季九爺用過早膳，去到前堂見秦家父子。
等了快兩個小時，總算見著他露面，秦遠(yuǎn)道和秦書杰連忙站起身。
“九爺。”
季九爺穿了身兒靛黑色長褂，跨進(jìn)門時，手里掂著碧璽佛珠，冷峻的眉眼笑意和頤，沖兩人擺擺手。
“坐下，坐著說話�！�
秦遠(yuǎn)道面上笑意殷勤，連忙點點頭，卻沒坐，而是轉(zhuǎn)身取了桌上的紫檀木盒來打開，捧著送到季九爺面前。
“九爺繼任帥位，這真是可喜可賀的大事，老朽借著這年節(jié)，略備薄禮恭賀九爺，您掌掌眼。”
季九爺笑了兩聲，垂眼看盒子里的東西。
四方大的紫檀木盒，內(nèi)襯朱紅錦緞，里頭躺著尊小臂長的佛像，佛像慈眉善目雕琢工筆傳神，是件價值連城的寶貝。
秦遠(yuǎn)道低聲笑著解說。
“這是西晉時期的漢白玉佛像，歷經(jīng)悠久保存完好，還望九爺賞臉收下�！�
吃齋信佛的名聲流傳在外，外人給他送的佛像不計其數(shù)，季九爺懶得解釋，點點頭看了眼韓兆。
韓兆上前接過盒子，擱在了一旁。
季九爺笑意和睦，看著秦家父子道。
“也無需這么客套，有話直說便是，不必拐彎抹角�！�
秦遠(yuǎn)道連忙笑著道，“瞧您說的，這多久不見，孝敬您些小物件，不值一提�！�
季九爺靠在圍椅上擺了擺手，視線看向秦書杰。
“這次支援剿匪，秦家出了血，爺心里清楚，有事就說，能應(yīng)便應(yīng)了�！�
秦遠(yuǎn)道沉凝著，看了眼秦書杰。
秦書杰站的筆直，溫和一笑，開口道。
“前陣子我押送貨物支援韓總軍和佟參軍，對戰(zhàn)士們的熱血感到十分欽佩，九爺，我留過洋，做過生意，可如今我只覺得，沒能發(fā)展自身全部的價值。我想?yún)④�，也想在軍隊里歷練歷練�！�
季九爺聞言沉默，上下打量他一番，失笑道。
“你是讀書的，想扛槍，可不是那么容易的事。”
“眼下雖說戰(zhàn)事少了，可地大狼多，指不定哪天哪個省就亂起來，爺養(yǎng)兵，可不只是養(yǎng)著玩兒的�！�
秦書杰明朗一笑，眉眼堅韌。
“我當(dāng)兵，也不是為了玩兒，請九爺成全。”
季九爺支著下巴微微歪頭，沉凝了片刻，和聲問他。
“佟驍執(zhí)掌三省軍政，你要入軍營，等他回來，日后可就在他手下做事了，你想明白了？”
有佟琉蝶的事在先，佟驍對秦書杰，恐怕不會太和睦。
秦書杰自然也明白這一點，故而他沉聲道。
“我沒有經(jīng)驗沒有功績，沒資格跟在九爺身邊，但我也不能留在這里混日子。我想去前線，圍剿流寇，平四亂，立軍功�！�
立軍功，就是想往上爬。
季九爺摸了摸下巴，側(cè)頭看了韓兆一眼。
韓兆眸子一動，遲疑道。
“屬下安排他跟派送調(diào)任的軍隊一起，去薛啟軍部下？”
季九爺舌尖頂了頂腮，'唔'了一聲，站起身道。
“就這么辦吧�！�
“謝九爺！”
秦書杰勾唇一笑，朗聲道。
季九爺捻著佛珠往外走，笑看了秦遠(yuǎn)道一眼。
“你就這一個兒子，外放走了去吃苦，你可也舍得？”
秦遠(yuǎn)道笑著跟在他身后，嘆息道。
“瞧九爺說的，能立軍功，走仕途，誰愿意一輩子為商。孩子胸懷抱負(fù)，做父母的，哪有不支持的道理�！�
季九爺抬手點了點頭，笑道。
“你是個明事理的，只盼日后，他有個三長兩短，你可別怨?fàn)��！?br>
“不能夠，九爺取笑我等了，還要感謝九爺給的機(jī)會�！�
“小事情，你送這么重的禮，爺總不能拒絕，若是書杰能成事，日后爺也多一個左臂右膀。”
“哎喲！得九爺這句話，他便是受再多磨礪，也值了！”
季九爺笑聲愉悅，一路跟秦遠(yuǎn)道話沒停。
等兩人告辭了，他站在臺階上，一臉沉靜，將佛珠套回腕上。
韓兆收回視線，看了季九爺一眼，低聲道。
“您這么順著秦書杰，琉蝶知道了，怕是會鬧情緒�！�
季九爺修眉挑了挑，轉(zhuǎn)身往回走，語氣淡薄。
“他是風(fēng)流些，有劣根未必是壞事。他們的私人恩怨，私底下隨便鬧，不能牽扯到公事上。秦書杰若是能從軍營里脫穎而出，便是個可用之人，若是不能，也算他死得其所�！�
韓兆沉默，秦書杰有沒有點兒本事上陣殺敵他是不知道，不過九爺這話，顯然對他是死是活也不很感興趣。
“若他真折在前頭了，秦遠(yuǎn)道那老奸商，能善罷甘休？”
季九爺嗤笑一聲，負(fù)手前行，漫不經(jīng)心的開口。
“真折了，祈佑就是他老秦家唯一的香火，對佟驍和琉蝶，對爺，都沒壞處�！�
韓兆終于不再多話了。
合著他這邊以為九爺是器重秦家，所以格外寬容，給他往上爬的機(jī)會。
是他想多了。
兩人一前一后往主院走，半路遇上明秋帶著仆人們貼窗花，掛紅燈籠。
鮮活的顏色和熱鬧的氛圍，總算是讓人感覺，有了幾分年味兒。
季九爺駐足在廊檐下，饒有興趣的看著眾人忙來忙去。
看了一會兒，他轉(zhuǎn)身進(jìn)了月洞門，穿過光禿禿的垂花門，往屋里走，一邊跟韓兆低聲交談。
“父親出事兒這次，透過俞靜雪，看出幾分別的苗頭，洋人摻合在里頭，怕是事情沒那么簡單�！�
“你替爺給宋瀟去個消息，那邊靠海外要近，又常年與洋人有生意來往，讓他多留個心眼兒，打探打探國外的風(fēng)聲�！�
“是，屬下這就去�！�
季九爺掀簾子進(jìn)屋，屋里暖烘烘的，萬老夫人和萬夫人都在，正陪著喬綰說話。
見他進(jìn)來，喬綰站起身迎上前，細(xì)聲道。
“外祖母她們初二便要啟程回霖城了。”
季九爺?shù)皖^與她對視一眼，點點頭，溫聲道。
“也好，初二爺送你們回霖城，再啟程回寧安。”
“萬睿的日子定在什么時候？”
“三月初八。”
“唔，兩個月�！�
季九爺沉凝了一句，握住喬綰的手，看了眼萬老夫人和萬夫人，關(guān)切道。
“你帶著孩子在萬家住兩個月，住不住的慣？”
住不慣，不如先跟他回去？
喬綰櫻唇抿著笑，捏了捏他手心，細(xì)聲道。
“住的慣，您安心處理政務(wù)吧，不用惦記我�！�
萬夫人忍俊不禁，取笑道。
“九爺哪是惦記你，我看怕是擔(dān)心，康安和阿滿，兩個月后不認(rèn)識父親了吧�！�
季九爺失笑，竟然還應(yīng)和了一句。
“什么也瞞不過夫人的眼睛。”
幾人紛紛失笑。