下一任皇帝的選擇被迅速確定下來,
不是眾多居民所期待的大皇子,也不是少數(shù)人猜測的二皇子,
而是皇帝最小的女兒,
奧瑞麗安·索爾。
在維克托恢復實力的當天,奧伯利便果斷定下了這一決策。
那一天,他幾乎逼迫所有貴族必須做出選擇,
由里維公爵率先,主要的貴族團體幾乎一致同意支持奧瑞麗安。
即使是之前支持大皇子的貴族,也因雷瑟家族的垮臺而導致大皇子的支持基礎動搖,
他們也只好改變立場,轉而支持奧瑞麗安。
但其實最重要的,還得是大皇子本人的意見。
遠在帝國南方邊疆的大皇子,在聽說了父皇欲將皇位交給奧瑞麗安這件事之后,便直接舉雙手贊成,
并立即宣布自己退出皇位爭奪,
這使原本支持大皇子的貴族們感到極為無奈。
臣等正欲死戰(zhàn),殿下何故先降?
這怎么玩?還不如直接倒戈了算了。
至于二皇子?
哎抱歉,可沒什么人支持二皇子。
在眾人眼中,二皇子是奧伯利三個孩子中最平庸的,
論天賦,他也就那樣。
與奧瑞麗安的天賦相比,簡直是天壤之別。
論人緣吧,他更是不如大皇子,
大皇子深入南方邊疆十幾年,深得人心。
不然為什么有那么多居民支持他成為皇帝?
在沒有了嫉妒惡魔附身的情況之下,二皇子是誰都比不過,
甚至存在感低到都沒有什么人記得奧伯利還有一個二兒子。
因此,在最有力的競爭者大皇子也放棄后,
奧瑞麗安自然成為了首選繼承人。
不然還能怎樣?難道他們還期待奧伯利再生一個?
這顯然不太現(xiàn)實。
總之,奧瑞麗安的即位,被確定到了一年后,
由于維克托是奧瑞麗安的老師,加上他重新恢復了五階法師的實力,
引得克萊文納宅邸每日門庭若市,貴族和富商絡繹不絕。
但已恢復實力的維克托自然無心理會這些墻頭草,
他有更重要的事要做,
要找到一個很重要的人。
也就是那天,他沒有在花園里找到的科科特。
莉雅告訴他,那天晚上,科科特說治好了他后,便宣布要離開,
哪怕莉雅和格溫再三挽留,科科特也沒能繼續(xù)留下來。
根據(jù)她們的推斷,科科特已返回法師議會。
于是,維克托主動前往法師之都。
這座懸浮的神秘城市對常人來說或許充滿未知,但對維克托來說,它就像他的第二個家一樣熟悉,
尋找通往法師之都的路對他來說簡直是輕車熟路。
憑借深刻的記憶,他很快便找到了海姆·霍恩。
然而,這位曾與他多次合作,演技精湛至極的議員,卻直截了當?shù)馗嬖V他:
“科科特已卸任議員,返回了精靈之森!
當海姆·霍恩透露這些消息時,表情中帶有一絲惋惜,語氣中透露出深深的懷念,他嘆了口氣。
“她走之前告訴我,如果你會來找她,就讓我把她的議員位置交給你!
“她還跟我說,那本來就該是你的。”
的確,在海姆·霍恩看來,作為一名五階法師的維克托自然比只擅長休息的科科特更具價值,
但,價值不是這么算的。
即使整個法師議會都認為維克托更適合擔任議員,也沒有人強迫任何人卸下這一職位,
可不知為何,科科特卻自主放棄了議員身份,似乎還篤定了維克托一定會來法師之都找她一樣。
這其中到底發(fā)生了什么,海姆·霍恩不太了解。
但他倒是知道,維克托是被科科特給治好的,
“總之,她告訴我,如果你還想去精靈之森找她的話,那就戴上這個吧!
說到這里,海姆·霍恩揮了揮手,
魔力憑空匯聚凝結,就此形成了一枚徽章,緩緩飛到了維克托的面前。
維克托伸手接過,低頭看去,看到了徽章正面銘刻著三顆破碎的頭顱,
是他熟悉的議員徽章,
而它正是屬于科科特的。
維克托沒有任何遲疑,便戴上了它。
隨后就離開了法師之都,
只不過,在離開的時候,維克托心中的那份預感,愈發(fā)強烈。
那是無論是他還是科科特,似乎都知道的注定結局。
不久后,維克托來到了精靈之森,
這是一個對任何人都極為神秘的地方,
不過在維克托的眼里,它不過只是比較復雜,比較難以找到罷了。
當他踏入精靈之森不久,便遭遇了所有精靈的抵抗。
無數(shù)精靈從森林中現(xiàn)身,表情嚴肅,眼神充滿警惕和戒備,
她們好奇而警覺地審視著這位突然闖入的人類,言語當中也滿是警惕,
“你是從什么地方來的?為什么會知道進入精靈之森的路?”
甚至,有些精靈顯得無比驚慌和恐懼,
難不成,精靈之森的位置已經(jīng)暴露了?
其實她們自己都不知道為什么要害怕,
但是在‘亞德神樹’的思維灌輸之下,她們就是不能隨意離開精靈之森。
同時也不能讓人類輕易發(fā)現(xiàn)她們的存在。
然而,當她們仔細打量維克托時,
卻意外發(fā)現(xiàn),眼前的這位人類并沒有如亞德神樹母親所描述的那般可怕和危險,
反倒是讓她們莫名其妙地感到了一陣特殊的親和。
于是,越來越多的精靈開始好奇地打量著維克托,
一些膽大的精靈甚至開始小心翼翼地向維克托靠近,
貼近他,試圖嗅探他身上的氣息。
直到一道尤為嚴肅的聲音響起,使得所有精靈都一驚,
“你們在這里做什么?”
聽到這聲音,場上的每位精靈都順聲望去,清晰地看到了發(fā)問者。
是精靈大祭司,薇妮婭。
精靈們紛紛收回好奇心,見到大祭司的到來,快速退到兩側,為薇妮婭讓出了道路。
而薇妮婭也得以見到面前的人類,并迅速注意到了他胸前的議員勛章。
她的目光閃爍了一下,隨后轉過身去,落下一句話,
“跟我來吧,人類。”
薇妮婭帶著維克托,穿過一眾好奇的精靈,穿梭于錯綜復雜又深邃的森林迷宮。
最終,他們來到了亞德神樹所在之處。
巨大而參天的神樹依舊莊嚴威嚴,樹冠高聳云端,
樹下的枝條隨風搖曳,樹葉相互摩擦,發(fā)出陣陣沙沙聲。
維克托的到來似乎引起了一些樹枝的歡快搖動,仿佛在熱情地歡迎他。
見此一幕,薇妮婭沒有說話,而是舉起了手中的木杖對準了神樹。
接著,棕褐色的樹皮開始剝離,
粗壯的神樹樹干宛如木質大門般向兩側敞開,露出通往神樹內部的通道。
完成這些后,薇妮婭回頭對維克托說:
“請進!
說完,她未等維克托反應,便率先走入其中。
這使得維克托更加確信,科科特是故意安排他來此的。
不過,直到現(xiàn)在,維克托還不清楚科科特的目的。
直到……
他們走進了亞德神樹的內部,向著神樹的最中心走去。
在一片棕色木壁的環(huán)繞中,各種形態(tài)奇異的樹枝和藤蔓糾纏在一起,包圍著一顆散發(fā)瑩綠光芒的核心。
透過樹枝的縫隙,那瑩綠色的核心似乎在微微閃爍,宛如一顆跳動的心臟。
薇妮婭沒有回頭,佇立在原地,語氣中帶有一絲悲哀地開口說道:
“如果你是來尋找科科特的!
“現(xiàn)在,你已經(jīng)找到她了。”
維克托抬起頭來,看向了亞德神樹的心臟。
他的預感,沒有出錯。
“你應該知道,我們精靈族的壽命雖然很長,但也是有限的!
“壽命到頭的精靈會化作自然的養(yǎng)料,化作這個世界的力量!
“這個,叫做【自然回歸】!
這也是為什么,亞德神樹能生長這么久,卻從來不會枯萎的原因。
因為每一任的精靈女王在壽命抵達盡頭的時候都會將自身化作養(yǎng)料,供給給亞德神樹生長。
“對,正如你想的那樣!
薇妮婭抬起頭來,看著那顆擁有十足活力還在不斷跳動的心臟,眼神黯淡。
“科科特,已經(jīng)回歸自然了!
……
離開之后,維克托在薇妮婭那里,得到了一個小盒子。
據(jù)說,這是矮人族里最出名的魔法工匠,賴安·肯特制作的留音盒。
只要有人能夠解開其中的密碼鎖,就能夠聽到有人在這個盒子里面留下的聲音,
“我不會魔法,打不開由科科特留下的盒子!
“所以我也不知道,她到底留了什么話藏在里面!
那是薇妮婭交給他的時候所說的話,
“所以,這一定她是留給你的!
手捧盒子,維克托使用魔法,讓自己漂浮于云端之上。
他來到了精靈之森最高的位置,站在了亞德神樹的頂端。
即便身居高處,這里的天空也沒有一絲狂風涌動,
因此,維克托得以平復心情,
他坐在神樹的樹冠之上,看著面前遼闊無邊,空靈澄凈的潔白云海,心中感到一陣寂靜。
隨后,他很簡單地就解開了一位由四階法師設下的魔法鎖。
咔噠——
盒子打開,里面響起了科科特的聲音,
‘歪歪?這個東西這么用就會把聲音留進去?賴安肯特不會騙我吧?’
‘不管了,要是不好使,我在找那個該死的矮人要一個新的!
滋滋——
‘好了,從現(xiàn)在開始,這里就是我要說的留言啦!
‘這個盒子呢,我設置了幾個超——級困難的路線!’
‘首先呢,你要前往法師之都,通過那宛如迷宮一樣的破爛路線一路上升到第七層!
當然,中途是沒有人會幫你的!’
‘到了那里,我會讓海姆霍恩將我留下的議員徽章交給你,并告訴你我的位置,也就是精靈之森啦!
‘同樣的,也不會有人告訴你如何前往精靈之森,這里就是最具挑戰(zhàn)的一環(huán)!
‘如果你真的到了這里,先前的徽章就有作用啦,薇妮婭會通過徽章認出你的身份,并把這個小盒子交給你!
‘實際上,一旦你到了這里,你會發(fā)現(xiàn)后面的魔法鎖對你來說簡直易如反掌,不然的話你也不會聽到這里的聲音了!
‘為什么我要設置這些東西呢?因為我知道,如果真的是你,無論是法師議會還是精靈之森,對你來說都不是問題!
‘哪怕這一次的你從來沒去過,你也一定記得清清楚楚。’
‘鵝?你問我為什么會這么篤定?因為我全都想起來了噢!
‘怎么?你不信?那你應該從來都沒說過我被迫簽了合同成為你家員工的故事吧?’
‘嗨呀,想起這件事的時候真的快要把我氣死了,你倒是有心機,凈挑對自己好的方面說!
‘不然的話,你當我傻嘛?費那么大的勁兒救你一個陌生人,還把自己的身子丟出去了,我可不是那么隨便的精靈。’
‘咦,讓我猜猜,聽到這里的時候,你不會忍不住哭了吧?’
‘不對不對,我認識的維克托可沒那么矯情,哎,不過我真想看看你哭起來會是什么樣子的。’
‘噢,還有,你也不用想辦法救我啦,我早就知道自己時間不多了才這么做的。’
‘要是下一次的輪回我還保留著記憶的話,我會想辦法自救噠,至少也得活的久一些嘛。’
‘不過我要是忘了的話,那你可得重新來救我,我等著你噢!
到這里,留音盒便停頓了一段時間,
但其中依然流動些許‘滋滋’的聲音,
仿佛是輕柔的風聲,也仿佛是科科特在沉思著她的最后一句話。
經(jīng)過一段漫長的沉默,她終于找到了最后的話語,
并用著此生最認真的語氣說出:
‘還有,不要氣餒!
‘我的維克托,絕不會甘于平凡。’