沉沉的死寂籠罩著恢弘的王都，街道上僅有幾個(gè)行人匆匆而過。
即便是那些由魔力驅(qū)動(dòng)的懸浮汽車和華麗的馬車，也都無跡可尋。
身穿銀色盔甲的騎士們十人一隊(duì)，形成嚴(yán)整的列隊(duì)，在街道上穿梭巡邏。
他們步伐一致，神情肅穆，如臨大敵。
鐵甲碰撞的聲響為這片廣闊的土地增添了一層沉重的陰霾，壓抑著所有生機(jī)。
王都陷入了全面封鎖狀態(tài)，近期之內(nèi)，任何進(jìn)出王都的人都需接受守衛(wèi)的嚴(yán)格身份驗(yàn)證。
兩隊(duì)騎士嚴(yán)陣以待，守衛(wèi)在王都大門附近。
他們的腰間都佩戴著一顆散發(fā)著紫色光芒的水晶。
當(dāng)有人試圖離開或是進(jìn)城時(shí)，騎士們便會(huì)取下腰間的水晶，輕放于來者面前。
等待數(shù)秒，來者的信息便會(huì)在水晶中顯現(xiàn)。
沒錯(cuò)，
這塊水晶，是王都專為識(shí)別帝國公民身份而研制的魔法道具。
凡是曾登記過人口記錄的帝國公民，只需視線與水晶相對(duì)。
檢查者面前的水晶就會(huì)自動(dòng)顯現(xiàn)出他的個(gè)人信息。
而若是沒有被水晶記錄下的人，則會(huì)浮現(xiàn)出一串特別的問號(hào)。
并且會(huì)在每一枚水晶之間引發(fā)共鳴，響起警報(bào)。
“可以了，下一個(gè)。”
第一位騎士擺手示意，收回手中的紫色水晶。
那位外來者松了口氣。
目睹著大門前的鋼鐵之門緩緩開啟，便帶著家眷和馬車慢慢進(jìn)入王都。
不久，鋼鐵之門再度閉合。
王都的肅殺氛圍，使得后方等待入城的公民們不由自主地感到一陣寒意。
現(xiàn)如今的王都，壓抑至極。
而一切的起因，都源于那副突然在王都中現(xiàn)身的地獄火鎧甲。
為確保王都公民的安全，女皇不得不下令讓整個(gè)王都進(jìn)入了全面戒備狀態(tài)。
任何出入者都需經(jīng)過嚴(yán)格的身份驗(yàn)證。
因?yàn)槟悄芘c格溫大騎士長勢均力敵的人，其實(shí)力無疑極為強(qiáng)大。
換言之，對(duì)方極度危險(xiǎn)。
如今的王都內(nèi)外，處處是警示和通緝。
然而，這么久的時(shí)間過去，整個(gè)王都至今仍未找到那副鎧甲的蹤跡。
可越是沒有結(jié)果，王都居民的不安就會(huì)日漸膨脹。
隱藏于暗處的威脅，才是最為可怖的。
......
皇宮。
一股冷清的空氣在王都街道上四散飄蕩，同樣淹沒了皇宮的每一個(gè)角落。
貴族大臣們?cè)诨蕦m的深處聚集。
他們的議論聲如同鳥鳴般嘰嘰喳喳，混亂而緊張地向女皇匯報(bào)著各種緊急事務(wù)。
“陛下，王都當(dāng)前的危險(xiǎn)狀況非同小可，我強(qiáng)烈建議進(jìn)一步加強(qiáng)巡視�！币晃淮蟪紙�(jiān)定地說道。
“陛下，不妨考慮徹底封鎖王都，禁止任何出入。否則，那人可能會(huì)找到機(jī)會(huì)逃離�！�
另一位大臣提議，語氣中透露出擔(dān)憂。
“胡說八道！陛下，王都若完全封鎖，將無法獲得外界的貨物和糧食補(bǔ)給。王都豈能成為一座被世界遺棄的孤城？”
第三位大臣急切地反駁，聲音中充滿了慌張。
殿堂內(nèi)，大臣們的爭論聲此起彼伏。
贊成和反對(duì)的意見交織成一片混亂的聲浪，每個(gè)人都不愿意讓步。
坐于王座上的奧瑞麗安頭戴皇冠，金色的披風(fēng)從她的肩膀滑落，優(yōu)雅地鋪展在紅毯上。
香子蘭則穿著女仆裝，恭敬的站在她的身后。
她的目光就這么投向下方那群爭論不休的老貴族。
十年的光陰仿佛一瞬，這些大臣們的臉上已經(jīng)布滿了歲月的痕跡。
而許多職位的更迭也見證了時(shí)間的流逝。
這十年之前，奧瑞麗安早已穩(wěn)固好她的統(tǒng)治。
自前任皇帝奧伯利逝世后，女皇陛下便如同變了一個(gè)人。
盡管她從不殘忍，但也不再過分糾結(jié)于人情。
特別是在她的皇兄奧本尼失守南方，帶著恥辱逃回帝國后。
奧瑞麗安果斷地當(dāng)眾處決了他，徹底展現(xiàn)了一名帝王的無情和決斷。
自那以后，貴族們大多數(shù)都變得更加收斂。
而那些仍舊桀驁不馴的人，也在明暗之間被清理。
你不愿意在這個(gè)位置干有的是人愿意，帝國最不缺的就是人才。
不過即便如此，奧瑞麗安還是會(huì)經(jīng)常聽到這幫大臣們你來我往的爭吵。
每到這個(gè)時(shí)候，香子蘭都會(huì)感到非常無聊，尾巴在背后偷偷搖晃著。
也不知道主人是否已經(jīng)平安返回布萊斯頓。
主人的回歸搞得她都想回家去看看了。
終于，在眾人提出了一連串效果不佳的建議后，奧瑞麗安微微抬起了手。
宛如冬日初霜的涼意，瞬間讓整個(gè)王都的喧囂聲戛然而止。
她的目光如冰冷的月光掃過金碧輝煌的大殿，審視著每一位大臣的面龐。
眾人紛紛低下了頭，身體僵硬，不敢與她的目光相交。
“里維公爵未到場嗎？”
女皇的聲音清晰而冷靜地響起，似乎攜帶著冬風(fēng)的寒意。
隨著女皇的詢問，一位大臣急忙前來回應(yīng)：
“陛下，里維公爵并沒有來。但他傳達(dá)了一句話。”
“若有什么命令，只需通知一聲即可�！�
這話雖然簡單，卻透露出了里維公爵的立場。
他愿意服從命令，但不再主動(dòng)參與政事。
大臣們交換著意味深長的眼神，都明白了里維公爵的用意。
里維公爵的疏遠(yuǎn)，并不是因?yàn)樗鳡柊耸廊ナ篮螅悴辉敢庠佥o佐當(dāng)今的女皇。
而是源于一段過去的不愉快。
大約八年前，在奧瑞麗安成年之日的慶典上。
那時(shí)候的維克托已經(jīng)去世兩年了。
里維公爵和他的千金女兒前來祝賀。
但不知為何，宴會(huì)發(fā)展到末尾的時(shí)候。
里維公爵的女兒與女皇大吵了一場。
那場爭執(zhí)的細(xì)節(jié)至今仍是一個(gè)謎。
總而言之，在那次爭吵之后，里維公爵的女兒就離開了帝國，直到現(xiàn)在也沒有回來過。
或許里維公爵因?yàn)檫@件事情耿耿于懷，這才不愿意再來皇宮。
女皇聽到大臣的回答后，眉頭微微一沉。
沉思片刻，便下達(dá)了新的命令：
“那就通知，讓他去南方一趟�！�
南方？
這個(gè)意外的命令讓在場的大臣們心中充滿了疑惑。
他們彼此對(duì)視，試圖解讀女皇的深意。
為什么陛下會(huì)突然提起南方？
那里早已成為一片由魔物和邪教徒占據(jù)的領(lǐng)地。
對(duì)帝國而言，丟失了那么大的一塊南方領(lǐng)地，是一塊永久的瘡疤。
盡管有人曾建議動(dòng)用軍隊(duì)收復(fù)失地，但那都是一些不清醒的發(fā)言。
真正清醒的人都知道，魔物裂隙的存在意味著敵人的源源不斷。
想要攻打回去，根本不是一件嘴上說說就能做到的事情。
即便能夠暫時(shí)奪回領(lǐng)土，如何長期守護(hù)又是另一個(gè)難題。
如今的南方魔物沒能夠堆積成災(zāi)，大半原因也多虧了魔物間的自相殘殺。
畢竟，它們也有屬于自己的食物鏈。
由于南方缺乏人類作為食物，魔物為了生存，不得不互相捕食，以同族的血肉為食。
在這殘酷的自然法則下，弱者不斷被更強(qiáng)大的存在所吞噬。
一代又一代，強(qiáng)大的存在更迭不止。
十年的時(shí)間過后，能夠留在南方的魔物都是數(shù)一數(shù)二的可怕存在。
盡管南方的戰(zhàn)線能夠擋住這些魔物的侵襲。
但真正使它們無法越雷池一步的，還是那片土地上聳立的神秘魔塔。
那里的魔物與其他魔物同根同源，卻似乎被某種特別的魔力所操控。
它們不僅只會(huì)攻擊入侵的魔物，甚至還會(huì)保護(hù)誤入其領(lǐng)地的人類，并護(hù)送他們安全返回帝國。
正因如此，那里才被稱之為魔塔。
南方?jīng)]有任何東西，除了魔物之外，便是魔塔。
所以女皇陛下的想法是……
“讓公爵去嘗試一下，能否和魔塔的主人交涉。”
奧瑞麗安的聲音中透露出一絲冷酷與威嚴(yán)，言語之間透露著不容拒絕的氣息。
她雙目平靜，面色淡然。
“信教徒們無法通過南方進(jìn)入王都，我認(rèn)為魔塔的主人擁有辨別它們的能力�！�
“我們不能讓王都永遠(yuǎn)處于戒備狀態(tài)。尋求幫助是我們目前最直接的解決辦法�！�
大臣們對(duì)視一眼，心中雖有疑慮，但也認(rèn)同女皇的決定。
這的確是一個(gè)簡便又迅速的解決方法，只要里維公爵能夠與魔塔的主人成功交涉。
但是，這似乎很難。
畢竟奧瑞麗安陛下曾經(jīng)去嘗試過，但是連面都沒見過。
奧瑞麗安看著大殿下議論紛紛的大臣們，多數(shù)人都點(diǎn)頭贊同。
眼看大臣們沒有什么意見，她緩緩從王座上站起。
優(yōu)雅地拂去裙擺上的塵埃，面露淡漠，聲音莊重地說道：
“既然你們沒有更好的辦法，那就這么決定了�！�
“去通知里維公爵，最好今天就出發(fā)。”
話音剛落，她轉(zhuǎn)身離開王座。
拖著繡有金色圖案的華麗長裙，沿著殿堂后的幽深走廊悄然離去。
身后的輕盈披風(fēng)輕拂過紅色地毯，隨著她的步伐漸行漸遠(yuǎn)。
看著女皇離去的背影，香子蘭也輕巧地轉(zhuǎn)身。
她的尾巴輕輕搖曳，緊隨奧瑞麗安的步伐。
大殿沉浸在一片肅靜之中。
隨著兩人的離去，只留下了群臣們朝著遠(yuǎn)去的女皇身影鞠躬致敬。