhèn)都已經(jīng)被洗劫一空，百姓不是逃散就是被流賊斬殺，連百里之外的應(yīng)城縣也都是閉門自守，若不是吳甡率領(lǐng)左良玉的大軍趕到，王良鑒也是不敢開城門的。
“張獻(xiàn)忠的義子？叫什么？是叫李定國嗎？”聽到是張獻(xiàn)忠的義子領(lǐng)軍，吳甡立刻就警惕起來。
原本，他對李定國這個(gè)名字，并沒有什么特別的印象，但太子在給他的書信中，反復(fù)提起，說張獻(xiàn)忠有一個(gè)義子叫李定國，通曉兵法，做戰(zhàn)靈活，如果遇上李定國一定要小心提防，同時(shí)李定國雖然是張獻(xiàn)忠的義子，但其人并非頑固不化，心中仍存忠義，如果遇上了，能夠招降一定要盡力招降。
雖然不明白太子殿下從哪里探聽到關(guān)于李定國的消息，但吳甡對太子的判斷，還是相信的，從開封到建虜入塞，太子殿下看人看事，一向都準(zhǔn)確無比，連吳甡都不由不佩服起來，太子如此鄭重的提到李定國，一定是有原因，所以他不敢大意。
“不知�！蓖趿艰b卻搖頭，距離差不多兩百里，應(yīng)城的消息比較落后，王良鑒并不能知道那個(gè)領(lǐng)兵的年輕賊首，是否就是李定國？
“部堂，流賊行動(dòng)迅速，飄忽不定，一定要小心啊�！蓖趿艰b又道。
吳甡點(diǎn)頭，但卻也沒有太過以為然，流賊戰(zhàn)術(shù)，從崇禎二年到現(xiàn)在，其實(shí)并沒有什么太大的改變，只不過是更精進(jìn)，兵馬更眾多了，只要切斷一個(gè)“流”字，就可以克制流賊--從這一點(diǎn)上來說，不管出現(xiàn)在漢陽府的賊首是不是李定國，其實(shí)都不重要。
第二日，大軍順著官道，繼續(xù)向漢陽行進(jìn)。
“報(bào)~~~”
馬蹄如雷，探騎急急來報(bào)：“報(bào)部堂，漢陽已經(jīng)失守，城中濃煙滾滾，”
吳甡咬牙切齒，晚了一步，流賊實(shí)在是可惡！
而在連續(xù)派出探騎之后，吳甡終于得到確切的消息，也大略知道了流賊在漢陽府的部署。
在漢陽府流竄的年輕賊首，果然是叫李定國，只不過跟隨張獻(xiàn)忠的姓氏，對外為張定國。
而李定國率領(lǐng)的人馬，大約在四萬人左右，現(xiàn)在以漢陽府為中心，四處劫掠，招募青壯，同時(shí)派了重兵守衛(wèi)兩座浮橋，吳甡知道，李定國部的主要目的，除了攻下漢陽府，搶掠錢糧之外，亦是作為張獻(xiàn)忠主力大軍攻打武昌府的屏障，阻擋從西面救援而來的官軍，并支援武昌的攻城戰(zhàn)。
漢陽必須立刻奪回來，不然等流賊再在漢陽和漢口之間架設(shè)浮橋，將武漢三鎮(zhèn)連為一體，二十萬流賊隨時(shí)都可以三地支援，那武昌就危險(xiǎn)了！
吳甡立刻升帳聚將，商議奪回漢陽之策。
流賊四萬，官軍兩萬，如果是浮山之戰(zhàn)前，左部是絕對不懼的，過往的戰(zhàn)事中，左部遇上李自成，或許戰(zhàn)績不如意，但遇上張獻(xiàn)忠，那可是一打一個(gè)準(zhǔn)，十四年信陽之戰(zhàn)時(shí)，幾乎就殺的張獻(xiàn)忠全軍覆沒，但時(shí)過境遷，現(xiàn)在的情勢已經(jīng)不同了，浮山之戰(zhàn)，不但折損了左部大部分的精銳，而且對他們的信心，是一個(gè)沉重的打擊，提起張獻(xiàn)忠，他們再不敢像過去那么輕視了。
因此，左部大部分將官都認(rèn)為，連日行軍疲乏，加上人數(shù)又不占優(yōu)，敵情又不甚明朗，大軍應(yīng)該就地修整，等后續(xù)兵馬跟上來，再向流賊發(fā)動(dòng)進(jìn)攻也不遲。
但吳甡卻不能認(rèn)同，一來戰(zhàn)機(jī)稍縱即逝，二來，他已經(jīng)和馬士英牛成虎約好了共同進(jìn)兵的時(shí)間，身為主帥，他如果遲到了，豈不是讓人笑話？更何況面對的并不是張獻(xiàn)忠的大軍主力，而只是偏師？
再者，流賊的戰(zhàn)力，他還是有數(shù)的，四萬流賊，能戰(zhàn)的不過幾千人，只要官軍一鼓作氣，完全有可能將這股流賊全殲，他不明白，左部將領(lǐng)為何如此怯懦？這難道就是朝廷一直倚仗的剿匪主力嗎？
“昆山將軍，你以為呢？”吳甡臉色沉沉地看向左良玉。
左良玉一直沒有說話，只是低頭默默，此時(shí)聽到吳甡詢問，站起抱拳說道：“但聽部堂調(diào)遣！”
意思很明顯，他也不想打。他也想等后續(xù)的部隊(duì)跟上來，更有把握之后再打。
吳甡氣的要發(fā)作，但軍無戰(zhàn)心，非是一通怒火可以解決的事情，于是他壓下怒火，緩緩說道：“大家的心思我明白，但我軍疲憊，流賊難道就不疲憊嗎？連續(xù)圍攻漢陽，堪堪攻下，流賊的力氣必然已經(jīng)到了極限，又急于搶掠，其軍中必亂，如果等到流賊搶掠完畢，恢復(fù)元?dú)�，反倒是不好攻了。再者，這只是獻(xiàn)賊的偏師，如果我軍遇上獻(xiàn)賊的偏師都不敢攻，獻(xiàn)賊主力來到，我軍又當(dāng)如何？難道是要掉頭逃跑嗎？”