“消息可屬實(shí)？”解首輔握著密信，向那名送信之人問(wèn)。
那人答道：“據(jù)查實(shí)，燕王于一月前便已病倒，而這些時(shí)日以來(lái)燕軍營(yíng)中戒備異常，一直在試圖封鎖消息——是陛下早先安插在燕軍中多年的眼線(xiàn)經(jīng)多次于營(yíng)中查探，才得知了此事！且經(jīng)過(guò)這月余的探查可知，燕軍曾多番派人于滄州內(nèi)外暗中尋醫(yī)，找的皆是擅醫(yī)心疾者！”
心疾？
眾大臣面色各異。
解首輔也因思索而皺緊了眉。
所謂心疾，定不可能是一朝一夕間突然患上的急病——燕王以往便患有心疾嗎？
這一點(diǎn)他未曾聽(tīng)聞過(guò)，而縱然是真的，想來(lái)燕王必也會(huì)盡力隱瞞此事，否則便等同是將自己的弱點(diǎn)宣之于眾。
燕王無(wú)子，其體魄是否足夠強(qiáng)健，關(guān)乎甚大，軍心便是其中一條……
若燕王當(dāng)真出了事，那燕王大軍……
“這其中……會(huì)不會(huì)有詐？”有大臣猜測(cè)著道——實(shí)在是太突然了，就好比是本眼看要塌下來(lái)的天非但突然撐住了，還掉了餡餅下來(lái)！
難免叫人覺(jué)得不真實(shí)。
有大臣附和著點(diǎn)頭。
是否有詐，還真說(shuō)不好。
畢竟當(dāng)下也無(wú)人親眼瞧見(jiàn)，且病至何種程度，還會(huì)不會(huì)有轉(zhuǎn)機(jī)，這些都是未知。
須知就在兩月之前，定南王祖孫三人眼看著都出殯了，一轉(zhuǎn)眼就直接表演了個(gè)死而復(fù)生呢！
更何況是燕王這個(gè)？
“的確不該輕信……”禮部尚書(shū)十分困惑：“可若是詐，詐得又是什么呢？”
這話(huà)引得幾人一陣思索。
倒也的確蹊蹺……
先前吳家那一詐，是為逼出內(nèi)奸現(xiàn)身，且是在自家中。
而燕王當(dāng)下這情形，若是想贏，說(shuō)得直白些，只管往前打就是了，待打個(gè)一年半載，到寧陽(yáng)同吳家軍會(huì)合，再有許家軍在前接應(yīng)，勝算是明晃晃擺在那里的。
裝病，又能裝給誰(shuí)看？
給朝廷？
可他們總也不能只因?yàn)檠嗤醪∠�，便就此松懈防守。相反，如此一�?lái)反倒是給了朝廷各處加強(qiáng)布防的時(shí)間余地！
而燕王大軍延誤行軍，錯(cuò)失了便于乘勝追擊繼續(xù)前攻的時(shí)機(jī)，于軍心無(wú)疑又大有弊端……
至于借此假消息，將朝廷兵馬騙過(guò)去擊殺？——直接殺難道不香嗎，為何要多此一舉？這不是有病嗎？
這其中怎么想，似乎都無(wú)甚可圖謀之處。
眾大臣對(duì)此無(wú)不是半信半疑。
解首輔又看了一眼手上的密信，遂交待道：“傳信于滄州附近各處，繼續(xù)查探此事虛實(shí)，務(wù)必要查清前因后果。除此之外，更須加強(qiáng)防守，時(shí)刻應(yīng)對(duì)，決不可因這真假未辨的消息便放松大意，給人以可乘之機(jī)——”
當(dāng)下，一切都須小心為上。
傳信之人應(yīng)下，領(lǐng)命而去。
……
如此又在一派風(fēng)平浪靜中度過(guò)了半月之久，再有消息傳回時(shí)，已近是斷定的說(shuō)法——
據(jù)探子眼線(xiàn)回稟，燕王軍中的主帥營(yíng)帳內(nèi)每日皆有不同醫(yī)者出入，且但凡是入過(guò)帳中的，皆被軟禁了起來(lái)，半步不許離開(kāi)軍營(yíng)。
他們于軍營(yíng)中的眼線(xiàn)設(shè)法暗中逼問(wèn)了一名醫(yī)者，那醫(yī)者稱(chēng)，燕王因多日行軍趕路之下太過(guò)疲憊勞神而觸犯了心疾，近日已是昏迷不省人事，危在旦夕。
這是其一。
其二，據(jù)查實(shí)，燕王妃與燕王之女桑云郡主如今已動(dòng)身離開(kāi)密州，暗中由燕王心腹護(hù)送正往滄州趕去。
其三，燕王或因心疾而病倒的消息傳開(kāi)后，鄭太醫(yī)也出面印證了此事，其稱(chēng)，此前燕王入京之時(shí)，他曾見(jiàn)過(guò)一面，觀其五官與耳垂處的變化，的確極像是患有心疾的癥狀。
再有一條、也是最重要的一條——
燕王軍中出了內(nèi)亂。
其麾下兩名得力副將，如今各握有近半兵力，二人各懷心思，皆有吞并除掉對(duì)方之意。因著這場(chǎng)漸漸擴(kuò)大的內(nèi)亂，燕王軍中人心浮動(dòng)，燕王重病不起的消息也已近要遮掩不住。
燕王膝下無(wú)子，其一旦倒下，大軍無(wú)主之下，軍中局面失控內(nèi)訌是必然的。
而這于朝廷有言，無(wú)疑是一個(gè)好消息。
甚至是一個(gè)天大的好消息！
朝野上下為此很是松了一口氣。
有人稱(chēng)，這是天佑大慶。
東宮內(nèi)，唇色蒼白的太子立在窗前，看著院中皚皚白雪，只覺(jué)眼前一片茫然，連同一顆心也在這一片茫茫中失了方向一般。
他甚至感到不解。
當(dāng)下這樣的大慶，這樣的君王，究竟還有哪里是值得上天如此庇佑的？
這究竟是庇佑，還是摧殘？
二叔……當(dāng)真出事了嗎？
男孩子眼底俱是憂(yōu)心，情緒牽動(dòng)肺腑，便又帶起了一陣劇咳。
內(nèi)監(jiān)聞聲趕忙走了過(guò)來(lái)，將窗子合上，扶著男孩子在擺著熏籠的榻邊坐下。
內(nèi)監(jiān)亦是憂(yōu)心忡忡。
殿內(nèi)是燒著地龍的，可殿下懼冷，總還要再擺上炭盆……
而縱然如此，這個(gè)冬日一來(lái)，肉眼也能看得出來(lái)殿下的身體在每況愈下。
再這么下去，可如何是好？
……
燕王病倒的消息，也傳入了慶明帝的耳朵里。
原本近來(lái)的政事已不會(huì)再稟去養(yǎng)心殿，這個(gè)消息是明御史帶進(jìn)去的。
為此，明效之還同解首輔一行人起了爭(zhēng)執(zhí)。
起初明效之欲進(jìn)養(yǎng)心殿稟事，被宮人攔下，他質(zhì)問(wèn)為何，宮人便答是太子殿下與解首輔的交待。
明效之為之勃然大怒，當(dāng)眾指責(zé)內(nèi)閣官員立身不正，國(guó)君尚在竟不允官員面見(jiàn)，這分明是公然圖謀不軌，怕是有篡權(quán)專(zhuān)政狼子之心！如此行徑堪稱(chēng)駭人聽(tīng)聞，令人發(fā)指！
一番話(huà)說(shuō)得極重，說(shuō)是指責(zé)，更像是痛罵。
且說(shuō)是在罵內(nèi)閣官員，實(shí)則是連太子殿下也一同罵了。
罵完之后，便硬闖進(jìn)了養(yǎng)心殿，見(jiàn)得枯瘦病態(tài)的皇帝陛下，撲在龍榻前便是一陣痛哭流涕，痛斥朝臣居心不良，致使國(guó)君尊嚴(yán)無(wú)存，蠱惑年幼儲(chǔ)君把持政事，視君臣之道為無(wú)物，如此下去只恐國(guó)將不國(guó)。
他哭得痛心而悲憤，仿佛下一瞬便要天塌地陷，朝局江山崩裂，直是感染得病床上的慶明帝也不禁流下了兩行濁淚。
“明愛(ài)卿有所不知，他們?nèi)缃襁@是在變相軟禁朕……他們不允任何人求見(jiàn)朕，朕對(duì)外面的局面形勢(shì)一概不知！”
“臣都看在眼里�！泵饔费凵駡�(jiān)定，字字鏗鏘：“陛下放心，有臣在，定不可能任由他們?nèi)绱藢?duì)待陛下！”
病中近乎神智不明的慶明帝眼眶紅極，顫顫攥住他的手，像是在奮力抓著最后一根救命稻草：“好……好，明愛(ài)卿，朕信你，朕如今只信你！”
……
解首輔等人對(duì)此憤慨卻無(wú)奈。
真論起來(lái)，明效之既為左都御史，的確是有監(jiān)察百官的權(quán)力在——
其言辭雖有危言聳聽(tīng)之意，但從某方面來(lái)說(shuō)也在事實(shí)之中……
可他們究竟用心何在，對(duì)方難道就真的不懂嗎？
“這個(gè)明效之，一貫刻板迂腐，最喜與人唱反調(diào)！先前主張議和便是，明知不可為，卻非要固執(zhí)前往，在祁城一呆便是數(shù)月！”
“沒(méi)錯(cuò)，這就是頭犟驢，你若同他講道理，他的大道理多得能將你砸暈過(guò)去！”
“只顧死守道理規(guī)矩，根本看不清形勢(shì)！”
可他聲稱(chēng)只忠于君王，你能說(shuō)他錯(cuò)嗎？你能說(shuō)他有壞心嗎？
本身固然是無(wú)壞心在，可若時(shí)機(jī)不對(duì)，愚昧二字何嘗不是最大的壞！
解首輔對(duì)此也覺(jué)無(wú)計(jì)可施。
此人如今幾乎每日都會(huì)去養(yǎng)心殿稟事，時(shí)而還會(huì)帶著皇帝的口諭行事，他們?nèi)羰遣毁澇桑阋狄豁斺枘娴拿弊酉聛?lái)。
他昨日思來(lái)想去，想尋對(duì)方長(zhǎng)談一二，可他這廂還沒(méi)來(lái)得及去請(qǐng)人呢，對(duì)方反倒先找來(lái)了，上來(lái)便是一通痛罵！
那一刻，看著對(duì)方唾沫橫飛的模樣，他承認(rèn)他上頭了——
想他當(dāng)年也是御史出身，在罵架這件事情上還沒(méi)怕過(guò)誰(shuí)！
于是，二人在這內(nèi)閣中大罵了一場(chǎng)。
其他官員眼見(jiàn)形勢(shì)太過(guò)激烈，恐這么下去萬(wàn)一再鬧出了人命來(lái)，于是，從原本的幫腔漸漸變成了勸架。
最終還是他略輸一籌……
畢竟不做御史許多年了，離開(kāi)了那個(gè)圈子，一些扎心的詞匯運(yùn)用起來(lái)到底是生疏了，比起這些仍在鉆研進(jìn)步的年輕人，已經(jīng)年邁跟不上最新形勢(shì)的他，無(wú)疑是顯出了頹勢(shì)來(lái)。
明御史走了，太醫(yī)來(lái)了。
昨日一罵，以此作為收?qǐng)觥?br>這讓解首輔今日尚覺(jué)有些抬不起頭，此時(shí)聽(tīng)著眾人言，便甚少發(fā)表意見(jiàn)。
有大臣提議不如尋個(gè)錯(cuò)處，將其從左都御史的位置上捋下來(lái)，便省得再拖后腿了。
禮部尚書(shū)聞言苦笑。
錯(cuò)處？
這還真不是一般的難。
公事之上，這位御史大人一直是嚴(yán)于待人，更嚴(yán)于律己，一貫是公事公辦，以身作則。
若不然，就憑對(duì)方這張連皇上都罵過(guò)的嘴，又豈能在都察院穩(wěn)居左都御史之位至今？
這是個(gè)連緝事衛(wèi)都抓不著錯(cuò)處的主兒。
至于私德，那就更難了，此人既不講求錦衣華服，也不愛(ài)珠寶錢(qián)財(cái)。
若你要問(wèn)，不愛(ài)財(cái)，那愛(ài)不愛(ài)色呢？私下是否偷偷養(yǎng)了妓子外室之類(lèi)？
呵，他連媳婦都懶得娶，能養(yǎng)個(gè)鬼的外室！
若說(shuō)這位御史大人愛(ài)什么，嗐，還真有，只一樣，專(zhuān)愛(ài)挑人錯(cuò)處！
據(jù)聞便是平日下值或休沐時(shí)，也愛(ài)在誰(shuí)家府邸附近轉(zhuǎn)悠，聽(tīng)一聽(tīng)左鄰右舍對(duì)這位官員家中人等的看法；亦或是在茶樓酒肆里一坐便是半日，專(zhuān)聽(tīng)些官場(chǎng)上的八卦。
敬容長(zhǎng)公主不就是受害者之一嗎？
人家橫豎就養(yǎng)面首這么一個(gè)愛(ài)好，便被他盯著孜孜不倦地彈劾了這些年，先前長(zhǎng)公主府新進(jìn)一個(gè)面首，他便上一道折子，還將人面首的名字來(lái)歷都弄得清清楚楚——長(zhǎng)公主府內(nèi)究竟養(yǎng)了多少個(gè)面首，他怕是比長(zhǎng)公主本人還清楚！
聽(tīng)著眾臣你一句我一句，解首輔剛好些的頭又開(kāi)始疼了。
“莫要再說(shuō)了�！�
他打斷了眾聲，皺眉道：“只管盯著他便是，只要不惹出亂子來(lái)，不必再理會(huì)�！�
這種人，你越理他，他越起勁。
反正他是不想再被對(duì)方罵了！
養(yǎng)心殿這邊，慶明帝的氣色近日隱隱有了些好轉(zhuǎn)。
這一日，明御史又來(lái)求見(jiàn)，守在殿外的兩名內(nèi)監(jiān)你看看我，我看看你，誰(shuí)都沒(méi)敢攔。
又聽(tīng)聞燕王病重之事，慶明帝靠坐在床頭，笑聲陰鷙而解氣：“……這就是反賊的報(bào)應(yīng)！連上天都看不過(guò)眼了！”
他才是受上天庇護(hù)的真龍?zhí)熳樱l(shuí)都休想要跟他爭(zhēng)！
敢覬覦他的位置的人，統(tǒng)統(tǒng)不會(huì)有好下場(chǎng)！
繼而問(wèn)：“吳家和許家可有什么動(dòng)作反應(yīng)？”
“回陛下，如今兩邊都沒(méi)了動(dòng)作，此變故一出，各處都在觀望，誰(shuí)都不敢輕舉妄動(dòng)。”
慶明帝笑得更大聲了。
“朕就知道，沒(méi)了燕王，許吳兩家便像是沒(méi)了主人的狗！沒(méi)了名目，且看他們還能翻出什么浪花來(lái)！”
一直以來(lái)，他之所以忌諱許家和吳家，究其根本還是在忌諱燕王，恐他們一同倒向燕王——而只要燕王一死，將許吳兩家逐個(gè)擊破便成了遲早之事！
明御史所言不假，如今燕王病重的風(fēng)聲已經(jīng)傳出滄州，各處的確是有觀望之勢(shì)。
也因此，朝廷上下得以稍加喘息，不少官員私下感慨，倒也勉強(qiáng)能過(guò)上一個(gè)安穩(wěn)年了。
很快便是除夕。
除夕清早，許明意正在明家外書(shū)房中整理書(shū)架。
既是扮作小廝，小廝該做的事情自是一件也不能少。
明御史從外面回來(lái)，見(jiàn)她還在忙活，反倒覺(jué)得有些過(guò)意不去了——這小姑娘太實(shí)在了，無(wú)論有人沒(méi)人，做事都足夠賣(mài)力。
然而許家的姑娘，每日在他手下做雜活兒，若是手磨得粗了，再生出凍瘡來(lái)，回頭鎮(zhèn)國(guó)公怕是要找他算賬的。
“行了，不必收拾了，今日是除夕，家中上下都給了兩日假，你也回去歇息吧�！�
許明意便放下手中書(shū)冊(cè)，道：“左右也是閑著，正想借大人的紙筆一用�！�
“我需處理些公務(wù)，你隨意便是�！泵饔吩跁�(shū)案后坐下。
許明意點(diǎn)頭，見(jiàn)外面風(fēng)大，便欲將書(shū)房的門(mén)合上。
明御史清儉，屋內(nèi)并無(wú)地龍，只燒著一只火盆在。
她來(lái)至門(mén)內(nèi)，雙手剛把住門(mén)邊，便見(jiàn)一團(tuán)黑影爬上石階走了過(guò)來(lái)。
是天目。
它走進(jìn)書(shū)房中，扇著翅膀跳了跳腳，將爪子上沾著的積雪甩掉。
許明意看一眼大鳥(niǎo)過(guò)于圓滾滾的肚子，便知它必是剛蹭完飯回來(lái)。
還不止是蹭飯——
見(jiàn)大鳥(niǎo)腿上綁著一小截竹筒在，她遂蹲身取下。