那近隨又哀聲嘆道：“有勞諸位將此事如實(shí)報(bào)與紀(jì)大人……”
“這……”
為首官差看向面容透著疲乏的夏首輔，先是道了句：“還望首輔大人節(jié)哀……”
而后又猶猶豫豫地道：“只是……不知我等可否前去簡(jiǎn)單地查驗(yàn)一二?公事在身，絕無(wú)冒犯之意，若有得罪之處，還望首輔大人海涵一二……”
雖說(shuō)如此不知變通或許要得罪夏家，但若是敷衍馬虎帶過(guò)，也無(wú)法向自家大人交待。且萬(wàn)一真出了什么疏漏，結(jié)果他更加擔(dān)待不起。
“依規(guī)矩辦事，無(wú)可厚非�！�
夏廷貞的神情沒(méi)有變化，只平靜地向近隨吩咐道：“帶路——”
近隨應(yīng)下，向幾名官差做了個(gè)“請(qǐng)”的手勢(shì)：“諸位請(qǐng)隨我來(lái)�！�
官差向夏廷貞行了一禮罷，很快隨那近隨去了。
官差們前腳剛離開(kāi)，大管家便走了進(jìn)來(lái)：“老爺……”
“如何。”夏廷貞冷聲問(wèn)道。
“回老爺，醒倒是都醒了……但沒(méi)一個(gè)人能說(shuō)得上來(lái)是被何人所傷……”因此番辦事不力，讓紫月逃出了府惹了大麻煩，大管家此時(shí)的語(yǔ)氣很是沒(méi)底氣：“只在他們頸后發(fā)現(xiàn)了這個(gè)，請(qǐng)老爺過(guò)目……”
夏廷貞微微抬眼看去。
中年男人手里赫然捧著幾根極細(xì)的銀針。
“由此推斷，或許是高手藏于暗處，以此針偷襲……”大管家低聲道：“此人顯然就是沖著紫月來(lái)的�！�
夏廷貞的眼神暗了暗。
繼而沉聲問(wèn)道：“那周家小姐之事，可查明了？”
“回老爺，大致查到了些……這位周大姑娘，與四姑娘交好多年，但近來(lái)這一二年間……同兵部尚書(shū)府的姑娘走得也頗近�！�
夏廷貞眼底現(xiàn)出一絲極冷的笑意。
紀(jì)修的獨(dú)女——
說(shuō)來(lái)，同樣的手段，紀(jì)修竟用了兩次！
可誰(shuí)讓他家中養(yǎng)了這么一雙孽障，白白將把柄送到那些緊盯著他的人手上……
這些討債的東西，簡(jiǎn)直是，死不足惜！
想到這大半年以來(lái)的諸多不順，皆是從次子之案開(kāi)始的，而他好不容易才將那諸多影響勉強(qiáng)壓下，現(xiàn)下幺女又惹出了這樣的禍端……
夏廷貞抿著泛青的唇，將心底的翻騰壓下。
見(jiàn)他抬手去按太陽(yáng)穴，大管家連忙將人扶去椅中坐下。
“老爺，您可是哪里不適？是否要請(qǐng)郎中來(lái)看看？”
夏廷貞久久才吐出了一口濁氣。
“不必了�！�
到底是年紀(jì)大了，以往何等大風(fēng)大浪不曾經(jīng)歷過(guò)，相較之下，眼下這一星半點(diǎn)的得失輸贏根本算不得什么。
但紀(jì)修此人……絕不能再久留了！
……
京衙內(nèi)，紀(jì)棟再次看了一眼堂外已近昏黃的天色，不禁微微皺眉。
先前選擇開(kāi)堂，他覺(jué)得是自己早飯吃得太撐了。
現(xiàn)在，卻還是覺(jué)得吃少了。
他已經(jīng)一整日沒(méi)吃東西了，凈坐這兒喝茶了！
可偏偏那些看熱鬧的百姓，竟連與他同甘苦都做不到——說(shuō)的就是擠在最前頭，正啃著饅頭吃著燒餅的那幾個(gè)！
那個(gè)孩子就更不像話了，手里拿的竟然是油亮的雞腿，且還一手一個(gè)，輪流換著啃……家里什么條件？撿著了金葉子的那種？
感受著腹中翻鳴，紀(jì)大人實(shí)在是坐不住了。
正想著回去吃點(diǎn)東西時(shí)，卻聽(tīng)堂外一陣躁動(dòng)，抬眼看去，只見(jiàn)是先前派去夏家的官差可算是回來(lái)了。
“夏家姑娘還是沒(méi)來(lái)啊……”
“夏家難不成真要包庇？”
“……”
一直在等著看熱鬧的百姓們低聲議論起來(lái)。
為首的官差快步來(lái)到紀(jì)棟身邊，低聲說(shuō)了兩句話。
紀(jì)棟的神色變了變，低聲問(wèn)道：“確定不曾看錯(cuò)？”
“屬下絕沒(méi)認(rèn)錯(cuò)，那正是夏四姑娘。”官差神情篤定。
畢竟那日希夷街上夏四姑娘被鳥(niǎo)追著打的熱鬧，當(dāng)日恰巧不必當(dāng)值的他，也帶著媳婦孩子去看了來(lái)著。
但……
是不是自縊，從脖子上的傷痕來(lái)看，也是顯而易見(jiàn)了。
可這種事情，不是也得是，畢竟人都死了。
紀(jì)棟也很明白應(yīng)該怎么做。
他只是辦案，就已經(jīng)于無(wú)形之中得罪很多人了，事情到了這個(gè)份兒上，也沒(méi)道理非要揪著人到底是怎么死的。
片刻后，他重重地拍了拍手下的驚堂木。
堂內(nèi)堂外霎時(shí)間安靜了下來(lái)。
紀(jì)棟肅容道：“據(jù)查，夏家四姑娘已畏罪自盡。今日堂審到此為止，與此案有關(guān)者，擇日判決，退堂——”
這個(gè)猝不及防的消息，叫四下炸開(kāi)了鍋。
“……”
依舊在隔間里坐著的周婼霎時(shí)間瞪大了眼睛。
夏曦……自盡了？！
這怎么可能……
夏曦是個(gè)怎樣的人，她自認(rèn)再清楚不過(guò)，這樣的人，怎么可能有膽量自盡？
還是說(shuō)……
想到一種可能，周婼只覺(jué)得周身冰冷透骨。
夏曦就這么死了……
那么，她也就不用再害怕這件案子會(huì)不會(huì)再有什么變故，也不用擔(dān)心夏曦會(huì)報(bào)復(fù)她了。
可是此時(shí)她竟說(shuō)不上來(lái)究竟是放松多一些，還是恐懼和后怕更多一些。
至此，她才真真正正地發(fā)現(xiàn)，在那些真正的冷血手段和各方算計(jì)面前，她那些小心思簡(jiǎn)直太過(guò)渺小，也太過(guò)異想天開(kāi)，自作聰明。
夏曦這樣的身份，且是說(shuō)死就死了……
那她呢？
但凡是走錯(cuò)一步，運(yùn)氣稍差一些……
周婼渾身僵冷地坐在那里，一動(dòng)不動(dòng)，連眼睛都忘了去眨。
“周姑娘？”
一旁的衙役將聲音提高了些喊道。
周婼一個(gè)激靈回過(guò)神來(lái)，有些怔怔地看向他。
“大人說(shuō)了，今日辛苦周姑娘出面作證，現(xiàn)下案子已了，周姑娘可以回去了�！�
周婼有些遲緩地點(diǎn)了點(diǎn)頭：“多謝……”
她站起身來(lái)，才發(fā)覺(jué)因長(zhǎng)時(shí)間的緊張，此時(shí)連雙腿都是發(fā)軟的。
她動(dòng)作很慢，待走出去時(shí)，堂外的百姓都已經(jīng)散得差不多了。
也因此，她一眼就看到了那張熟悉的面孔。
高高胖胖的少年正朝堂內(nèi)方向張望著，見(jiàn)得她出來(lái)，連忙沖她招手：“大妹！”
周婼當(dāng)即莫名眼眶一熱，朝他走了過(guò)去。
“沒(méi)事了，別怕，大哥來(lái)接你回家了�！鄙倌臧参康嘏牧伺拿妹玫募绨�，“走，咱們回家去�！�
周婼由他拉著衣袖，出了衙門(mén)上了馬車(chē)。
“大哥，你是何時(shí)來(lái)的，我怎沒(méi)看見(jiàn)你……”
車(chē)內(nèi)，周婼啞著聲音問(wèn)道。
“我來(lái)了好些時(shí)辰了，先前人多，沒(méi)能擠到前頭來(lái)。”周治吁了口氣，道：“大妹，你這回可是嚇壞我和母親了，所幸是平安無(wú)事了�！�
“都是我不好……”周婼低著頭，有淚珠從眼眶中一顆顆砸下來(lái)。
先前兄長(zhǎng)就勸過(guò)她的，她還覺(jué)得兄長(zhǎng)太傻太不思進(jìn)取，現(xiàn)下想想，她才是最傻的那個(gè)！
“父親……是不是也知道了？”問(wèn)起這個(gè)，女孩子的聲音更低了，有著無(wú)法掩蓋的畏懼。
父親向來(lái)嚴(yán)厲……
且此番她卷入這種事情里，定也會(huì)給父親帶來(lái)麻煩。
她坐在隔間里，便想過(guò)了，此次她出面作證，多多少少是得罪了夏家，若是夏家日后給父親使絆子可怎么辦？
“你放心，父親沒(méi)怪你，父親說(shuō)了，只要你當(dāng)堂說(shuō)實(shí)話，別做偽證就好�！敝苤蔚溃骸爸劣诔弥拢赣H心中一貫有數(shù)，你也不用過(guò)分擔(dān)心�！�
周婼聽(tīng)得怔住。
而后，再也忍不住，突然放聲大哭了起來(lái)，撲進(jìn)了兄長(zhǎng)懷里。
“大哥，我錯(cuò)了！”
她真的太蠢了！
一味去追逐那些根本不屬于自己的東西，因根本夠不著，便要伸手去拿，伸手也不行，就要開(kāi)始踮腳，跳起來(lái)也拿不到的，便將原有的安穩(wěn)墊在了腳下去換，一步步如此，被迷昏了頭腦，甚至都不曾意識(shí)到已經(jīng)陷進(jìn)去了！
她真的知道錯(cuò)了！
聽(tīng)著妹妹的大哭聲，少年輕聲安撫著。
女孩子哭得臉上一團(tuán)糟，嗓子也啞了。
實(shí)在累了，才抽噎著停了下來(lái)。
將臉上的狼藉擦去之后，女孩子的鼻子動(dòng)了動(dòng)。
“……怎么有鹵肉的味道？”
周治輕咳一聲，道：“先前不知道何時(shí)才能退堂，等得實(shí)在餓了，就讓阿貴去買(mǎi)了些吃食……”
大妹如今成天嫌棄他吃得多，他都不敢在她跟前放開(kāi)了吃東西了。
卻見(jiàn)面前的女孩子的目光開(kāi)始在車(chē)內(nèi)搜尋起來(lái)，邊問(wèn)道“是徐記的鹵牛肉吧？是不是還買(mǎi)了燒餅？”
“啊……是徐記的，還有鹵豬蹄兒……燒餅也買(mǎi)了，在這兒呢！”
少年把東西從身下的竹籃里拿了出來(lái)。
周婼接過(guò)油紙包，咬了一口酥餅，又撕了一塊兒噴香的鹵牛肉送進(jìn)口中。
看著這久違的一幕，周治不由樂(lè)了：“怎么樣，好吃嗎？”
女孩子連連點(diǎn)頭。
“嗯，真香！”
她之前是傻了吧！
放著這么多好吃的東西不要，專去做那些蠢事！
都說(shuō)人不能餓著，餓著餓著就變傻了，這話果然沒(méi)錯(cuò)。
“大哥，以后你買(mǎi)什么好吃的，還記得給我也帶一份兒！”
“哈哈，好！大妹，你總算是想通了！”
……
夏家四姑娘“畏罪自盡”的消息，很快在城中傳開(kāi)了。
兵部尚書(shū)紀(jì)修，自然也已經(jīng)得知了此事。
此時(shí)，紀(jì)修正坐在書(shū)房?jī)?nèi)，聽(tīng)女兒說(shuō)著話。
“此次夏曦一死，又死得如此不光彩，不單讓夏首輔想借親事拉攏曹狀元的想法落了空，更讓夏家再次添了惡名。”
紀(jì)婉悠含笑說(shuō)道：“且如此一來(lái)，原本中立的周侍郎，為了自保，恐怕也只能向父親傾斜了�！�
紀(jì)修眼中也有笑意。
“嗯，可謂一石多鳥(niǎo)。夏廷貞那個(gè)老狐貍，此時(shí)怕是要?dú)獾貌惠p�！�
說(shuō)著，目含欣賞地看著面前的女兒：“為父以往倒是不知，我的婉兒竟有如此本領(lǐng)頭腦�！�
只可惜，總歸是個(gè)女兒身。
是以，便又交待了一句：“但往后此等事，你一個(gè)女兒家還是莫要插手了，這次父親就不罰你了，你且心中有個(gè)分寸，下不為例�！�
女兒家行事，多多少少有些危險(xiǎn)，而他只想這唯一的女兒能夠平平安安的。
“父親高看女兒了，女兒即便再想做，也沒(méi)這樣面面俱到的籌謀啊。”紀(jì)婉悠道：“這件事情，大半都還是占公子的功勞。女兒起初擅作主張，還將占公子的妹妹牽扯了進(jìn)去……若非是占公子及時(shí)設(shè)法挽救局面，又豈會(huì)有眼下這般結(jié)果?”
紀(jì)修復(fù)雜地看了她一眼。
張口閉口占公子……
“婉兒，有句話，爹還是要提醒你一句�！奔o(jì)修正色道：“這個(gè)占云竹，心計(jì)頗深，不是什么簡(jiǎn)單的人物，你還是及時(shí)收心為好�！�
他對(duì)此事的反對(duì)，一直都表現(xiàn)在了臉上，可即便如此，他卻還是能察覺(jué)到女兒那不由人的心思。
“女兒當(dāng)然知道占公子不簡(jiǎn)單……可若他當(dāng)真平庸無(wú)奇，又怎能給父親帶來(lái)助益呢？”紀(jì)婉悠的眼睛亮晶晶地，聲音卻低了些：“若只是尋常人，別說(shuō)父親了，女兒也不會(huì)多看他一眼呢�！�
紀(jì)修微微皺眉。
怎么還不遮掩上了？
殊不知，更加不遮掩的還在后面等著他。
“女兒近來(lái)也一直想同父親談一談此事……女兒當(dāng)真覺(jué)得占公子極好，是個(gè)值得托付終身之人。”
提到這種事，少女半垂下眼睛，臉色也微紅。
但她還是沒(méi)有任何猶豫。
或許是因自幼得父親寵愛(ài)與父親足夠親近，也或許是因真正下了決心。
“婉兒……”紀(jì)修無(wú)可奈何地嘆了口氣：“不是爹不想成全你，只是此人……我始終覺(jué)得放心不下，萬(wàn)一日后他翻臉無(wú)情，另有謀算……爹是怕你真心錯(cuò)付��！”
“我知道父親在擔(dān)心什么，可正如父親先前擔(dān)憂的那樣，女兒遲早是要嫁人的。既如此，那父親可曾想過(guò)，讓占公子……入贅咱們紀(jì)家？占公子沒(méi)了父親，家中簡(jiǎn)單，若是入贅，便等同是與咱們紀(jì)家真正綁在了一起，父親也不必?fù)?dān)憂其它了�！�
“入贅？”
紀(jì)修意外地看向女兒：“莫非是他讓你這么說(shuō)的？”
因只有這一個(gè)女兒，恐她嫁去旁人家會(huì)受委屈，故而招婿上門(mén)的想法，他以前也不是沒(méi)有過(guò)……
但這不是一件簡(jiǎn)單的事情，需要從許多方面考量，對(duì)方的家世，能力，以及是否別有居心。